即便得了这样答复，小莲依旧迟迟疑疑，又转头去看程二娘，试探着小声问道：“娘？”

    程二娘冷不防听得宋妙那样一句话，俨然回到自己多年前，十分有趣，不自觉咧嘴正笑呢，被女儿一叫，却是连忙收了表情。

    她咳了咳，正色道：“你姐姐说不打紧，那就不打紧——好好用，咱们别浪费了好东西，远的不说，等过几个月，你学出来了，隔三差五给食肆里大家把个脉、扎个针什么的，叫她们筋骨松快松快，少病少痛的，拢一拢人心，才算是给姐姐帮上一点忙！”

    立刻给女儿安排起活干了。

    这话自然只是当娘的给女儿做鼓励督促。

    还未出师的学徒，年纪又这样小，就算是真想要扎针、开药，成人轻易也不敢给试手。

    但小莲信以为真，当即就紧张起来，再不敢耽搁，道：“那……那我再去练一练！”

    说完，她又咚咚咚的，急急忙忙往屋中走。

    宋妙忙上前几步，把人薅住，笑着哄她道：“你娘唬你呢！哪里就那么着急了！也不看现在什么时辰了，赶紧去睡，仔细明天起不来，白日里学不进去东西不说，觉睡得少了，要是长不高，将来你要跟师父翻山涉水去看诊，腿一短，那水都趟不过去怎么办？”

    等把小孩撵回了屋里睡，她又转向程二娘，道：“二娘子也快睡，明日有得忙呢！”

    次日一早，食肆里头果然又是天不亮就开始忙碌不休。

    众人出摊的出摊，送货的送货，等到过了午时，忙完那一波人潮，见张四娘也送了新采买的食材回来，宋妙就把手头暂放一放，挪出空来，开始炖汤。

    她昨日跟贺老夫人说，要给旧识炖猪肚墨鱼汤，所谓的旧识不是旁人，却是那沈荇娘。

    前日那沈阿婆才来了，说那些个衣裳已经做得七七八八，打算找个食肆里头得空的时候，送过来叫大家试穿，若有哪里不合适的，当场就改了。

    宋妙问了一回，得知沈荇娘近来按着日子去林大夫那里看诊，眼下已经改回了吃饭，连汤水也不再像从前一样望之色变，只是吃东西时候仍旧没什么胃口，不过为了吃而吃罢了。

    她便想着趁着人来，做个温补的汤，也能帮着对方清清苦口。

    猪肚墨鱼汤确实养胃健脾、滋阴补肾，小时候定州来的织绣老姨婆起夜频繁，因也不到吃药的地步，山上就特地炖过一阵子这个汤给她喝。

    也不知道是当真有用，还是苏姨嘴皮子厉害，把那效用夸得能化腐草为鲜花，老姨婆深信不疑，结果吃了之后，居然是立竿见影。

    但哪怕不提其中不知真假的作用，单说这个汤的味道，也很值得尝一尝。

    她早请申屠户那边帮忙留了好猪肚，今次食肆里买回来几只全都肥大得很，又厚。

    猪肚要拿粗毛大叶子反复搓洗干净，下水焯过，又仔细刮干净上头白膜同黄茧，墨鱼则是早早就先烤后泡，泡软再处理干净黑膜，取出硬骨，切成条状。

    做这汤，食材下锅之前，先要焙白胡椒。

    给贺老夫人跟沈荇娘炖汤，宋妙不计成本，使足了胡椒。

    胡椒整粒焙香，焙出重重辛香，拿刀身压碎，下足水，放了猪肚墨鱼姜片党参等物，大火煮开，就随它小火慢炖。

    等到下午时候，那汤还炖着，沈荇娘同沈阿婆就已经雇了辆车，把许多衣裳送上了门。

    沈荇娘手艺着实是极好，衣服分到个人手上，食肆里上上下下试了一回，完全是无一处不服帖。

    衣裳剪裁得好，上身之后，人穿着就会显得格外整齐、利落。

    先前宋记里头长短雇娘子们穿的衣物各有不同，要不就是自家做的同色、差不离款式，要不就是去买的粗布成衣。

    此时都换上簇新衣裳，同样制式，又有“宋记”标识，当真精神抖擞，人人神气十足的。

    沈荇娘做的衣裳，不但好看，还好穿，诸人活动时候，抬手、弯腿，样样方便，完全不用担心扯着膝盖、裤裆、胳膊肘同腋下。

    一时大家试完，没有一个要改的，个个在这里夸做得好。

    有个短雇娘子忍不住道：“这衣裳实在是好，叫我都想要穿回去给家里人看看了！”

    她对着沈荇娘同沈阿婆送来的一人高大铜镜，正面照一回，转过身，背后又照一回，赞道：“这一身，比我自己那些个衣裳，都合身、好看太多了——显得我这人怎么这么挺拔呀！”

    她本来还有些不好意思，谁料想这话一出口，左右很不少人在应和。

    “是真好看！特别显精神！”

    “我看我也显高、显瘦了！你瞧瞧是不是的？”

    哪怕是同样的布料，不同剪裁，不同手艺，不同搭配做法，人穿上去的效果也是完全不一样的。

    有时候，细节处见真章。

    宋记要求虽高，给的银钱也多，事情繁杂琐碎，但食肆里氛围很好，上上下下也处得好。

    先前说做衣裳时候，一干长短雇娘子就已经小有期待，等而今做出来，上了身，看到其中做工、布料，自然晓得价格不菲，俱是高兴。

    谁会不喜欢好东西呢？

    银钱给够，东西都给用好的，安排事情时候，并非冷冰冰，而是考虑到个人的长短、偏好——东家做到这个份上，受雇者被如此厚待，又晓得只要自己做好，将来必定会有更好发展，只要不是品性极差的人，会如何表现，自然不问而知。

    眼见众人试得差不离了，宋妙就把沈荇娘请到了一旁，又将早准备好的钱票拿了出来。

    沈荇娘却是始终不肯收。

    她道：“哪怕不提救命之恩那些话，光是为了自己，我也不想要拿娘子的钱！”

    “如今我在林大夫处诊治，身体多有好转，因要看病，况且乡中未必没有风言风语，与其回去，不如留在京城——我同姑姑已经在看铺面，预备过阵子开个织绣铺子。”

    沈荇娘提议道：“娘子这食肆名声越发大了，我给你做衣裳，要是有人问起，你就把我铺子名字报出去，只当抵这衣裳钱，等到下回换季做新时候，再来说钱不钱的！”

    宋妙摇了摇头，笑道：“一码还一码，你这样手艺，哪里还要我来报名字？”

    沈荇娘苦笑，道：“对着娘子，我也不怕说实话——我从前是有些名气，说句厚脸皮的，我这一手织工、绣活，满天下哪怕一个巴掌不够数，两个巴掌肯定也数不完，正因如此，我一向爱织些、绣些精妙厉害图样，卖得越贵，越觉得自己本事好，其实已经十分浮躁。”

    “而今出了事，有些个高门大户觉得我手中出来的活计不吉利，从前那些夸我、捧我的，要不就是离得远远的，要不就是各有算计。”

    “昨日还遇到一个同绣坊的管事，上得门来，叫我织绣了东西私下里偷偷给他，只当是其他厉害织娘织的，冠别人名头，好拿出去报个高价，等卖得了多多银钱，再来分给我——就这样，还要他九我一，说离了他，再没有人肯开高价买我手里出来东西。”

    见得沈荇娘在这里低声叙述，宋妙并不插话，也不打断，只取了茶盏过来，慢慢给她斟了一盏茶。

    茶盏摆在沈荇娘面前，她伸手接过了，却没有喝，又道：“又有许多人，有表面问候，其实摆明了想要来拿样子、偷学手艺的，再有反复来问我从前发生什么事的……再有……”

    “我有时候也想，遇得这样劫难，日后还有许多年，一身病痛，个个见了我，背地里都做议论，日子还怎么过，以后还怎么活啊！”

    她顿一顿，双手捧着茶盏，依旧没有喝，只抬起一点头，看向宋妙。

    这一回比起先前来食肆时候，沈荇娘眼神里头多了许多神采。

    “幸而吃了林大夫的药，又听她说那些话，晓得我这病不是不能医治，等治好了，一样能正常吃饭喝水，起居坐卧都可以同往常一样，眼下又给娘子这里做了衣裳，听了许多人夸赞，我只觉得自己心里头也高兴得很……”

    “其实不一定要织绣顶顶漂亮、厉害东西，哪怕只做寻常衣服出来，穿在人身上，让人看着好看，穿着舒服，自己又能赚钱，就算没有特别厉害名声、卖不出特别高的价钱，也特别好。”

    说到此处，她抿嘴笑了笑，双颊虽然还有些凹陷，脸色也略带憔悴，但是已经有了几分蓬勃向上的精气神。

    宋妙看她样子，又听她说完这样一番长长的话，分明是两个全然不同的人，可是恍然间，仿佛就见到了多年前那一张温柔面庞。

    那一个人会搬了织机在外头慢慢织纺，时不时看一眼正在捞鱼、看虫、拦蚂蚁的自己，也特地织些圆圆头圆圆身的鱼儿，憨态可掬的猫猫狗狗……还会叫她“小囡囡”。

    她心中止不住地微微发酸，轻声道：“你能这样想，当真再好、再好不过了。”

    沈荇娘深深吸了一口气，又长长地把那一口气呼了出来，道：“娘子虽然总是推脱，但我心里头清楚得很。”

    “要不是娘子搭救，我这条命必定没有了，也不能遇见林大夫，说不准已经回了乡，眼下过的日子，想一想就能知道，只怕生也不如死……娘子救我两回命，我还不能送娘子几件衣裳吗？”

    宋妙没有被她说动，反而道：“荇娘既然打算留在京城，又要开自己铺面，日后开销大得很，不当家不知柴米贵，我等你那铺面选好、铺子开了，真正赚了大钱，再来送我几身漂亮衣裳！”

    又笑道：“你难道日后不打算同我走动、来往？才要一定赶着现在来送？”

    沈荇娘连忙摇头。

    宋妙把那装钱票的布兜重新推了回去，道：“荇娘要是当真想谢我，就接了这钱——恩情不恩情的，我们不去理它，但若说交情，我另有一桩请托，想要麻烦荇娘子。”

    “我家同那一位杨绣娘渊源颇深，我娘临终前反复叮嘱，我也自小听她名字、事迹，熟悉极了，虽然这话听着奇怪，可实实在在，我是把她当做自家长辈来看待的——娘子上回说，正帮忙将你那师父乡间所留之物往京城运送……”

    “等到东西送来了，要是有什么我小时候听说过的，我想挑出一样或是两样不值钱的，要是荇娘看了，不觉得有什么不妥，能不能赠送予我——我想来年清明烧寄下地，了结这一桩心事。”

    听得如此请托，沈荇娘当即嗔怪道：“娘子这是什么话！莫说这样不值一提小事，哪怕是什么大难事，只要娘子开了口，我也绝不会推脱半点！”

    又道：“只是里头没有一样值钱的，全是些寻常旧物，拿这样东西来送，我实在不好意思……”

    两人又说几句，眼见其余长短雇娘子都没有说衣裳哪里不合身的，沈荇娘看了看时辰，便道：“我还要去找林大夫复诊，娘子这里也忙，就不耽搁了——改日再来！”

    宋妙答应一声，却又让她稍等，不多时，提了两只带提手的铜锅出来。

    “这是刚才炖好的猪肚墨鱼汤，我问过林大夫，她说你可以吃。”她把铜锅放在桌上，“眼下在外头，到底不方便，我给你装了两锅，一锅给林大夫，一锅你就带回家——多半回家都还热着，可以直接吃。”

    “快快好起来，要是日后你那绣坊开得近，我还能常去串门！”

    沈荇娘眼圈微红，提着两只铜锅，进了外头等候已久的马车。

    送走了沈荇娘，宋妙就把此事搁在心底下，努力不叫自己抱有太大期望，以免失望。

    但她才回屋没多久，就有个短雇娘子进来报信。

    “外头来了个年轻后生，说他叫北枝，问娘子得不得空……”

    宋妙微微一愣，忙回身出了二门。

    果然刚到前堂，就见一人规规矩矩站在大门边——正是北枝。

    她上前几步，先叫了对方一声，忙问道：“许久不见你，也不见何公子——是得空了吗？还是有什么交代？”

    北枝却是行了个礼，道：“小的也许久没见公子了，今次过来，是得了家中大公子交代——不知宋小娘子有没有空，大公子想要上门拜访。”

    (本章完)


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