破庙内，积雪从屋顶的破洞漏下来，堆积在地面，寒气逼人。陈砚从布囊中取出火折子，点燃一堆干草，微弱的火光映亮三人的脸庞。他看着孟威与月影：“孟堡主，你去探大牢的通风口，若有岗哨，想办法引开；月影，你带沙影堂弟子在大牢外埋伏，待我信号再行动；我则从古井潜入，先找到嫂夫人，再借热气破坏岗哨。”

孟威点头，立刻起身离开；月影则晃动银铃，带着弟子悄然隐入雪夜。陈砚望着两人的背影，深吸一口气，裹紧皮袄，朝着大牢的方向走去。

大牢的古井设在旧衙门的后院，井口被厚厚的木板盖住，上面压着一块巨石，木板缝隙中透出一丝寒气。陈砚借着雪夜的微光，观察着井口旁的岗哨——两名洋人士兵扛着步枪，来回巡逻，脚步声在雪地里格外清晰。他悄悄从怀中取出一个小布袋，里面装着从敦煌带来的“地火”矿石碎屑——这些矿石虽不能引出“地火”，却能散发出微弱的热气。

陈砚将矿石碎屑撒在井口附近的雪地上，热气渐渐升腾，与周围的寒气形成对比。两名洋人士兵立刻注意到异样，朝着井口走去，一边走一边用英文交谈着什么。陈砚趁机悄悄掀开木板，纵身跃入井中——井壁冰凉刺骨，他借着井壁的凸起，一点点往下爬，井水在脚下泛着幽蓝的光，寒气顺着指尖蔓延，冻得他手指发麻。

终于，他爬到了井底，井底有一条狭窄的水道，通向大牢深处。陈砚顺着水道前行，水流冰冷刺骨，没过他的膝盖，寒气让他忍不住打了个寒颤。走了约莫半个时辰，水道尽头出现一扇铁门，铁门上有一个小铁窗，透过铁窗，他看到里面是一间牢房，孟威妻子正蜷缩在角落，身上盖着一件破旧的棉袄，脸色苍白，却眼神坚定。

“嫂夫人！”陈砚压低声音喊道，“我是陈砚，来救您了！”

孟威妻子听到声音，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊喜，却立刻捂住嘴巴，低声说道：“陈先生，快走！洋人密探在牢房外布了‘沙蛊解药’，若沙蛊进来，会反噬宿主，让人心脏剧痛！”

陈砚心头一震，果然如月影所言，洋人的阴谋已至。他正想说话，却听到外面传来一阵脚步声，还有洋人军官的声音：“快！把‘沙蛊解药’撒在牢房外，还有通风口，不能让任何沙蛊进来！”

脚步声越来越近，陈砚立刻躲到铁门后的阴影里。洋人军官带着几名士兵，将一种白色的粉末撒在牢房外的地上，粉末遇雪后，散发出一股刺鼻的气味。士兵们又爬上通风口，将粉末撒在通风口周围。

“这‘解药’能让沙蛊反噬，就算那岭南说书人有再多沙蛊，也难逃一劫！”洋人军官冷笑着说道，“只要守住这里，等孟威再送上门来，我们就能借他之手，找到鸣沙山的‘地火’秘密！”

陈砚听着，心中盘算着对策——若此时用沙蛊，不仅无法控制士兵，反而会让沙蛊反噬，伤及无辜。就在此时，他忽然想起在敦煌时，月影曾说过“沙蛊感知热气”，而奉天的雪极寒，若能借寒雪中和解药的毒性，或许能让沙蛊恢复控制。


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