大齐，靖平郡。

裴冽一行人终在酉时入郡。

落日余晖将郡城轮廓拉得冗长，夕阳洒在斑驳的城门楼上，凭添几分萧索。

靖平郡位于齐梁交汇处，相比之前郡县面积要大很多。

郡内街巷纵横交错，延伸到远处，一眼望不到头。

然而相比之前郡县，这里少奢华，肉眼可见的贫瘠与冷清。

秦昭选了一家主街旁侧巷弄里的客栈。

客栈门楣陈旧，门首挂着一块褪色的‘悦来栈’木牌，门口悬着两盏昏黄油灯。

店小二堆坐在门口的石阶上，双手拢在打满补丁的衣襟里缩着，浑身透着一股无精打采的劲儿，脑袋一点一点打着瞌睡，连烛九阴停在前面，都毫无察觉。

啪嗒！

一个金锭子突然掉下来，店小二猛一个激灵睁睁眼，视线落在金锭子上时陡然瞠大。

那金锭子亮，刺的他眼睛发疼。

店小二一个鲤鱼打挺扑过去，双手捧住金锭子时眼底出现一双锦缎长靴，待他抬起头，赫然看到一双白瞳。

青天白日，差点吓死。

“包店。”烛九阴得自家主子交代，冷冷道。

店小二收收魂儿，抱着金锭子从地上爬起来，这才看到眼前站着十来个人，“你们这是……一起的？”

“不够？”

“够够够！”店小二立时奉上笑脸，“掌柜的……掌柜的！来客了！”

烛九阴最先踏进客栈，之后是秦昭，裴冽与顾朝颜走在一起，苍河手里拎着药箱，云崎子怀抱拂尘，最后面，叶茗陪在秦姝身边，余光里，看到了熟悉的身影……

客栈虽然陈旧，内里却收拾得十分整洁干净。

地面扫得一尘不染，角落里不见半点灰尘，几张木桌木椅虽漆面磨损，却擦得光亮，没有一丝油污。

客栈里本就没人，倒也不存在撵走其他客人的问题。

烛九阴追加一个金锭子，叫掌柜的备晚膳。

安顿好之后，裴冽将顾朝颜交给苍河跟云崎子护着，自己悄然离开客栈。

入夜，暮色彻底笼罩靖平郡，街巷间的灯火寥寥无几，唯有风卷尘土掠过屋舍的声响，格外清寂。

裴冽一路向北，隐隐看到了独占一隅的开阔之地拔起一座巍峨建筑。

靖平郡的将军衙署坐落于此。

整座衙署的轮廓在夜色中反而显得清晰，朱红色大门高达两丈有余，门楣上悬挂着一块鎏金匾额。

镇北将军衙署。

大门两侧立着两尊石狮。

衙署院墙高达三丈，墙面由青砖砌成，几名巡夜的士兵手持火把沿着墙头来回踱步，火光将他们的身影拉得忽长忽短，戒备森严。

裴冽绕过守卫森严处，纵身跃进衙署，借着廊柱与花木的阴影避开院子里的巡守士兵，行至后院书房。

书房里面的灯，还亮着。

裴冽紧贴墙壁朝书房方向慢慢移动  ，忽有声音从头顶传来。

“九皇子，我家主子在里面恭候多时了。”

裴冽蓦然抬着，分明看到无名正蹲在书房与院墙连接的角落，面无表情看着自己。

咳！

裴冽抬手捂唇，低咳一声。

房门吱呦，裴冽穿着一身黑色劲衣走进书房。

入目所见，裴铮正坐在桌案后面，手里握着一本兵书，烛火映的他眉眼沉静，周身散着寒凛气度。

“按照约定，九皇弟来迟了一日。”

与在皇城时相比，裴铮古铜色面庞添了几分粗粝，身形愈发挺拔，身上锦袍换成了军中单衣，肩背宽阔不少，“在怀宁郡耽搁一日，故而来迟。”

“坐。”裴铮抬手，指向案前座椅。

裴冽欣然落座。

兄弟相见，相顾无言，彼此眼中皆带着前所未闻的欣赏。

裴冽所见，裴铮戍边半载，身上已有大将风采。

裴铮亦在裴冽眼中看到了坚定果决，倒不像是他在皇城时那般低调隐忍的性子。

无需多言，彼此便懂了对方的境遇与初心。

“怎么就想到要争那个位子了。”裴铮最先打破沉寂，颇为好奇看向裴冽。

裴冽大方回答了这个问题，“父皇的态度让臣弟觉得，不争一争，可能就要死无葬身之地了。”

“你就那么怕死？”

“臣弟不怕死，怕你死。”

被裴冽这么一说，裴铮忽的哼笑，看似紧绷的神情瞬间松了下来，“多日不见，你倒喜欢开玩笑了。”

“臣弟可没开玩笑。”

裴铮撂下手里兵书，嗤之以鼻，“父皇对太子，还真是疼爱的紧。”

裴冽也确实没有想到，在他以德妃案扳倒秦容之后，父皇竟然生生保下裴启宸太子的位置。

“说起来，你自小在延春宫长大，与太子关系甚好，你真狠得下心跟他争？这可是你死我活的事。”

裴冽，“臣弟对太子无恶意，也从来不是与太子争。”

听到这里，裴铮脸色沉下来。

裴冽的言外之意，他太懂！

“到底是我傻，竟有一刻觉得父皇是看中我的。”

直至被父皇调离皇城，裴铮终于相信了母妃的话。

由始至终，父皇从来没想过将皇位传给他，不过是想借着他试探姜氏一族的忠诚，更甚于，父皇有意让自己与太子竖敌，想的也是百年之后，借太子手铲除姜氏一族。

“自古帝王皆无情。”裴铮缓缓开口，声音沙哑干涩，眼底褪去锐利与期许，极尽悲凉。

裴冽不知如何安抚，他的境遇也没好到哪里去，“臣弟手里没有兵权，若真有一日，须得靠五皇兄。”

提起这事儿，裴铮掩去眼中失落，挑眉，“我凭什么要助你抢那个位子，我自己不可以？”

“父皇既对五皇兄有那样的试探，必然留有后手，但凡你有异动，都会招致杀身之祸，姜氏满门危矣。”

“帮你就不会？”

“臣弟可以替五皇兄，扛下所有罪名。”

此话一出，裴铮震住。

“你……”

“臣弟已经说的很明白了。”

裴铮，“大事若成，你能给我什么？”

“五皇兄想要什么？”

“国泰民安。”

看似冠冕堂皇的四个字，却是真真切切就是裴铮唯一所愿。

裴冽亦信！

“一言为定。”


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