第1089章  事既至斯，不愿亦须为之

    锦衣卫衙门的西跨院，寒风卷著枯叶在墙角飞舞，庭院石板上还残留著刚才拉扯的痕迹。

    两名亲卫将浑身是土的毛骧扔在地上，便躬身退到院外，宋国公虽怒，却也没真要他性命，只是要出一口恶气。

    杜萍萍连忙快步上前，小心翼翼地搀扶毛骧。

    指尖触到他红肿发烫的脸颊时，毛骧忍不住闷哼了一声。

    左脸早已肿得老高，嘴角的血迹干涸成暗红，衬著那张阴沉的脸，愈发狰狞。

    「大人，您怎么样？要不要传大夫？」

    杜萍萍的声音带著几分急切，眼神里满是担忧。

    他跟著毛骧多年，深知这位上司心狠手辣，却也是第一次见他这般狼狈。

    毛骧推开他的手，自己挣扎著站起身，跟跄了两步才稳住身形。

    他抬手抹了把嘴角的血污，眼神里翻涌著恨意，却又很快被一层隐忍压了下去。

    「不必。」

    他的声音沙哑得厉害，带著刚被拖拽后的干涩，」宋国公的巴掌，我受得起。」

    杜萍萍看著他紧握的拳头，指节泛白，显然是忍到了极致，便低声道：「大人，宋国公军中威望无人能及，咱们...确实招惹不起。

    只是属下实在不解，当初选江夏侯做目标，是不是太过明显了？

    他是开国功臣，手握中都留守司兵权，这么贸然拿下，朝中勋贵怕是会人人自危，非议不断啊。

    毛骧走到廊下，靠著冰冷的柱子缓缓坐下：「我也知道明显。」

    他自嘲地笑了笑，笑声里满是无奈，「纵火案查了快一个月，三司出工不出力，都督府百般阻拦，浦子口城半步难进。

    就凭咱们自己，怎么可能查出真凶？

    再找不到人交代，陛下那里怎么过得去？

    别看他们一个个左右推诿、阻隔查案，可真凶一日不除，你我第一个就要被他们弹劾问罪！」

    他顿了顿，抬手揉了揉发胀的太阳穴，继续道：「京中勋贵虽多，但大多要么兵权微薄，要么老实本分，抓他们不足以平息陛下怒火。

    周德兴不一样，他手握中都五万精兵，坐镇凤阳龙兴之地，还屡屡触碰忌讳，陛下早就对他不满了。」

    「所以您才选了他？」杜萍萍恍然大悟，」您是算准了陛下也有此意，才顺水推舟？」

    「算不上算准，是赌。」毛骧的眼神变得锐利，「我赌陛下想要的不只是一个纵火案的凶手，更是一个顺水推舟削夺兵权的借口。

    果然，我把计划递上去，陛下连犹豫都没犹豫，直接准了，还赐了圣旨，调了禁军协助。」

    他冷笑一声，「周德兴这步棋，既是替罪羊，也是陛下眼中的隐患，一举两得，陛下自然满意。」

    「可宋国公这边...」杜萍萍还是有些担忧，「上次的事情，就是宋国公保住了江夏侯，这次他又亲自出面...定然不会善罢甘休。」

    「不善罢甘休又如何？」毛骧眼中闪过一丝狠厉，「他虽威望高，却也不敢公然抗旨。

    陛下就是让我来做这个恶人，得罪这些勋贵。

    等事情了结，我或许会成为众矢之的，但朝堂却能稳住。」

    他深吸一口气，压下心中的屈辱，「现在箭在弦上，绝不能停。

    你吩咐下去，多派人跟他聊聊，先将他稳住，重点问前年韩国公案中凤阳军卒反叛，以及叛军出现在京城附近的事。

    另外，派人去安抚中都留守司的旧部，告诉他们周德兴只是暂时被审，陛下不会亏待他们，免得他们狗急跳墙，闹出兵变。」

    「属下明白！」

    杜萍萍躬身应道，看著毛骧红肿的脸颊，终究还是忍不住补充了一句，「大人，您也保重身体。

    宋国公那边，属下会让人多留意，避免再生冲突。」

    毛骧摆了摆手，闭上眼，靠在柱子上。

    脸上的疼痛远不及心中的憋屈，但他知道，自己不过是陛下手中的一把刀，用完即弃也未可知。

    眼下，他只能顺著这条路走下去。

    锦衣卫衙门之外，阳光正好，却驱散不了空气中的肃杀之气。

    冯胜没有乘坐马车，而是直接骑马，身后跟著二十余名亲卫，一路疾驰，心中的怒火仍未平息。

    他打算先回府召集心腹商议对策，再想办法稳住陛下..

    就在街角刚转过，街口一棵老槐树下，一道身影缓缓走出，拦住了他的去路O

    那是一位身著藏青色儒衫的老者，须发花白，梳理得一丝不苟，眼神深邃，正是当朝文人领袖、翰林院学士刘三吾。

    他身后跟著两名小吏，神情恭敬，远远地站著，没有上前。

    冯胜心中一凛，眼底闪过难以掩饰的忌惮，相比于行军打仗，他更愁与这些文绉绉的读书人打交道。

    「宋国公。」

    刘三吾微微拱手，语气平和，没有丝毫谄媚，也无半分畏惧。

    冯胜翻身下马，眉头紧锁，沉声道：「刘三吾，你拦住本公去路，意欲何为？」

    刘三吾微微一笑，目光扫过冯胜身后的亲卫，意有所指地说道：「宋国公刚从锦衣卫出来，脸色如此难看，想来是为江夏侯之事动了肝火？」  

    冯胜心中一沉，对刘三吾的消息灵通并不意外，他冷哼一声，没有否认：「周德兴忠心耿耿，却被毛骧那竖子栽赃陷害，我岂能不怒？」

    「国公息怒。」刘三吾缓缓道，「毛骧此人，性情狠辣，手段阴毒，却也不过是一把刀罢了。」

    冯胜瞳孔微缩：「这话是什么意思？」

    刘三吾轻轻一笑，将声音压低了一些：「宋国公是聪明人，毛骧前些日子刚从天牢出来，正是谨小慎微的时候，若无陛下授意，他敢如此肆无忌惮地抓捕勋贵？」

    冯胜沉默了。

    刚刚经历的种种，无不在说明，此事真正的主使，是宫中的那位皇帝。

    刘三吾的话，不过是点破了这层窗户纸。

    「陛下为何要如此？你今日来，是给本公解惑，还是来诓骗本公？」冯胜的声音带著一丝疲惫。

    刘三吾笑了笑：「老夫只想与宋国公聊聊，至于如何抉择，全凭国公自行斟酌。

    自从太子病重以来，京中局势动荡，陛下年事已高，心中所思所想，早已不只是北疆安稳，而是江山大业。

    那些手握重兵的开国勋贵，于国是屏障，于新君却是隐患。」

    冯胜似笑非笑地盯著刘三吾：「你这老头平日里谨小慎微，凡事都不亲自动手，今日居然敢亲自来找本公说这些大不敬的话，就不怕本公把你抓进天牢？」

    刘三吾淡然摇头：「若是说说话就要被抓，那宋国公想来早就进天牢了。

    老夫只是来提醒宋国公，今日是江夏侯，明日会是谁？」

    冯胜瞳孔骤然收缩，浑身杀气猛地喷涌而出，目光警惕地锁住刘三吾。

    他知道，刘三吾绝不会只是来提醒他这些。

    「你想说什么？」

    刘三吾看著他，语气诚恳，却带著不容置疑的分量：「您是开国六公之一，魏国公与曹国公离世后，您便是当之无愧的天下军伍魁首，威望卓著，军中半数将领都是您的旧部。

    如今时局微妙，太子殿下身子欠安，天下大乱恐是早晚之事。

    敢问国公，到了那时候，国朝要选新君，您这等将领该如何自处？」

    冯胜心中一动，瞬间明白了刘三吾的来意，嗤笑一声：「你想让本公支持允炆？

    文武分野，历来如此，此举，怕是越界了吧？

    你我文武魁首在这大街上私会密谈，传出去怕是要掉脑袋。」

    「国公说笑了。」刘三吾微微一笑，继续道，「在府中见面才会引人猜忌，在这街上光明正大相见，反倒无人敢置喙。

    再者，老夫并非以文臣身份拉拢国公，而是以大明臣子的身份，恳请国公为江山社稷著想。

    允炆殿下宅心仁厚，若能有国公这等开国勋贵辅佐，必能安抚天下，稳定朝局。

    反之，若是让那些野心勃勃之辈得逞，恐怕又是一场血雨腥风。」

    他顿了顿，补充道，「周德兴之事，国公若想救他，单凭一己之力，恐怕难以撼动陛下的决心。

    但若能与人联手，未尝不能一试。

    就算真救不了，国公也得为自己想想后路，如何自保。」

    冯胜沉默了。

    他看著刘三吾深邃的眼神，心中反复权衡著利弊。

    刘三吾的话，句句在理，却也步步惊心。

    街道上，一阵寒风刮过，卷起地上枯叶，冯胜身后的亲卫们神色紧张，却不敢多言。

    刘三吾静静地站著，没有催促，仿佛在给冯胜足够的时间考虑。

    良久，冯胜缓缓开口，声音沙哑：「话我记下了，此事关系重大，我需要时间考量，不能立刻答复你。」

    刘三吾点了点头，脸上露出一丝满意的笑容：「国公深思熟虑，是明智之举。

    老夫今日所言，只盼宋国公能以江山社稷为重。

    若是国公想通了，可派人到翰林院递个消息，我随时等候国公的答复。」

    说罢，刘三吾再次拱手，转身带著两名小吏，缓缓离去。

    冯胜站在街口，望著刘三吾的背影，眼神阴霾，低声骂道：「这些狗娘养的读书人，蛊惑人心倒是好本事！」

    「大人，咱们回府吧？」一名亲卫小心翼翼地提醒道。

    冯胜深吸一口气，翻身上马，沉声道：「回府。」

    东宫的暖阁内，光线昏暗得有些压抑。

    窗外阳光被厚重的朱红窗棂筛过，落在青砖地上，只剩几缕光斑，勉强驱散著空气中的寒凉。

    暖阁四周的陈设极简，除了必要的桌椅，便只有墙角立著的几盆常青松，叶片上蒙著一层薄尘，透著几分疏于打理的萧瑟。

    朱元璋坐在一张宽大木书桌后，身上穿著常服，手中握著朱笔，目光落在案上的奏折上，却久久没有落下。

    书桌不远处，一张铺著厚厚锦缎软垫的躺椅上，太子朱标静静地躺著。

    他瘦得脱了形，往日里温润如玉的脸庞如今只剩下一层薄薄皮肉，紧紧贴在骨头上，观骨高高凸起，显得格外憔悴。

    身上盖著一层貂裘，却依旧能看出他的单薄。

    唯有一双眼睛，依旧清明透亮，静静地望著房顶，不知在思索著什么。  

    暖阁内静得出奇，只有炭火燃烧时偶尔发出的啪声，以及朱标浅促的呼吸声。

    朱元璋几次抬手想要落笔，最终都还是放下了，目光不自觉地飘向躺椅上的儿子，眼神中满是疼惜与忧虑。

    「父皇。」

    许久，朱标终于开口，声音虚弱，几乎要被炭火声盖过。

    他缓缓转动眼珠，看向书桌后的朱元璋，嘴角牵动了一下，像是想露出一个笑容，却终究没有力气。

    朱元璋心头一紧，连忙放下朱笔，快步走到躺椅旁，俯身问道：「标儿，怎么了？是不是哪里不舒服？要不要传太医？」

    朱标轻轻摇了摇头，目光落在父亲布满皱纹的脸上，轻声道：「父皇没有在看奏折。」

    朱元璋愣了一下，随即掩饰道：「朕在看，只是这几份奏折事关河南治水，朕得仔细斟酌斟酌。」

    「父皇在躲人。」

    朱标没有接他的话，而是直接点破，语气平静，却带著一种不容置疑的笃定O

    朱元璋眼神闪烁，避开儿子的目光：「胡说什么，朕是天子，天下之大，还有朕需要躲的人吗？」

    朱标轻轻咳嗽了几声，气息愈发急促。

    身旁的内侍连忙上前，小心翼翼地为他顺了顺气。

    缓了片刻，朱标才再次开口，声音依旧虚弱，却字字清晰：「父皇做了三十多年的父亲，儿臣也做了三十多年的儿子，父皇心里在想什么，几臣怎么会不清楚？

    有人要见父皇，而父皇不愿意见，所以才躲到儿臣这来。」

    朱元璋沉默了。

    他看著儿子苍白的脸，心中那些刻意掩饰的伪装，仿佛被瞬间戳破。

    他叹了口气，在躺椅旁的一张矮凳上坐下，抬手揉了揉眉心，语气中带著一丝疲惫：「我儿就是聪明。」

    「父皇在躲谁？」朱标追问，眼神中带著一丝好奇。

    朱元璋沉默了许久，像是在斟酌措辞，最终还是如实说道，声音低沉而沙哑：「在躲冯胜。」

    「宋国公？」朱标眼中闪过一丝诧异，随即了然，「为何？」

    朱元璋点了点头，脸上露出一丝复杂：「朕把周德兴抓了。」

    朱标眼中闪过一丝波澜：「因为周骥？」

    「也不全是。」朱元璋摇了摇头，「周骥那小子，顽劣不堪，秽乱宫廷已是大罪，但还罪不至死。

    只是前年私藏军卒、中都军卒叛逆一事，一直没找到幕后黑手，爹只能将这罪名算在周德兴头上。」

    他的声音越来越低，带著一丝帝王的无奈，「至于纵火案...朕需要一个结果，一个能安抚朝野上下的结果。

    周德兴，是最合适的人选。

    抓了他，既能给纵火案一个交代，又能顺势削夺他的兵权，一举两得。」

    「可父皇心里，是不信他谋逆的，对吗？」朱标轻声问道。

    朱元璋转头看向儿子，随即苦笑一声：「爹的心思，瞒不过你。

    周德兴不是什么完人，也有一些小心思，但说他谋逆...朕不相信。

    可没办法啊，一些谋逆之事，必然要有结果，否则虎头虎尾的结束，没有任何代价，那日后旁人争相效仿，岂不荒谬？

    而且，我儿的身子越来越差，这些领兵大将都不安分，给他们找些罪名，也让他们安分一些。」

    朱标沉默了。

    他看著父亲鬓角的白发，看著他脸上深深的皱纹，心中五味杂陈。

    他知道，父亲已经做好了最坏的准备。

    朱标将声音放得轻缓：「父亲，您不要伤心，儿子走了，还有许多弟弟妹妹陪著您。」

    「知道。」朱元璋面无表情，眼中的挣扎却一刻未停。

    他几次欲言又止，最后还是叹了口气，苦笑一声：「儿啊，朕行军打仗这么多年，不少老部下的儿子也跟著朕从军。

    他们有的战死沙场，有的荣归故里，爹见多了中年丧子、老年丧子的惨状，那些人像是丢了魂一般。

    爹当初见到这一幕，其实有些不理解，不就是死个儿子嘛，又不是不能再生O

    后来你几个弟弟妹妹早逝，爹也伤心，但尚可支撑。

    可现在走到这一步，爹才明白，为什么那么多老部下功名利禄都不要了，只想回家。

    儿子死了，他们这辈子，就再也没有盼头了啊...」

    朱元璋眼帘低垂，神情黯淡，声音也失去了往日的嘹亮：「儿啊，你若是走了，爹可怎么办啊...」

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