“怕什么？”妫菁神色平静，眼底没有半分慌乱，“我既然敢来，就有应对之策。邓郎，你让人把船舱里的布匹、盐、粮，全部伪装成普通的绸缎、瓷器，我来应付周氏的人。”

不等邓晨说话，妫菁就转身走上船头，对着赶来的周氏私兵，高声道：“我乃江南妫氏商行的掌柜，此船是我妫氏运往汝南的绸缎、瓷器，何来违禁物资？你们周氏，不过是汝南的一个豪强，也敢擅自检查我妫氏的商船？难道就不怕得罪江南妫氏，断了你们周氏的江南商路？”

为首的周氏家主周虎，满脸嚣张，冷笑一声：“妫氏又如何？在汝南的地界上，我说你私运违禁物资，你就私运了！我劝你识相点，把船舱打开，让我们检查，否则，别怪我们不客气！”

“你敢！”妫菁眼神一凛，语气凌厉，“我妫氏在江南经营百年，与天下各州商行都有往来，你若敢动我妫氏的商船，我立刻下令，断了江南所有运往汝南的物资，让你们周氏在汝南无立足之地！另外，我还会派人前往洛阳，向陛下禀报，说你周氏私设私兵，欺压商户，意图不轨，你猜，陛下会饶了你吗？”

周虎脸色一阵青一阵白。他知道妫氏的实力，也知道妫氏与朝堂上的不少官员都有往来，若是真的得罪了妫氏，不仅会断了江南商路，还可能引来杀身之祸。可他又不甘心，明明查到这艘船有异常，却只能眼睁睁看着。

就在这时，邓晨走上前，语气冰冷：“周虎，妫姑娘是我邓晨的客人，她的商船，就是我邓晨的商船。你敢在这里撒野，敢检查她的船，就是与我邓晨为敌！前几日你暗通隗嚣，偷袭鹿鸣湾，我还没找你算账，你倒是送上门来了！”

周虎看到邓晨，想起前几日被邓晨打得落花流水的惨状，浑身一哆嗦，底气瞬间没了。他知道，邓晨有刘秀的信任，有暗卫，还有风云观的相助，他根本不是对手。

“邓……邓太守，是我有眼不识泰山，我不知道这是您的客人，我这就走，这就走！”周虎连忙躬身道歉，带着私兵，狼狈地离开了码头。

然而，周虎并没有就此罢休。他暗中安排了眼线，继续监视妫氏的商船。几天后，他得到了一个消息，妫氏的商船在前往江南的途中遇到了海盗。周虎心中暗喜，他觉得这是一个绝佳的机会。

他立刻召集了私兵，准备再次拦截妫氏的商船。当他们来到码头时，却发现邓晨已经在那里等候多时。

“周虎，你还真是阴魂不散啊！”邓晨冷冷地说道。

“邓太守，您误会了，我只是来保护妫姑娘的商船的。”周虎强作镇定地说道。

“保护？你也配！”邓晨怒喝道，“我早就知道你在打什么算盘，你以为我不知道你暗中派人监视妫氏的商船吗？你以为我不知道你和海盗勾结吗？”

周虎的脸色变得十分难看，他没想到自己的计划竟然被邓晨识破了。

“邓太守，这都是误会，我……我没有和海盗勾结。”周虎结结巴巴地说道。

“没有勾结？那你为什么会在这里？”邓晨质问道。

周虎无言以对，他知道自己已经无法抵赖了。

“周虎，你这个欺软怕硬的家伙，我看你还是早点投降吧！”邓晨说道。

周虎的脸色变得更加苍白，他知道自己已经无路可走了。他咬了咬牙，最终还是选择了投降。

妫氏的商船终于安全抵达了江南，而周虎也受到了应有的惩罚。他的丑陋嘴脸彻底暴露在了众人面前，成为了人们的笑柄。

危机解除，众人都松了口气。邓肖笑着道：“妫姑娘真是厉害，几句话就吓退了周虎！”

妫菁笑了笑，眼底却闪过一丝疲惫：“这都是经商多年，练出来的本事。若不是靠着妫氏的名声，今天还真不好应付。”

邓晨看着她，心中的愧疚更甚。他走上前，轻轻握住她的手，她的手微凉，却很柔软。“妫菁，委屈你了。”

妫菁浑身一震，抬头看向他，眼底泛起泪光，却笑着摇了摇头：“我不委屈。只要能帮到你，只要能陪在你身边，哪怕只是短暂的几日，我也不委屈。”

夕阳西下，汝水泛着金光，映着码头的身影，也映着两人紧握的手。严光识趣地带着暗卫、工匠们去清点物资，留下他们两人，在码头边静静伫立。

“邓郎，我在江南，听说了孔姑娘的事。”妫菁轻声道，“她在洛阳替你传递消息，  risking  her  life，她对你的心意，和我一样。我不怪你，也不嫉妒她，我们都只是想陪着你，帮你实现你的抱负。”

邓晨沉默不语，握紧了她的手。他知道，他欠孔柳的，欠妫菁的，太多太多。他只能在心里默默发誓，等这一切尘埃落定，等他打通出海之路，等天下太平，他必给她们一个交代，必不负她们的心意。

“我只能在汝南待三日。”妫菁轻声道，“江南商路还需要我回去打理，我还要安排后续的物资运送，不能停留太久。这三日，我会让伙计们把物资清点完毕，把隐秘商路的路线告诉你的暗卫，以后，每月都会有商船，带着布匹、盐、粮，悄悄送到鹿鸣湾。”

邓晨点了点头，声音沙哑：“好，我送你。这三日，我陪你。”

接下来的三日，邓晨放下了所有的事务，陪着妫菁，走遍了鹿鸣湾，看了工坊里的蒸汽机，看了正在建造的船坞，给她讲了这些年的经历，讲了他对出海之路的规划，讲了孔柳在洛阳的不易。

妫菁静静听着，偶尔插话，给她出谋划策，提醒他注意江南商路的风险，提醒他防备周氏的报复。她没有再提感情的事，只是默默陪着他，珍惜这短暂的相处时光。

三日转瞬即逝，妫菁要回江南了。码头边，邓晨递给她一枚玉佩，和他腰间的那枚一模一样，只是上面刻着两句诗：“海内存知己，天涯若比邻。”


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