“我知道，”邓捷说，“主公安排过，如果‘万一’，去‘老地方’。”

老地方，是邓晨在新野郊外的一处秘密庄园，表面上是一个普通的农庄，实际上是邓氏最隐秘的避难所。

“去那里，”刘元说，“等良人。等他……来接我们。”她的眼神中透露出一丝期待和希望，仿佛在等待着那一天的到来。

邓姹默默地熬着药，她的眼神专注而坚定，似乎在为母亲和妹妹们祈祷着。邓紫则在一旁默默地计算着干粮的数量，她的眉头微微皱起，心中充满了忧虑。

刘元看着她们，心中充满了感动和欣慰。她知道，她们是她在这个世界上最珍贵的人，她们的坚强和勇敢是她前进的动力。

在这个艰难的时刻，她们相互扶持，共同面对着未来的挑战。尽管前路艰难，但她们心中都有着对生的渴望和对家人的思念。

五天后，邓晨和薛桂回到了小长安聚。

峡谷中，尸体已经腐烂，空气中弥漫着恶臭。

汉军早已撤走，新朝的军队也在庆祝"大捷"。

邓晨在废墟中搜寻，找到了刘元的"遗体"——那是一具穿着刘元衣服的女尸，面容被毁，无法辨认。

“主公......”薛桂满脸泪痕，声音哽咽，“公主......公主她......已经离我们而去了！”听到这句话，邓晨如遭雷击般瘫软在地，身体颤抖不止。

他瞪大双眼，难以置信地望着眼前那毫无生气的身影，仿佛整个世界都在瞬间崩塌。

他缓缓伸出双手，小心翼翼地抱起那具冰冷的尸体，感受着她最后的余温。

泪水模糊了视线，喉咙里却发不出一丝声音，唯有内心深处传来阵阵剧痛。这一刻，他觉得自己的心像是被撕裂成无数碎片，无法拼凑回原来的模样。

曾经，他坚信凭借自己的智慧和勇气，可以改写这段悲惨的历史。

他相信邓捷定有能力拯救她们母女二人于水火之中。然而现实却如此无情，历史依旧沿着既定轨道前行，毫不留情地碾碎了所有美好的幻想与期待。

“刘元......”邓晨嘴唇轻颤，低声呢喃道，泪水如同决堤的洪水一般奔涌而出，顺着脸颊滑落。

他心中充满愧疚、自责以及无尽的痛苦：“我对不起你啊......更对不起咱们的孩子......”

此时此刻的邓晨并不知道，远在百里之外的新野，那个他们共同度过许多美好时光的“老地方”，他的妻子和女儿正焦急地等待着他归来。

她们全然不知这场变故已让一家人天人永隔，还满心欢喜地憧憬着重逢时刻的喜悦。

同时，邓晨亦无从知晓，邓捷不惜付出四条鲜活生命的代价，才成功换取到了他妻女一线生机。

那块断裂的算筹、那枚沾染鲜血的玉佩，将会化作彼此间唯一的联系纽带，引领他们在五年之后再度相聚。

而此刻萦绕在邓晨心头的，只有一个绝望的念头——历史绝不会因任何人而轻易改变。这把无形枷锁紧紧束缚住他的心灵，扼杀了所有希望之光，更封锁住了属于他的未来之路。

直到五年后，直到那个冬夜，直到邓姹拿出那枚算筹，直到邓捷说出那句"幸不辱命"，那把锁，才终于打开。

"阿翁，"邓姹的声音，将邓晨从回忆中拉回，"您哭了。"

邓晨摸了摸脸颊，果然有泪。

他看着面前的女儿们，看着已经长大的邓姹、邓紫、邓嫣，看着站在一旁的邓捷，心中涌起一种复杂的情绪。

"邓捷，"他说，"我对不起你。我交给你的任务，是保护她们，但……我没想到，会付出这么大的代价。"

"主公，"邓捷跪倒在地，"赵铁、钱眼、孙弓、李药，他们都是自愿的。我们五个人，从小被主公收养，没有主公，我们早就死在乱军中了。我们的命，是主公给的，还给主公，是……归宿。"

"不，"邓晨扶起他，"你们的命，是你们自己的。我收养你们，不是为了让你们为我死，是为了让你们……活。但你们，选择了为我死。这份情，我邓晨，此生难报。"

邓晨仰起脸，不让泪水流下。缓一下，他仰着头问：“他们四个可还有家人或朋友，好生安顿。”

“没有了。”

“那回头把他们生前遗物一起葬了，我去祭奠他们。”

接着，他转向三个女儿："姹儿、紫儿、嫣儿，你们知道吗，这五年，我每一天都在想你们。但找不到你们，我以为...好了，现在好了，你们都在，太好了。"

"我们明白，"邓姹说，"邓叔叔告诉我们，阿翁在做一件大事，一件……改变天下的大事。我们要等，等到阿翁完成那件大事，等到……我们可以光明正大地活。"

"现在，那件大事，"邓晨深吸一口气，"就要完成了。明年春天，我们出海，去夷洲，去一个没有人认识我们的地方。在那里，你们可以用自己的名字，可以嫁人，可以做事，可以成为……你们想成为的任何人。"

"阿翁，"邓嫣——最小的女儿，如今也已经九岁了——突然开口，"我们会帮您的。我学好了算术，可以帮爹计算船只的载重、航线的距离。姐姐可以帮人治病，二姐可以帮阿翁管账。我们……我们不是累赘。"

邓晨看着她，看着这个最小的、却最像刘元的女儿，心中涌起一种深深的感动。他的女儿们，在这五年的"死亡"中，没有变成温室的花朵，而是长成了……可以与他并肩的战士。

"我知道，"他说，"你们从来都不是累赘。你们是我……最大的希望。"

他站起身，走到窗前。窗外，新野的夜色深沉，但东方，已经泛起了一丝鱼肚白。天，就要亮了。

"邓捷，"他说，"准备吧。明年春天，我们出海。"


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