卯时的梆子刚敲完第一声，林微就睁开了眼。

换做以前，每天累得沾床就睡，不到梆子响绝醒不来，浑身的骨头缝都像灌了铅。可现在不一样了，丹田那团稳稳沉住的灵气，像揣了个温温的小火炉，哪怕只睡了两个时辰，浑身也透着股松快劲，连之前冻裂的口子、挨打的瘀伤，都消得七七八八了。

他轻手轻脚地爬起来，没吵醒同屋鼾声震天的老杂役们，摸着黑溜到院子角落，按着老瘸子教的法子，慢腾腾地调整呼吸。吸六呼一，气息顺着经脉走了一圈，丹田里的灵气跟着动了动，像池子里的水，稳当当的，半点没散。

这是他花了三天才摸透的门道——行住坐卧，皆可吐纳。不用非得躲在柴房里闭着眼练，劈柴的时候跟着斧头起落调呼吸，挑水的时候顺着脚步稳气息，就连倒垃圾、扫院子，都能把吐纳融进去。别人干活越干越累，他反倒越干越精神，丹田的灵气也一点点攒得更厚了。

“小子，你最近邪门得很啊。”

中午歇晌的时候，老周叼着烟袋锅子，蹲在墙根下盯着他看了半天，“以前挑两趟水就喘得跟狗似的，现在一天挑十几趟，脸不红气不喘的？难不成偷偷吃了什么补药？”

林微心里一紧，脸上装出憨笑，挠了挠头：“哪有什么补药，就是干习惯了，身子骨练出来了呗。”

老周撇了撇嘴，明显不信，却也没多问，只是又补了句：“别太出挑，枪打出头鸟。张管事最近正找由头克扣咱们的口粮呢，你要是太扎眼，小心他把最难的活全塞给你。”

这话刚说完没半个时辰，张管事就晃悠着过来了，三角眼扫了一圈，最后落在林微身上，嘴角扯出个不怀好意的笑：“林微，你过来。”

林微心里咯噔一下，赶紧走过去，低着头应了声：“张管事。”

“外门的师兄们攒了一批道袍，”张管事抬了抬下巴，指了指院子角落堆得像小山似的布包，“你今天负责洗干净，日落之前，必须晾到外门的晒衣场去。要是有一件没洗干净，或者晚了，今晚的饭就别想吃了。”

周围的杂役们都倒吸了一口凉气。

那可是外门弟子的道袍！平时练剑沾的妖兽血、炼丹溅的丹渣、画符蹭的符墨，全粘在上面，硬得跟铁板似的，极难洗。更何况现在是腊月，井里的水冰得刺骨，手伸进去，不到半炷香就得冻僵，这么一大堆道袍，别说一个人，就是三个人干，一天都未必能洗完。

这明摆着就是故意刁难。

林微攥了攥拳头，没吭声，闷声应了句“是”，弯腰扛起了那一大包道袍。

他没得选。在这杂役院里，管事的话就是天，你敢顶嘴，轻则饿肚子，重则挨鞭子，甚至直接被赶下山。他现在刚稳住引气，连炼气的门槛都没摸到，绝不能在这时候出岔子。

井台边的风跟刀子似的，刮在脸上生疼。林微把道袍倒进木盆里，刚把手伸进井水里，刺骨的寒意瞬间就顺着指尖窜上来，冻得他一哆嗦，手瞬间就红了。

他咬着牙，没停手，拿着棒槌一下一下地砸着硬邦邦的道袍。丹渣和符墨嵌在布料里，砸几十下都未必能洗干净一件，没一会儿，他的手就冻得麻木了，指尖肿得像胡萝卜，裂了的口子又渗出血来，混在水里，晕开淡淡的红。

就在他洗到第三件的时候，身后传来了一阵哄笑。

“哟，这不是那个挑粪的杂役吗？怎么又改行当洗衣奴了？”

林微回头一看，脸色瞬间沉了下来。是王浩，就是前阵子被他泼了粪水的那个外门弟子，身边还跟着两个跟班，正抱着胳膊，一脸戏谑地看着他。

王浩走上前，一脚踢翻了旁边的木盆，脏水泼了林微一身，冰得他浑身一僵。

“怎么？不说话？”王浩蹲下来，拍了拍林微冻得通红的脸，语气里满是嘲讽，“前阵子不是挺硬气的吗？敢脏了小爷的道袍，现在给小爷洗衣裳，算是便宜你了。”

旁边的跟班跟着哄笑：“浩哥，跟一个杂役废什么话？直接把他扔井里去，让他好好清醒清醒！”

林微低着头，手死死攥着棒槌，指节都捏得发白。丹田的灵气瞬间就动了，像要冲出来，可他又硬生生给压了回去。

不能动手。一动手，就全完了。

他咬着牙，闷声说：“师兄，对不起，上次是我不对。我还要洗衣裳，耽误了师兄们的事，怕是不好交代。”

“交代？”王浩嗤笑一声，抬手就给了他一个耳光，打得林微的脸瞬间就肿了起来，“小爷我就是交代！你个杂役院的狗东西，也敢跟我提交代？”

林微硬生生挨了这一巴掌，没躲，也没吭声，只是在巴掌落下来的瞬间，悄悄把灵气运转到了脸上，卸了大半的力道。

这是他这几天琢磨出来的法子——灵气能护着经脉，自然也能护着皮肉。以前挨一巴掌，能疼半天，现在有灵气护着，虽然还是疼，却不会伤筋动骨。

王浩打了一巴掌，见他没反应，跟个闷葫芦似的，也觉得没趣，啐了一口，骂道：“真是个没骨头的废物。”又抬脚把木盆踩得稀烂，才带着跟班骂骂咧咧地走了。

林微蹲在雪地里，看着满地的脏水和烂木盆，脸上火辣辣地疼，手冻得没了知觉，心里的火像烧红的炭，烫得他胸口发闷。

凭什么？

就因为他们是外门弟子，有灵根，就能随便打人骂人，随便作践别人？就因为他是杂灵根，是杂役，就得像条狗一样，打不还手骂不还口？

他攥着棒槌的手，抖得厉害，丹田里的灵气也跟着乱晃。他深吸了好几口气，才把那股火气压下去，慢慢把散了的灵气稳住。

没用。现在发火，除了把自己搭进去，什么用都没有。只有变强，只有练出修为，才能不被人随便踩在脚下。

他捡起地上的道袍，换了个木盆，继续洗。这一次，他试着把灵气慢慢运转到手上，一股温温的暖意顺着指尖散开，刺骨的井水瞬间就没那么冷了，冻僵的手指也慢慢灵活了起来。

原来灵气还能这么用。

他眼睛一亮，一边洗，一边慢慢调整气息，让灵气在指尖流转，不仅能驱寒，还能把嵌在布料里的丹渣、血渍一点点震出来。原本要砸几十下才能洗干净的道袍，现在十几下就干干净净了。

等日落之前，他竟然真的把那一大堆道袍全洗完了，整整齐齐晾在了晒衣场上。

张管事过来检查的时候，脸都绿了，挑了半天毛病，愣是没找出一点错处，只能骂了两句“算你小子走运”，悻悻地走了。

夜里亥时，林微照旧溜进了柴房。老瘸子已经在那等着了，看见他肿起来的半边脸，眉头瞬间就皱了起来，拐杖往地上一戳，骂道：“又跟人起冲突了？我跟你说的话，全当耳旁风了？”

“没有，”林微摇了摇头，把白天的事说了一遍，末了补了句，“我没还手，一直忍着。就是……我试着把灵气运转到手上、脸上，能驱寒，还能卸力，挺好用的。”

老瘸子愣了一下，眼里闪过一丝诧异，随即哼了一声，语气却软了点：“算你小子有点悟性，没白教你。不过这点皮毛，算不得什么。引气入体，只是把水装进了缸里；炼气一层，是要把这缸浑水，酿成酒，烧成砖。得凝，得实，不然一缸子散水，一碰就洒，遇到点事就全乱了。”

他蹲下来，捡了根柴棍，在泥地上画了个圈，又在圈里画了个小小的点：“引气是把灵气收进这个圈里，炼气，是把所有灵气，都凝到这个点上。让它收放自如，让它听你的话，你让它去哪，它就去哪，这才叫炼气。”

林微盯着地上的圈，脑子里瞬间就亮了。

他之前只知道把灵气收进丹田里，攒得越来越多，却从来没想过要把它们凝起来。就像一堆散沙，看着多，风一吹就散了，根本算不上修为。

“那……怎么凝？”他赶紧抬头问。

“沉。”老瘸子就说了一个字，“还是尘泥的道理。你把灵气当成泥，丹田里就是你的地。你要把泥一层一层铺上去，压实了，压硬了，压成能盖房子的砖，而不是堆成一摊烂泥。越沉，越稳，越实。急不得，越急，越散。”

他顿了顿，从怀里掏出个小布包，扔给林微：“这里面是我晒的驱寒草药，煮水泡手，别把手冻坏了。经脉都在手上，冻坏了，以后再练就难了。”

林微接过布包，布包还带着老瘸子身上的体温，里面的草药干干的，带着淡淡的苦味。他鼻子一酸，对着老瘸子深深鞠了一躬：“谢谢您，老人家。”

“别谢来谢去的，”老瘸子别过脸，摆了摆手，“有这功夫，不如好好练。要是三个月内你练不到炼气一层，就别再来找我了，我丢不起这个人。”

话是这么说，可那天晚上，老瘸子还是陪着他在柴房里待了半宿，一点点教他怎么用意念引导灵气，怎么把散在丹田里的气，一点点压实，一点点凝练。

可这事，看着简单，做起来难。

林微按着法子练，要么是把灵气压得太狠，直接冲散了，要么是意念太急，灵气在丹田里乱撞，差点又岔了气。练了整整三天，不仅没把灵气凝起来，反而好几次把自己弄得经脉生疼。

他没气馁，也没急。白天干活的时候，就琢磨老瘸子说的“沉”字，劈柴的时候，想着怎么把斧头的力道沉下去，就怎么把灵气沉下去；挑水的时候，想着怎么把水桶稳住，就怎么把灵气稳住。

就这么练了快十天，他终于能把丹田里的灵气，稳稳地压实成一小团了，虽然还很微弱，却扎扎实实的，再也不是之前那摊一吹就散的浑水了。

就在他快要摸到炼气一层门槛的时候，张管事又来找事了。

那天傍晚，天阴得厉害，眼看就要下大雪，张管事带着两个杂役，指着院子里摆着的二十口大空缸，对着林微说：“明天外门要开演武大会，要用这些缸装水。你今天晚上，把这二十口缸全给我挑满，一口都不能少。要是天亮了我看见有一口空的，直接打断你的腿，扔下山去！”

这话一出，整个杂役院都静了。

二十口大缸，每一口都能装两桶水，二十口就是四十桶水。后山的井离杂役院有半里地，现在天寒地冻，井台全是冰，走一步都滑，更何况是一夜挑满四十桶？这根本就是不可能完成的事！

老周赶紧上前，陪着笑脸给张管事递烟：“张管事，这太多了，他一个人一夜哪挑得完？要不我们哥几个帮着……”

“滚蛋！”张管事一把推开老周，三角眼一瞪，“这里轮得到你说话？再多嘴，你跟他一起挑！”

老周不敢吭声了，只能对着林微使了个眼色，一脸无奈。

林微看着那二十口大缸，又看了看张管事一脸不怀好意的笑，心里跟明镜似的。张管事就是故意的，看他次次都能完成刁难的活，心里不爽，这次就是要把他往死里整。

他深吸了一口气，点了点头：“好，我挑。”

张管事愣了一下，显然没想到他答应得这么痛快，随即冷笑一声：“行，有种。天亮了我来检查，少半缸，你就等着滚蛋吧！”

说完，转身就走了。

等张管事走了，老周凑过来，急得直跺脚：“你小子疯了？二十口缸！一夜怎么挑得完？后山的井都结冰了，一不小心摔下去，命都没了！”

“没事，周叔。”林微笑了笑，扛起扁担，拿起水桶，就往后山走，“我试试，总能挑完的。”

天很快就黑了，鹅毛大雪铺天盖地地砸下来，风卷着雪，吹得人眼睛都睁不开。井台果然结了厚厚的一层冰，滑得跟镜子似的，林微砸了半天才把井口的冰砸开，打上第一桶水。

他挑起水桶，踩着冰，一步一步往杂役院走。雪太深，路太滑，每走一步，都要费很大的劲。可他没急，也没慌，脚步稳稳的，呼吸跟着脚步的节奏，吸六呼一，同时按着老瘸子教的法子，把丹田里那团压实的灵气，一点点再往下沉，再往下凝。

一桶，两桶，三桶……

他挑着水，在雪地里来来回回，脚步越来越稳，呼吸越来越匀，丹田里的灵气也越来越凝实，像一块被反复捶打的铁，越来越硬，越来越纯。

他忘了时间，忘了寒冷，忘了张管事的刁难，眼里只有脚下的路，手里的扁担，还有丹田里那团越来越亮的灵气。

挑到第十八缸的时候，已经是后半夜了。雪越下越大，他刚把水倒进缸里，丹田突然传来一阵温热的暖意，那团被他反复压实、凝练的灵气，猛地一缩，彻底凝成了一颗米粒大小的、实实在在的气团，稳稳地沉在了丹田最深处。

瞬间，一股暖流顺着经脉流遍了全身，之前挑水的疲惫、冻僵的手脚、浑身的酸痛，瞬间就消失得无影无踪。耳朵能听到雪落在树枝上的细微声响，眼睛能看清黑夜里几十步外的石子，浑身都充满了用不完的劲。

林微愣在原地，低头摸了摸自己的丹田，感受着那团凝实的、收放自如的灵气，心脏砰砰直跳。

炼气一层。

他成了！

之前练了十几天都没摸到的门槛，竟然就在这一夜的风雪里，在这一步一步的挑水路上，顺顺利利地突破了。

他笑了，嘴角忍不住往上扬，眼里亮得像落了星星。他扛起扁担，脚步轻快得像一阵风，原本要走小半个时辰的路，现在一刻钟就打了个来回。剩下的两缸水，不到半个时辰就挑满了。

天亮的时候，张管事带着人来检查，看着二十口缸装得满满当当，连一点空隙都没有，脸瞬间就绿了，嘴巴张了半天，愣是没挤出一个字。

他怎么都想不明白，这小子到底是怎么一夜挑完二十缸水的？

林微站在一旁，低着头，装作一脸疲惫的样子，心里却亮堂堂的。

夜里亥时，他揣着那包没用完的草药，又溜进了柴房。老瘸子看见他进来，抬眼扫了一下，浑浊的眼睛里瞬间就亮了，拐杖往地上一戳，难得笑了一声：“成了？”

“成了！”林微用力点头，声音里带着压不住的激动，“炼气一层，稳了！”

“好小子，”老瘸子点了点头，脸上的褶子都舒展开了，“比我当年快了半个月。没白瞎我教你的东西。”

可他笑了没一会儿，脸色又沉了下来，语气严肃得厉害：“你给我记住，从今天起，这件事，更要烂在肚子里。玄剑宗里，杂役偷偷练气，是死罪。要是被人发现了，不仅你要死，连我都得跟着你一起陪葬。不到万不得已，绝对不能暴露修为，懂吗？”

“我懂。”林微用力点头，把老瘸子的话一字一句刻在了心里。

他知道，炼气一层，只是仙途的第一步。前面还有炼气九层，还有筑基，还有更长的路要走，还有更多的苦要吃，更多的险要闯。

走出柴房的时候，雪停了，天边泛起了鱼肚白。林微摸着丹田那团凝实的灵气，抬头看向远处云雾缭绕的玄剑主峰。

以前他看这座山，只觉得高不可攀，压得人喘不过气。现在，他看着那座山，眼里的光，比天边的晨光还要亮。

他终于从泥里，挣出了第一缕真正属于自己的微光。


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