第525章  二十天横穿大明

    我立军令状了？

    当张宪臣接到了内阁的堂帖，他才知道自己立下了军令状，要二十天就赶到广西南宁。

    不是？我什么时候立军令状的？

    张宪臣一阵子绝望！

    自己不过是在六科廊蛐蚰了杨尚书两句，杨尚书就当著内阁面信口开河？

    可偏偏张宪臣还有口莫辩！

    怎么辩？对内阁说，是吏部尚书造谣自己？

    自己就算是对内阁说了，阁老们信不信是两说，那自己就得罪死了杨思忠了。

    这位小心眼的杨尚书，会不会把自己发配到大明外？和那汤显祖一样回不了大明？

    想到这里，张宪臣就全身打颤。他哪里是去「建功立业」？分明是被杨思忠一脚踢进了南疆这个滚烫的火坑！

    二十天！从京师到广西南宁！

    这简直是痴人说梦！

    但是既然杨尚书都已经「代自己」立下军令状了，就必须要限期赶到！

    张宪臣不敢想像失期的后果，杨思忠绝对会借此将他彻底钉死在「无能」、「误国」的耻辱柱上。

    张宪臣几乎是连滚带爬地冲回住所，胡乱塞了几件衣服和公文，揣上吏部开具的紧急通行文书和那封催命的堂帖，便雇了辆快车直奔京师火车站。

    蒸汽火车自从开通之后，客运业务最为火爆火车站都配备了最新的钟表，通过蒸汽的控制系统，直沽和京师之间的列车发车时间误差，被控制在一分钟内。

    所以张宪臣要在今天最快离开京师，就只有火车这么一个选择。

    抵达火车站之后，张宪臣立刻出示了自己的紧急通信文书，京师车站的值班经理立刻安排他上了最近的一班列车。

    这位值班经理，还非常的贴心的给张宪臣准备了一份直沽码头的公务船时刻表。

    往日里他或许会嫌弃客运火车拥挤嘈杂和弥漫的煤烟味，此刻却只恨火车开得太慢。

    因为事态紧急，张宪臣乘坐的车辆车没有挂载官员专用的一等车厢，所以张宪臣只能挤在一堆普通旅客中。

    张宪臣也没有带师爷和家仆，他孤身一人被挤在窗户边上，忍受著车厢内嘈杂的声音，以及混杂了汗味和脚丫味，以及车头煤灰味道的刺鼻气味。

    他蜷缩在硬邦邦的座位上，看著窗外飞速掠过的田野村庄，看著公务船的时刻表，仔细盘算著路线。

    京师到直沽，火车一日可达，这已是行程中最「安逸」的一段。

    抵达直沽后，他必须立刻找到最快南下广州的海船，一刻也不能耽搁！

    他不断掏出怀表，汗水浸湿了前襟，眼神里充满了对未知航程的恐惧和对时间的焦虑。

    也亏著这块怀表准确，才让他赶上了这班列车。

    这是东宫店铺中近日来最热销的单品，张宪臣也是攒了好几个月的俸禄，这才拿下了这块怀表。

    按照东宫店铺伙计的说法，这怀表一天误差仅一分钟左右，他在火车发车的时候，已经校对过了怀表，如果这列火车能够准时抵达车站，张宪臣还有四十分钟，从火车站赶往码头，赶上最近一班前往吴淞口的邮政快船。

    这艘邮政快船是通政司的快船，负责在京师和南京之间传递信件，是南下最快的公务船了。

    如果赶不上这班船，张宪臣就只能乘坐兵部开往防城港的补给船。

    这艘船虽然也算是快船，但是速度要比邮政快船要慢一倍。

    所以张宪臣宁可转乘，也更愿意乘坐邮政快船前往吴淞口。

    反正吴淞口是东南航运中心，有的是船继续南下。

    如果前半段顺利，那么后半段时间就宽裕多了。

    张宪臣不断的看著怀表，心中盘算著他的时刻表。

    说起来也是神奇，以往这种精确到分钟的旅程几乎是不存在的。

    农业时代，根本不需要如此精确的计时。

    但是如今的大明，时间逐渐细化到了分钟，「争分夺秒」成了张宪臣旅途上正在发生的事情。

    死死盯著表盘，就在分钟抖动了最后一下，蒸汽车头的汽笛响起，张宪臣如释重负，准点到站了！

    但是他只是轻松了一会儿，接著他就提著自己的箱子，做出冲刺的姿态。

    他必须要在四十分钟内，赶上直沽码头的邮政快船！

    在直沽码头上演了一出近乎疯狂的「追船」戏码后，张宪臣终于登上一艘即将启航、

    以速度著称的「飞鱼号」快帆船。

    手握内阁的紧急通行公文，张宪臣顺利登船，船长还命令大副将房间腾出来，让给张宪臣居住。

    可接下来的五个日夜，成了他毕生难忘的噩梦。

    狭窄的船舱、单调难咽的干粮、永无止境的颠簸，以及晕船带来的翻江倒海般的痛苦，无时无刻不在折磨著他。

    他强撑著在摇晃的甲板上呕吐，吐完又立刻扑到船舷边，死死盯著前方，仿佛多看几眼就能让船更快一些。

    他不停地计算著日期，当船只终于在预期内抵达吴淞港时，张宪臣已憔悴得不成人形，眼窝深陷，儒衫皱巴巴地贴在身上，活像个逃难的难民。  

    但是张宪臣不敢停留，立刻找到了吴淞市舶司，询问最近一班南下的海船。

    市舶司的官员见到他的内阁紧急通行令，也不敢怠慢，很快就给他安排了一艘前往广西的邮政快船。

    这艘船是安南军的快船，专门负责向京师传递《形势报告》的，正好载著参谋部最新的广西军备计划，停靠在吴淞口补给。

    而这艘船的目的地，正好就是广西防城港！

    这个时候张宪臣还觉得自己如有天助！

    他从京师抵达吴淞口，共用了六天！

    这简直就像是做梦一样！

    张宪臣感慨于大明交通网络的飞速发展，按照这艘安南军邮政快船的航程，再需要七天，他就能抵达防城港。

    这样一来，比起原来的计划，他多出了两天的时间，这足以让他从防城港赶到南宁了。

    张宪臣强忍著恶心和不适，登上了这艘安南军的邮政快船。

    当他拖著疲惫不堪的身躯抵达防城港时，脚踩在码头的陆地上，他几乎要哭出来。

    七天后，合计出发十三天后，张宪臣就从京师来到了大明最南端的港口！

    二十天，真的能做到！

    自己只要在剩下的七天内，从防城港抵达南宁，就算是完成了军令状！

    这个时间绰绰有余了，张宪臣查阅过通政司的资料，在没有新技术的时候，八百里加急也只需要四天就能从防城港抵达南宁。

    张宪臣再次找上了防城港的官员，请他们调派快马，送他去南宁。

    可张宪臣找到了防城港的县令，得到了一个晴天霹雳般的消息！

    通往南宁的陆路，竟被汹涌而至的安南难民彻底堵塞！

    张宪臣还有侥幸心理，他登上防城港城墙远眺，就看到官道上人山人海，车马难行，秩序混乱。

    别说骑马，就是步行也寸步难行。

    防城港县令报告，难民潮规模太大，疏通道路至少需要十天！

    张宪臣如遭雷击，绝望地看著怀表，距离二十日大限，只剩下不到七天！

    他急得如同热锅上的蚂蚁，在港口附近失魂落魄地乱撞，打听前往南宁的方法。

    就在他濒临崩溃之际，一个奇特的作坊吸引了他的注意。

    作坊门口挂著「凌云奇技」的招牌，里面一个头发蓬乱、双眼放光的年轻人正兴奋地摆弄著一个巨大的、用油布和藤条编织的「球囊」，下面吊著一个简陋的藤筐。

    此人名叫「墨飞」，是个痴迷于「飞天」的奇巧匠人。

    「此为何物？」张宪臣沙哑著嗓子问，死马当活马医。

    「热气球！大人！」墨飞激动地手舞足蹈，「此乃扶摇子」号！以火加热囊中空气，即可腾空而起，御风而行！在下已试验多次，虽不甚远，但——」

    「能飞多远？能飞多快？！」张宪臣眼中猛地迸发出最后一丝疯狂的光芒，他看到了唯一的希望。

    「顺风的话——百里应可！」墨飞拍著胸脯。

    「够了！送本官去南宁！立刻！马上！」

    张宪臣掏出身上仅有的银票和吏部文书，几乎是用吼的：「本官乃朝廷钦命广西五府巡抚！延误军机，你我都担待不起！快升火！」

    墨飞被这位状若疯癫的「巡抚大人」吓住了，但「朝廷钦命」和「飞天壮举」的双重诱惑让他热血沸腾。

    两人手忙脚乱地给气囊充热空气，巨大的气囊在火光映照下缓缓鼓起。

    张宪臣在墨飞的帮助下，心惊胆战地爬进了那个看起来脆弱不堪的藤筐。

    在港口人群惊愕、恐惧和嘲弄的目光注视下，「扶摇子」号摇摇晃晃地挣脱了地心引力，歪歪斜斜地升上了天空！

    高空的气流远比想像中猛烈。藤筐剧烈地摇摆颠簸，冷风像刀子一样刮在脸上。

    张宪臣死死抓住藤筐边缘，胃里翻江倒海，几次差点吐出来，更吓得魂飞魄散，紧闭双眼，口中念念有词，不知是在祈祷还是咒骂。

    墨飞则兴奋地操控著简易的「方向舵」，也不知道有没有作用，他努力辨认著下方的地标。

    他们飞过难民如蚁般蠕动的官道，越过起伏的山峦和蜿蜒的河流。途中还差点撞上一处山崖，惊险万分。

    张宪臣一度以为自己要葬身这「奇技淫巧」之中，心中把杨思忠骂了千百遍。

    就在张宪臣感觉自己快要散架时，墨飞激动地大喊：「大人！看！南宁城楼！」

    只见远方地平线上，南宁城的轮廓依稀可见。

    墨飞努力控制著热气球下降。当「扶摇子」号最终以一个极不优雅的姿态，晃晃悠悠、险象环生地坠落在南宁城门外不远的一片空地上时，藤筐在地上弹跳翻滚了好几圈才停下。

    张宪臣灰头土脸、儒衫撕裂、头晕目眩地从筐里爬出来，狼狈得连滚带爬。他掏出怀表一看正好卡在第二十天的日落之前！

    当南宁城的守军被这「天外来客」惊动，围上来查看时，张宪臣挣扎著站直身体，尽管双腿还在打颤，脸上还沾著灰土。

    他却努力摆出威严，用尽最后一丝力气，颤抖著掏出吏部文书和内阁堂帖，对著闻讯赶来的广西官员嘶声喊道：「本——本  ——钦命广西五府巡抚——张宪臣！奉——奉内阁令——如期——抵——抵达！」  

    话音未落，他再也支撑不住，眼前一黑，直挺挺地向后倒去，彻底晕了过去。

    只留下周围目瞪口呆的官员和士兵，以及藤筐里惊魂未定却兴奋莫名的发明家墨飞。

    现场的官员查验了张宪臣的证件，确定了他的身份，更是不敢怠慢。

    他们早就听说，涂布政使上书朝廷，请求委派一名得力的官员，负责广西五府的难民事务。

    只是他们也没想到，这位钦差大人竟然来的这么快，而且还是从天而降的！？

    而且他在昏迷之前，说了自己仅仅用了二十天，就从京师赶到了南宁？

    这可能吗？

    还有这从天而降的东西，到底是什么？

    人可以在天上飞行吗？

    就在现场官员七手八脚的救治张宪臣的时候，又是一队人马赶到。

    一队身著笔挺安南军制式军服、动作干练的骑兵迅速分开人群，为首一人身材健硕，面容刚毅，正是驻防南宁的安南军参谋处主司朱时坤。

    他接到城防士兵的紧急报告，称有不明「巨物」飞入南宁上空并坠落城外，疑似敌袭或异象，立刻亲自带队前来探查。

    朱时坤锐利的目光扫过现场，一群手足无措的地方官、破损的藤筐，以及那个最为引人注目、体积庞大、部分泄气的油布气囊。

    还有对著气囊兴奋异常的墨飞。

    他的眉头紧锁，手按在腰间的短枪上，厉声问道：「此乃何物？何人胆敢以此等妖异方式擅闯南宁？」

    现场的地方官连忙上前解释，指著地上的张宪臣道：「朱将军息怒！这位是朝廷新委任的广西五府巡抚张宪臣张大人！」

    「他——他——据说是乘坐此物从天而降，刚刚抵达！还出示了吏部文书和内阁堂帖，说是二十日内从京师赶至，恰好在此刻抵达！」

    这解释听起来荒诞不经，地方官自己都觉得难以置信。

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