茅屋木屑混着雨水迸溅。蓑翁身体剧震，闷哼一声向前扑倒。

“趴下。”蓑翁声音嘶哑，却带着不容置疑的力道。

昭野几乎在蓑翁开口的同时已伏低身形，绝霄脱手飞出，旋转着撞破另一扇窗棂，外面传来一声短促闷哼。他并不追击，反手扣住桌沿发力一掀，厚重的木桌轰然翻倒，挡在三人与破窗之间。

箭雨稍歇。

蓑翁左手握住肩头箭杆，猛地一折，箭杆应声而断。他面不改色，将带镞的半截箭身从血肉中缓缓抽出，随手丢在地上，发出“当啷”轻响。血涌得更急，他却看也不看，右手在蓑衣内一探，抽出两柄短刃。

“后窗，河。”蓑翁吐出三字，身形已动。

他矮身撞向迎面扑入的黑影，短刃交错划过，动作快得只剩残影。那人手中钢刀尚在半空，脖颈已喷出血雾。蓑翁脚步不停，借尸体掩住身形，左手短刃反手掷出，窗外又是一声惨叫。

叶临川与昭野对视一眼，无需言语。昭野率先扑向后窗，绝霄不知何时已回到手中，刀光一闪，腐朽的窗框连同半面土墙被劈开一道缺口。河水腥气扑面而来。

叶临川断后，秋月剑护住身后，刃丝在狭窄屋内交织成网，将两名试图从正面突入的黑衣人逼退。其中一人挥刀斩向刃丝，刀身竟被细丝缠住，叶临川手腕一振，那人虎口崩裂，钢刀脱手。

“走！”蓑翁低喝，他已退至后窗边，肩头血色蔓延至整片前襟，但持刃的手稳如铁铸。

又有三人破门而入，蓑翁不退反迎，短刃在掌心旋转，划过一道诡异的弧线，竟同时割开两人手腕经脉。第三人刀锋已至他面门，蓑翁侧头避过，刀锋擦着斗笠边缘划过，削下一片蓑草。他右膝猛顶上撞，正中对方小腹，那人闷哼弯腰，蓑翁左手短刃已没入其心口。

“水道东，三里，有船等。”

说完，他竟转身又扑向门口，短刃掀起一片血光，硬生生将追兵堵在门外狭窄的廊下。

昭野已跃出窗外，落在浅滩泥泞中。叶临川紧随其后，入水前最后回望一眼。茅屋内灯火已灭，只有兵刃交击的寒光和压抑的惨叫。

蓑翁佝偻的身影在数道黑影围攻中辗转腾挪，短刃每一次挥出都必带出血色，但动作已显凝滞。

“他不会跟来了。”昭野扯了叶临川一把，两人潜入冰冷的河水中。

河水浑浊，水下能见度极低。叶临川凭着记忆和直觉，朝着来时小船可能停留的方向潜去。肺中空气将尽时，前方出现一片阴影。是船底。

两人悄然浮出水面，掩在船体阴影下。年轻船夫依旧立在船尾，长篙在手，仿佛泥雕木塑，“上来。”

叶临川和昭野翻身上船，浑身滴水。船夫长篙一点，小舟无声滑入更深的芦苇荡中。

昭野抹了把脸上的水，盯着船夫背影，绝霄刀尖有血水滴落。“老头死了？”

船夫撑篙动作稳定，“蓑翁命该如此。他等了二十年，就为今夜。”语气平淡无波。

“等死？”昭野冷笑。

“等一个把东西交出去的机会。”船夫终于侧过半张脸，火光在他年轻的侧脸上明灭，“东西拿到了？”

叶临川从怀中掏出那本油布包裹的册子，边缘已被河水浸湿。他紧紧攥着，没说话。

“那就好。”船夫转回头，“接下来去哪？回珠崖城，还是直接北上？”

“北上？”叶临川皱眉。

“天舟在北方。”船夫道，“蓑翁既已将东西给你，下一步必是天舟。那里有你们要的全部真相。”

昭野打断：“我们凭什么信你？”

船夫沉默片刻，“你们可以不信我。但葛帮主用命送你们来见蓑翁，蓑翁用命把这册子给你们。这条命链传到你们手上，信不信，由你们自己选。”他顿了顿，“我只负责摆渡。去哪里，客人定。”

“你也是‘摆渡人’？”昭野忽然问。

“黄泉二十八摆渡人，各有各的渡法。”船夫答非所问。

小舟忽然一震。船夫篙尖插入河底淤泥，硬生生刹住去势。前方水道岔口，隐约可见几点飘摇火光，人影绰绰，立在浅滩。

“绕不过。”船夫声音压得极低。

叶临川指尖搭上秋月剑柄，刃丝在机括内无声绷紧。船夫调转船头，朝西侧一道狭窄支流划去。芦苇刮过船身，沙沙作响，盖住了水声。

支流尽头是一处荒废渔村，朽烂的栈桥半浸在水中。船夫靠岸，篙子一横。“只能送到这里。”他顿了顿，“天亮前必须离开这片水网。”

两人跃上岸，船夫撑篙退入黑暗，瞬息不见。

黑松林比想象中更密。树冠遮天，月色漏不下几缕，脚下腐叶厚积，踩上去毫无声息。昭野在前探路，短刀不时挑开垂挂的藤蔓。

林深处传来一声鸦啼。

昭野骤然止步，抬手。叶临川几乎同时侧身贴树，秋月剑微微出鞘一寸。前方十丈，一棵老松后转出个人影，黑袍，戴笠，手中提着一盏昏黄风灯。

“判官有令。”那人声音干涩，“临川、昭野，即刻回黄泉复命。”

叶临川认得这声音——水蚓。

昭野咧嘴笑了，“哟，判官大人消息真快。我们这趟公差还没了结呢。”

“三月之期将满。”水蚓踏前一步，风灯照亮他半张木然的脸，“莫处老已疑。此刻不回，视为叛逃。”

“若是叛逃，”叶临川开口，声音平静，“来的就不该是你一人。”

水蚓沉默片刻。“家主昨日出关。”他缓缓道，“问起魍魉二人进度。莫处老答，漕帮事毕，正追查货物流向。”他抬起眼，“你二人此刻在此，是找到了流向，还是……另有私务？”

林中风声骤紧。

昭野短刀在掌心转了个圈。“水蚓，你是来传令，还是来拿人？”

“判官只令我传话。”水蚓后退半步，风灯摇晃，“四处的人已到珠崖城。他们收到的命令是——若魍魉三日内不现身，格杀勿论。”

“走吧。”叶临川轻叹一句不再言语，翻身上马朝前行去，昭野紧随其后。


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