春日的京口大营，校场上尘土飞扬。

祖昭站在队列前头，看着讲武堂第三期学员演练阵型。他今日穿了身合体的戎装，腰间挂着王嫱赠的那柄桃木剑。八岁的个头在成年军士中显得格外小巧，但眼神里的专注却让周遭人不敢轻视。

“左翼压上三步！”

周峥的喝令声刚落，左侧五十人的小队齐刷刷向前推进。这些多是淮北流民子弟出身的学员，演练的是步兵结阵推进的基本功。三个月讲武堂磨炼下来，原本散乱的步伐已有了几分整齐模样。

王恬站在祖昭身侧，低声道：“比前两期强些。上个月那场模拟攻防，冯堡主那营的老兵都差点被他们拖垮。”

“练的是协作，不是蛮力。”祖昭目光扫过阵型，“你看右翼那什人，步子比旁人快半拍。若真接敌，这半拍就是破绽。”

话音刚落，场中果然传来周峥的怒喝：“右三什！你们抢什么？等中军令旗！”

被点名的什长脸色涨红，赶紧调整步伐。王恬忍不住看向祖昭，眼里多了几分佩服。这观察力，哪里像八岁孩童？

演练持续了一个时辰。结束时，周峥让学员原地歇息，自己大步走过来，抹了把汗笑道：“小公子今日可要指点几句？”

祖昭摇头：“周教头练得好。我只看出些小毛病，方才已与王恬说了。”

“毛病？”周峥眼睛一亮，“少将军快讲讲。”

祖昭便把那右翼步伐不齐、中军传令迟缓几处细细说了。周峥听完击掌道：“正是这些！我总觉得阵型运转滞涩，原是在这些细微处。”他转头吩咐副手记下，又对祖昭拱手，“小公子眼力毒辣。”

“是周教头练得用心。”祖昭诚恳道。他这话不假，周峥带兵确有一套，三个月能把流民子弟练成这样，已属难得。

正说着，营门外传来马蹄声。一骑飞驰而入，马上骑士高擎令旗：“建康急令！韩将军接诏！”

校场上顿时安静下来。

祖昭心头一跳。他看着那骑士直奔中军大帐，下意识握紧了腰间的桃木剑。王恬在旁边低声道：“这个月第二道急令了。朝廷这是……”

“慎言。”祖昭打断他，目光仍盯着大帐方向。

约莫两刻钟后，韩潜从帐中走出，面色平静如常。他朝祖昭招招手：“昭儿，来。”

祖昭快步过去。韩潜将一卷帛书递给他：“你自己看。”

展开帛书，是司马绍的亲笔诏令。内容却让祖昭怔了怔—不是调兵，也不是问罪，而是擢升庾亮为护军将军，加散骑常侍。同时，王导卸任大都督、扬州刺史，仅保留司徒之职。郗鉴升车骑将军，都督兖州诸军事。

“这是……”祖昭抬头。

“陛下在平衡朝局。”韩潜接过帛书卷起，声音压低，“王司徒虽去实职，但你看诏书后半段—‘可剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名’。这是殊荣。且司徒位列三公，名义上反倒升了。”

祖昭恍然。是了，司马绍既要安抚琅琊王氏，又不能让其继续总揽军政。卸实职而加虚衔，既保全王导颜面，又悄然收权。而庾亮作为皇帝舅兄，升护军将军掌禁军，郗鉴外镇兖州……这分明是在构建新的权力格局。

“那咱们北伐军……”祖昭问道。

韩潜笑了笑：“诏书末尾提了一句，‘京口防务，一如旧制’。陛下这是告诉朝中某些人，北伐军动不得。”

祖昭稍稍安心，却又想起庾亮上次那句“还有一些人在看着”。他犹豫片刻，还是问道：“师父，庾公升护军将军，咱们是否该……”

“该道贺。”韩潜拍拍他肩膀，“你下月不是要去建康学习么？届时备份礼，以你个人名义送去庾府。记住，只说是弟子贺老师升迁，莫提军政。”

祖昭点头记下。这分寸他懂，私人情谊与公务要分开。

三日后，建康城。

祖昭坐在庾府偏厅里，面前摆着杯新煎的茶汤。他带来的贺礼很简单，一方青州产的石砚，配上王嫱帮忙挑的几锭好墨。礼不重，胜在雅致。

庾亮进来时穿着常服，脸上带着笑：“昭儿来了。听说你在京口讲武堂，把王导那孙子都训服了？”

“是王恬兄自己勤勉。”祖昭起身行礼，“弟子贺庾公荣升。”

庾亮摆摆手让他坐下，自己坐到主位，端起茶盏抿了一口，才缓缓道：“护军将军……听着威风，实则是坐在火上烤。禁军那些将校，哪个背后没有牵扯？”

祖昭静静听着。他知道庾亮这话不是抱怨，是在教他。

“就像你们北伐军。”庾亮话锋一转，“韩潜坐镇京口，手握万余精兵，朝中多少人眼红？陛下信任是一回事，可陛下……”他顿了顿，“陛下也有难处。”

这话说得隐晦，但祖昭听懂了。司马绍再信任韩潜，也要平衡各方势力。北伐军太强，就会成为众矢之的。

“弟子明白。”祖昭恭声道，“北伐军近日在清点屯田账册，准备将田亩管理之权交还州县，只保留收税之权。如此，粮草虽受制于人，却也去了拥兵自重的嫌疑。”

庾亮眼睛微微一亮，打量祖昭片刻，笑道：“这是你的主意？”

“是弟子与韩师父商议后所定。”

“好。”庾亮放下茶盏，“懂得舍，方能得。不过……”他语气一转，“你们交权，也得看接权的是谁。若是换个不知兵的来管屯田，克扣粮饷，反倒生乱。”

“所以弟子想请庾公指点。”祖昭顺势道，“该交与何人？”

庾亮笑了：“滑头小子，在这儿等我呢。”他沉吟片刻，“温峤新领丹阳尹，兼管京口民政。其清廉刚正，又与北伐军有旧。屯田之事交他协理，最为妥当。”

祖昭心中一定。这和他与韩潜商议的人选不谋而合。

正事说完，庾亮语气轻松了些：“你师父王导虽卸了实职，反倒更清闲了。前日我去乌衣巷，见他正教孙女抚琴。你那小王嫱妹妹，琴艺颇有长进。”

祖昭脸上露出笑意：“她上月来信说，新学了一曲《幽兰》。”

“小儿女。”庾亮摇头笑，忽然想起什么，“对了，下月十五是王嫱生辰。王司徒要在府中设宴，请了几个相熟人家的小辈。你也收到帖子了吧？”

祖昭一怔：“弟子还不知。”

“该是这两日就到。”庾亮意味深长地看着他，“王家这场宴，目的可不止是庆生。琅琊王氏、颍川庾氏、太原温氏……各家适龄的小辈都会去。说是孩童聚会，实则是让各家先认认人。”

祖昭立刻明白了。这是世家间惯有的往来，让子弟从小建立人脉。他一个寒门武将之后能得邀请，已是王导格外看重。

“弟子会备礼赴宴。”

“礼要用心，不必贵重。”庾亮提点道，“你与那丫头有两小无猜的情分，这是旁人比不了的。不过……”他话锋又是一转，“宴上若见着其他世家子弟，该结交的也要结交。北伐军将来要在朝中立住脚，光有陛下信任不够，还得有各方助力。”

这话说得直白。祖昭郑重应下。

从庾府出来时，已是午后。祖昭没有立刻回京口，而是去了乌衣巷王导府上。门房认得他，直接引到偏院书房。

王导果然在教王嫱抚琴。见祖昭来，小丫头眼睛一亮，琴音就乱了。

“祖父，阿昭哥哥来了！”

王导也不恼，笑着放下手中书卷：“阿昭来得正好，听听这丫头弹的，总缺些韵味。”

祖昭行礼后坐下，认真听王嫱又弹了一段。琴音清澈，技法已很熟练，但确实如王导所说，少了些深沉意味。

“《幽兰》是孔子见兰生空谷，感怀君子不遇。”祖昭想了想，轻声说，“嫱妹妹指法都对，但或许……可以想象自己是那株幽兰，生在深谷，无人来赏，却依然自开自香。”

王嫱歪头想了想，重新抬手。这一次，琴音里果然多了几分孤高清寂。

王导抚须微笑：“昭儿懂琴？”

“弟子不懂。”祖昭老实道，“只是读过《琴操》，略知曲意。”

“这就够了。”王导示意王嫱先下去玩，待房中只剩二人，才缓缓道，“琴如此，政亦如此。知其意，方能得其髓。你今日去见过庾亮了？”

祖昭点头，将谈话概要说了。

王导听罢，沉默片刻：“庾元规让你结交各家子弟，是好意。但你记住，结交不可急切。世家子弟最重风骨，你若刻意逢迎，反被看轻。”

“弟子谨记。”

“另外……”王导目光深远，“下月宴后，陛下可能要见你。”

祖昭心头一震。

“只是可能。”王导语气平静，“陛下近来常问起京口讲武堂的事，对你这‘小先生’颇有兴趣。若真召见，你平常心应对即可。陛下聪慧，不喜虚言。”

祖昭深吸一口气：“弟子明白。”

从王府出来时，夕阳已西斜。祖昭骑马出建康城，沿着江堤往京口方向去。江风扑面，带着春日的暖意与潮气。

他想起王导最后那句话—“陛下在下一盘大棋。北伐军是重要棋子，你这小卒子，也要有过河的觉悟。”

过河卒子，有进无退。

祖昭握紧缰绳，望向北方苍茫的江面。那里是淮河，是黄河，是父亲未曾踏足的故土山河。

马蹄声在暮色中渐行渐远。江涛拍岸，如战鼓隐约。


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