六月初七，刘栓儿来的第三天。

陈三带着他在窑场转了一圈，从焦窑看到熔炉，从模具看到镗床。刘栓儿跟在他身后，眼睛不够使，脑袋不够用，一上午问了八十个问题。

“这窑为啥要封三层？”

“焦炭和木炭有啥不一样？”

“钢水为啥是这种颜色？”

“这炮管要镗多久？”

陈三被问得脑袋发晕。

“你能不能歇会儿？”他忍不住说。

刘栓儿眨眨眼。

“俺爷说，多问才能多学。”

陈三噎住了。

他想起自己刚进铁坊那会儿，也是这样，追着韩匠头问东问西，问得韩匠头烦不胜烦，拿烟杆敲他脑袋。

“再问，再问就把你扔进炉里炼了。”

那时他吓得不敢再问。

现在他才明白，韩匠头那是吓唬他。

真正不想教的师父，根本懒得吓唬。

“行。”陈三说，“问吧。但问完了得干活。”

刘栓儿点点头。

他蹲在陈三身边，看着他左手握锉刀，一下一下打磨闭锁机构的配合面。那动作很慢，但很稳，每一锉下去，都有一层薄薄的钢屑卷起来。

“陈三哥，”刘栓儿忽然问，“你手咋伤的？”

陈三的手顿了一下。

他没有抬头。

“被飞轮卷的。”

“疼不？”

“疼。”

“现在还疼不？”

陈三沉默片刻。

“不疼了。”他说，“就是使不上劲。”

刘栓儿看着他那只蜷曲的右手，沉默了一会儿。

“俺爷说，你脑子灵。”他说，“手废了，脑子还在。”

陈三抬起头。

他看着这个瘦得跟竹竿似的少年，那双眼睛里有一种他熟悉的光——那种光，他曾在韩匠头眼里见过，在林大人眼里见过，在方公子眼里见过。

那是想学东西的人才会有的光。

“你爷说得对。”陈三低下头，继续锉，“脑子还在。”

六月初九，韩匠头能下床了。

他拄着拐杖，在工棚里慢慢走了两圈。腿还是软，走几步就得歇一歇，但他不肯让人扶。

“老汉自己走。”他说，“走了六十三年了，不能现在让人扶。”

王五蹲在墙根抽烟，眯着眼看他。

“韩师傅，您慢点走，别摔着。”

“摔不着。”韩匠头头也不回，“摔死了正好，省得拖累你们。”

王五嘿嘿笑了两声。

“您死了，谁盯着那炉钢？”

韩匠头停下脚步。

他回头看着王五。

王五叼着烟杆，眯着眼，看不出什么表情。

但韩匠头知道，他是在留人。

“死不了。”韩匠头说，“阎王爷嫌老汉手艺糙，不收。”

他继续往前走。

走到工棚门口，他停下来。

门外，陈三正带着刘栓儿蹲在窑边，教他看火候。两个少年凑在一起，头挨着头，对着炉膛里跳跃的火光指指点点。

韩匠头看了一会儿。

然后他转身，走回自己那张铺盖边，慢慢坐下。

“王五。”

“哎。”

“那孩子，”韩匠头说，“是刘铁头的孙子？”

“对。”

“刘铁头呢？”

王五沉默了一下。

“在库房那边，搬料。”

韩匠头没有说话。

他知道刘铁头的事。林穹没瞒他。

五十两银子。福王府。内应。

然后刘铁头自己把银子退了，自己把孙子送来了。

韩匠头不知道该说什么。

他想起和刘铁头一起进太原铁坊那年，两个人都才十五六岁，跟在老师傅后面学手艺。刘铁头闷，不爱说话，但干活从不惜力。后来成了家，有了儿子，儿子又生了孙子。他一辈子没享过福，一辈子没求过人。

这一回，他求了林穹。

求林穹收他孙子。

“王五，”韩匠头忽然问，“你说，刘铁头那人，是坏人不？”

王五想了想。

“不是。”他说，“他就是穷怕了。”

韩匠头点点头。

穷怕了。

这四个字，他懂。

他这辈子见过太多穷怕了的人。有的穷怕了，就去偷、去抢、去害人。有的穷怕了，就拼命干活，干到死。刘铁头是后一种。

“老汉也穷怕了。”韩匠头说，“但老汉没拿过那种钱。”

王五没有说话。

韩匠头看着门外那两个少年。

“他孙子来了，就好好教。”他说，“他爷爷的事，翻篇了。”

六月十一，郑文藻又来了。

这一次他没有带银子，没有带礼物，只带了一封信。

信是给林穹的。

林穹接过信，没有立刻拆开。他站在山门口，隔着门槛看着郑文藻。

郑文藻笑容可掬，像个跑买卖的商贾。

“林大人，我们王爷说，上次的事，多有得罪。那几个不长眼的下人，王爷已经处置了。这回是专程来赔礼的。”

林穹没有接话。

他拆开信。

信很短，只有几句话：

“林大人足下：

洛阳城外有温泉，水质温润，可疗伤病。韩师傅年迈操劳，闻有疾，王爷心甚不安。愿邀韩师傅赴洛阳休养三月，医药饮食，王府全包。

另，洛阳匠作坊新铸一器，形制奇特，无人能识。闻贵局匠师多才，愿借一人往观，指点迷津。

往返车马，王府全备。

敬候佳音。

福王  手书”

林穹看完信，沉默了很久。

疗伤。

观器。

借人。

每一条都像是好意。每一条都是陷阱。

韩匠头去了洛阳，就是人质。陈三去了洛阳，就是活口。采冶局少了韩匠头，少了陈三，还能不能造出第六门炮、第七门炮？

不能。

福王要的就是这个。

“郑先生，”林穹抬起头，“韩师傅年迈，不宜远行。陈三年幼，不谙世事。福王的美意，下官心领了。”

郑文藻笑容不变。

“林大人，我们王爷是一片好心。您这样回绝，王爷会伤心的。”

“那就让王爷伤心吧。”

郑文藻的笑容僵了一瞬。

随即，他又笑起来。

“林大人说笑了。”他拱拱手，“小人告退。”

他转身，带着随从下山。

林穹站在原地，望着他的背影。

曹谨从旁边闪出来。

“林大人，跟不跟？”

“跟。”林穹说，“看他去哪，见谁。”

曹谨点点头，没入山林。

六月十二，曹谨回来了。

他脸色很不好看。

“林大人，”他说，“郑文藻没回洛阳。”

“去哪了？”

“密云。”

林穹心头一凛。

密云。

袁崇焕的关宁铁骑驻扎的地方。

“他见谁了？”

“没见着人。”曹谨说，“他在密云城外一家客栈住了三天，每天有人给他送信。卑职跟了三天，没跟上送信的人。”

他顿了顿。

“但卑职查到了那家客栈是谁开的。”

“谁？”

曹谨看着他，一字一顿：

“福王府长史司的人。”

林穹沉默。

福王的人在密云城外开客栈。密云城外，是袁崇焕的大营。

袁崇焕。

五年平辽。

一年半过去了，寸土未复。

他的关宁铁骑，是大明最强的军队。他的火器，是辽东最精的装备。他的麾下，有祖大寿、何可纲、赵率教，都是能征善战的猛将。

但袁崇焕这个人，林穹读史书时就知道。

他太傲。

傲到敢杀毛文龙，敢说五年平辽，敢在崇祯面前立军令状。

傲到……会被人抓住把柄。

“曹谨，”林穹说，“这事，谁也别告诉。”

曹谨愣了一下。

“林大人，那郑文藻……”

“让他去。”林穹说，“他见谁，送什么信，都不关咱们的事。”

他顿了顿。

“咱们的事，是造炮。”

六月十五，第六门炮开始铸造。

这是给蓟州的。孙承宗来信说，那两门炮打得太多，炮管已经发红，再用下去要炸膛。他需要新炮，越快越好。

林穹把信给韩匠头看了。

韩匠头看完，没有说话。

他拄着拐杖，走到窑场，蹲在焦窑边，用缺了三根手指的手摸了摸窑壁。

“陈三，”他说，“这炉钢，你来盯。”

陈三愣住了。

“韩师傅，俺……”

“你盯。”韩匠头打断他，“老汉看着。”

陈三张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

他深吸一口气，走到窑边，蹲下。

炉膛里的火舌跳跃着，映着他黧黑的脸。

他用左手握住火钳，拨了拨炉灰。

“再加两锹炭。”他说。

王五应声添炭。

陈三盯着炉膛，一动不动。

刘栓儿蹲在他身侧，眼睛一眨不眨地看着他。

“陈三哥，”他小声问，“你看啥呢？”

“看火候。”

“火候咋看？”

陈三沉默片刻。

“看颜色。”他说，“火太红，钢就老了。火太暗，钢就嫩了。不红不暗，才是时候。”

刘栓儿似懂非懂地点点头。

他蹲在陈三身边，也盯着炉膛看。

看了半天，他忽然问：

“陈三哥，你咋知道啥时候是‘不红不暗’？”

陈三没有回答。

他只是继续盯着那炉火。

火光在他眼里跳动，像两盏不灭的灯。

六月十八，第六门炮浇铸成功。

钢水奔涌而出，注入模具。韩匠头拄着拐杖站在一旁，眯着眼看着那金红的洪流。他的脸上没有表情，但他的手指在微微颤抖。

陈三站在他身侧，左手握着火钳，右手垂着。

“韩师傅，”他说，“这炉钢，成色咋样？”

韩匠头没有说话。

他等钢水凝固，用长钳夹出一小块，放在水桶里淬了淬。然后他取出那块钢，对着阳光看了看。

“比你师父强。”他说。

陈三愣住了。

“俺……俺师父？”

韩匠头没有看他。

“老汉说的就是你师父。”他顿了顿，“林大人。”

陈三张了张嘴，说不出话。

韩匠头把那块钢扔给他。

“收着。”他说，“等你以后收徒弟，给他看。”

陈三接过那块钢。

钢还带着余温，烫得他左手一抖。但他没有松手。

他握紧那块钢，低头看了很久。

然后他抬起头。

“韩师傅，”他说，“俺能行。”

韩匠头看着他。

“老汉知道。”

他拄着拐杖，慢慢走回工棚。

夕阳照在他背上，把他佝偻的影子拉得很长很长。


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