沈世昌那短暂一瞥带来的、仿佛能冻结灵魂的寒意，在叶挽秋的血管里久久不散。她僵硬地站在原地，指尖冰冷，几乎要握不住那杯早已失去气泡、温度也降至冰点的香槟。宴会厅里恢复了之前的喧嚣浮华，悠扬的音乐，矜持的笑语，酒杯轻碰的脆响，混合着各种高级香水与雪茄的气息，如同一个巨大的、精心编织的、令人窒息的幻梦，将她这个格格不入的闯入者包裹其中，又排斥在外。

她感到无数道目光，如同无形的探针，在她身上反复逡巡。好奇的，审视的，评估的，冷漠的，甚至带着一丝不易察觉的、近乎残忍的兴味。她知道，在这些衣冠楚楚的宾客眼中，她“叶挽秋”这个名字，不仅仅代表一个叶家早已失势的孤女，更代表着一系列与沈家、林家相关的、充满血腥与谜团的、令人津津乐道又讳莫如深的陈年八卦。她是今晚这场华丽盛宴中，一件特别的、供人品鉴的“展品”，一个被沈世昌特意展示出来、意义不明的“符号”。

沈冰将她带到角落交代了一句后便离开了，不知去向。沈清歌也没有出现。叶挽秋像一株被遗忘在墙角的植物，独自承受着四面八方投射而来的目光压力。她强迫自己微微侧身，望向窗外深沉的夜色和远处山峦模糊的轮廓，试图隔绝那些令人不适的视线，也为自己寻找一个短暂喘息的心理空间。

然而，树欲静而风不止。

就在她心神稍定，准备将注意力集中在如何应对接下来的未知局面时，一个略显轻佻、带着刻意亲近意味的声音，在她身侧响起：

“叶小姐？真的是你。刚才远远看着就觉得眼熟，没想到能在这里遇到。”

叶挽秋的身体几不可查地一颤，缓缓转过身。站在她面前的，是一个穿着浅灰色修身西装、头发梳得油亮、面容还算英俊，但眼神里却带着一种毫不掩饰的、近乎品玩猎物的兴味的年轻男人。大约二十五六岁，嘴角噙着一丝玩味的笑容，目光在她脸上和身上毫不客气地打量着。

叶挽秋不记得自己认识这个人。但他显然认识她，或者说，知道她是谁。

“你好。”她微微颔首，声音平淡，带着明显的疏离，试图结束这突如其来的搭讪。

“叶小姐真是贵人多忘事。”男人对她的冷淡不以为意，反而上前一步，靠得更近了些，身上浓烈的古龙水味道混合着酒气，让叶挽秋下意识地想后退，“我是王骏，王氏地产。当年叶氏集团的年会上，我们还见过，叶小姐那时还小，可能不记得了。家父和你爷爷，当年也有些交情。”

王氏地产。叶挽秋有点模糊的印象，似乎是一个早年与叶家有过合作，后来因某个项目闹翻、转向依附沈家的中型地产商。这个王骏，大概就是王家那个出了名的纨绔子弟。他此刻提起旧事，绝非善意。

“王先生。”叶挽秋维持着基本的礼节，但语气更冷，“抱歉，我有些不舒服，想一个人静静。”

“不舒服？”王骏挑了挑眉，目光扫过她苍白的脸和紧握酒杯、指节泛白的手，嘴角的笑意更深，带着一丝恶意的了然，“也是，这种场合，对叶小姐来说，是有些……不习惯吧？毕竟，物是人非了嘛。不过，沈先生能请你来，说明还是很念旧情的。叶小姐，要学会感恩，也要学会……抓住机会。”

他话里有话，暗示着她如今的处境是“施舍”，是“恩赐”，提醒她认清自己的“位置”。周围的谈笑声似乎低了些，不少人看似不经意，实则都竖着耳朵，关注着这边的动静。叶挽秋感到脸颊发烫，一股混合着羞愤和屈辱的热流冲上头顶。她知道，此刻有无数双眼睛在看着，看她如何应对这种“纨绔”的挑衅，这或许也是沈世昌默许甚至期待的戏码之一——测试她的反应，看她是否会“失态”，是否会“丢脸”。

她用力咬住口腔内壁，用疼痛强迫自己冷静。不能生气，不能失态，不能给任何人看笑话，更不能给沈世昌任何借题发挥的借口。

“王先生说得是。”她抬起眼，迎上王骏那双带着戏谑和恶意的眼睛，努力让自己的目光显得平静无波，“我确实该好好‘感恩’沈先生的‘款待’。也谢谢王先生‘提醒’。如果没什么事，我想去那边透透气。”

她的回应不卑不亢，既没有软弱顺从，也没有激烈对抗，巧妙地避开了对方话语里的陷阱，用“感恩”和“款待”这两个中性词，将话题模糊了过去，然后提出离开，姿态从容。

王骏似乎没想到她会如此应对，愣了一下，脸上的笑容有些挂不住。他大概习惯了看到“落难千金”在他面前窘迫、愤怒或哭泣的样子，叶挽秋这种近乎漠然的平静，反而让他有些无趣，甚至隐隐感到一丝被无视的恼火。

就在他脸色微沉，还想再说些什么的时候，另一个温和、沉静，却带着不容置疑的疏离感的女声，插了进来：

“王公子，沈先生正在找叶小姐。不好意思，打扰你们聊天了。”

是沈冰。她不知何时又出现了，就站在叶挽秋身后两步远的地方，依旧是那身利落的黑色裤装，神色平静，目光淡淡地扫过王骏。

王骏显然对沈冰有所忌惮，脸上的表情瞬间收敛，换上了一副略显恭敬的笑容：“原来是沈助理。既然是沈先生找，那我就不打扰了。叶小姐，回聊。”  他朝叶挽秋点了点头，眼神里却带着一丝不甘，转身走开了。

周围若有若无的关注目光，也随着王骏的离开和沈冰的出现，稍稍转移了方向。

叶挽秋暗暗松了口气，背脊却依旧紧绷。沈冰的出现，未必是解围，可能只是将她从一个麻烦，带到另一个更大的麻烦面前。

“跟我来。”沈冰没有多说，转身朝着宴会厅侧面的一个拱门走去。那里似乎通向宅邸更深处。

叶挽秋放下几乎没动过的香槟杯，提起裙摆，跟了上去。高跟鞋敲击在光洁的大理石地面上，发出清脆而孤单的回响，每一步，都像是走在未知的、可能布满荆棘的路径上。

穿过拱门，是一条相对安静的走廊。墙壁上挂着一些看起来颇有年头的油画和字画，地毯厚实柔软，吸收了脚步声。走廊两侧有几扇紧闭的房门。沈冰在其中一扇深色木门前停下，抬手轻轻敲了敲。

“进来。”沈世昌的声音从里面传来，平静，听不出情绪。

沈冰推开门，侧身示意叶挽秋进去，自己却没有跟进去，而是将门虚掩，守在了门外。

这是一间小型的书房，或者说是会客室。装修风格与外面宴会厅的奢华不同，更加沉稳内敛。深色的木质书架从地板延伸到天花板，塞满了书籍。一张宽大的红木书桌摆在房间中央，桌上只有一盏复古的台灯，一叠文件，和一杯清茶。沈世昌就坐在书桌后的高背椅上，没有穿外套，只着白色衬衫和灰色马甲，手里拿着一支未点燃的雪茄，正在轻轻转动。暖黄的台灯光晕，给他的侧脸镀上了一层柔和的光晕，却愈发显得那双深沉的眼睛，如同不见底的寒潭。

房间的另一端，壁炉前，站着另一个人——沈清歌。她今天穿着一身墨绿色的丝绒长裙，长发优雅地披在肩上，手里端着一杯红酒，正微微侧头，看着壁炉上方悬挂的一幅油画。听到开门声，她转过身，看到叶挽秋，脸上露出一个惯常的、温和得体的微笑，朝她点了点头。

沈清歌也在这里。那么，沈世昌找她，就不单单是“训话”或“警告”那么简单了。很可能与她下午在档案馆的“工作”，与沈清歌的研究，甚至与那尚未完全破解的暗语有关。

“沈先生，沈老师。”叶挽秋走进房间，在距离书桌几步远的地方站定，微微欠身。空气里有雪茄的淡香、红木的沉郁，还有一丝更加隐晦的、令人不安的紧绷感。

“叶小姐来了，坐。”沈世昌指了指书桌前的一张扶手椅，语气温和，像个真正好客的主人。他放下雪茄，拿起桌上的茶杯，轻轻啜了一口，目光落在叶挽秋身上，带着那种惯常的、仿佛能穿透人心的审视。“今晚的宴会，还习惯吗？王骏那小子，没给你添太多麻烦吧？”

他果然知道刚才外面发生了什么。或许，一切都在他的注视之下。

“还好，谢谢沈先生关心。”叶挽秋在椅子上坐下，脊背挺得笔直，双手交叠放在膝上，努力维持着表面的镇定。

“年轻人，不懂事，难免有些轻浮。你不必放在心上。”沈世昌摆了摆手，像在谈论一件微不足道的小事，随即话锋一转，“清歌下午跟我说，你在档案馆帮了她不少忙，学得也很快，对一些历史细节很有悟性。不错。”

叶挽秋的心提了起来。沈清歌果然向沈世昌汇报了。但汇报的内容是什么？是她“学得快”，还是她“对某些细节过于关注”？

“沈老师指导有方，我只是做些简单的工作。”她谨慎地回答。

“简单的工作，也需要用心。”沈清歌走了过来，在书桌另一侧的椅子上坐下，姿态优雅，语气温和依旧，“叶同学对历史的敏感度，确实让我有些意外。尤其是对‘方位’、‘符号’这些细节的关注，很像一个真正的研究者。”

这话听起来是夸奖，但叶挽秋却从中听出了一丝更深的试探。沈清歌在暗示，甚至是在提醒沈世昌，她对“方位密码”的关注，可能超出了“普通助手”的范畴。

沈世昌似乎笑了笑，那笑意未达眼底：“有兴趣是好事。多了解些过去，才能更好地看清现在，把握未来。”他顿了顿，目光在叶挽秋和沈清歌之间缓缓扫过，手指轻轻敲击着光滑的桌面，“说起来，清歌最近那个关于沈、林、叶几家早年合作的‘课题’，进展如何了？我听说，遇到了一点关于‘时间坐标’的小麻烦？”

他终于将话题引向了核心！叶挽秋的心脏瞬间狂跳起来。沈世昌不仅知道沈清歌的研究，还知道她遇到了“时间坐标”的麻烦！这很可能指的就是破解暗语所需的、那个关键的“日期”参数！

沈清歌放下酒杯，脸上的笑容淡了些，带上了一丝学者的认真和一丝恰到好处的困扰：“是的，三叔。现有的契约和信札碎片，大多只给出了方位暗示，但缺失了关键的、与之对应的、能将这些方位‘激活’或‘串联’起来的特定时间点。可能是某个节气，某个星象，或者……某个对当事家族具有特殊意义的日子。这部分资料散佚太严重，或者当初根本就没有明文记载，只存在于当事人口耳相传的默契中。我正在尝试从家族旧事、地方志中的异常天象记载，甚至是一些老黄历的批注中去反推，但范围太大，犹如大海捞针。”

她称沈世昌为“三叔”，语气自然，带着晚辈对长辈的尊重，但也保持着学者讨论问题的距离感。她的回答，与下午对叶挽秋说的内容基本一致，但更加具体，也点明了“特定时间点”的缺失是当前最大的障碍。

沈世昌微微颔首，若有所思：“确实是个难题。不过，既然是几家人共同的‘默契’，那么，这个‘时间点’，很可能不仅仅与一家有关，或许……与几家都相关？比如，某个对几家都有特殊意义的、共同的纪念日？或者，是某件对几家都产生了重大影响的事件发生的日子？”

他的引导意味非常明显。叶挽秋的心沉了下去。沈世昌是在暗示那个“时间点”，可能与导致林家灭门的那场大火，或者更早的、导致合作开始的某个关键事件有关？他想让沈清歌（或者，通过沈清歌的研究结果，来验证）从那个方向去寻找？

沈清歌沉默了片刻，似乎在认真思考沈世昌的话，然后缓缓点头：“三叔的提示很有道理。我会朝这个方向再仔细梳理一下。不过，年代久远，很多事件的准确日期，在官方记载和民间口述中，也存在不少出入。需要多方比对印证。”

“嗯，严谨是好的。”沈世昌似乎对沈清歌的态度很满意，他重新拿起那支雪茄，在指尖把玩着，目光转向叶挽秋，语气变得更加温和，甚至带着一丝奇异的、近乎长辈关怀的意味，“叶小姐，你是叶家的后人。你爷爷叶伯远，当年也是局中人。虽然时过境迁，物是人非，但有些记忆，或许会以某种形式，在家族中留存下来。你母亲那边……或者你自己，有没有听长辈提起过，叶家有什么特殊的日子，或者……保存着什么特殊的老物件、旧书信，可能与你爷爷早年的某些……‘合作’有关？”

终于，问到了她头上。而且，比沈清歌之前的试探更加直接，更加深入！沈世昌是在怀疑，叶家（或者说她母亲苏婉）可能留下了关于那个“时间点”，或者关于“赤铜小钥”、“第三方”的线索！他甚至可能怀疑，叶挽秋本人知道些什么，或者……她身上就带着线索（比如那片朱砂绢帛）？

巨大的压力如同山峦，瞬间压在叶挽秋肩头。她能感觉到沈清歌看似温和、实则锐利的目光，也落在自己身上。沈世昌那看似关怀、实则带着冰冷审视的眼神，更是让她如坐针毡。

她必须回答。而且必须滴水不漏。

叶挽秋缓缓抬起头，迎上沈世昌的目光。她的脸色在灯光下显得更加苍白，但眼神却努力维持着一种茫然的、带着一丝悲伤的坦诚。

“沈先生，我……我妈妈去世得早，很少跟我提外公家的事。爷爷他……对我很严厉，也很少说以前的事情。至于旧物……”她摇了摇头，声音里带上了一丝不易察觉的哽咽（一半是表演，一半是真实的悲凉与无力），“叶家出事以后，很多东西都没了。我自己……也没什么特别的记忆。对不起，可能帮不上沈老师和您的忙。”

她的回答，几乎与之前应对沈清歌时一致，但语气更加低回，带着家变后的伤痛痕迹，显得更加真实可信。她将自己塑造成一个对过往一无所知、且因家变而备受创伤的孤女形象，这符合她在沈世昌等人眼中应有的“人设”。

沈世昌静静地看着她，看了好几秒钟。那双深不见底的眼睛，仿佛要将她灵魂深处最细微的颤动都捕捉到。书房里一时间安静得可怕，只有壁炉里木柴偶尔发出的噼啪轻响。

良久，沈世昌才缓缓收回目光，脸上重新浮现出那种温和的、仿佛一切尽在掌握的笑容。

“没关系。不知道就算了。那些都是陈年旧事了，不知道也好，少些烦恼。”他语气轻松，仿佛刚才那沉重的追问只是随口一提，“今天请你来，主要是想让你放松一下，见见人，也让你清歌老师有机会亲自谢谢你帮忙。至于那些故纸堆里的谜题，就交给清歌这样的专业人士去头疼吧。”

他轻描淡写地将话题带过，站起身，走到书桌旁，拿起两份看起来十分精美的、用厚实卡纸制作的信封。信封一金一黑，都未封口。

“这个，是今晚宴会的一份小纪念。”他将那份金色的信封递给叶挽秋，封面上用烫金的花体字写着“周末雅集留念”。

叶挽秋双手接过，入手沉重，里面似乎不止一张纸。

“另一份，”沈世昌拿起那份黑色的信封，在手里掂了掂，目光再次看向叶挽秋，笑容里多了一丝意味深长，“算是……一份私人邀请。下周末，在城南‘听雨轩’，有一个更小型、也更私密的茶会。届时，会有几位对云城旧事同样感兴趣的……‘老朋友’到场。我觉得，叶小姐或许也会有兴趣，听一听，聊一聊。当然，去不去，全凭自愿。”

他将那份黑色信封，也递到了叶挽秋面前。

两份请柬。一金一黑。一明一暗。一份是今晚华丽盛宴的、公开的“留念”，另一份，则是通往另一个更加隐秘、也更加危险的“茶会”的、看似“自愿”的邀请。

叶挽秋的心脏，仿佛被一只无形的手，狠狠攥紧。她知道，这份黑色的“私人邀请”，绝非“全凭自愿”那么简单。这很可能是沈世昌下一步计划的开始，是他将她更深地拖入某个局中的试探，或者……是她等待已久的、可能接触到“第三方”或更核心秘密的机会。

但机会，往往与致命的危险并存。

她看着眼前那两份同样精美、却散发着截然不同气息的信封，指尖冰凉，微微颤抖。

接，还是不接？

沈世昌的目光，沈清歌看似温和的注视，都落在她身上，等待着她的选择。

空气中，雪茄的淡香，红木的沉郁，壁炉的暖意，混合成一种更加令人窒息的、名为“抉择”的凝滞。

叶挽秋缓缓地，深吸了一口气，然后，伸出手，接过了那份黑色的信封。

入手，比金色的那份更加冰凉，也更加……沉重。


　　(https://www.91book.net/book/76928/49914530.html)


1秒记住91书包网：www.91book.net。手机版阅读网址：m.91book.net