天刚蒙蒙亮，客栈后院的鸡就叫了第一遍。

阿桃睁开眼。

她睡得很浅，这是三年来养成的习惯。窗外透进淡淡的晨光，隔壁床上，石头还在睡，蜷成小小一团，眉头微微皱着，不知道梦见了什么。

阿桃轻轻起身，没有惊动他。

推开门，走廊尽头，萧策已经负手而立。白虎趴在他脚边，听见动静，耳朵动了动，没睁眼。

阿桃走过去，在他身后半步站定。

“王爷。”

萧策没有回头，只是淡淡“嗯”了一声。

沉默片刻，他开口：“今日启程去京都。你和石头跟着我，魏澜同行。”

阿桃垂首：“是。”

萧策顿了顿，忽然问：“昨晚那些人，你怎么看？”

阿桃知道他问的是紫云宗派来的那批人。

“紫云宗不会善罢甘休。”她说，“段海回去之后，宗主亲自下令，说明他们已经把王爷当成眼中钉。这次派来的人被我们杀了，下次来的只会更多、更强。”

萧策微微侧头，似乎在听。

阿桃继续道：“而且那人说，背后还有福王府的影子。若是福王插手，紫云宗只是明面上的刀，暗地里还会有更多人。”

萧策终于转过头，看着她。

晨光落在他脸上，看不清表情，只有那双眼睛依旧平静如水。

“你倒是看得清楚。”

阿桃低下头：“这三年，在京都待过一段时间，多少了解一些。”

萧策点点头，没有继续问。他转身朝楼下走去，声音淡淡传来：“叫醒石头，收拾东西。一个时辰后出发。”

阿桃目送他下楼，转身回房。

石头已经醒了，正揉着眼睛坐起来。

“阿桃姐姐……”

“起床，穿衣服。”阿桃走过去，帮他拿过外衫，“今天要赶路，去京都。”

石头愣了愣，小声道：“京都……远吗？”

“远。”阿桃说，“但跟着公子，多远都不怕。”

石头点点头，麻利地穿好衣服。

阿桃收拾完行李，带着石头下楼。

大堂里，萧策已经坐在角落的桌边，面前摆着粥和包子。魏澜坐在另一张桌上，正埋头吃饭，看见阿桃下来，目光在她身上多停留了一瞬——昨晚那场杀戮，他亲眼目睹，再看这位小姑娘时，眼神已经不一样了。

阿桃没有理会他的目光，带着石头在萧策旁边坐下。

店小二殷勤地端上粥和包子，手却微微发抖——他也看见了。昨晚那些尸体，今早从二楼抬下来的时候，他吓得差点背过气去。

阿桃端起碗，慢慢喝粥。

石头吃得很快，腮帮子鼓鼓的。阿桃看着，嘴角微微翘起。

吃到一半，门口忽然进来一个人。

那人穿着寻常的青布衣裳，看着像个普通百姓。他进来后径直走到阿桃身边，俯身低语了几句。

阿桃听完，点点头。

那人转身离去，从头到尾没有看任何人一眼。

魏澜抬起头，目光在那人背影上停留片刻，又看向阿桃，忍不住问：“阿桃姑娘，那是……”

阿桃抬眼看他，淡淡道：“我的属下。”

魏澜一愣。

阿桃没有解释，继续喝粥。

萧策也没有问。

石头好奇地看看阿桃，又看看萧策，想问又不敢问。

吃完饭，萧策站起身。

“走。”

一行四人出了客栈。白虎懒洋洋跟在后面，引得路人纷纷躲避。

出了平阳城，官道向北延伸。两侧是连绵的荒山，偶尔能看见几块开垦过的田地。越往北走，人烟越稀少，风吹在脸上也越发冷冽。

石头走得有些吃力，却咬着牙没有吭声。

阿桃看在眼里，没有放慢脚步——这是锻炼。当年公子带她赶路时，也是这样，从不因为她小就心软。

一个时辰后，前方出现一片树林。

萧策停下脚步。

“歇一歇。”

几人在林边找了块平坦的地方坐下。白虎趴在一旁，眯着眼睛打盹。

阿桃拉着石头，走到一棵树下。

“石头，坐下。”

石头乖乖盘腿坐下。

阿桃在他对面盘膝而坐，看着他。

“你想学功夫？”

石头眼睛一亮，用力点头。

阿桃伸出手，按在他小腹上。

“这里，是丹田。练武之人，所有的力气都从这里来。”

石头低头看着自己的肚子，似懂非懂。

阿桃继续道：“闭上眼，深呼吸。吸气的时候，气从鼻子进去，沉到这里。呼气的时候，气从这里出去。每天早晚，都要练一刻钟。”

石头闭上眼，努力照做。

阿桃的手按在他小腹上，感受着他的呼吸。太浅了，和当年的自己一模一样。

她没有催促，只是静静等着。

片刻后，石头的呼吸渐渐平稳下来，小腹随着呼吸微微起伏。

阿桃点点头。

“记住这个感觉。”

石头睁开眼，有些兴奋：“阿桃姐姐，你小时候也是这样练的吗？”

阿桃沉默了一下。

三年前，公子也是这样教她的。

那时候她比石头还瘦，蹲在墙角，浑身发抖。公子走过来，递给她一块干粮，然后蹲下来，按着她的肚子，说——

“这里，是丹田。练武之人，所有的力气都从这里来。”

一模一样的话。

阿桃垂下眼帘，嘴角微微弯起。

“练你的。”她说。

石头“哦”了一声，又闭上眼继续。

就在这时，阿桃忽然眉头一皱。

她站起身，看向官道方向。

魏澜也站了起来，手按在刀柄上。

萧策依旧坐在原地，神色如常。

片刻后，官道尽头扬起烟尘。马蹄声由远及近，十几骑飞奔而来。

那些人看见林边的几人，勒住缰绳，停了下来。

为首的是一个中年男子，面容阴鸷，眼神凌厉。他扫了一眼几人，目光在萧策身上停留片刻，又看向阿桃。

“就是她。”旁边一个人低声道，“昨晚杀了咱们二十多个兄弟。”

中年男子冷笑一声，翻身下马。

“紫云宗内门长老，周通。”他开口，“萧策，你让一个小丫头杀我紫云宗这么多人，今日，我要你血债血偿。”

萧策没有动，甚至没有看他。

他只是端起水囊，喝了一口。

阿桃往前走了一步。

“周长老，”她声音平静，“昨晚那二十三个人，是我杀的。”

周通目光一寒。

“小丫头片子，找死。”

他一挥手，身后十余人同时拔刀，朝阿桃扑来。

阿桃没有退。

她迎上去，身形一闪，如夜枭掠林。

短刃出鞘，寒光一闪。

第一个人倒下。

第二个人倒下。

第三个人——

周通脸色骤变，拔剑冲上。

可他的剑才刺出一半，阿桃已经欺到他面前。

短刃划过，血雾喷溅。

周通瞪大双眼，双手捂住喉咙，发出咯咯的声音，缓缓跪倒在地。

前后不过五息。

十三个人，全部倒下。

阿桃站在尸堆中，短刃上的血还在滴。她低头看了一眼周通，然后转身，走回树下。

魏澜站在原地，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

他看了看满地的尸体，又看了看阿桃，又看了看萧策，满脸不可置信。

“这……这……”

石头也瞪大眼睛，小脸煞白，却没有哭。

阿桃在他面前蹲下，用干净的那只手揉了揉他的脑袋。

“吓到了？”

石头想点头，又摇头，最后小声说：“阿桃姐姐……你真厉害。”

阿桃笑了笑。

“练好了呼吸，你也可以。”

她顿了顿，又道：“刚才那几个人，你看见了吗？”

石头点头。

“他们死之前，做了什么？”

石头想了想：“他们……他们扑过来……”

“对。”阿桃说，“但他们扑过来的时候，眼睛看的是我的刀，不是我的腿。所以我能猜到他们要往哪边躲。”

石头愣了愣，似乎明白了什么。

阿桃站起身，走回萧策身边。

萧策看了她一眼，目光在她染血的劲装上停留片刻。

“没受伤？”

“没有。”阿桃说，“不是我的血。”

萧策点点头，不再说话。

魏澜终于找回自己的声音。

“阿桃姑娘……你……你到底是什么人？”

阿桃抬眼看他。

“北府暗刃，掌暗杀、情报、清剿内奸。”

她顿了顿，又补充道：“三年前，王爷亲自捡回来的。”

魏澜愣住，看向萧策。

萧策放下水囊，淡淡道：“她是我的人。”

短短四个字，却重若千钧。

魏澜深吸一口气，抱拳深深一揖。

“在下有眼无珠，失敬了。”

阿桃没有回应，只是走到石头身边，继续教他调整呼吸。

石头一边练，一边偷偷看她，眼睛里满是崇拜。

又休息了片刻，萧策站起身。

“走。”

几人继续上路。

白虎走在最后，回头看了一眼满地的尸体，低低呜了一声，似在嘲笑那些不自量力的人。

官道上，一行人的背影渐行渐远。

阿桃牵着石头，走在萧策身侧偏后的位置。

风吹起她的发丝，她微微眯起眼，看向远方。

那里，是京都的方向。

她想起昨晚萧策回来时，她扑进他怀里的那一刻。

她其实不怕。

那些废物，还不够她热身。

但那一刻，她就是想扑进他怀里。

三年前是这样，三年后还是这样。

在他面前，她永远是那个被捡回来的小丫头。

但在别人面前——

她是北府暗刃，是桃卫之首，是萧策最锋利的叶。

“阿桃姐姐，”石头忽然小声问，“你刚才杀人的时候，不害怕吗？”

阿桃低头看他。

“怕什么？”

石头想了想：“怕……怕死？”

阿桃笑了。

“怕死就不杀了？”她说，“这世上，有些事比死更可怕。”

石头似懂非懂地点点头。

阿桃揉了揉他的脑袋。

“好好练。将来你就懂了。”

石头用力点头，又开始默默调整呼吸。

日头渐渐西斜，远处的山影越来越深。

阿桃抬头看了一眼天色。

快了。

快到京都了。

快到魏裂埋骨的地方了。

快到该算账的时候了。

她握了握袖中的短刃，目光沉静如水。

——第82章  完——


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