第242章  真正的新生

    「我不是你————」扭曲的人影动作出现僵硬，话语戛然而止。

    它的身体如同被风吹散的沙砾，逐渐消散，仿佛从未出现过，原地只留下一团小小的史莱姆。

    薇奥菈眨了眨小眼睛，有些茫然地看了看四周，又看向亚瑟，似乎在问发生了什么。

    亚瑟望著提灯里最后剩余的微弱火苗，半跪在地。

    「很抱歉，薇奥菈阁下，我————没能通过试炼。」

    还没等薇奥菈说什么，提灯中最后一缕火焰轻轻摇曳了一下，然后彻底熄灭了，世界再度陷入了伸手不见五指的纯粹黑暗中。

    亚瑟听不到任何声音，也看不到任何东西，甚至连脚下是否踩著实地都无法感知。他只感觉自己的身体在这片梦境的无尽虚空中，不断下坠——

    尽管这种失重的感觉异常强烈，但他的内心却涌现出如潮水般汹涌的困意，试图将他彻底淹没在这片漆黑的深渊之中。

    亚瑟隐约意识到，如果自己就这么放弃抵抗，沉沉睡去，那么意识将永远沉沦在这里，一切就真的结束了。

    他尝试挣扎，试图抓住什么，哪怕只是虚无。

    然而在下方深渊中，无数漆黑的荆棘疯狂生长出来，它们缠绕上他的四肢、

    躯干，将他捆绑得更加紧实。

    尖锐的倒刺毫不留情地刺破他虚幻的血肉，带来真实的剧痛，鲜血从伤口渗出，染红了荆棘，也染红了他逐渐变得透明的身体。

    就这么结束了吗————

    他仍然仰著头，目光望向那早已看不见的上方，眼中的坚毅未曾褪去半分。

    黑荆棘越缠越紧，越缠越多，几乎将他完全包裹。

    它们刮擦著他的身体，虚幻的血肉被剥离，露出下面苍白的骨骼。最终，他重新变回了一具伤痕累累的骸骨。

    即便他空洞的眼眶中那点幽蓝的魂火已经重新点燃，但在越来越多的黑荆棘缠绕下，也被逐渐掩盖起来。

    身体在下沉。

    意识在沉沦。

    黑暗如同最沉重的棺盖，即将合拢，就在最后一丝希望都仿佛要破灭的时刻，他突然看到了光。

    那是一缕银色的光芒，如同穿透厚重云层的月光，柔和且坚定，从上方洒落。

    在靠近他的瞬间，那些狰狞的黑荆棘仿佛遇到了天敌，发出无声的嘶鸣，纷纷退散。

    亚瑟下意识地伸出手，接住了那缕银色的光辉。

    低头一看，掌心躺著的，是一枚边缘有些磨损的银色徽章。

    徽章中央，雕刻著霜狼与交叉的剑，正是阿雷瓦洛家族的纹章。

    这是代表了一位霜狼骑士荣耀的徽章。

    是数个月之前，在沼泽时，爱丽丝赠与他的。

    紧接著，他看到了漆黑的羽毛一片片从上方飘落，轻柔地落在他脚下。

    这些羽毛并未消散，而是汇聚在一起形成了一片稳固的平台，将他托举而起，止住了下坠之势。

    最后落下的是一只圆滚滚的绿色史莱姆，当它接触到下方无边黑暗的瞬间，一圈充满生机的绿光以它为中心，如同水波般急速扩张开来。

    绿光所过之处，黑暗如同冰雪消融，嫩绿的青草破土而出，迅速蔓延。

    只是瞬间，亚瑟发现自己已经站在了一片绿草如茵的辽阔草原上。

    头顶是碧蓝如洗的天空，几朵洁白蓬松的云悠悠飘过，微风拂过，远处的地平线柔和起伏，带来青草和野花的芬芳。

    而在草原的中央，生长著一棵郁郁葱葱的巨大橡树。

    他不明白发生了什么，自己明明没有通过试炼，提灯也熄灭了，为什么————

    会出现在这里？

    就在这时，一团绿色的史莱姆出现，蹦跶著来到了他面前，正是薇奥菈。

    「因为根本就没有任何试炼。」

    「您的意思是？」亚瑟有些疑惑。

    薇奥菈哼了一声，「我是说，从一开始就不存在什么自然的试炼。」

    「亚瑟，你早已拥有了比任何试炼本身更珍贵的东西—一骑士的谦逊、诚实、怜悯、正直、对生命的热爱与守护之心————还有这段充满意义的旅程。」

    「这些品质，这段经历，才是你真正的力量来源，是你灵魂的底色。」

    她顿了顿，声音变得轻柔：「试著去放松吧，骑士，答案其实早就在你的心中了。」

    「我————试试————」

    亚瑟尝试著迈开脚步，朝著草原中央那棵巨大的橡树走去。

    脚下的青草柔软而富有弹性，空气中弥漫著令人心旷神怡的气息，让他心情不由得放松。

    他最终在那棵橡树面前停下，背靠著粗糙的树干，缓缓坐下。

    他将怀里的史莱姆轻轻放在身旁的草地上，然后抬起头，望著那片仿佛能洗涤一切烦恼的碧蓝天空。

    内心那些杂乱、焦躁的思绪如同被清风吹散的薄雾，渐渐消失了，取而代之的是一种前所未有的宁静。

    好安静。

    好美。

    不知道这样静静地坐了多久，时间在这里仿佛失去了意义，他张开掌心，再次愣愣地看向手心的银色徽章和那片漆黑的羽毛。  

    内心有了与之前截然不同的想法。

    生命与死亡————都是自然循环的一部分，正如硬币的两面。

    或许，自然————本来就与他同在。

    它并非遥不可及的理想，而是他走过的每一步路，经历的每一件事，守护的每一个人。

    是他太执著于追求自然」表面的象征意义，却忽略了这段旅程本身。

    他要成为的，不是手持圣枝、高高在上的自然使者，那也不是他。

    他的力量，源自骑士之道，源自亡灵之躯，也源自于死亡。

    以死亡惩戒死亡，以守护对抗毁灭，在生与死的边界，守护他所认同的自然与秩序————这，才是他真正要走的道路。

    内心闪过明悟的瞬间，他注意到，有翠绿色的嫩芽不知何时悄悄缠绕上了他裸露的肋骨，轻柔地轻触著他那空荡荡的胸腔，给他一种痒痒的感觉。

    那里是洁白嫩黄的日光菊，也是他的心脏，它真实存在著。

    亚瑟用指尖轻柔地触碰了一下这株嫩芽，内心生出了对新生生命的淡淡欣喜。

    原来————这才是他的新生。

    沉沉的灰雾被细剑穿破，随后显现的是加尔文横剑格挡的身影。

    尽管现在的他看起来很狼狈，铠甲上多了几道新的划痕，气息也有些紊乱，但他的眼中却闪烁著明亮的光芒。

    他看到了。

    终于看清了利德的剑。

    并且实实在在地挡了下来。

    ——

    另一头，利德手持细剑的身影从灰雾中缓缓走出，他轻叹道：「加尔文，我还是小看你了。」

    「我要收回之前的评价，你的道路早已在你的脚下，只是和亚瑟一样，缺少一个彻底拥抱它的机会。」

    「少废话，再来！」加尔文不再执著于什么超凡，什么试炼，眼中只剩下纯粹的战意。

    他现在只有一个想法，那便是打倒眼前这个强大对手。

    他的身影再次冲了上去，宛若一只灰鹰展开翅膀，排开灰雾，双手持剑朝利德劈砍下去。

    【灰鹰斩击】

    「铛！铛！铛！！！」

    灰雾之中，火光四溅，金属交击声密集如雨，两道人影在其中高速穿梭，对战之激烈，让躲在后面的格兰恩看得心惊肉跳，大气都不敢喘。

    「亚瑟，你好些了没————」他正想回头查看一直沉默不语的亚瑟的情况，却惊愕地发现，不知在什么时候，亚瑟已经站起来了。

    亚瑟转过头，看向格兰恩，魂火平稳地燃烧著：「多谢关心，我没事。」

    说完，他便迈开脚步，朝著灰雾中激战的二人走了过去。

    「奇怪————」格兰恩挠了挠自己乱糟糟的头发，看著亚瑟的背影，总觉得有哪里不对劲。

    他怎么感觉————亚瑟似乎变得和以前有些不一样了？

    但具体是哪些不一样，他又说不上来。

    加尔文被利德逼开，喘著气后退几步，正好瞥见走来的亚瑟，赶忙问道：「怎么样，你有感悟到什么吗？」

    亚瑟点了点头，言简意赅：「收获很多。」

    利德的目光也落在了亚瑟身上，从最初的平淡审视，逐渐变得凝重起来。

    「你成功了？」

    「利德团长，多谢你。」亚瑟摇曳的魂火平静地直视著他，「但我们该离开了。」

    「陛下还在等著我们。」

    利德没有回话，他手腕一抖，手中那柄细剑骤然爆发出耀眼夺目的银色光辉，仿佛化作一道银色彗星，朝著亚瑟的心口疾刺而去。

    然而下一瞬间，没有人看清亚瑟具体做了什么动作。

    他们只看到，那道气势汹汹的银色彗星仿佛撞上了一堵无形的墙壁，旋转著偏离了轨迹，飞了出去，斜斜地插在了几米外的地面上，剑身上的光辉迅速黯淡下来。

    而向亚瑟看去，他依旧保持著抬手的姿势，手中已经握住了一柄燃烧著火焰的骑士长剑。

    与之前不同的是，这火焰的颜色如同枯萎秋叶，又带著深沉暗红的色泽，散发著一种凋零衰败的气息。

    它仿佛是圣洁光辉的对立面，是生命尽头归于沉寂的火焰。

    但奇怪的是，这火焰给人的第一感觉并不是邪恶或恐惧。

    因为它与它的主人一样，沉静、内敛，仿佛恪守著古老的守护与秩序的誓言O

    这是为守护而生的死亡之火。

    持此剑者，是为守护而战的死亡骑士。

    顿时现场安静了下来，只有灰雾在无声流动。

    许久，利德才复杂地开口。

    「走吧，我不是你的对手。」

    「感谢。」亚瑟收起骑士剑，向利德郑重行了一个骑士礼。

    加尔文也在这时彻底回过了神来，他看著亚瑟，目光变得复杂。

    「可以离开了？！」格兰恩欣喜若狂地从藏身处跑了出来。

    「等等。」利德突然喊住了准备离开的三人。

    格兰恩被吓得一个激灵，又躲到了亚瑟身后，只探出半个脑袋：「利、利德团长，您还有什么事吗？」  

    利德没有理会他，只是朝著旁边的灰雾招了招手，语气温和：「安娜，出来吧。」

    之前他们见过的那名年轻女骑士怯生生地从灰雾中走了出来，一言不发地站到利德身边，低著头，不敢看亚瑟和加尔文。

    利德伸手，轻轻拍了拍她的脑袋，动作带著长辈的慈爱：「安娜是第五军团，也是王国未来的希望，你们带她一起离开吧。」

    亚瑟没有说什么，只是点了点头。

    就连加尔文也出奇地没有表示反对，他只是淡淡地瞥了安娜一眼，语气依旧冷硬。

    「我们现在就要走了，她要能跟上来就来，跟不上来就算了，我们没时间照顾一个累赘。」

    安娜紧咬著嘴唇，双手不安地绞在一起，她抬起头，看向利德，眼中带著不舍和犹豫：「老师，我想留在这里，陪您————」

    利德温和地笑了笑，那笑容里似乎卸下了许多重担：「好好跟亚瑟老师和加尔文老师学习，他们是真正的骑士，有空的话，我会去看你的。」

    「真的吗？」安娜的眼睛亮了一下，稍微放松了一些。

    「真的，等明年春暖花开时，我还想回北方领看看，你跟我一起去。」

    利德揉了揉她那一头酒红色的短发，声音轻柔道：「走吧。」

    「嗯，老师再见！」安娜用力点了点头，小跑著来到加尔文身后，因为紧张差点撞到他，赶忙小声说著「对不起」。

    加尔文没兴趣跟一个小女孩计较，他现在满脑子都是亚瑟刚才那轻描淡写的一剑，以及自己方才战斗中捕捉到的感悟。

    「安娜小姐，这边，这边。」格兰恩倒是很热情，向她招了招手，试图缓和气氛。

    「加尔文先生就是这样，你别看他脸臭，其实心肠不坏，是个好人。」

    「是、是吗————」安娜小声应著，还是忍不住一步三回头，看向独自留在原地的利德。

    利德没有再说什么，只是静静地站在那里，朝她轻轻挥了挥手。

    直到目送著安娜跟随三人的身影彻底消失在灰雾深处，再也看不见之后，利德才缓缓转过身。

    他独自一人迈著沉稳的步伐，朝著相反的方向离开，只留下一道逐渐被灰雾吞没的孤独背影。


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