ICU外的走廊永远弥漫着一种令人窒息的特殊气味，消毒水的尖锐刺鼻混杂着挥之不去的焦虑与死寂，层层叠叠地裹在每一寸空气里，压得人胸口发闷。清晨的阳光穿过走廊尽头的玻璃窗斜斜照入，在光洁冰凉的地板上投下斑驳细碎的光影，明明是暖色调的光线，落在这片充斥着等待与绝望的空间里，却半点暖意都无法带来，反倒更衬得周遭冷清萧瑟。

影独自坐在冰冷坚硬的长椅上，背脊绷得笔直，整个人像一尊凝固的石像，目光却死死钉在那扇紧闭的ICU大门上。门板上方的红灯始终亮着，刺目又冷漠，像一只悬在半空的眼，无悲无喜地注视着门外所有焦灼等待的人，每一秒的闪烁，都像是在叩击着影紧绷到极致的神经。他已经在这里守了不知多少个日夜，眼底布满猩红的血丝，胡茬泛着青黑，整个人透着一股近乎偏执的疲惫，却依旧不肯移开视线分毫。

苏棠提着两个还冒着热气的纸袋从电梯间走出来，脚步轻缓，生怕打破这令人窒息的安静。她眼下的乌青浓重，脸色苍白得近乎透明，连日来的担忧与操劳早已耗尽了她的气力，连走路的脚步都带着几分虚浮。她走到影身边，将其中一个温热的纸袋轻轻塞到他怀里，指尖触到他冰凉的衣料，声音沙哑得厉害，带着难以掩饰的疲惫：“吃点东西吧，人是铁饭是钢，你这样熬着，身体先垮了，陈老醒来看见也不会安心。”

影下意识接过纸袋，指尖能清晰感受到里面肉包子的温度，香气淡淡的飘出来，可他却连低头看一眼的心思都没有，手臂僵硬地抱着纸袋，目光依旧黏在ICU的门上，没有半点要进食的意思。此刻世间所有的烟火气，都抵不过那扇门后老人的一丝气息，他根本没有多余的心力去顾及自己的温饱。

“我去护士站给陈老办几项后续的手续，很快回来，你在这里盯着点，有任何风吹草动，护士第一时间会叫你。”苏棠轻轻拍了拍影的手背，他的手冷得像冰，指尖还在微微发颤，她心里揪得发疼，却只能强撑着交代完，转身朝着护士站走去。

影缓缓点了点头，目光追随着苏棠纤细的背影，看着她一步一步走远，能清晰察觉到她身上那股强撑着的力气正在一点点流失，像一根即将绷断的弦，脆弱得让人心疼。这些日子，苏棠陪着他一起守着，承受着同样的煎熬，却始终在他面前故作坚强，从没有过半句怨言。

很快，走廊里便再次只剩下影一个人。

死一般的寂静瞬间将他包裹，没有脚步声，没有交谈声，只有远处仪器微弱的滴答声，断断续续地飘过来，每一声都像是敲在心上。这种极致的安静让他感到前所未有的窒息，半个月的漫长等待，对普通人而言已是度日如年的煎熬，对影来说，却是一寸一寸的凌迟。他生来就习惯了在黑暗中疾速穿梭，习惯了用拳头和利刃直面危险，习惯了主动掌控一切，唯独不习惯这种被动的、束手无策的听天由命，这种无力感，比直面最凶狠的敌人还要让他崩溃。

他缓缓低下头，目光落在怀里紧紧抱着的旧皮箱上。

这只皮箱是陈怀仁珍藏多年的物件，是老人的命根子，也是昨天他从四合院一路带过来的。箱子的表皮已经磨得发白，边角有些磨损，却被收拾得干干净净，里面装着两份至关重要的文件。昨天他已经颤抖着翻开了第一份——那份市局的接任报告，是陈怀仁瞒着他，默默为他铺就的光明大道，一条脱离黑暗、安稳体面的阳关道。

可此刻，影对那条路没有半分兴趣。

光明也好，体面也罢，没有陈怀仁在身边，一切都毫无意义。

他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的酸涩，手指微微用力，打开了这只旧皮箱。箱子里整整齐齐，他避开那份接任报告，伸手探到最底层，指尖触到一份硬挺的文档，缓缓摸了出来。

这份文档的封面是暗沉的深灰色，没有任何抬头标识，没有鲜红的印章，只有一行冰冷的宋体字打印在正中央：《关于陈怀仁同志近期工作安排的建议函》。

影的手指在触到封面的那一刻，莫名一顿。这份文件的格式和语气，全然不像公安系统内部的正式公文，反倒透着一股居高临下的敷衍，像是某个更高层级、专司所谓“协调”与“安抚”的部门发出来的，字里行间都藏着让人不舒服的刻意。

他皱了皱眉，指尖掀开封面，缓缓打开了文件。

里面的内容很短，寥寥数行，措辞客气得近乎虚伪，每一个字都裹着温柔的外衣，却藏着不容置喙的强硬。文件里以陈怀仁身体急剧下滑、精神状态无法支撑高强度工作为由，轻飘飘地决定，暂停老人手头所有繁重工作，勒令其安心休养，美其名曰保重身体。

影的嘴角瞬间勾起一抹冰冷刺骨的冷笑。

这就是上位者惯用的手段，冠冕堂皇，滴水不漏。用“关心身体”当作暂停调查的遮羞布，比直接下达禁令要高明得多，精准拿捏了陈怀仁一辈子为组织鞠躬尽瘁、不愿添麻烦的老派思想，用所谓的大局和体谅，不动声色地实施道德绑架，硬生生掐断老人追查真相的脚步。

他压着心头的怒火，继续往下看。

文件的末尾空白处，有一行用铅笔写下的小字，字迹潦草颤抖，墨迹深浅不一，有的地方甚至划破了纸张，一眼就能看出，是陈怀仁在身体极度虚弱、连握笔都费力的情况下，拼尽全力写下来的。

“影，如果你看到了这个，说明我已经撑不住了。

听我一句劝：别查了。

哪怕你接任了我的位置，那也是个空架子。

我手中的权力，是我用三十年的血和命一点点换来的，不是那个位置本身就有的。

你现在接任，手里没兵、没权、没威信，连查案的资格都没有。

为了不让你送死，我只能先把这案子压下来，等你羽翼丰满。

所以，如果你看到了这个案子，就当没看见。

等你真正接任了，有了和我一样的权力，再去查。

现在，给我活着，别逞英雄。”

一行字看完，影的手指死死停在“哪怕你接任了我的位置，那也是个空架子”这句话上，指节因为用力而泛出青白，浑身的血液仿佛在这一刻瞬间凝固。

所有的谜团，在这一刻全部解开。

他终于读懂了陈怀仁全部的苦心与谋划。

陈怀仁心里清楚，“仁爱生命”这潭水太深，背后牵扯的势力盘根错节，是一碰就会粉身碎骨的政治雷区。老人认定，想要掀翻这棵根深蒂固的毒树，唯一的办法就是拥有凌驾于其上的权力。所以他想用自己的倒下，用主动妥协休养，换来影喘息的机会，换来影安全成长的时间。他自信能撑到影正式接任，自信影会乖乖听他的话，按部就班在体制内积累力量，一步步站稳脚跟，直到拥有和他一样的话语权，再动手清理门户，为他报仇，为真相正名。

陈怀仁没有销毁这份档案，不是疏忽，而是源于骨子里的自信。他自信能掌控所有局面，自信能等到他亲手捡回来的孩子真正长大，自信一切都能按照他规划的轨迹走下去。

可他终究还是错了，错得彻底。

他忽略了影最核心的本性，忽略了影从始至终在乎的东西。

影从来不在乎什么接任之位，不在乎什么权力积累，不在乎什么光明前途。他这辈子唯一在乎、唯一放在心尖上的，只有陈怀仁的命。

在影的世界里，没有所谓的程序正义，没有所谓的循序渐进，只有最直接的结果。没有等我有了权力再动手，只有现在、立刻、马上动手。他的生存法则里，从没有“等待”二字，尤其是等待死神带走他唯一的亲人。

“等我有了权力再查？”影在心底发出一声冰冷的嗤笑，笑意里满是悲凉与决绝，“等我有了权力，你早就成了一抔黄土，到时候我手握再大的权力，又有什么意义？”

这就是陈怀仁最大的思维误区。他把影当成了需要悉心培养的接班人，当成了需要在体制内按部就班爬升的正规警察，教会他规矩，教会他隐忍，教会他走正道。可他忘了，影是他从最黑暗的泥潭里捡回来的野兽，野兽不懂体制的弯弯绕绕，不懂迂回妥协，只懂直面危险，只懂用撕咬守护自己想守护的人。

“影？”

一声轻柔的呼唤突然打破了影的思绪，苏棠的声音从身侧传来，带着几分担忧。

影瞬间回过神，动作快得几乎留下残影，迅速合上那份建议函，将它塞回皮箱最深处，再把箱子盖紧，全程行云流水，仿佛刚才什么都没有发生过，眼底翻涌的情绪也被他强行压下，只剩下一片深不见底的冷寂。

“你怎么不吃东西？包子都快凉了。”苏棠走到他身边坐下，低头看到影怀里的纸袋依旧原封不动，温热的气息渐渐散去，眉头不由得皱得更紧，语气里满是心疼与无奈，“你这样熬着，身体真的会垮掉的。”

“没胃口。”影的声音很淡，却透着一股拒人千里的寒意，每一个字都冷得像冰。

苏棠轻轻叹了口气，不再勉强，缓缓坐在他身边，手里紧紧捏着一张刚拿到的检查单，指关节因为过度用力而发白，指腹都泛出了红痕。她沉默了许久，才终于鼓起勇气开口，声音哽咽，带着藏不住的哭腔：“医生刚才跟我谈了……陈老的情况，实在不太乐观。他年纪大了，身体各项机能都在快速衰竭，各项指标都在往下掉，医生说……可能撑不了几天了。”

这句话像一道惊雷，狠狠劈在影的头顶。

他的身体猛地一僵，浑身的血液仿佛瞬间冻结，连呼吸都在这一刻停滞。他缓缓转过头，难以置信地看着苏棠，那双向来冰冷狠厉的眼睛里，第一次透出了清晰可见的慌乱，像一个迷失方向的孩子，无措又恐慌：“你说什么？”

“我说，陈老可能撑不了几天了。”苏棠的眼泪终于忍不住掉了下来，砸在手背上，滚烫却冰凉，“他身体里的零件，全都坏掉了，再好的仪器，也撑不住了。”

“哐当——”

影猛地站起身，动作太过急促，怀里的旧皮箱瞬间脱手，重重砸在地上，发出一声沉闷的巨响，在寂静的走廊里格外刺耳。

他的大脑一片空白，只剩下苏棠的话反复回荡。

陈怀仁想让他等。

等他接任职位，等他积累权力，等他拥有和老人一样的地位与话语权。

可死神从来不会等人。

那个在他记忆里永远挺拔、永远强势、永远能掌控一切的老人，那个把他从地狱泥潭里捡回来，教会他生存，教会他自保，教会他分辨善恶，却唯独没教会他如何面对失去的老人，正在一点点、不受控制地从他的指缝里溜走，快得让他抓不住。

如果陈怀仁死了，那他接任这个所谓的顾问位置，还有什么意义？

如果陈怀仁死了，那他就算手握再大的权力，站上再高的位置，又有什么用？

没有了陈怀仁，所有的光明，所有的未来，都成了空谈。

“苏棠。”

影的声音很轻，很淡，却带着一股苏棠从未听过的寒意，刺骨又决绝，让她不由自主地打了个寒颤。

“怎么了？”苏棠抬起泪眼，不解地看着他。

“陈老想让我当个听话的接班人，按部就班地走他铺好的路。”影缓缓转过头，目光再次落在那扇紧闭的ICU大门上，眼神里没有半分属于接班人的温顺，只有一头被逼到绝境的野兽才有的凶狠与偏执，“但他这次，错了。”

苏棠彻底愣住了，脸上还挂着泪痕，满眼茫然：“你什么意思？”

影没有解释，缓缓弯腰，捡起地上的旧皮箱，双臂紧紧抱在怀里，那动作像是抱着这世间唯一的武器，唯一的支撑。

“按部就班？”影低低地笑了一声，那笑声里充满了对命运的嘲讽，对现实的不甘，冰冷又凄厉，“等我按部就班地拿到权力，陈老的坟头草都三尺高了。”

他不再多言，转身就朝着走廊尽头的消防通道走去，脚步坚定，每一步都像是踩在刀尖上，却没有半分迟疑。

“影！你去哪？”苏棠瞬间慌了神，猛地站起身，在他身后失声喊道，声音里满是焦急与不安。

影没有回头，挺拔的身影决绝而孤独，一步步消失在消防通道冰冷的门后，只留下一句冰冷刺骨的话，轻飘飘地飘散在充斥着消毒水味的空气里，久久不散。

“我去把塌下来的天，重新撑起来。”

ICU上方的红灯依旧亮着，刺目又冷漠，像一只永远不会闭合的眼，注视着这场无声的奔赴。

可影已经不再害怕漫长的等待了。

因为他从这一刻起，决定不再等待。

他要主动出击，亲手撕碎那个逼得陈怀仁倒下的“仁爱生命”，亲手撕碎那个所谓的不可触碰的政治雷区。哪怕前方是万丈悬崖，是断崖绝路，是粉身碎骨的结局，他也要在陈怀仁闭上眼睛之前，把那个藏在幕后的凶手，毫发无损地带到老人的病床前，给老人一个交代。

什么接任，什么权力，什么循序渐进。

去他妈的。

此刻的影，心里只剩下一个念头。

杀人。

为陈怀仁，讨回所有的公道。


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