包令图穷匕见，提出了将上海的税务司之制度推广到福建的福州、厦门两口的诉求。

    当然，将上海的税务司之制度推广到福建的福州、厦门两口并不是包令及其背后的英国最终的目标，英方的最终目标是希望将此制推广到所有通商口岸。

    至于福建当局的茶叶欺诈之事，只是为包令提供了一个很好的借口罢了。

    诚然，在李泰国和赫德接管了江海关的海关事务之后，江海关确实清廉了不少，去岁上解京师夷税税银较之往年大增。

    由此亦可见在此之前那些江海关的官吏从中贪墨之多。

    眼下大清极度缺钱，主权不主权的他们这些满清大员还真不在乎，能多收夷税于大清朝廷而言也是好事。

    当然，大清准许英夷在上海推行税务司制度，由英夷派人经管税务司，英方是提供了一千二百万银元低息借款作为交换条件的。

    福州、厦门倒不是不能行税务司之制，只是不能仅凭包令一张嘴，就让英夷轻易接手闽海关，至少得要些好处。

    屋内一时寂静无声。

    奕近端起茶盏，捏起盏盖撇了撇茶沫，慢慢开口说道：「贵使所言，本王都听明白了。「他放下茶盏，「福州、厦门两处，地方官办理不善，致有此等事故，朝廷自会查办；贵国商民亏累，我们也会饬令查明确数，按数追偿。

    至于税务司，此制本为稽查关税、剔除中饱，上海口岸行此制税课倒清爽了不少，这层，本王心里有数。推广到福州、厦门，也未尝不可。只是有两条。」

    「王爷请讲。」包令眼睛一亮。    听恭亲王奕诉此说，将税务司制度推广到福建的福州、厦门口岸有的谈，包令心情好了许多，不枉他千里迢迢受舟船劳顿之累，走上这么一遭。

    「查办地方、追偿商损，须得时日。本王当奏明大清国皇帝陛下，请旨饬下闽浙督抚、福州将军，逐案清结，给贵使一个明话。

    再者，税务司所用之人、所行之章程，由总税务司署开具，待商署核定之后，方可开办。大清的税关，终究是大清的税关。」奕近说道。

    包令听罢，欠身道：「王爷明断，这两条本使都依。」  

    包令心里清楚，税务司的名单原本就是李泰国拟的，核定不过是个过场，至于所谓大清国的税关，说与不说，事实也不会两样。

    可这句场面话，奕诉是一定要说的，他也乐得给这个面子。

    至于陈明咸丰之后给予回复，兹事体大，确实也只有咸丰才能拍板，包令也能理解。

    「我国商人盼得急切，还请王爷给个期限，好教他们安心。」包令说道。

    奕近思忖良久，给出了个期限：「两个月之内，必给贵使一个满意的答复。」

    「一言为定。」包令笑道。

    头一件公事，就此说定了。

    奕近端起茶盏，慢慢呷了一口，说道：「贵使远来，可还有其他公干？」    「王爷明鉴，确还有件重要的事情。」包令不紧不慢地说道。

    「本使此番受东方远征军司令懿律将军所托而来，懿律将军与本使素闻南方叛乱武装荼毒地方，如今连广州口岸，都叫逆贼彭刚据了去。南方的这些叛乱武装，实乃贵国的心腹大患。」

    此事才是包令受懿律所托此行到京师的主要来意，至于跑到京师告福建当局的状，倒是次要的事情。上百万英镑的商业损失固然不小，但对于大英帝国这等体量的全球帝国而言，也算不上要命的事情。比起广东的战事，远东的利益格局，福建上百万英镑的茶叶商损还要往旁边让一让。

    奕近闻言，精神一振，眼睛都亮了几分，脱口问道：「贵军要助我大清收复广州？」

    话刚一出口，奕诉自己也觉得问得急了些。

    英印军和短毛发逆在广东鏖战经年，京师中枢岂能不知？

    短毛把大批主力压在广东，被英印军牵住，大清其他方向上的防务压力，无形中松了几分。这个局面，咸丰和奕近都乐见其成，贼洋鹉蚌相争，大清正好在一旁看著，坐享其利。

    较之以往，短毛在和英夷于广东陷入鏖战之后扩张之势稍缓，这一点确实对大清是有利的。跟英夷打了这几年交道，奕近也渐渐摸透了这伙洋人的秉性。

    较之嗜土成性，近来黑龙山将军奕山屡屡向朝廷大倒苦水的东北俄夷之忧，英夷对割地的执念没那么深。

    英夷万里东来，主要所图乃经商，要的是经济上的利益。

    土地，尤其是人口稠密的土地，落在他们手里反倒是烫手的负担，英夷对鲸吞疆土，兴趣没俄夷那么大，即便是要，也只是要港口。

    故而包令提到英印军在广东的战局，奕近心里那根弦便不由得动了，以为英印军已经拿下广州城，要交还大清管领。    若真如此，那么以交还广州为条件，换福州、厦门两口的税务司之制推行，也未尝不可。

    包令却摇了摇头。

    「非也。」包令目视奕近，一字一句道。

    「懿律将军的志向，远比拿下一座广州城要大得多。将军要的，是深入扬子江，直捣短毛发逆的贼穴：武汉三镇！」

    奕近闻言心里咯噔一下，面上却不动，只等包令继续说下去。

    奕近也知道，所谓懿律将军的志向远比拿下一座广州城要大得多，不过是包令往英印军脸上贴金的说法，向使英印军真能拿下广州，包令也不会专程千里迢迢，从岭南的港岛跑到京师和他提这件事。多半是英夷也拿不下广州。

    思及于此，奕近也不得不感叹短毛之棘手。

    强如有坚船利炮的英夷数万强军，也啃不下短毛坚守的广州。

    如此看来，昔日江忠源、乌兰泰、叶名琛、柏贵、赛尚阿等人败给短毛，也败得不冤。

    「只是，征途遥远。」包令语气有所缓和，说道。

    「我大英皇家海军，还从未深入陌生的扬子江如此之深。懿律将军为我国宿将，戎马一生，深知此战变数甚多，故而想与贵国联手，以增胜算。

    懿律将军希望贵国能从其他方向，向彭刚的军队发起攻势，使之首尾不能相顾，尤其是调动在江苏、安徽作战的西洋雇佣兵部队，牵制住彭刚所部。    我军西溯扬子江，沿途倘有杨秀清、石达开等的武装出而阻挠，还望贵国沿江各军同时加力进剿，牵制其兵力，莫教他们腾出手来，与我皇家海军为难。

    贵国若肯应允，我方愿为贵国提供五千杆枪、五十门大炮、一千桶上好的火药。以资作战之用。」话说到这个份上，奕近便什么都明白了。

    他脸上那一点亮起来的光，一点一点暗了下去。

    借兵、夹攻、牵制，包令说得轻巧，落到实处，便是要调动几省的兵勇，动用几省的粮台。英夷的兵船当真开进扬子江、开到武汉城下，成，自然是最好的。败，则大清白白赔进兵勇粮饷，一无所得。

    此事莫说他一个恭亲王，便是军机处全班人马凑在一处，也不敢擅接这个话头。

    这件事他做不了主，更不敢轻许包令。

    奕近站起身来，包令也随即起身。

    「贵使所言之事太过重大。」奕近道。

    「容本王禀明圣上，由圣上裁断之后，再给包公使答复。还请包公使先回使馆暂歇。」

    「那就有劳王爷了。」包令整了整衣冠，微微欠身。

    「兵机如火，还望王爷早奏大皇帝。本使便在使馆静候回音。」

    言毕，包令摆了摆手，命人送上自己为奕近以及在场的总理衙门清廷官员准备的礼物，    奕近点了点头，收下了包令的这些礼物，谢过包令，包令随通事出了值房，回到京师的领馆等待清廷的答复。

    兹事体大，即便天色已晚，出了总理衙门，恭亲王奕近连府邸都没回，立马披著暮色上轿直奔紫禁城向咸丰陈明此事。

    这个时辰宫门本该下钥了，可递牌子求见的是恭亲王，内廷当值的太监谁也不敢耽搁，一路小跑，把请见的话传了进去。

    奕近跟著引路的太监往里走。

    越走，那股味道就越浓，不是沉檀，不是龙麝，是一股又焦又甜的烟气。

    味道闻著怪异不说，也呛得奕诉嗓子发紧。

    紫禁城，东暖阁。

    暖阁里烟雾缭绕，宛如仙境。

    若叫不知底细的人看见，只怕真以为误入了哪路神仙的洞府，只是这「仙气」辣眼睛、呛嗓子，站不上半盏茶的工夫，眼泪就要下来。

    隔著层层叠叠的烟雾，奕近看见了躺在榻上的兄长。

    咸丰半躺在榻上，手里攥著一杆大烟杆，烟灯的火苗像一粒黄豆，在咸丰瘦削的面庞前明明灭灭。咸丰的那张脸比奕近上回见到咸丰时又瘦了一圈，颧骨高耸，眼窝深陷，只有一双眼睛埋在烟气后面，半睁半闭，也分不清咸丰此时是醒著还是睡著。

    奕近垂手立定，没有作声。    七年前，咸丰刚登基的时候还不是这幅鬼样子

    那时的咸丰，还是个志在中兴大清的少年天子，下诏整顿朝纲，裁减宫中用度，为节流，连宫中开支一减再减，一度融了宫中的金钟铜器充作军费。为开源，他甚至不惜拉下脸，向英夷的洋行借款。凡是能想的法子，他都想了。

    可咸丰登基近八年，现实一记记重击接踵而至。

    任凭咸丰如何努力，大清的局势非但没有好转，反倒一天坏似一天。

    南边的发逆闹得一天凶过一天，如今已割据东南半壁和大清分庭抗礼。列强也一拨接著一拨地来，一度陈兵京师城下，逼得咸丰北狩承德。

    咸丰日渐感到力不从心，后来连力不从心都懒得想了，人也变得麻木了。

    为消愁也拿起了大烟杆。

    尤其是承德北狩那一趟行程，一路风声鹤唳，惊魂甫定，回銮以来，咸丰的烟瘾便一日重似一日。甚至还给这福寿膏又起了个雅名，唤作「益寿如意膏」。

    只是这益寿如意膏，既不益寿，也不如意。

    染上大烟瘾以来，咸丰的身子骨一日薄似一日。

    烟灯点著的时候，万里江山都能在烟雾里太太平平；烟灯一灭，等著他的，还是折子上那堆越摞越高的坏消息。

    从福寿膏的幻境里醒过来，咸丰终究还是要面对大清国一天比一天严峻的现实，身子也越来越差。讽刺的是，大清历朝禁烟，禁得最凶的，正是咸丰的父亲主政的道光朝。    而大清开国二百余年，头一个在龙椅上吸食福寿膏的皇帝，偏偏就是道光的儿子。

    奕近站在烟雾里，鼻子阵阵发酸，也不知是烟呛的，还是别的什么原因。

    烟榻上的咸丰，眼珠动了动，像是从很远的地方，把思绪重新拉了回来。

    「老六。」咸丰终于认出了来人，眯著眼睛瞥了一眼自鸣钟上的时间，问道。

    「这个时辰，你怎么来了？」

    奕近上前行了君臣之礼：「臣弟有要紧的事，不敢耽搁。」

    咸丰虚擡了擡手，示意他讲。殿中伺候的太监悄没声地添了热茶，又远远退到了帘外。

    奕近便拣要紧的，一桩一桩陈奏。

    今日，英夷公使包令到了总理衙门。

    头一件告的是福州、厦门两口的状：闽浙总督王懿德、福州将军东纯纵容属官，在茶叶买卖上欺压英商，闹出了欺诈的案子；包令请朝廷照上海口的先例，在福州、厦门也设税务司。臣弟不敢擅专，只说容禀明圣上。包令如今还在使馆里候信。

    此乃英夷东方远征军之事，英夷欲深入扬子江，直捣武汉三镇的彭逆，请朝廷从其他方向出兵牵制彭逆，尤其要调动在江苏、安徽作战的西洋雇佣兵部队；沿途若有杨秀清、石达开等部阻挠，还要朝廷加兵进剿。

    朝廷若肯应允，英夷愿为朝廷提供五千杆枪、五十门大炮、一千桶火药。    奕近说完，垂手侍立，等待咸丰的决断。

    咸丰听了，半晌没有作声，埋在烟雾后面的眼睛，却慢慢睁开了一条缝。

    奕近最先等来的，不是咸丰的决断之言，而是一阵剧烈的咳嗽。

    咸丰猛烈咳了几声，撑著榻沿坐直了些，把手里的大烟杆搁到了烟盘上。


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