随着时间的推移，他们发展成为一支身经百战的精锐步兵团。长期以来，加入他们的行列被视为莫大的荣誉。

然而，如今，这支特种部队不过是众多步兵部队中的一种。随着手榴弹的发明，这种武器已成为所有步兵部队的标配，掷弹兵也因此失去了其独特性。

尽管存在这种重复，亚历山大仍想向掷弹兵卫队致敬，毕竟他们是他最初的贴身护卫。

因此，他从这支声名显赫的部队中挑选了一名军官担任他新组建的皇家卫队的元帅。巧合的是，他要找的人正是他的表弟。

亚历山大翻阅着他表弟的档案，同时仔细打量着那个身着全套军装的男人。过了一会儿，国王放下档案，重重地叹了口气，然后才吐露了他对当前最重要问题的想法。

“我对任命你担任如此重要的职位有些顾虑。首先，你还年轻，虽然参加过两场战争，但比你经验更丰富的军官比比皆是。尽管你在同僚和上级军官中都享有极高的声誉，但我担心有些人会认为我任命你为皇家卫队元帅是任人唯亲。”

正因如此，我才要你在一次军事演习中证明自己。我不会骗你。我分配给你的任务，鲜有人能完成。这次演习将在伦第北部举行，你的任务是率领一支皇家卫队新兵旅，对抗伦第王国的防御部队。

你的目标很简单：率领你的旅入侵伦第北部，夺取一个邦的控制权。在你和你的部下控制该郡之后，我将派遣我的猎兵突击队假扮叛军，与你的部队展开游击战。你的任务是率领你的征召兵部队，在不造成任何平民伤亡的情况下，查明并消灭这些叛军。

如果你能成功完成这项任务，不仅能向我证明，也能向赞赞王国的所有人，包括你的父亲，证明你有能力率领皇家卫队与我的所有敌人作战，无论他们是外国的还是国内的。那么，你觉得怎么样？你准备好接受挑战了吗？

海默里希难以应付这项任务。他表兄的要求远远超出了大多数野战指挥官的能力范围。他不仅要率领一支新兵步兵旅与伦第王国超过一万人的国防军进行模拟战斗，还要与一支由赞赞猎兵突击队组成的游击队作战。

赞赞的猎兵突击队是赞赞的精锐特种部队。他们不仅擅长直接作战，而且精通秘密行动和非常规战争。任何一个理智的人都不会想用一支刚从训练中出来的新兵部队去对抗这样一支精锐部队。

尽管任务艰巨，海默里奇很清楚亚历山大为何要设下这些限制。如果他真想成为皇家卫队的元帅，就必须具备足够的领导才能，能够战胜正规军和游击队。

毕竟，皇家卫队正在被改组为国王的私人武装力量，而且他们很可能在未来的某个时候要应对来自国内的叛乱。国王的表弟重重地叹了口气，仔细思考后点了点头，然后回答道。

“很好。我将接受这项任务，并在取得彻底胜利后，希望您能信守承诺，授予我这个职位。”

亚历山大听到表弟的话，只是微微一笑。如果这个年轻人真如他所说的那样，是一位如此杰出的领袖，能够完成这项近乎不可能的任务，那么他的确有资格统领他的皇家卫队。当然，如果海默里希失败了，亚历山大也会找到更合适的人选。无论如何，王室在这场博弈中都取得了胜利。

“我欣赏你的自信。证明你胜任这份工作，我保证这份工作就属于你。你知道，我总是信守承诺。”

听到国王承诺遵守他的条件，海默里希松了口气，然后向他的君主敬礼。

“为了国王和祖国！”

对此，亚历山大从座位上站起来，回敬了对方的军礼。

“胜利万岁！”

说完这番话，掷弹兵军官便被逐出了君主的办公室，在那里他为即将到来的模拟入侵做好了准备。至于亚历山大，他向伦第的傀儡国王发出了消息，告知他这次军事行动，以便他有充足的时间准备应对赞赞的入侵。

当北阿哈德尼亚地区爆发叛乱时，南阿哈德尼亚邦联正忙于准备征服该地区。当地民众究竟会将赞赞入侵者视为救世主还是残暴的征服者，完全取决于亚历山大的阴谋诡计。

因此，他需要完成大量工作，但时间却十分紧迫。然而，亚历山大从不畏惧挑战，他迅速着手起草必要的文件，以便在国内外获得批准。在这个封建世界里，赞赞王室的影响力无所不能，他誓要将害死他妹妹的凶手绳之以法。

虽然亚历山大没有直接入侵北阿哈德尼亚诸邦似乎是出于仁慈，但他为妹妹受伤而采取的残忍手段，将永远铭刻在整个西方世界的君主心中。这永远警示着，胆敢招惹赞赞王室的下场。

埃克哈德向后靠在皮沙发上，用镀金酒杯品着葡萄酒。他多年来为库夫施泰因王朝效力，终于得到了回报。他现在是鲁班森大公，在马林堡境内拥有一大片庄园。斯特骑士团的旧总部如今成了他的私人住所，他非常享受这里的生活。

他身边站着一位年轻女子，年纪不过十八岁。这位女子金发碧眼，皮肤白皙，身材曼妙，容貌绝美。她的美貌甚至可以与亚历山大的众多新娘相媲美。

这位十八岁的少女名叫玛莎·霍亨索伦，她是勃兰登堡藩侯的长女。在亚历山大的前世，霍亨索伦家族统一了鲁班森，后来又统一了阿哈德尼亚帝国，并作为帝国王朝统治该帝国直至1918年灭亡。

然而，在今生，这个家族成为强大皇室王朝的命运被亚历山大窃取，取而代之的是，他们现在臣服于埃克哈德，埃克哈德将自己的姓氏和王朝改名为马林堡，以纪念斯特城堡，该城堡现在成为了他的家。

埃克哈德成为鲁班森大公后，立即开始寻找妻子。这是他作为流浪骑士时所没有的机会，也是他在为亚历山大效力期间无法实现的愿望。

如今，他终于摆脱了漫长的战乱生涯，建立了属于自己的王朝，是时候娶一位年轻貌美的妻子了。虽然埃克哈德已步入中年，但他还有几年的时间来孕育一位合适的继承人。

当然，勃兰登堡侯爵们非常乐意将自己的女儿嫁给新成立的鲁班森王国的皇室成员，即使两人年龄差距很大。

于是，这位年轻女子忠诚地坐在未婚夫身边，与他初次见面。她的父亲约翰内斯·霍亨索伦则强装兴奋，将女儿介绍给他的新君主。

“殿下，我必须说，我一直以来都非常钦佩您的军功。您真正了解阿哈德尼亚人民的尚武精神。能将我的女儿嫁给您这样一位德高望重的将军，对我来说是莫大的荣幸！”

尽管约翰内斯嘴上说着客套话，但他内心却远非热情。事实上，他鄙视埃克哈德。实际上，勃兰登堡藩侯埃克哈德早已密谋利用斯特骑士团的崩溃吞并他们的领土。

不幸的是，亚历山大抢先一步，在战胜福雷斯特联邦后，将这片地区赐予了他最杰出的将领。因此，这个人如今却臣服于一个出身低微的外国人。

埃克哈德默默地点了点头，一边喝着杯中的酒，一边仔细打量着侯爵和他美丽的女儿。一句充满轻蔑的话语涌上心头。

你们俩真是两条毒蛇啊……

这位阅历丰富的元帅只消一眼就看出，这对活宝内心其实很鄙视他。想到自己好不容易娶到这么漂亮的姑娘，结果她却是个两面三刀的贱人，真是可惜。仿佛他能读懂他的心思，那女人装出一副温柔似水的样子，紧紧握住他的手，说着些毫无必要的甜言蜜语。

“我父亲的想法并非孤例。过去几年里，我也非常钦佩您为赞赞王室做出的卓越贡献。能嫁给您这样一位坚强能干的男士，真是我的梦想成真。”

尽管知道这两个人在做什么，埃克哈德也别无选择，只能参与他们的小小伪装游戏。于是，他放下杯子，脸上带着温暖的笑容，双手紧紧握住未婚妻的手。

“夫人，我向您保证，战争并不像您想象的那样令人钦佩。不过，得知像您这样年轻娇弱的女子如此关心我这样的老人，我心里感到无比温暖。”

年轻女子优雅地微笑着接受了埃克哈德的赞美。

“陛下，您过奖了。我知道我不如赞赞国王的新娘们那么漂亮，但我保证，我会以忠诚弥补这一点。此外，虽然这么说可能不太合适，但我对年长的男士情有独钟……”

如果埃克哈德是个经验不足的人，他当时或许会嗤之以鼻。这样一个狡猾的女人不仅宣称对他忠诚，还声称自己也对他有好感。真是可笑至极。

对埃克哈德来说幸运的是，他曾在赞赞宫廷跟随亚历山大多年。这么多年下来，撒谎对他来说早已是家常便饭，因此，他非但没有露出轻蔑的冷笑，反而露出了关切和蔼的笑容。

“夫人，您是对我莫大的荣幸。我保证会做您的好丈夫！”

约翰内斯用充满鄙夷的目光打量着这对“新人”。说实话，如果他觉得自己能与亚历山大的军队抗衡，就不会费心把女儿嫁给这个野心勃勃的骑士了。

然而，他比其他人更有智慧。在了解了亚历山大的诸多胜利及其军队的实力后，他明白战争并非实现目标的可行之道。因此，如果他想让自己的王朝统治这片新生的鲁班森领土，就必须采取长远的谋划，即便他对此深恶痛绝。

当然，这并不意味着他会袖手旁观，看着女儿假装与这位卑微的骑士调情，而是他介入并把话题转移到了更相关的谈话上。

“陛下，我必须让您知道，我很难说服当地的贵族放弃他们作为领主的权利和特权。他们当中许多人固执己见，不愿接受您的政治、经济和军事改革。他们坚称自己有权按照自己的意愿统治他们的领地。”

埃克哈德再次强忍住嘲讽的冲动。他非常清楚，勃兰登堡的贵族们都团结在霍亨索伦王朝的意志之下，尤其是在埃克哈德掌权之后。在勃兰登堡贵族眼中，他是一个出身低微的外国人，一个非法的统治者，是被外国占领者扶上权力宝座的。

如果勃兰登堡的贵族们抵制亚历山大的改革，那么罪魁祸首只有一个，那就是约翰内斯·霍亨索伦。因此，侯爵提出这一点，是希望以此为筹码，从新任鲁班森大公那里获得更多好处；又或许，他只是在试探埃克哈德的决心。

这是约翰内斯的愚蠢之举。他竟然招惹一个三十年来身先士卒、征战沙场的将领。对埃克哈德来说，解决这个问题很简单，于是他喝光了杯中的酒，然后猛地将酒杯摔在身旁的玻璃桌上。随着玻璃破碎，他那和善的伪装也随之崩塌。

“你去告诉那些无能的蠢货，骑士和侠义的时代早已过去。你们这些原始人，活在苟延残喘之中。现在我说了算，我向你们保证，我绝不容忍这种不服从。你去告诉你们的旗手，他们只有两个选择：要么活在古代，要么活在现代。没有第三条路！”

说完这番话，玛莎震惊地望着埃克哈德。她父亲曾向她保证，这个老头子很容易摆布。至于约翰内斯，他怒目而视，眼中满是怒火。他真是低估了这位赞赞将军。他万万没想到，埃克哈德退休后，竟会如此迅速地诉诸暴力来解决政治纷争。

玛莎立即试图安抚她的未婚夫。

“亲爱的，没必要这么鲁莽，我确信——”

然而，在她还没说完话之前，埃克哈德就拍开了她的手，站起身来训斥了这对父女。

“你们两个都给我滚开。在你们决定自己站在哪一边之前，我不想再见到你们。无论是未来还是过去，我都不想再见到你们。因为我向你们保证，不管你们喜欢与否，这些改革都一定会发生。”

说完这番话，侯爵和他的女儿默默地离开了房间，他们对今天所受的羞辱感到无比愤怒。直到两人独自坐在马车里，才各自开口说话。

“父亲，我们现在该怎么办？看来他不像您想象的那么容易操控……”

约翰内斯皱着眉头，怒视着马车窗外马林堡城堡，埃克哈德仍然站在那里。沉默片刻后，他向长女透露了自己的计划。

“我不会骗你。这确实让事情变得复杂了。他对我们计谋的暴力反应完全出乎我的意料。我真心相信，既然他终于获得了平静的生活，他会努力维持下去。看来这只老家伙仍然有些狠劲儿。显然，我的线人给我提供了关于这位老元帅精神状态的错误信息。”

我相信他怀疑是我策划了这场小叛乱，而且他怀疑得没错。如果我们想实现目标，就必须从现在开始谨慎行事。记住，我的宝贝女儿，总有一天我们会统治这片土地。

玛莎沉默不语，目光透过马车窗望向她的老未婚夫。她原以为他会是个虚弱的老头，奄奄一息。然而，尽管父亲百般劝说，他却如此迅速地诉诸武力。或许嫁给这个老家伙，也并非那么无聊。

至于埃克哈德，他站在阳台上，凝视着离去的马车。当霍亨索伦家族的人消失在他的视线中时，一个念头闪过他的脑海。

亚历山大，你这个狡猾的混蛋！你答应过我退休，结果却把我扔进了毒蛇窝！好吧，如果这是对我忠诚的考验，那么你一定会得到满意的结果！我向你发誓……

霍诺莉娅坐在皇宫国王的办公室里。这位罗曼蒂斯公主双手托腮，双腿交叠，目光越过桌子，望着她英俊的丈夫——赞赞国王的脸庞。

她去拜访那名男子时，他正在努力汇报她从家人那里得到的一些信息，她认为这些信息对她丈夫王国的国家安全至关重要。

帕拉迪乌斯说，德肯提乌斯找到了你送给我父亲的那本书，并抄录了里面的内容。据说，是他把书的内容泄露给了教廷。我很想知道你打算如何应对这些行为。

听到这些话，亚历山大只是轻蔑地笑了笑。他手里拿着一把金色的拆信刀，正把它在桌面上转来转去。他用一种略带轻佻的语气回应了他的第三任妻子。

“哦，我很清楚是你哥哥泄露了我的技术，但是任何对他的进一步攻击都将被视为侵略行为，我宁愿避免与你的家人发生冲突。”

对付他的傲慢无礼还有其他办法，相信我，农业技术泄露的威胁远没有你想象的那么大。我的敌人还需要很多年才能完全掌握这项技术，到那时，我们的人民将在农业方面拥有他们所不具备的巨大优势。

听到这话，霍诺莉亚很惊讶。她原以为亚历山大会更担心。他究竟发明了什么如此重大的技术？她忍不住问道。

“那具体会是什么呢？”


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