那扇锈迹斑斑的小铁门，在眼前无声地滑开一线。门后，光线晦暗，空气里有陈年茶叶、潮湿木料和灰尘混合的沉闷气味。一只修长、苍白、骨节分明的手，从门缝的阴影里伸出来，指尖还带着未干的水渍，指甲修剪得很短，但边缘有细微的毛糙，像是经历过粗暴的磨损或挣扎。手背上，隐约可见几道颜色尚新的、细长的擦伤，和一处靠近腕骨的、被简陋包扎过的暗色痕迹。

叶挽秋的呼吸，在那一瞬间，彻底停滞。血液仿佛倒流，冲上头顶，又在下一秒冻结，让她四肢冰冷，指尖发麻。她认得这只手。在图书馆昏暗的光线下，指尖曾短暂地、若有似无地擦过她的皮肤，留下冰冷而颤栗的烙印。

林见深。

他在这里。在茶馆后巷这扇不起眼的铁门之后。哑姑带她来见他。

巨大的震惊、狂喜、难以置信，以及随之而来的、如同潮水般涌上的、混杂着委屈、愤怒、担忧和一种近乎绝望的酸楚的复杂情绪，瞬间将她淹没。她的喉咙像是被什么堵住了，发不出任何声音，只能死死地盯着那只手，和门后那片更深的黑暗。

哑姑似乎对眼前的景象毫不意外。她没有看叶挽秋，只是侧身让开，对着门内，用她那沙哑低沉的嗓音，极其简短地说了一句：“人带来了。”

那只手收了回去。门缝开大了一些，一个低沉、疲惫，却异常清晰的声音，从门内传来：

“进来。”

是林见深的声音。比在图书馆听到的更近，更真实，也……更沙哑，带着一丝极力掩饰却依然泄露的倦意，和某种难以言喻的紧绷。

哑姑用眼神示意叶挽秋。叶挽秋猛地回过神，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚。她深吸一口气，冰冷、带着霉味的空气灌入肺腑，带来一丝刺痛，也让她发昏的头脑勉强清醒。她没有犹豫，迈步，走进了那扇铁门。

哑姑没有跟进来。铁门在她身后无声地关上，落锁声清晰而沉闷，隔绝了外面巷子里的光线和声响。

门内是一个极其狭窄、低矮的杂物间。没有窗，只有一盏瓦数很低的白炽灯泡，悬在头顶，投下昏黄而黯淡的光晕，勉强照亮这个不足十平米的空间。四面墙壁堆满了蒙尘的茶叶箱、破损的桌椅和一些看不清用途的杂物，空气浑浊。地面是粗糙的水泥，积着薄灰。

林见深就站在杂物堆清理出的一小片空地上，背靠着一个掉漆的旧木柜。他依旧穿着那身深色的、普通到毫无特色的衣服，但似乎比前几天在图书馆时更加单薄，脸色在昏黄的灯光下，苍白得几乎透明，眼下是浓重得化不开的青黑，额角那道结痂的伤痕显得格外刺目。他的左腿微微曲着，似乎将大部分重量都放在了右腿上。

但他的腰背挺得笔直，像一杆绷紧的、不肯轻易弯折的标枪。那双漆黑的眼睛，在看到她走进来的瞬间，便牢牢锁定了她，目光深不见底，像是两潭映不出任何光亮的寒潭，但叶挽秋却仿佛在那潭水的最深处，看到了一丝极其剧烈、却被死死压抑着的、足以焚毁一切的暗涌。

他没有说话，只是看着她，用那种几乎要将她灵魂都看穿的、沉静到可怕的目光。

叶挽秋也看着他，喉头发紧，鼻尖发酸。她想问的问题太多了，多到堵在胸口，一个也问不出来。她想问他伤得重不重，想问他这些天怎么过来的，想问他为什么在这里，想问他知不知道她也被困在这里，想问他……太多太多。

最终，她只是极其艰难地，从干涩的喉咙里，挤出几个字：“你……你的伤……”

林见深的嘴角，似乎几不可查地，极其细微地抽动了一下。那不是一个笑容，更像是一种对自身处境的、冰冷的自嘲。他没有回答关于伤势的问题，目光在她脸上、身上飞快地扫过，像是在确认什么，然后，他用那种依旧低沉、但语速稍快的语调，打破了这令人窒息的沉默：

“时间不多。听我说。”

他的声音带着一种不容置疑的紧迫感，瞬间将叶挽秋从翻涌的情绪中拽了出来。她用力点了点头，强迫自己集中精神。

“沈冰安排哑姑带你来，是我要求的。”林见深开门见山，每个字都像冰珠砸在地上，清晰而冰冷，“她现在不完全受沈世昌控制，但也不可信。这是暂时的平衡，很脆弱。”

沈冰？是他要求的？叶挽秋心头剧震。林见深和沈冰……果然有联系？而且，沈冰的立场，似乎真的在摇摆？

“沈清歌，是沈曼的侄孙女，也是沈世昌安排在你面前的一颗棋子，或者……一个传声筒。”林见深继续，语速平稳，但目光锐利如刀，“她告诉你的关于你母亲和沈清的事，半真半假，目的是淡化关联，引导你接受一个‘无害’的版本。但她们之间的相似，绝非巧合，也绝不仅仅是‘移情’那么简单。”

“那是什么？”叶挽秋忍不住追问，声音发颤。

林见深沉默了一瞬，那双深潭般的眼睛看着她，里面的情绪复杂得让她心头发慌。“现在没时间细说。你只需要知道，你母亲苏婉，和沈家，有更深、更直接的关系。这也是为什么，沈曼会一直暗中关注你们母女，为什么沈世昌对你……格外‘在意’。”

更深、更直接的关系？不是容貌相似那么简单？叶挽秋感到一阵眩晕。难道她之前的那个可怕猜想……

“至于‘正昌货栈’和‘城西林氏’，”林见深没有给她喘息和追问的机会，话锋一转，直指核心，“你猜的没错，那是我曾祖那一辈的产业。沈、叶、林三家的纠葛，从那时就开始了。那条黑色渠道的源头，可以追溯到更早。‘老刀’是其中的关键人物，贯穿了几代人。沈清歌肯定知道更多，但她不会告诉你。沈世昌让你接触她，一是试探你知道多少，二是想通过她，给你灌输一个‘历史已然过去，恩怨应当了结’的虚假认知。”

他的每一句话，都像重锤，敲打在叶挽秋的心上，印证着她的猜测，也揭开更深层的迷雾。原来，他真的什么都知道。关于母亲，关于沈家，关于林家更早的历史，关于“正昌货栈”……他甚至知道她在图书馆查到了什么，猜到了什么。

“你在图书馆找到的那本笔记，和那片绢帛，”林见深的目光，如同实质，落在她胸口的位置（叶挽秋下意识地按住了那里，仿佛那薄薄的绢帛正在发烫），“是关键。‘巽下断，坤上连。子午线，兑西偏。’指的是旧钟楼遗址没错，但光知道地点没用。那片绢帛，需要特定的方式解读，或者，需要和另一样东西结合。”

叶挽秋的心跳到了嗓子眼。“什么东西？”

“赤铜小钥。”林见深一字一句地说，“或者，准确说，是能打开藏着赤铜小钥（或者别的什么东西）的那个地方的‘钥匙’。那把‘钥匙’，很可能就在沈清歌手里，或者说，在她的‘课题’里。”

“她的课题？”叶挽秋不解。

“沈清歌在云城大学的研究课题，表面上是‘明清以来云城地方家族网络与商业变迁研究’，重点是沈家。但根据沈冰私下透漏的信息，她近期的研究重点，悄悄转向了‘城西林氏’的没落，以及与之相关的、一批在民国初年‘意外’散佚的沈、林两家往来信札和商业契约的‘追索’。”林见深的声音压得更低，带着一种冰冷的嘲讽，“她以学术研究的名义，在沈世昌的默许甚至支持下，正在系统性地搜集、整理、甚至……‘重构’那段被刻意掩埋的历史。那些信札和契约里，很可能就藏着关于‘赤铜小钥’，关于那几笔‘失踪款项’，甚至关于更早的、沈、林、叶三家真实关系的线索。她的‘课题’，就是沈世昌想要彻底掌控、并选择性‘利用’那段历史的工具。”

叶挽秋倒吸一口凉气。沈清歌的研究，竟然直接指向“城西林氏”和那些失踪的信件契约！难怪她对“正昌货栈”的话题那么敏感！她不仅是一个传声筒，更是一个在沈世昌授意下、主动挖掘历史的“考古者”！她的“学术研究”，本身就是这场血腥清算和秘密争夺的一部分！

“她想从那些故纸堆里找到什么？证明沈家无辜？还是找到对付林家的更多把柄？或者……找到那笔钱的下落？”叶挽秋的声音发紧。

“都有可能。或者，她有自己的目的。”林见深的眼神幽深，“但无论如何，她掌握的信息，是我们目前需要的。我们需要知道她到底找到了什么，那些信札和契约的内容，以及……她是否已经破解了绢帛上的暗语，或者找到了‘赤铜小钥’的线索。”

“我们……需要？”叶挽秋捕捉到了这个词，心脏猛地一跳。他用了“我们”。尽管依旧冰冷，尽管处境危险，但他将她纳入了“我们”的范围。

林见深似乎没有注意到她细微的情绪变化，或者说，刻意忽略了。他点了点头，目光依旧锐利：“是。我们需要。沈世昌的耐心有限，江边的搜捕虽然暂时松懈，但他不会放弃。沈冰的立场也不稳定。我们必须尽快拿到主动权。沈清歌的‘课题’，是目前最可能的突破口。”

“可是……怎么突破？她不会告诉我的。哑姑盯得那么紧，沈冰安排的会面也有限。”叶挽秋感到一阵无力。知道方向，和能够到达，是两回事。

“沈清歌近期在筹备一篇重要的学术会议论文，需要大量查阅原始档案，经常泡在市档案馆和图书馆古籍部。”林见深显然已经有了计划，语速快而清晰，“下一次沈冰安排你外出，很可能会是其中之一。你要做的，就是想办法，在不引起哑姑和沈清歌怀疑的前提下，接触到她的研究笔记，或者，听到她与同行、导师交流时的关键信息。档案馆和图书馆，人员相对复杂，监控也有死角，比在大学办公室有机会。”

“这……太危险了。万一被发现……”叶挽秋想到哑姑那如影随形的目光，和沈清歌温和却滴水不漏的警惕，就不寒而栗。

“没有不危险的路。”林见深打断她，声音斩钉截铁，带着一种近乎冷酷的决绝，“要么主动冒险，寻找生机和真相；要么被动等待，成为沈世昌棋盘上任人摆布的棋子，直到失去价值，被无声无息地抹去。叶挽秋，你选哪个？”

他的目光，像两把烧红的刀子，直直刺入叶挽秋的眼底，逼着她直面这血淋淋的现实。

叶挽秋的脸色更加苍白，身体微微颤抖。她知道他说的是事实。从她被那条匿名短信引来云城，从她在机场被沈冰带走，从她知道爷爷可能是害死林家的凶手之一那一刻起，她就已经没有退路了。要么在迷雾和囚禁中腐烂，要么……拼死一搏。

她抬起头，迎上林见深那双深不见底、却燃烧着冰冷火焰的眼睛。恐惧依旧在四肢百骸流窜，但一种更深沉、更坚硬的东西，从心底最深处，缓缓升起。

“我选第一个。”她听到自己的声音，嘶哑，却异常清晰坚定。

林见深看着她，看了几秒钟。那双漆黑眼眸深处，似乎有某种极其细微的东西，松动了一下，又迅速被更厚重的冰层覆盖。他几不可查地点了点头。

“好。”他从旧木柜旁直起身，动作牵扯到左腿，眉头几不可查地蹙了一下，但很快恢复如常。他走到杂物间角落，从一个破旧的茶叶箱后面，拿出一个用报纸包裹的、巴掌大小的扁平物体，递给叶挽秋。

“这个，你收好。关键时候，也许用得上。”

叶挽秋接过，入手微沉，冰凉。她打开报纸一角，里面是一个老旧的、黑色的MP3播放器，款式很老，但保养得不错，还附带一副有线耳机。

“这里面有一段录音，是我从一个……不太可靠的渠道弄到的，是沈清歌不久前在一次小型学术沙龙上的发言片段，关于她目前对‘城西林氏’与沈家早期合作模式的‘新发现’。内容很隐晦，但提到了‘信物传承’和‘第三方托管’的概念。你听一下，记住关键词和她的语气。”林见深交代道，“听完后，找机会彻底销毁播放器。不要留下任何痕迹。”

叶挽秋紧紧握着那个冰冷的MP3，用力点头。

“哑姑还在外面，不能待太久。”林见深看了一眼那扇紧闭的铁门，声音压低，“记住，回去后，一切如常。沈冰或哑姑问起，就说沈清歌跟你聊了些无关痛痒的学术话题。关于今天见到我的事，一个字都不要提。沈冰未必完全知情，哑姑……也不一定可靠。”

“我知道了。”叶挽秋看着他苍白疲惫的脸，和他眼中那深不见底的凝重，那句哽在喉间的“你的伤到底怎么样了”，终究没有问出口。她知道，现在不是问这个的时候。他能站在这里，能安排这一切，已经说明他还在坚持。

林见深似乎想再说什么，但嘴唇动了动，最终只是深深地看了她一眼，那目光复杂得让她心头发酸。然后，他转过身，走到铁门边，再次用那种特定的节奏，轻轻敲了敲门。

门从外面被拉开。哑姑沉默地站在门外，目光在叶挽秋脸上停留了一瞬，又扫过林见深的背影，没有任何表示。

“走吧。”林见深背对着她们，声音恢复了那种冰冷的、近乎漠然的平淡。

叶挽秋最后看了一眼他挺直却单薄的背影，咬了咬牙，转身，跟着哑姑走出了这间昏暗、憋闷的杂物间，重新回到了茶馆后巷清冷潮湿的空气里。

铁门在她身后，无声地关上，落锁。

仿佛刚才那短暂、惊心动魄的会面，从未发生。

只有掌心那个冰冷的MP3，和胸口贴身藏着的那片朱砂绢帛，真实地提醒着她刚才的一切，以及林见深口中那个沉重而危险的——“她的课题”。


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