“噼里啪啦……！”

鞭炮密匝匝炸响，朱红色的碎纸屑崩的到处都是，空气中弥漫着刺鼻的气味，应邀前来见证‘法院’开工动土的达官显贵们，纷纷抬起衣袖，捂住口鼻……

海瑞却是深深吸了一口，而后被呛的连连咳嗽。

俄顷，

鞭炮声停。

一个包工头点头哈腰地走上前，“海老爷，请。”

海瑞接过铁锹，在撒好的石灰线上，刨了一铁锹土，接着，两名锦衣卫走至近前，一人捧土，一人打开手中的木盒，将海瑞刨的这一捧土，装进木盒中，而后封存。

陆炳当即下令：“立刻呈送京师，禀明皇上！”

“是！”二人领命，退出人群。

海瑞朝一众达官显贵，团团一揖，而后面向准备就绪的近百名泥瓦匠，朗声道：

“开工动土——！”

听到海老爷下令，一众工匠们纷纷往掌心啐了口唾沫，开始施工……

一众达官显贵，静静望着这一幕，神色各异。

以六部官员为代表的南直隶衙门，面色都不太好看，尤以工部尚书为最，这工程竟然没落到他们工部头上，海瑞竟直接绕过工部，私自找民工……简直欺人太甚！

诸多商会成员，犹以获得‘百姓代表’名额的富绅们，却是暗自欢喜。

朝廷递给百姓的这把刀，刀柄却只会由他们掌握。

这一来，他们就是真正具备了‘上桌’的资本……

李茂暗暗一叹，不打招呼，转身就走。

李宝随即跟上……

永青侯府。

李宝为父亲斟上茶，问：“父亲有心事？”

“我能有什么心事？”李茂轻轻叹息，“回头跟你那些个姐夫，嫂子，侄子说一下，都给我夹起尾巴做人。”

李宝点头：“儿子明白！”

“这个海瑞……李家人丁这么多，他非选我的儿女干嘛？我又没惹他……娘的，真是欺人太甚！”李茂满脸气郁，愤愤不平。

李宝沉吟道：“海瑞如此，想来也是为了大局着想，为整个李家着想。”

“呵，你倒是很能理解、共情海瑞。”

李宝尴尬的笑笑：“事实嘛，选您的儿子、女婿，我的兄长、姐夫，咱爷俩还能稍加干涉、警醒一二，要是选二爷爷，三爷爷他们一脉……李家都分了家，利益不再捆绑，咱爷俩说话人还会听吗，怕不是还以为咱们是觊觎他们手中的选票呢。”

李茂面无表情：“他是为大局着想了，苦的却是我的儿女。”

“呃呵呵……”李宝讪然道，“事已至此，也只能接受了。”

李茂斜睨着他，问：“爹上次对你的忠告，还记得吗？”

“……记得，不能太自私，也不能太大公无私。”

“记得就好。”李茂面色缓和了几分，沉吟道，“看这架势，这座‘应天法院’，最迟年底就能建成，明年年初就能正式开门营业了，保不齐到时候海瑞还会再搞李家，你赶快想个办法，提前堵住他的嘴。”

李宝玩笑道：“爹，咋感觉你很怕海瑞似的？”

李茂瞪眼：“我怕他？”

“呃……”

“好吧，我是怕他。”李茂颓然叹气，“海瑞是个好官，是个清官，为民做主，为民牟利……这些我都是知道的，也是认可的。可海瑞鱼肉富绅这点，也没冤枉了他啊。”

“李家能有今日，靠的是李家自己，也是靠着朝廷、皇帝，你祖爷爷，还有无数工人百姓……能力越大，责任越大的道理，你明白，为父也明白，是该回馈，可……唉。”

李宝试探着说：“明白归明白，难受归难受？”

“倒也不全是。”李茂微微摇头，“为父真正难受的是，人人都以为李家是个巨无霸，拥有海量的惊人财富，而实际上，李家远远没有那么富……比如说现在，咱李家还有钱吗？”

李宝沉默。

若只算金银宝钞，李家是真的没钱了，甚至还负债。

“爹，李家还是有钱的，那么多产业都是可以随时变现的。”李宝安慰说。

“变现了之后呢？”

李茂嗤笑道，“现如今李家掌握的产业，跟没分家之前的李家，还能同日而语？”

“呃……”

“除了科研基地、海外兼并的土地之外，李家其余产业加在一起又能卖多少？除去负债的部分，也就剩千万两了。”

李茂忧虑道，“可在朝廷看来，李家轻轻松松就能拿出千万两……这才是为父最担忧的地方啊。”

李宝挠着头说：“科研基地，海外兼并的土地才是大头，爹你不把大头算进去，这本就不客观。”

“科研基地能卖？海外兼并的土地能卖？”李茂郁闷道，“纵是咱们想卖，你祖爷爷答应吗，朝廷答应吗，这两项是李家的，也不是李家的了。”

李宝干笑点头。

“唉，爹已经老了，纵是太奢靡，又能花多少钱呢，爹怕的是你吃苦，是将来儿孙遭罪啊……”

李宝说道：“纵观历史，只要时间线拉的足够长，没有一个家族能一直享福，哪怕是皇家……都还会被改朝换代呢，爹你如此想，纯粹是给自己找不痛快。”

“你……你还真是油盐不进！”

李茂正要发飙。

却听门外响起管家的禀报——“老爷，海大人拜访。”

父子同时一证。

李茂愕然片刻，冷笑道：“你信不信，海瑞又是变着法要钱来的？”

“应该……不会吧？”李宝不太自信的辩驳。

李茂悲凉一笑，无力道：“花吧，花吧，花干了，就没人惦记了……要见你见，我是不见！”

“……父亲安歇歇着，儿子去应付。”

李宝匆匆平复了一下复杂心情，前往前院……

前院客堂。

不仅海瑞，陆炳也一并来了。

李宝寒暄两句，走向主位坐了，好奇问道：“今日是应天法院开工动土的日子，两位怎有闲来府上啊？”

海瑞看向陆炳。

陆炳不看海瑞。

海瑞只好自己来，酝酿了一下措辞，说道：“俗话说，自己的东西，用着才理直气壮，这应天法院要是由朝廷出资建设……百姓用着也不踏实，呵呵……小侯爷以为如何？”

李宝嗤笑道：“这是海巡抚的意思，还是朝廷的意思？”

海瑞没搭话，只是一个劲儿瞧陆炳。

陆炳压根不接招儿，全程喝茶，好似跟他没有半文钱的关系。

“陆指挥使……？”

“海大人，朝廷是公正的，皇上是仁德的……本官今日与你同道而来，不是你相邀的吗？”陆炳放下茶杯，淡淡道，“不要给朝廷泼脏水。”

海瑞愕然。

见此一幕，李宝也不禁有些心寒，深吸一口气，道：

“海巡抚既然叫我小侯爷，难道不知我代表的是勋贵阶层，而非百姓？”

海瑞尴尬一笑，讪然道：“小侯爷说的是，本官今日来，也非是要小侯爷乐捐什么的，而是希望小侯爷能劝说一下……代表百姓的李家旁系，能尽一尽绵薄之力。如此，百姓对他们代表自己，也更能接受。”

本来，海瑞是想趁着开工的气氛，利用李家的影响力，说一些场面话，架着那些拿到名额的乡绅，让其出出血。

不想，一不留神，父子俩先一步走了。

这才追上门……

李宝忽然笑了：“久闻，海青天走到哪里，哪里的乡绅就瑟瑟发抖，如今看来……不是没有道理的。”

海瑞自然知道对方是在讽刺，却也无话可说。

“可以！”李宝淡淡问，“一人乐捐多少合适？”

海瑞干笑道：“万两足矣。”

“万两？”李宝愕然，继而嗤笑，“海巡抚还真是大官当久了，大世面见多了，拿钱不当钱了……一人一万，百人百万，建造这一座应天法院，再怎么花，也花不了百万两吧？”

“花不了。”海瑞颔首，解释道，“民不与官斗的处世准则由来太久，数千年来，早已深入人心，太难以改变了，以民告官本就承担极大风险，再加上还要花钱请讼师……百姓要承受的成本太高了……常言说，万事开头难，要是法院开了，百姓却因高昂的成本望而却步，法院不是白建了吗？”

李宝嗤笑道：“海巡抚，这个钱总是会花完的，今日法院为百姓提供诉讼费，明日不提供了，你说……百姓会作何作想？”

海瑞摇头道：“小侯爷还是不了解百姓。”

“愿闻高见！”

“都说百姓愚昧，可实际上，百姓最会算经济账。”海瑞正色道，“只要收益高于成本，即便法院不提供诉讼费，百姓该告一样会告。”

李宝有心反驳，无言以对。

海瑞继续说道：“百姓的胆子很小，百姓的胆子也很大。百姓喜欢跟风，风头一起，胆大包天；风头不起，胆小如鼠。这余下的钱，是造势用的……”

“……好吧，反正我也说不过你。”李宝淡淡道，“一人一万是吧？成，没问题！海大人还有别的吩咐吗？”

海瑞尴尬起身，拱手一揖：“本官告辞！”

“慢走不送。”

李宝语气冷淡，随即却见陆炳并没有要走的意思，歪头问道，“陆指挥使还有吩咐？”


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