三日后，辰时。

天枢城北门外，七道不同颜色的遁光划破暗紫色的天幕，向着陨星原方向疾驰而去。

这是由七派联合组成的探查队。每派各出三人，皆是假丹境的核心弟子，共计二十一人。领队则是七位金丹后期的执事长老，他们负责在陨星原边缘策应，并不深入核心区域——那里残留的归墟之力对金丹修士同样危险，元婴老祖们则在天枢城坐镇，以神识遥遥监控。

玄冥宗的三人，正是冷千秋、荆无魂，以及赵元罡。

三人的遁光呈品字形，冷千秋居中，荆无魂在左，赵元罡在右。一路无话，赵元罡偶尔看向荆无魂的目光，复杂而隐晦。自从那夜目睹荆无魂碾压炎烈之后，他便彻底收敛了往日的倨傲，取而代之的是更深沉的忌惮与……某种难以言说的不甘。

陨星原的边缘，大地开始呈现出诡异的景象。原本尚算正常的荒原逐渐过渡为龟裂的、仿佛被巨力撕裂过的黑色大地，裂缝中偶尔渗出幽蓝色的冷焰，空气中弥漫着若有若无的、令人心悸的寂灭气息。

半个时辰后，二十一道遁光在一座残破的、不知何年留下的古老石殿废墟前降落。这里距离登星台区域尚有百里，但已是金丹长老们能够安全驻留的最前沿。

七位金丹长老中，一位须发皆白、来自七星宗的枯瘦老者开口道：“前方百里，便是登星台区域。根据宗门谕令，我等只能在此等候。你们此行的任务，是深入探查登星台绝巅，尤其是第九十九座石台附近的异象残留痕迹，记录归墟之力的浓度分布，并搜寻可能存在的、与上古遗迹相关的线索。时限七日，七日后的此时，无论有无发现，必须返回此地汇合。”

他顿了顿，目光扫过二十一位假丹弟子，语气凝重：“陨星原深处，尤其是经历了那场异象之后，危险远超你们想象。除了原有的空间裂缝、寂灭风暴、以及可能存在的上古禁制，还有被归墟之力侵蚀异化的凶兽。最重要的是，归墟之力的残留会对修士的神识、心智产生潜移默化的侵蚀。若感觉不对，立刻退出，不可逞强。”

“是！”众人齐声应道。

另一位身披赤红法袍的烈阳谷金丹长老冷笑一声：“各派之间，互相照应当然好，但若遇到真正的机缘，也各凭本事。老夫只说一句——莫要在背后对自己人动手，否则七派共诛之。”

这话说得直白，却也道出了探查队内部微妙的关系。二十一人，分属七派，既有合作，也有竞争，甚至潜藏着随时可能爆发的冲突。

“出发吧。”七星宗长老挥了挥手。

二十一道身影，腾空而起，化作流光，向着陨星原更深处掠去。

……

越往深处，景象越是诡异。

大地彻底失去了原本的颜色，呈现出一种混沌般的灰黑色，仿佛被巨力反复揉搓过，扭曲、断裂、褶皱随处可见。空气中弥漫的寂灭气息越来越浓郁，寻常筑基修士在此，恐怕片刻就会被侵蚀心神、灵力失控。即便是假丹修士，也需要时刻运转功法抵御。

“注意了。”冷千秋的声音在荆无魂耳边响起，用的是传音入密，“前方百里开始，会出现空间薄弱区域，偶尔会有空间裂缝凭空出现。跟紧我，不要随意偏离路线。”

荆无魂微微点头。他的【归墟寂灭体】对这种环境不仅没有不适，反而有种如鱼得水的感觉。那些让其他修士如临大敌的寂灭气息，对他来说如同最精纯的养料，被肉身自发吸收、转化。他甚至能清晰地感知到周围空间中隐隐流动的“归墟道韵”的脉络——那是一种极其玄妙的、如同无形水流般的波动，从陨星原更深处缓缓涌来，又向四面八方扩散开去。

登星台的轮廓，逐渐出现在视野尽头。

那九十九座石台，从低到高依次排列，直插天际，巍峨而神秘。但从远处望去，最顶端的几座石台，尤其是第九十九座所在的高度，空间呈现出肉眼可见的扭曲，仿佛有一层透明的、不断波动的涟漪笼罩着那里。

“异象之后，登星台的禁制似乎发生了变化。”旁边一位璇玑阁的女弟子低声道，她生得清丽脱俗，一身月白宫装，气质清冷，名唤苏浅雪，是璇玑阁真传弟子中的佼佼者，假丹中期修为。

“之前的空间压力是有层次的，越往上越强。但现在……”另一名七星宗的弟子接口道，他叫玉衡子，名字与那位玉衡真人相似，据说是其族中晚辈，“现在整个区域的规则都紊乱了，尤其是高处。想要登上绝巅，难度恐怕比预选时大了十倍不止。”

众人停在距离登星台三十里外的一座低矮山丘上，观察着前方的情况。

“七日的时限，足够我们慢慢探索。”烈阳谷那边，为首的是一名身形魁梧、气息炽烈的青年，名为炎焚天，听名字便知与那夜被荆无魂击败的炎烈有关，很可能是其兄长。他目光灼灼地看向荆无魂，眼神中带着一丝审视与敌意，“但若有人想要单独行动，获取独食，我烈阳谷第一个不答应。”

“炎焚天道友这话说得早了。”冷千秋淡淡道，“机缘之事，本就各凭本事。只要不违背规则，谁有能力谁得，有何不可？”

“哼。”炎焚天冷哼一声，没有继续争辩。

“诸位，与其在此争论，不如先试探一下前路的危险性。”开口的是御兽宗的弟子，他身边蹲着一头体型庞大、皮毛漆黑的巨狼，巨狼鼻翼翕动，对着登星台方向发出低沉的呜咽声，“我观此处寂灭气息的浓度，呈明显的脉动状，似乎每隔一段时间会有一次……‘潮汐’。”

“潮汐？”众人心中一凛。

“对，类似灵脉潮汐，但这里是‘归墟潮汐’。”那御兽宗弟子神色凝重，“我御兽宗的灵兽对此类波动极为敏感。若推测不错，每六个时辰左右，会有一波归墟之力从深处涌来，届时登星台区域的压力会暴增数倍。若能掐准潮汐低谷的时机，或许能减少很多风险。”

这倒是个重要信息。众人纷纷点头，看向那御兽宗弟子的目光多了几分认可。

“既如此，我们先在此等候，观测一两个潮汐周期，摸清规律后再行动。”七星宗的玉衡子提议，众人也无异议。

当下，二十一人分散在山丘各处，各自警戒，等待时机。

荆无魂选了一块相对平整的岩石盘膝坐下，看似闭目调息，实则神识悄然探出，感知着周围的一切。他并未动用全力，只是维持在普通假丹修士的水平，以免引人注目。

然而，他体内的【寂灭归墟丹种】，却仿佛感应到了什么，微微颤动起来。那种颤动，不是不安，而是一种……仿佛“归乡”的亲切感。

顺着丹种的指引，他的神识触及到了远处登星台绝巅附近，那层扭曲空间之后，似乎隐藏着某种极其深邃、古老的存在。而自己识海中的那枚“归墟之钥”碎片，也在此时发出一丝微弱的共鸣。

“果然……那里有东西。”荆无魂心中了然。

时间缓缓流逝。

六个时辰后，正如那御兽宗弟子所言，一股无形的、仿佛能湮灭万物的恐怖波动，从陨星原深处涌来。山丘上的众人虽然相隔数十里，依旧脸色微变，纷纷运转功法抵御。那波动掠过时，修为稍弱的几人脸色一白，显然神识受到了冲击。

波动持续了约一炷香时间，逐渐消退。

“潮汐的强度，比预想的还要可怕。”一名脸色苍白的修士心有余悸，“若是身处登星台上，恐怕……很难扛住。”

“所以，我们必须在潮汐低谷的六个时辰内行动。”玉衡子沉声道，“分成七组，每组负责一段区域，向上探索。玄冥宗三位，你们负责左侧区域，从第一台到第三十三台。璇玑阁负责右侧……以此类推。若发现异常或重要线索，以传讯符通知各组。最后，在第八十台附近的平台汇合，共同商议是否继续向上。”

这是最稳妥的方案，众人纷纷点头。

于是，七组人马分头行动，向着登星台区域掠去。

……

冷千秋、荆无魂、赵元罡三人，贴着地面低空飞掠，很快来到登星台左侧区域的起始处。

这里的石台，与预选时荆无魂所见又有不同。经历了那场异象之后，每一座石台表面都覆盖着一层薄薄的、灰黑色的霜状结晶，那是归墟之力残留的具现化。踏足其上，一股冰冷的侵蚀之力便会沿着脚底侵入经脉，试图瓦解灵力、侵蚀心神。

赵元罡刚一踏上第一台，便闷哼一声，不得不立刻运转玄冥宗的【玄冥真经】，周身笼罩一层阴寒的黑雾，抵御那侵蚀之力。

“此地归墟之力比预想浓郁。”冷千秋面色如常，但眼神中也多了几分凝重，“师弟感觉如何？”

这话问的是荆无魂。

荆无魂微微摇头：“尚可。”

何止尚可。他踏上石台的那一刻，那些让赵元罡如临大敌的归墟结晶，对他脚下的【归墟寂灭体】来说，却如同久旱逢甘霖，自发地吸收着其中蕴含的精纯归墟道韵，转化为丹种的养料。他甚至能感觉到丹田中的【寂灭归墟丹种】微微跳动，传递出一种“满足”的意念。

但他不会表现出来。他刻意让气息显得略微波动，仿佛也在费力抵御，只是比赵元罡稍好一些。

冷千秋看了他一眼，没有多言，开始向上攀登。

三人沿着左侧的路线，一座石台一座石台地向上探查。

第二台，第三台……第十台，第二十台……

越往上，归墟之力越浓郁，石台上的霜状结晶也越厚。沿途，他们发现了不少修士留下的痕迹——破碎的法器残片、干涸的血迹、甚至还有一两具被异象波及而陨落的各派弟子遗骸，早已被归墟之力侵蚀得面目全非，一碰即碎。

每遇到这种情形，三人都沉默地绕行，气氛愈发凝重。

到了第三十台左右，赵元罡终于支撑不住，脸色惨白，脚步虚浮，周身护体黑雾剧烈波动。

“我……我撑不住了。”他艰难地开口，“继续往上，恐怕会伤及根基。”

冷千秋微微皱眉，但也没有勉强：“既如此，你留在此处接应。若有情况，及时传讯。”

赵元罡如蒙大赦，连忙点头，寻了一处相对平整的角落盘膝坐下，全力运转功法抵御侵蚀。

冷千秋和荆无魂继续向上。

第三十一台，第三十二台，第三十三台……

很快，他们完成了左侧区域的探查任务。除了发现几处归墟之力格外浓郁、疑似异象时“归墟本源”冲击留下的焦痕外，并未找到什么实质性的线索。

“去汇合点吧。”冷千秋道。

两人转向，沿着石台间的连接通道，向第八十台附近的汇合平台掠去。

……

第八十台附近的汇合平台，是一座相对宽阔的、横向延伸的平台，似乎是专门为修士休整所设。当冷千秋和荆无魂到达时，已经有几组人马先到了。

璇玑阁的苏浅雪，带着两名师妹，正在低声交谈，看到两人到来，微微颔首示意。

御兽宗的三名弟子，身边蹲着几头灵兽，正在吞服丹药恢复。

七星宗的玉衡子尚未归来。

烈阳谷的炎焚天，则是带着两名师弟，站在平台另一端，目光时不时扫向荆无魂，带着明显的敌意。

时间推移，各组陆续归来。玉衡子最后到达，他脸色有些苍白，但眼神中却带着一丝难以掩饰的兴奋。

“诸位，我在第七十五台附近，发现了一处异常点。”玉衡子开口，众人纷纷投来目光，“那里有一座石台的边缘，出现了极其明显的空间裂隙，裂隙深处，隐约能看到……类似建筑轮廓的东西。”

此言一出，众人神色各异。建筑轮廓？难道，那昙花一现的古老殿宇，并非纯粹的虚影，而是有实体残留？

“裂隙的稳定性如何？”冷千秋问。

“我试探过，勉强可容一人通过。”玉衡子道，“但需要极强的肉身强度和归墟之力抗性，且极其危险，稍有差池，便会被空间乱流绞杀。”

“你的意思是？”

“我的意思是，既然我们在此汇合，为的就是商议后续行动。”玉衡子目光扫过众人，“那裂隙，或许是深入探查异象源头的最佳入口。但进入之人，必须实力足够，且自愿。不愿去的，可以留在此处接应。”

沉默了片刻。

“我烈阳谷，愿去。”炎焚天率先开口。

“璇玑阁，也愿往。”苏浅雪淡淡道。

“御兽宗，可派人进入。”

“玄冥宗……”冷千秋看向荆无魂，似乎在征询他的意见。

荆无魂微微点头。

“玄冥宗也去。”冷千秋道。

其他几派也纷纷表示愿意派人。最后，二十一人中，有十二人决定进入裂隙，其余九人留守接应。

玉衡子带着众人，来到第七十五台附近。

果然，在石台边缘的虚空中，有一道长约三丈、宽仅数尺的空间裂隙，如同一只狭长的眼睛，悬浮在那里。裂隙边缘呈现出诡异的混沌暗色，不断有细微的空间涟漪向四周扩散，散发出令人心悸的归墟气息。

透过裂隙，隐约能看到其中——那是一片灰蒙蒙的、仿佛不存在于现实世界的空间。而在那灰雾深处，确实有若隐若现的建筑轮廓，古老、残破、散发着苍茫的气息。

“诸位，准备好了吗？”玉衡子深吸一口气。

众人对视，纷纷点头。

“进！”

玉衡子率先跃入裂隙，身影瞬间被灰雾吞没。

紧接着，苏浅雪、炎焚天、冷千秋……一道道人影鱼贯而入。

荆无魂是最后一个。

在踏入裂隙的前一刻，他识海中的“归墟之钥”碎片，骤然剧烈颤动，发出一声只有他能听见的、仿佛来自亘古的嗡鸣。

他没有犹豫，一步跨入。

灰雾扑面而来，将他彻底吞没。


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