自那夜醉酒之后，乾隆与萧云之间的关系，发生了微妙而深刻的变化。那道无形的“君子协定”界限，在酒意与坦诚中悄然模糊。乾隆不再刻意保持那种小心翼翼的距离，而萧云，也似乎渐渐习惯了他在永寿宫的存在。

除去最亲密的床笫之事，两人的相处模式，竟与齐朔、晴儿等人描述中的“从前”相差无几——萧云渐渐频繁往来于养心殿，议政到傍晚的乾隆和大臣们也再次收到了永寿宫专属的小食。

转眼年关将近，宫内宫外开始洋溢着喜庆的气氛。

这日午后，养心殿地龙烧得暖，空气里浮着龙涎香与一丝若有似无的茉莉清冽。乾隆处理完一批关于年后蒙古王公朝觐的折子，两人在养心殿暖阁对弈。

棋盘上黑白交错，已近中盘。乾隆执黑，落下关键一子，截断白棋大龙去路，这才端起手边的温茶啜了一口，状似不经意地开口：“年后的安排，大致定了。超勇亲王此番为冲喜之事提前入京，和静那丫头，跟拉旺多尔济也是情投意合，朕瞧着也不必再拖。朕已下旨，让他留在京城过年，年后便把婚事办了吧。颖妃是她的生母，女儿远嫁蒙古亲王，位份上……也该提一提，以示恩宠。还有舒妃，出身名门，这些年也安分。朕想着，索性趁此机会，大封六宫，也算是冲冲喜气，去去旧岁的晦气。”

萧云指尖拈着一枚莹润羊脂玉般的白子，目光在棋盘上逡巡，闻言轻轻“嗯”了一声：“皇上思虑周全，理应如此。生母位份高些，公主在蒙古也更有底气。”她的语气平和，并无半分介怀，仿佛这只是一件再寻常不过的后宫事务，女儿高嫁，母亲进位，安抚蒙古，彰显天恩，都是帝王平衡后宫与前朝的惯常手段。她虽记忆不全，却本能地通透。

乾隆却是郑重其事地放下了手中的棋子。

他起身，走到一旁的多宝格前，动作带着一种罕见的谨慎，甚至有一丝不易察觉的紧绷。从最上层的暗格里取出一个明黄色的锦盒。盒子做工极其精致，上面用金线绣着龙凤呈祥的图案。

他将盒子轻轻置于棋桌空处，推到萧云面前。

“这是什么？”萧云抬起眼帘，目光从错综的棋局移到盒上。见他神色异常庄重，她便也敛了随意的姿态，伸手去捧，入手一沉。打开鎏金扣锁，掀开盒盖——里面静静躺着一卷明黄绶带系着的帛制圣旨，一本金光粲然、边缘雕镂着繁复缠枝莲纹的金册，以及一方赤金铸造、印钮高耸、镶嵌着数十颗光华流转极品东珠的宝玺。即便不识全貌，那“皇贵妃金册”几个錾刻大字，以及宝玺上清晰的“皇贵妃之宝”篆文，已如惊雷般撞入她的眼帘。

她愕然抬头：“皇上，这是……”

乾隆的目光深邃而坚定，不容置疑：“给你的，打开看看。”

“给我？”萧云更加不解，迟疑片刻，伸手展开卷轴。果然是册封圣旨，朱砂御笔，字字清晰：“咨尔贵妃萧佳氏，柔嘉成性，淑慎持躬……丕昭淑惠，珩璜有则……仰承皇太后慈谕，册封为皇贵妃，摄六宫事……”

她目光落在最后“皇贵妃”三字上，怔住了:“这……皇上，不是要大封六宫吗，为何突然给我这个？”

乾隆伸出手，温热干燥的掌心覆上她微凉的手背，将她的手连同那卷沉重的圣旨一同握住。他的声音低沉而缓慢，每一个字都像是经过千锤百炼：“颖妃、舒妃进位贵妃后，后宫便有三位贵妃。”他顿了顿，望进她清澈却茫然的眼底，语气是前所未有的郑重，甚至带了一丝破釜沉舟的决绝，“云儿，朕要你名正言顺地统领六宫，做后宫第一人。无人可以越过你，无人可以质疑你的地位。”他倾身向前，握住她拿着金册的手，声音压低，带着一丝诱哄，也带着不容退缩的强势。

一后之下设皇贵妃一、贵妃二，这是祖制……

萧云还未细想，便下意识想推拒：“可是我……”

“没有可是！”乾隆打断她的话，语气陡然转硬，那份帝王的强势此刻显露无遗。他凝视着她，眼中掠过极其复杂的光芒，仿佛在刹那间权衡了无数，最终定格为一种孤注一掷的坚定，“如果你不愿接受这皇贵妃之位……”他深吸一口气，几乎是咬着字，清晰无比地吐出石破天惊的下文，“那朕只好直接下旨，册封你为皇后了。皇后册宝，朕也早已备好。”

萧云倏然睁大了眼睛，震惊地望着他。她虽失忆，却并非不懂宫中规矩。皇后！那是要与皇帝一同告祭天地、入主中宫的国母！册立之礼何等隆重，牵涉何等广泛！他这哪里是商议，分明是……用更无可转圜的、更沉重的责任与瞩目为筹码，逼她接受眼前这“相对”轻松的选择。

“您这又是何必……”她喉间有些发紧，声音轻得像叹息。这强势的、不容拒绝的给予，像一张细密而华丽的网，温柔却牢固地将她笼罩。

皇贵妃？皇后？她从未想过这些。失忆以来，她只当自己是这深宫中的一个过客，一个需要重新认识丈夫、儿子和环境的“萧云”，何曾考虑过位份之争？

可乾隆的话，句句砸在实处。颖妃、舒妃进位，后宫格局变动，她若仍在贵妃位上，确显尴尬。而他最后那句“要么皇贵妃，要么皇后”，更是将她逼到了墙角。

“因为朕不能再让任何人、任何事，有机会越过你，或是让你受半分委屈。”乾隆将她手握得更紧，力道透过肌肤传来，带着不容置疑的掌控与一种近乎偏执的保护欲，“从前是朕糊涂，让你吃了苦。往后，朕要给你最好的一切，最高的尊荣。皇贵妃只是第一步。”

他深深望进她的眼底，不再给她犹豫退缩的空间，一字一句，掷地有声：“这金册金宝，你接，还是不接？若不接，朕明日便让礼部准备立后大典。”

空气仿佛凝固了，只有两人交握的手心，温度在悄然攀升。萧云在他的逼视下，心潮翻涌。她看到他不容转圜的决心，看到那强势背后隐约的不安与急切，也看到那深邃眼眸底处，只为她一人燃亮的、灼热而专注的光。这光芒，与这些时日他点点滴滴的陪伴、小心翼翼的呵护重叠在一起，奇异地抚平了她心底那丝本能的抗拒。

良久，她长长的睫毛如蝶翼般垂下，在他掌心下的手微微动了动，终究没有抽离。一声极轻、却清晰无比的应答，逸出她的唇瓣，带着一丝认命般的无奈，却也有一丝豁然开朗后的狡黠浅笑：“好。臣妾……接旨便是。只是……”她抬眼，目光清亮地回望他，“若我做得不好，皇上可不许怪我。”

笑意从他眼底层层漾开，直达眉梢，那是一种卸下千斤重担、得偿所愿的释然与狂喜。他朗声笑起来，带着前所未有的轻松与宠溺：“好！朕允你。你想如何便如何，这凤印在你手中，就是给你拿着玩的也成！”

他并非没有想过直接册封萧云为皇后，只是如今的萧云还没有彻底接受他，爱上他，那他便不能草率的将如此沉重的枷锁强加到她身上。他宁愿她接受这“温水”般的皇贵妃之位，也不愿此刻就用皇后之位束缚她、惊吓她。只要她在他身边，他们来日方长。

年关在纷繁的筹备与旨意下达中到来。乾隆雷厉风行，一道道恩旨颁下：

晋贵妃萧佳氏为皇贵妃，执掌凤印，统领六宫。

晋颖妃巴林氏为颖贵妃，舒妃叶赫那拉氏为舒贵妃。

……

四妃六嫔之位均已补齐。

六宫上下，表面自是喜气洋洋，谢恩之声不绝。明眼人却都看得分明，这看似雨露均沾的大封，真正要捧至云端、赋予实权的，唯有永寿宫那位新晋的皇贵妃。

与此同时，乾隆又下了一道恩旨：将之前为冲喜赶赴京城的超勇亲王拉旺多尔济留京，尚七公主和硕和静公主，婚期定在来年三月。又封十二阿哥永璂为贝勒，赞其“纯善恭敬，为父分忧”。

除夕夜，宫中设宴。宴席后，乾隆屏退众人，独自带着萧云登上紫禁城最高的角楼。

夜幕如墨，繁星点点。脚下是万家灯火，天空中，内务府精心准备的烟火正一簇簇绽开，流光溢彩，绚烂夺目，将夜空照得恍如白昼。

萧云仰头望着，眼中映着烟花的绚烂。她许久没见过这样盛大的烟火了——或者说，她记忆中从未见过。

“真好看。”萧云仰头望着，璀璨的光芒映亮了她的眼眸。

乾隆却没有看烟火，他的目光始终落在她的侧脸上。火光在她白皙的肌肤上跳跃，将她精致的轮廓勾勒得如梦似幻。他握紧了她的手，心中被巨大的满足与期盼填满。

“云儿，”他低声唤道，声音淹没在烟火的轰鸣与远处依稀的鞭炮声中，却清晰无比地传入她耳中，“愿年年有今日，岁岁有今朝。朕别无所求，只愿你，永远在朕身边，看这盛世烟火，平安喜乐。”

萧云转过头，对上他深邃的眼眸。那里面盛满了几乎要溢出的深情，比夜空中的烟火更加灼热，更加真实。她的心，在这一刻，不受控制地，剧烈跳动了一下。她没有说话，只是轻轻将头靠在了他肩上。

乾隆手臂收紧，将她更紧地拥入怀中。烟花在他们头顶绽放、消散，周而复始，而他们相拥的身影，在漫天流光中定格成永恒。

这一刻，乾隆心中只有一个念头：就这样，永远这样，便好。


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