四年前石达开就敏锐地意识到了电报存在的极高军事价值，遂延请彭刚派出工程技术人员襄助翼殿在安徽境内架设电报线路，培训相关技术人员。

    彭刚为了和翼殿进行高效的信息交流，也乐于帮助翼殿在安徽境内搭建电报系统。

    时至今日，武昌与安徽几座大城之间传递消息，再不用全部仰赖快船快马，两地最高领导层之间的通信瞬息可达。

    早年由于翼殿基层行政力量极度匮乏，其统治局限于安徽境内沿江的安庆、池州府府城贵池、铜陵、芜湖、太平府府城当涂、和州等几座大城。

    架设的电报线缆经常被偷割，武昌、安庆之间的电报通信时断时续。

    随著石达开效法彭刚淡化翼殿的宗教色彩，重视文教，翼试举办日频，且真能为不得志的士人提供官缺，石达开本人也是读书人出身，安徽当地的士人也对石达开渐生好感。

    加之从三年前开始，石达开便有计划地送翼试高中的举子前往武昌行政学堂培训，石达开麾下也有了一批具备一定行政能力的基层官僚。

    翼殿的行政力量已经不再像几年前那么匮乏，其在安徽的统治日趋稳固。

    至少在安庆府、池州府、太平府、和州这四个翼殿扎根多年的州府，翼殿的统治还是较为稳固的。石达开不仅能从安庆府、池州府、太平府、和州这四座州府获得稳定的税源，甚至也建立了民兵组织，为翼殿的正军牌面提供稳定的后备力量。

    安庆府、池州府、太平府、和州这四座安徽州府境内的匪患也基本肃清，治安大为好转，电报线缆被割之事发生的频率较之往年也低了许多。

    如果说彭刚的统治基本盘是湖广和两广，石达开的基本盘则就是安徽沿江的安庆府、池州府、太平府、和州四州府。

    彭刚由武昌发来的急电，经合肥电报房译出。译电员不敢耽搁，一路小跑，把电文送进了翼王府大殿。坐镇合肥的翼王石达开接过电文查看了起来。    北殿发往所辖各战区的电报，多以总参谋部具名。

    给石达开发的电文则是以彭刚本人名义署名发出。

    这几年，北殿的实力已是今非昔比。彭刚实控鄂、湘、赣三省，又设机器局、铁厂、银行、火轮船队，论地盘，论钱粮，论军械，和其他几位首义王早已不是一个量级。  

    翼殿依附北殿的趋势，也一年比一年明显。但石达开好歹是名列首义的实力派王爷，自领一殿，自成一体；他和彭刚之间，至少纸面上还是盟友关系，不是上下级关系。

    这一点体面彭刚一向肯替石达开留著。

    电文内容不长，主要内容有三。

    其一，广东近日探报，英夷有另辟战场之图，或效第一次入寇犯顺之战争故技，溯扬子江而上，直指武汉三镇；其二，长江安徽江段，是翼殿辖境，英夷船队若溯江西犯，安庆、芜湖一带江面首当其冲，请翼殿早作防备；其三，北殿愿遣水师一部，进驻安徽，与翼殿合力协防江面，自战事起讫，安徽江防的军费，概由北殿支应。

    看罢，石达开放下电文，吩咐道：「传诸将佐，议事厅计议。「

    不多时，翼殿核心人物与僚属陆续到齐。

    在合肥的石镇吉、朱衣点、张遂谋、李岚谷、曹伟人等人次第落座，文武十余人列坐两厢。石达开命人将电文传阅一遍，方缓缓开口：「北王来电，诸位都议议。」

    众人览阅毕电文，李岚谷清了清嗓子，第一个拱手开口：「殿下，臣以为，此事不可轻应。英夷此番寻衅，源头都在北殿。禁销烟土、断商，桩桩件件，都是北王做下的。英夷的兵锋所向乃武昌，乃北王。北王与英夷是敌，我殿与英夷，却未必是敌。

    英夷若自长江溯流而上进犯武汉三镇，固然必经安徽；可正因如此，北王这封电报，就难免有以邻为壑之嫌，拿我安庆、芜湖的江面，替他武昌当门户。英夷是北殿招惹来的，凭什么要我们翼殿替北殿擦屁股？」    「再者。」言及于此，李岚谷顿了顿，继续说道。

    「清妖的安徽巡抚袁甲三、布政使李孟群、提督张国梁，这两年得了许多洋枪洋炮洋药，妖兵战力大增，其多在安徽境内活动。

    我殿兵、饷、粮俱不如北殿，以一殿之力与这三股强敌相抗，已经吃力。这个时候，再为拱卫上游的武汉三镇抽调兵马、增强江防，臣以为不妥。」

    李岚谷说的，确也是实情。

    翼殿家底不如北殿宽裕，袁甲三、李孟群、张国梁这三路清军，又是清妖中少有的能战之师，近来得了洋枪洋炮，气焰更盛。

    这一年来，翼殿以一殿之力往来招架多部清妖，已然左支右绌，再分兵去替北殿守江，确实力有未逮。曹伟人却以为不然，当即驳道：「此言差矣！袁甲三、李孟群、张国梁今年所得之洋枪洋炮，哪一样不是从英夷手里买去的？清妖营中的西洋雇佣兵，又是谁牵的头、撑的腰？去年在徐淮一带同我殿苦战的华尔一伙，离了英夷的默许和扶持，成得了气候吗？

    袁甲三、李孟群、张国梁现在都向上海的英夷夷行借款以助军饷，李鸿章兄弟还和英夷借款作生意哩。何来英夷与北殿是敌，与我殿未必是敌之说？帮著清妖造枪炮、雇佣洋兵打我殿的，正是英夷！英夷也是我们的敌人！

    今日他在广东打北殿，明日腾出手来，安知不会顺江而上，来打咱们的安庆、合肥？」

    此言一出，厅中不少人暗暗点头，认可曹伟人的观点。

    没有英夷的军火和借款续命，单靠清妖朝廷拨给的那点钱粮，袁甲三、李孟群、张国梁、李鸿章的武装成不了如今气候，本已占据徐淮二地的翼殿，也不致重新收缩回安徽，如今他们的局势也会好上许多。从这一点上来看，英夷确实是敌非友。

    石达开凝思良久，偏头看向方才一直未曾作声的张遂谋，这是他素来倚重的翼殿元宰：「张元宰以为如何？」

    石达开想听听张遂谋的意见。    石达开心中的意向是同意彭刚所请，英夷炮舰若来犯出兵据之的。

    早年他立足安庆的时候，有同信奉天父天兄的洋人传教士来安徽找他。

    只是几番接触下来，石达开发现他们新的天父天兄和洋人信的天父天兄不是一个天父天兄，且洋人态度倨傲，无论是传教的洋人，还是他雇佣来开火轮船的洋人。

    石达开遂对洋人无甚好感，不认为这些信奉天父天兄的洋人是什么洋兄弟。

    英夷和北殿开战的导火索是福寿膏，天国诸殿禁福寿膏，查抄大烟馆的不止北殿，连同翼殿内的其他诸殿也对福寿膏深恶痛绝。

    只是北殿手段最为激进，且打下广州后公开销毁了英夷的海量福寿膏，断了英夷的财路，方才成为英夷首要的打击目标罢了。

    英夷今日能因福寿膏问题攻伐北殿，明日亦能以此为由攻伐翼殿。

    这几年来，石达开也逐渐意识到自己越来越离不开北殿了。

    倒不是说翼殿和北殿彻底脱钩会立时崩解，有安庆府、池州府、太平府、和州这四个州府作为基本盘，即便是和北殿脱钩，翼殿也能继续维系。

    只是军火粮食供应锐减导致军队战斗力大幅下滑，电报系统难以长久维系，火轮船难以得到及时的养护这些事情是极有可能发生的。

    石达开今日召见这些翼殿的核心僚佐来合肥的翼王府大殿计议此事，听这些僚佐的意见倒是其次。最主要的目的还是希望通过此事，窥伺其核心僚属对北王的态度。

    张遂谋追随石达开已经有些年头了，他虽说不上是石达开肚子里的蛔虫，但石达开的想法，张遂谋还是能猜出个大概。    张遂谋略一沉吟，首先对翼殿和英夷之间的关系进行定性：「确如曹兄所言，我与英夷，是敌非友。翼北两殿，唇齿相依。这些年来，我殿粮饷军械，多赖北殿协济；我殿的官吏、火轮船员，也多是北殿代为培训。

    北王此前从未开口求过咱们什么，此番头一回相求，若是一口回绝，岂不伤了两位王爷的情分，寒了两殿将士的心？

    我殿与清妖在皖北结寨对垒日久，双方一时都难以突破彼此的寨垒，前线尚有余裕。抽调少许兵马，巩固安徽江防，未尝不可。

    何况北王来电也言明可出兵协防安徽江防；且与英夷战事期间，安徽江防的军费由北殿一力承担。兵是北殿出，钱也是北殿出，我殿不过是允其协防自家江面，于情于理，都说得过去。」

    说到这里，张遂谋便把话头收住了。有些话，是只能烂在肚子里的。

    北殿目下太过势大。以眼下的势头，诸殿之中，最有希望成就一统霸业的，非北殿莫属。

    北王这封电报，是头一回主动放低身段来求；换个角度看，也正是翼殿纳名状的大好机会。应下了，是顺水人情；回绝了，便是得罪北王，把日后的路走窄了。

    更何况翼殿在经济上、军事上，乃至官吏、水兵、炮兵的培养上，处处仰赖北殿，说句难听的，他们本就没有多少说「不」的底气。

    只是这些话说出口便是忌讳。张遂谋端起茶盏，呷了一口，一个字也没有再多说。

    一旁的石镇吉性子较直，这时也接话道：「北王来电，说的也只是英夷可能沿江进犯。眼下英夷来与不来，还是没影子的事情。凭著没影的事就一口回绝，传出去，倒显得我们翼殿不够义气。依我看，先应下便是；真到了英夷来犯那一日，江防怎么个守法，再与北殿从长计议。」

    石达开居高临下环视诸僚佐，心中有了数：「回电北王：所请照准，许北王派遣水师，暂入驻安庆外城，协防江务，令请增调重炮以固安徽江防。两殿唇齿相依，江防，不是翼殿一家的事，长江是咱们中国人的江，不是洋人想入就能入的。」

    天京与武昌之间没有通电报，武昌与天京之间的文书往来，还是依靠舟船快马。    只是现今彭刚有从法兰西专门购置的蒸汽通报舰，传递书信的效率要比内河的桨帆船快上许多。彭刚派遣到天京送信的是法兰西刚刚交付不久的蒸汽通报舰鸿讯号。

    鸿讯号排水量两百余吨，吨位说不上大，除去四门防身小舰炮，别无重武器，胜在一个快字。饶是如此，鸿讯号在北控区之外的水域，也足以称得上是火力犀利的大舰。

    毕竟大小是相对而言的，和大型漕船一般大小的鸿讯号，在翼控区、东控区水域一众身量偏小的传统内河桨帆船中，也显得鹤立鸡群。

    鸿讯号出了武昌码头，昼夜不停，全速东下，经九江，过安庆，两岸炮台见了桅上的蓝边四灵气青龙旗，都未拦阻，一路畅通无阻。

    第三日过午，天京城北的下关江面，便望见了一缕笔直的黑烟。

    鸿讯号靠仪凤门码头停靠，负责送信的长江水师上尉持信直入东王府。

    信函送进东王府，验过火漆，一路呈到了东王杨秀清案头。

    杨秀清虽是文盲出身，但他执掌天国权柄多年，成日和文书打交道，一直靠别人口述书信内容也不是长久之计，杨秀清也不放心，加之他本就是个非常好学的人。

    如今杨秀清已经粗通文墨，即便是遇到些较为生僻的字，杨秀清也能借助武昌书局出版的字典较为顺畅地独立通读文书。

    杨秀清常年墨镜不离鼻梁，很快透过黑晶墨镜看完了来信的内容。

    彭刚写给杨秀清的书信，内容和写给石达开的大差不差，只是用词语气方面有所区别。

    杨秀清放下书信，朝外吩咐道：「传辅清来见。」    东殿国宗杨辅清来得很快，行过礼，杨秀清也不绕弯子，拿起桌上的信件说道：「北殿来的信，你也看看吧。」

    杨秀清刚愎自用，御下严苛，任人唯亲，即便和东殿的僚属，关系也日趋紧张。

    眼下杨秀清真正能信得过，倚重的自己人越来越少，东殿的几个掌握实权的清字辈国宗作为东殿最大的既得利益群体，是杨秀清为数不多能够信得过，靠得住的人。

    杨辅清捧信细读，一遍看完，又看了一遍，才把信轻轻放回案上。

    「广东那边的风声，臣近来也听到一些。北殿的水师，臣是早年见识过的。」杨辅清说道。「当年征战广西、湖广，清妖水师也算有些家底，碰上北殿的水师，照面就散，这是早年的事了。这几年，北殿又添购了大批火轮战舰，听说法兰西人还新交付了一批军舰，水师一日强似一日，可就是这样的水师，今年在广东跟英夷周旋了大半年，讨不到什么便宜，反倒常吃暗亏。北王素来重水师，这是天下皆知的事，他那支水师尚且如此，英夷的水师强到什么地步，也就可想而知了。」


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