两日后，亥时。闻莱花楼。

  白檐红灯悬，楼前娇女牵。留步赏魁颜，散落万金钱。赫绸垂壁边，清音款入帘。玉指舞丝弦，醉影追袖翩。

  孟子青将胡赖递过来的那卷油布包裹的证据仔细收进怀中贴身藏好，再看向胡赖时，只见昏黄的烛光下，这个满脸风霜的汉子正用粗布擦拭着一把破了口的腰刀，动作缓慢而专注。

  孟子青犹豫了一番，慢道：“胡壮士…还有一事，需与你商议。”

  胡赖抬起头看了一眼孟子青，手中动作未停道：“孟将军请讲。”

  “昨夜收到军报，北境军情危急，家父被困落鹰峡，粮尽援绝…”孟子青顿了顿，接着道：“圣上许我领兵驰援，但有一个条件，三日之内，需将你缉拿归案…”

  听着，胡赖擦拭腰刀的手停了下来。沉默片刻，道：“所以将军今夜着急见我，是要拿胡某的人头，去换北上救父的兵符？”

  “是，也不是。”孟子青直视他的眼睛，道：“我要你，入狱，但不要你送命。”

  房间内一时静下一片，门外寒风钻入缝隙，吹得烛灯火苗轻轻摇曳。

  胡赖缓缓放下手中腰刀，看着孟子青道：“将军此意何为？”

  “圣上虽下严令，却未必真要你性命。”孟子青一手握拳放在桌上，压低声音道：“今日朝上，我观圣上神色，对姚将军旧案并非全无松动。只是朝中势力盘根错节…若能将你擒获归案，既可堵住那些人的嘴，又可争取时间，暗中重查旧案。”说着，孟子青顿了顿，继续道：“我会设法求圣上配合，将你关入皇城司诏狱，但不审不问，更不害你性命。待北境局势稍稳，待姚将军冤情得以昭雪，我必求旨放你出来，与妻女团圆。”

  “诏狱…”胡赖喃喃重复这个词，眼中掠过一丝本能的惧色。那是天下闻名的死牢，进去的人，鲜少有活着出来的。倘若他进去了，还能出得来吗？

  孟子青看穿他的心思，故道：“皇城司提点刘金珩，是圣上心腹，亦是…可用之人。有他照应，你在狱中可保无虞。”

  话落，又是一阵沉默。许久，胡赖忽然笑了起来，有苦涩也有释然道：“将军可知，胡某为何落草为寇？”

  “为姚将军鸣冤。”孟子青道。

  “不止。”胡赖望向窗外漆黑的江面，道：“胡某十六岁从军，第一战便是跟着姚将军守襄阳。那一仗，我们三千人守城四十日，打退蒙古铁骑十七次进攻。城破那日，姚将军浑身是血，仍持刀立于城头，对众将士说：‘诸君，今日城破，非战之罪，实乃天不佑我朝，然我等身为将，守土卫国，死而无憾’。”

  话落，他抬首远视，眼中有了泪光，道：“那样的将军，那样的人，最后却落得…贻误军机，意图不明的罪名。胡某不服，死也不服。”

  “所以你要为他正名。”孟子青道。

  “是。”胡赖重重点头，道：“可这十几年，胡某渐渐明白，单凭劫掠几个贪官，散些钱财，救不了国，也正不了名。我朝之病，不在几个蠹虫，而在这儿…”说着，他指了指胸口，又指了指头顶，道：“在人心，在朝堂。”

  孟子青静静听着。这些话，他何尝不懂？只是身在其中，有时反而看得不如局外人透彻。

  “将军要胡某入狱，换取北上救父的机会。”胡赖深吸一口气，看着孟子青道：“胡某答应。”

  “你…”孟子青站起身来。

  “但胡某有个条件。”胡赖打断他，道：“若将军北上，请带上胡某那几个弟兄。他们都是姚将军旧部，熟悉北境地形，更有一身血勇。如今困在这京城，也是蹉跎。不如……让他们跟着将军，上阵杀敌，也算，全了当年从军的初心。”

  孟子青心中一震。他看着胡赖，这个本该恨朝廷入骨的人，此刻想的，竟还是为国效力。孟子青握紧拳头，道：“胡壮士，你…”

  胡赖摆了摆手，道：“将军不必多说。胡某虽落为寇，却从未忘记自己曾是护佑我朝兵将之一。北境若破，国将不国，妻女何存？这道理，胡某懂的。”

  说着，胡赖站起身，因腿伤踉跄了一下，却很快站稳，问道：“何时动手？”

  “两日后，子时。我会带皇城司的人来围捕…届时，你需负隅顽抗，最后力竭被擒。只有这戏做足了，才能取信于人…”孟子青看着胡赖，红了眼。

  胡赖低声应下，随之抱拳道：“那…胡某的妻女，就拜托将军与衡弟了。”

  “胡壮士。”孟子青回礼，道：“孟某以性命担保，必护她们周全。”

  话落，两人对视半响，孟子青扭头预出门去，又于门处止步，低声道：“忠臣天清，奸臣天谴。胡壮士，保重。”话落，孟子青闪身而出，消失在门外拐角处。

  门外久候多时的如丝姑娘这会进屋里来与胡赖相见，热泪迎上言无对。随之，只见如丝姑娘抽出一条金帕，轻点眼角泪，落道：“就这么答应了？”

  胡赖垂首，语气略虚，道：“我已无另路可行，这是唯一的机会。你也知晓，我已踏遍江湖十九载，仅差此上报天听了。”

  “那可是诏狱！”如丝姑娘终是忍不住落泪了。她摇了摇头，道：“一旦进去了…若真如孟将军所言，倒不怕，可若是……”话未尽，如丝姑娘已泣不成声。

  “阿楚。”胡赖起身来，握住如丝的肩头，安抚道：“相信温衡，自然也要相信孟将军。”

  “可又有谁，能左右得了圣上的心思？这天，是会说变就变的。”如丝姑娘哭道。

  “伴君如伴虎。”胡赖苦涩道：“且这一次，横竖都会是一样的结果。若我不应下，孟将军也会为了北境数万将士性命强行缉拿我归案。我岂能自私…再说了，姚将军旧案纵然没有我，不还有一人吗…”

  如丝姑娘泪眼愣愣的看着胡赖，疑惑道：“谁？”

  “重山总有轻舟过，云散自见天清明。”胡赖拍了拍如丝的肩头，道：“阿楚，事多闹心，少知为妙。这些年，也委屈你了。”

  如丝抹去泪水，强颜欢笑道：“赖兄此言差矣，阿楚不委屈。准确而言，自赖兄救我那日起，我便看开了。卫家本是咎由自取，怨不得旁人，我不过是个添火人罢了。能为赖兄做事，阿楚很是高兴！”

  胡赖点了点头，道：“你能想明白，最好。”

  “可是，阿楚不想赖兄进诏狱…”如丝抓住胡赖臂袖，哭花了脸。

  “阿楚，你要明白，人命天定。人来此世间，做什么成为什么，皆是天安排好的定局。即便你挣扎，到最后也会是同样的结果。”胡赖落了座，又将那腰刀掏出擦拭，道：“此生能无憾，便就够了。我胡赖心愿已明，就等结果了…”

  ……


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