使用凋零力量的凶手为了防止被人追踪，在离开凶案现场后一直在绕路。为此进入下城区后，夏德与三位姑娘又下了马车钻进巷子里，徒步进行追踪。

    死者的血迹即使被重新赋予生命力，想要追溯其残留在时空中的回响也并不容易，夏德一路上必须仔细观察，有时空中的血痕还会中断，他必须向不同方向探索才能重新找到那些痕迹。

    但好在随着夕阳逐渐隐去，夜晚的到来不但让夏德的奇术效果得到了增强，黑夜中的那抹红痕也比傍晚时更加的清晰明显了。

    周日夜晚七点左右，四人居然又从下城区回到了外城区，并且来到了“阿卡迪亚市污水处理厂”周围。

    阿卡迪亚市污水处理厂和停尸房一样，都建设在瑟恩尼尔河的支流河道旁。厂房占地约100英亩，服务阿卡迪亚地区百万量级的居民。这里是这个时代最先进的污水处理厂，其内部有着依托蒸汽能源为核心的半自动化污水处理系统。

    当初旧大陆工业博览会在阿卡迪亚选址时，三个备选项中，除了烛堡图书馆、奥克汉姆公园以外，也包括这里。

    大片的露天沉淀池、污泥晾晒场、石灰反应池、砖砌泵房与管道网络日夜不停地工作。但在夜间，污水处理厂中仅有少数守夜人巡逻，照明也仅限在主入口与控制室周围。

    “目标就在这里了。”

    夏德轻声说道，薇歌点点头，看向身后的两位追随者：

    “一个留下，一个跟上来。”

    九环的姑娘于是留在了工厂外围，那位十环的姑娘继续跟着两人前进。看守污水处理厂入口的两个守夜人没有睡得这么早，只是他们正在玩罗德牌，所以没注意到有人走了进去。

    夏德带领薇歌和那位十环的姑娘穿过了污水处理厂那巨大的厂房，黄铜管道蜿蜒如巨蟒，脚下是湿滑的锈蚀格栅，身旁的暗渠中污水翻涌流淌。齿轮与阀门吱呀作响，隆隆的水声从脚下和四周持续不断地响起，压力表的指针在墙壁上不断地蹦跳，水珠不时从头顶密集的管道上滴落。

    工厂内部有种清洁剂与化学药品混合后的奇怪气味，这一度让外乡人想到了自己在故乡进行学业时的实验室。

    夜晚的污水处理厂内部几乎没人，但厚重的铸铁闸门却将一些重要区域封闭了起来。其内部的廊道如同迷宫一样复杂，不过好在在重要的路口都有地图标识位置。

    当看到那个位于地下的机械泵室时，夏德一下想到了这周和“构装大师”交手时的场面，并非常担心再次遇到大型机械化作巨人的模样站起来。

    但好在他们只是路过，并未进入机械泵室的区域，最终夏德循着血迹来到了污水处理厂的主沉降大厅，这里用来沉淀全市的生活污水，是污水处理中最重要的一步。

    泛着恶臭的数个巨型沉降池在高处窗口的月光下泛着诡异的光泽，那些巨大圆形敞口池直径数十丈，上方是铁格栅板组成的栈道，栈道两侧是半人高的铁栏。

    沉降池的池中央有粗铁柱延伸向高处，作为上方的栈道支撑点，人们可以走在沉降池的正上方。

    此时一个提着煤油灯的守夜人，便在沉降池上方的窄桥上走着，他每次落脚都会传出很响的声音。

    夏德追踪的红色光晕最终便落在了他的身上，这就是三人要找寻的目标。但隐藏在沉降大厅墙边阴影中的三人并没有立刻现身，虽然隔得很远不清楚那个守夜人是什么情况，但夏德和薇歌分明感觉，出现在这里的环术士不止他们三个。

    “还有人？”

    比夏德三人提前到达的那些人同样没有现身，夏德也不清楚对方在计划着什么。但对方不出手，夏德和薇歌也没打算行动。

    于是黑暗中的人们便都只是看着那个守夜人在沉降池上方的栅格板上走来走去，在等待了二十分钟后，细碎的脚步声从沉降大厅外的走廊传来，随后又是一群人来到了这里。

    新的到来者一共三人，当看到领头的是那位十三环的“构装大师”时，夏德明显感觉到一旁的薇歌微微吸气。

    他们来这里只是为了找寻恶魔可能存在的踪迹，在此之前谁也没有预料到会看到这位“背叛者”。

    “他们来这里是要做什么？他们也想找‘凋零’的力量吗？”

    “构装大师”杰拉尔·德龙同样感知到了在自己一行人来到这里时，已经有不少人在这里了。但他并未在意，十三环的实力放眼整个物质世界也是顶尖，既然前一批人没有立刻出现，就说明对方没有绝对的信心解决这里的事情。

    他没有自己动手，而是停在了距离门口最近的那口沉降池的前方，跟随他而来的十一环术士纵身一跃飞了起来，随后落在了沉降池上方的窄桥上，堵住了认真工作的守夜人的路。

    那守夜人是个三十多岁胡子邋遢的男人，看上去就是那种生活很不如意，妻子和自己闹矛盾，孩子也不听话的倒霉中年人。

    他对于有人直接飞到这里一点也不惊讶，相反，他的语气很平静：

    “你是来逮捕我的吗？”

    跟随“构装大师”而来的十一环术士明显一愣，但他身为曾经的教会环术士，还是按照原本的行动规范进行了问询：

    “在动手之前，我可以给你机会，说明你做这一切的目的。”

    提着煤油灯的中年人叹了一口气，语气格外的颓唐：

    “我是阿卡迪亚市本地人，少年时代和父母生活在下城区，家中有一家小商店。后来商店破产，我们一家人搬到了外城区居住。我的学业中断，开始为了家庭而奔波，随后和所有人一样，我认识了一个普通的女人，和她结婚，然后生下了一个普通的孩子。

    今年我已经38岁了，白天在灰岩关附近的码头当装卸工，晚上在这里当守夜人。父亲的身体不好，母亲总是说让我生第二个孩子，妻子虽然忠诚但总是抱怨我没本事，我给了我的孩子我能提供的最好的教育资源，但他不喜欢学习，大概很快就会离开学校了。”

    所有人都注意到了，他右手上的指环在散发红光：

    “我虽然还活着，但我感觉我的生命已经死了。我和这里冰冷的机械没有区别，偶尔做梦的时候，梦到年少时的雄心壮志与理想，我才能略微感受到我的生命之火还没有完全熄灭。”

    “这与你做的事情有什么关系？”

    十一环术士问道，他确定了对方只是普通人，异常来自于对方手指上的那枚遗物戒指。但那戒指的危险等级应该不高，最多也只是守密人级。

    “前不久，我在灰岩关工作的时候听到了奇怪的声音，我沿着声音去寻找，在瑟恩尼尔河的河滩上捡到了这枚戒指。它帮我引燃了生命之火，让我原本近乎干涸的生命再次感受到了温度，我感觉自己重新活过来了。

    我迷恋这种感觉，即使知道想要维持这种燃烧，需要去剥夺其他人的生命，我也甘愿这样做。”

    守夜人将手中的煤油灯丢下了矮桥，让其落入到了下方的污水沉降池中：

    “如果我因此而死，我也心甘情愿。与其冰冷死去，不如在盛放中化作灰烬。”

    手指上已经变成了火环的戒指上的火光蔓延向他的全身，进而让他的身体被那火光包围了起来。

    几乎所有注视着这一幕的人们都皱起了眉头，那遗物引燃了他的生命力，将他的生命力转化为了超凡火焰。这种燃烧生命才能使用的遗物对普通人来说危险性极大，而他此刻在那熊熊火焰之中展现出的生命力是如此的庞大，这远超一般人的上限。

    中年守夜人抬起了右手，体表火焰化作火球飞向了那位十一环术士。由生命力凝结出的火焰中蕴含着低语要素，这种火焰的威力远超一般火焰，但火球的速度并不快，所以攻击被轻松地躲了过去。

    中年人在火光的包裹下腾空而起，借助火焰的力量飞了起来。但他显然对于运用这种力量进行战斗还不是特别的熟练，他在空中试图用火球继续发动攻击，但那些火球的准头相当差。

    如果他的对手是普通的低环术士，说不定还能打得有来有回，但和一位教会培养出来的高环术士战斗，这样的力量就实在有些不够了。

    那些危险的火球自始至终都没有触碰到那位十一环术士，后者甚至没有离开空中的栈道，只是简单地闪躲便避开了那个中年人的所有攻击。他并不知道这个正在被普通人使用的遗物是什么，但目前看来其拥有引燃生命，并让使用者夺取其他人生命力的能力。

    简单的评估后，只是闪躲的环术士正式展开了攻击。他左右手食指上两枚金属指环飞出，在面前撞击在一起后，散发着金色光芒的指环又相互弹开，并变作铜箍束缚在了被他召唤出的那根长棍上。

    PS：春节加更6/10。


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