此刻玄霜匍匐在萧恒身前十步开外，身体抖得如同秋风中的残叶。

玄霜死死低着头，下巴几乎要抵到自己的锁骨，目光死死钉在眼前三步之内的青砖地上，不敢抬眼。

更不敢直视萧恒的目光。

“将头抬起来，”萧恒的声音不高，却清晰异常，轻轻漾在凝滞的空气里。

玄霜身躯猛地一颤，像是被无形的鞭子抽了一下，脖颈僵硬极其缓慢地向上抬起，露出一张煞白如纸的脸颊。

唇上不见半分血色，唯有眼睫剧烈颤抖着。

玄霜朝着萧恒声音来处的方向，极其勉强地扯动嘴角，行了一个礼，声音细若游丝，又带着强抑的颤音。

“奴家玄霜，参见贵人，贵……贵人万福金安。”

萧恒的声音平淡无波，却似重锤凿在人心上：“你在惧怕本王？”

“不……不……不是惧怕贵人，”玄霜慌忙摇头，几缕散落的发丝黏在汗湿的额角。

视线不受控地掠过萧恒身侧不远处的空地。

那里，三具尸首就这样明晃晃的躺在血泊当中。

周围围着数人，正在仔细勘验尸体。

玄霜像是被那景象烫到般倏地收回目光，声音里的颤抖再也压不住：“是……是死……死人了……”

萧恒的声音依旧毫无波澜，甚至称得上温和：“你无需恐惧，本王问你什么，你如实回答便是。”

玄霜咬着下唇，极其轻微地点了点头，指尖深深掐入掌心。

“吴晚棠很器重你？”

玄霜先是下意识地点头，随即又像醒悟到什么，猛地摇头，语速急快。

“不是器重！只是……只是奴家尚能为妈妈……为吴晚棠赚些银钱。”

“凡是这阁中能赚钱的女子，吴晚棠面上都是喜欢的。”

“奴家……奴家刚被捧为邀月阁十绝之一不久，身子……身子还是清的，于她而言，或许更能卖个好价钱。”

“所以平日里相比其他人，她会多给奴家几分颜面，多些照顾。”

“仅此而已。”

“至于其他的，奴家真的什么都不知道。”

“吴晚棠性子冷，做事向来不会与奴家这等身份的人言说。”

“所以吴晚棠做了什么奴家什么都不知，还请贵人明鉴。”

“奴家所言，绝无半句虚假，若有半句虚言，奴家愿……愿天打雷劈，不得好死。”

玄霜越说越急，生怕迟了一瞬便招来疑心，竟不顾场合，当即发起毒誓。

萧恒面上并无表情，连眉梢都未曾动一下，内心却对这番说辞信了五六分。

自然不是因那毒誓。

在萧恒看来，所谓毒誓，不过是这世间最无用的话语之一，比之屁犹有不及。

屁尚能污浊空气，引人蹙眉。

毒誓则纯是浪费唇舌与一口气息，转眼便散在风里，留不下半分痕迹。

萧恒之所以略微信了几分，乃是深知风尘行当里根植的秉性。

这行当立于世间最腌臜的泥淖之中，其中女子，早已被磨去了大半的自尊与温热。

尤其那些能一路攀至老鸨之位的，心肠更是被利益淬炼得硬如铁石。

年轻貌美，能引来客。

能挣金银，你便是她掌中宝、心头肉，百般呵护疼惜。

一旦颜色衰败，价值殆尽，往日温情便瞬间化作剔骨尖刀。

恨不得将你最后一丝骨髓都榨取干净，然后如弃敝屣般丢开，任你沦落沟渠，野狗分食。

萧恒右手食指习惯性地、极轻地在黄花梨木椅的扶手上叩击。

“如此说来，吴晚棠在邀月阁内所做诸事，你并不知情？”

“奴家不知，”玄霜急忙摇头，发髻上的素银簪子微微晃动。

“那这邀月阁背后，真正的东家是何人，你可知晓？”萧恒换了个问题。

玄霜依旧摇头，眼神惶恐而茫然：“奴家不知，此等机密，绝非奴家可以听闻。”

萧恒不再追问邀月阁之事，话锋兀然一转：“你是几岁来的此地？”

玄霜似乎没料到问题忽然转到自己身上，怔了一瞬，才低声答道：“回贵人的话，奴家是十三岁那年……来的此地。”

“原本的籍贯是何地？”萧恒声音依旧淡然，仿佛只是闲谈。

玄霜眼神飘忽了一瞬，陷入回忆，片刻后才不确定地道：“好像……是漳州？还是吴州？”

“当年奴家年岁太小，记不真了。”

“只记得那年老家遭了百年不遇的大灾，田里颗粒无收，河床都见了底。”

“奴家被母亲带着，随着人流逃难出来。”

“同行的……还有一个弟弟，比奴家小两岁。”

“路上……走了很远很远，没有吃的，天又冷。”

“弟弟饿得只剩下一把骨头，哭都哭不出声了。”

“后来……后来奴家就被母亲用半块麸皮饼子……换出去了。”

玄霜顿了一下，呼吸有些急促，仿佛那段记忆带着寒气。

又道：“其实也算不得换。”

“那家人……也就是奴家后来的阿爹，当时也是逃难的，身边只带着一个和奴家年纪相仿的女娃，他自己的女儿。”

“阿爹心善，见我们母子三人奄奄一息，实在可怜，便掰了半块饼子递过来，起初并没说要我。”

“阿爹给了饼子，就拉着他的女儿继续往前走了。”

“是奴家的母亲，推着奴家，在奴家耳边说，跟上那位大叔，跟着他，你或许能活。”

“不然……咱们都得死在路上。”

“奴家那时也懵懂，就听了母亲的话，远远地、踉踉跄跄地跟着阿爹的背影。”

“不知跟了多久，脚底磨破了，眼前发黑，后来就什么都不知道了……等再醒来，才发现是趴在阿爹的背上。”

“阿爹背着我，他的女儿，也就是阿妹，牵着他的衣角跟在旁边。”

“后来，我们就一路到了青州。”

“官府设立赈灾的粥棚，这才活了下来。”

“后来阿爹租了地，给大户人家种田，日子虽苦，总算能勉强糊口，一家三口也算有了着落。”

“可是……好景不长。”

“奴家十三岁那年，阿爹染了急症，没钱请郎中，没几日就……就去了。”

“奴家和阿妹连一副薄棺，三尺大的地，都置办不起，走投无路……只能跪在街边，插草标，卖身葬父。”

“再后来……就被牙婆领走，辗转到了这邀月阁。”

萧恒叩击扶手的指尖微微一顿。

一旁的周全身为王府属官，熟知各地志录，此刻适时低声开口。

“殿下，若她所言不虚，按这时间与灾情推算，应是漳州无疑。”

“建恒元年，漳州大旱，波及数州，赤地千里，灾民流离，史册确有记载。”

“当时朝廷曾有旨意，将部分灾民就近安置于青州等地，未曾全部遣返原籍。”

萧恒目光重新落在玄霜脸上，深邃难辨：“那你阿妹呢？如今何在？”

“贵……贵人……小、小女在这儿……”

人群后方，一个穿着浅青色粗布丫鬟衣裳的女子，瑟缩着抬起了头。

容貌比玄霜逊色许多，脸上还带着未褪尽的婴儿肥，显得敦厚怯懦。

此刻她脸色同样苍白，眼神惊慌地飘向玄霜，又迅速垂下。

“你叫什么名字？”萧恒问道。

“回贵人的话，小女子……名叫乐颜。”

女子声音细小，带着浓重的青州本地口音。

“乐颜？”萧恒唇角极淡地牵动了一下，似有一丝几不可察的缓和。

“欢笑常伴，容颜舒展，这倒是个好名字，是你阿爹起的？”

乐颜慌忙摇头，小声道：“不是，阿爹原先都叫我胖丫，说这样叫着皮实，好养活。

“乐颜是后来……是姐姐给我改的。”

乐颜说着，偷偷瞥了玄霜一眼，声音更轻了些。

“姐姐说，希望我往后能多些欢喜，少些愁苦。”

话刚说完，她竟像是忘了眼前处境，习惯性地朝着萧恒的方向，怯生生地露出一个极短促、又带着点憨气的笑容。

随即猛然惊觉，脸色唰地一下变得比方才更白，迅速低下头，恨不得将脑袋埋进胸口。

萧恒对此并未流露丝毫不悦，反而将目光转向玄霜，眼底深处掠过一丝近乎于无的动容。

“你倒是有心，你阿爹当年，没有白救你一场。”

玄霜脸上的惶恐因提及往事而褪去少许，取而代之的是一种深切的、沉重的哀戚与感激。

“奴家欠阿爹的恩情，这一生一世都偿还不完。”

“若不是阿爹当年背起奴家，奴家的骨头，恐怕早就烂在那条逃荒路旁的泥沟里了。”

萧恒闭了闭眼不再多言，只挥了挥手，意示带走。

身后两名禁军上前，此次动作明显轻缓了许多，将玄霜重新带回了那群惊魂未定的女眷之中。

玄霜回头，与乐颜担忧的目光匆匆一碰，随即各自低下头去。

萧恒端坐在椅子上，一副闭目养神的神态。

吴哲则带人对邀月阁人进行分开问话。

约莫两刻钟后，又一队身着玄色劲装、气息精干的影刃司人员无声抵达，鱼贯而入。

紧随其后的，是刑部与大理寺的数十名官员，袍服俨然，面色凝重。

连两部的主官——刑部尚书李鹰与大理寺卿，亦亲自到场。

众人脚步踏入这仍弥漫着血腥与脂粉混合气味的邀月阁大厅，神情俱是肃穆无比。

李鹰一眼便看见了那三具死尸，以及端坐于上、面沉看不出喜怒的萧恒。

此时李鹰脸色黑沉如铁锅底部。

就在不久之前，梁帝得知竟有死士潜藏于天子脚下的青楼之中，且敢公然杀人灭口，顿时龙颜震怒。

传旨太监来到刑部时，那疾言厉色的斥责，让刑部尚书李鹰，真真切切的感觉，自己半只脚又踏入了鬼门关。

此刻面对萧恒，李鹰更是倍感压力，上前几步，躬身行礼，声音沉重：

“臣李鹰，参见齐王殿下。”


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