天光未亮，夜最沉时。

林寒睁开眼，眸子里没有半分睡意，只有一片被疼痛和寒意反复冲刷后的清明。他躺在冰冷的石墩旁，身上盖着一件单薄的外袍，露水早已打湿了衣角。左腿的伤处经过血纹铁矿粉末和幽魂兰的处理，那深入骨髓的阴冷刺痛感消退了大半，但皮肉溃烂的灼痛和失血后的虚弱依旧清晰。胸口的内腑震荡也还在，像一块淤青，随着呼吸隐隐作痛。

他慢慢坐起身，每一个动作都牵扯着遍布全身的细小伤口和疲倦的肌肉。活动了一下僵硬酸麻的脖颈，他侧耳倾听。

小院内外，万籁俱寂。只有山风穿过远处林梢的呜咽，还有自己胸膛里缓慢而沉重的心跳。

这是一个机会。黎明前最黑暗、警戒也最可能松懈的时刻。

他不能再等了。血纹铁矿与碎片的异常感应，药堂里的试探，周通无孔不入的监视……这一切都像逐渐收紧的绞索。他必须主动做点什么，在自己彻底丧失行动能力、或者被对方找到更致命的破绽之前。

而眼下他能想到的、唯一可能提供些许不同帮助的人，只有赵铁柱。

杂役长老身份低微，行动相对自由，且对他流露过隐晦的善意。更重要的是，赵铁柱赠他断尘剑，似乎知道一些关于剑、关于过去的事情。老家伙木屋后的那间旧柴房，或许能提供一个暂时避开某些耳目的角落。

林寒扶着槐树，挣扎着站起。左腿依旧无法完全承重，但他咬紧牙关，将大部分重量压在右腿和手中的断尘剑上。他小心地将剩下的血纹铁矿碎块和幽魂兰包好，连同那片冰冷的碎片一起，贴身藏好。然后，他解下腰间那个空了的、原本装水的皮囊——里面现在只装着一点干粮碎屑和灰尘。

他需要一个新的水囊，或者说，一个合情合理的、在天亮前去找赵铁柱的借口。

他推开院门，步入浓得化不开的夜色。山风扑面，带着刺骨的凉意。他辨明方向，朝着后山杂役区赵铁柱那间孤零零的木屋，一瘸一拐地走去。

路比想象中更难走。夜色吞噬了大部分细节，脚下是凹凸不平的山路和湿滑的苔藓。伤腿每一次落地都带来尖锐的刺痛，让他额头不断渗出冷汗。他走得很慢，很小心，尽量不发出太大的声响，同时将轮回眼开启到最低限度的感知状态——不是为了看清道路，而是为了感知周围是否有异常的“气”或窥视的“意”。

夜色中，山林仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地注视着他这个艰难移动的渺小身影。

走了约莫小半个时辰，前方出现了微弱的灯光。那是从一扇破旧窗户里透出的、昏黄如豆的光，在无边的黑暗里，像一粒随时会被风吹熄的萤火。

赵铁柱的木屋到了。

木屋比他的小院更破败，歪斜地建在一个小土坡上，背后靠着陡峭的山崖。屋前有一小块被踩实的泥地，堆着些劈好的柴火和废弃的农具。屋后就是那间传闻中堆放杂物、偶尔也收留落魄弟子的旧柴房。

林寒停在泥地边缘，没有立刻上前。轮回眼的模糊感知里，木屋周围没有其他人潜伏的“气”。只有木屋里面，一道粗犷却深沉、如同磐石般的“气”正在缓缓流转，似乎是在……打坐调息？

赵铁柱这个时辰还没睡？还是在修炼？

林寒心中微动。他调整了一下呼吸，故意让自己的脚步声重了一些，然后走到门前，抬起手，轻轻叩响了那扇薄薄的木门。

“笃、笃、笃。”

声音在寂静的夜里格外清晰。

屋内的“气”微微一顿，随即平复。过了几息，一个带着浓重睡意、含糊不清的声音从里面传来：“谁啊……大半夜的……”

“赵长老，弟子林寒。”林寒的声音压得很低，带着刻意显露的疲惫和一丝歉意，“打扰您休息了。弟子的水囊昨日在任务中破损，明日还有杂役，想……想向您借一个旧的应应急。”

屋里沉默了一下。

然后，是窸窸窣窣的穿衣声，和沉重的脚步声。木门“吱呀”一声从里面被拉开。

赵铁柱披着一件打着补丁的旧棉袄，头发蓬乱，睡眼惺忪地出现在门口。他手里提着一盏光线微弱的油灯，昏黄的光映着他那张粗糙的、布满风霜痕迹的脸。他上下打量了林寒一眼，目光在他苍白的脸色、额头的冷汗、以及那明显无法站直的左腿上停留了片刻。

“是你小子。”赵铁柱打了个哈欠，侧身让开，“进来吧，外头冷。”

林寒道了声谢，拄着剑，艰难地挪进屋。

屋里比外面暖和不了多少，陈设简陋，一张木板床，一张破桌子，一个土灶，墙角堆着些杂物。空气里有股淡淡的烟草味和旧木头的味道。

赵铁柱随手将油灯放在桌上，拖过一张吱呀作响的破椅子：“坐。”他自己则一屁股坐在床沿上，又打了个哈欠，揉了揉眼睛，“水囊是吧？墙角那个筐里，好像有两个旧的，你自己看看哪个能用。”

林寒依言走到墙角，在一个破竹筐里翻找。里面确实有几个旧的皮质水囊，有的破了洞，有的干裂了。他心不在焉地挑拣着，耳朵却竖着，注意着赵铁柱的动静。

赵铁柱似乎真的只是被吵醒，坐在床沿，眯着眼睛，一副还没睡醒的样子。

但林寒的轮回眼，却捕捉到一丝极其细微的异常——赵铁柱周身那磐石般凝实的“气”，在他进屋后，几不可察地波动了一下，尤其是当他的目光扫过自己手中那柄断尘剑时。

老家伙，没表面上看起来那么困。

林寒挑了一个看起来还能用的旧水囊，转身，脸上露出感激又为难的神色：“多谢赵长老。这个……这个就很好。”他顿了顿，声音更低了些，“弟子……还有个不情之请。”

赵铁柱抬起眼皮：“说。”

“弟子腿上的伤……在药堂处理了，但……但敷的药膏似乎不太对症，夜里疼得厉害。”林寒说着，微微侧身，让油灯的光能照到他左腿那粗糙包扎的伤处，“弟子想……能不能在您这柴房暂歇半宿？天一亮就走，绝不给您添麻烦。”

他说得诚恳，姿态放得极低，将一个受伤后求助无门、只能找最不起眼的长老碰运气的落魄弟子形象，演得淋漓尽致。同时，他提到了“药膏不太对症”，这是一个极其隐晦的试探。

赵铁柱的目光落在他的伤腿上，又移到他苍白的脸上。那双平日里总是浑浊、带着憨厚笑意的眼睛里，此刻在昏黄的灯光下，却似乎有什么东西沉淀了下去，变得深不见底。

他没立刻答应，也没拒绝。只是站起身，走到灶台边，拿起一个黑乎乎的陶壶，往里面加了些水，又从一个瓦罐里捏了点什么扔进去，然后放在还有余温的灶火上。

“坐着等会儿。”他背对着林寒，声音听不出情绪，“烧点热水，烫条布巾敷一敷，能舒服点。”

林寒心中微动，道了声谢，在破椅子上坐下。断尘剑横放在膝上。

屋子里安静下来，只有灶火舔舐陶壶底部的细微噼啪声，和水将沸未沸的“咕嘟”声。昏黄的灯光将两人的影子拉长，投在斑驳的土墙上，微微晃动。

一种无声的、带着某种默契的沉默，在两人之间弥漫。

赵铁柱依旧背对着他，似乎在专注地看着那壶水。

林寒的指尖，无意识地摩挲着断尘剑粗糙的剑柄。

就在水将沸的蒸汽开始顶动壶盖，发出“噗噗”轻响的刹那，赵铁柱忽然开口，声音低沉，像是在自言自语，又像是对着空气说话：

“有些伤，看着在外面，根子却在里头。光敷药，没用。”

他顿了顿，拿起一块破布垫着手，将滚烫的陶壶从灶上提下来，倒了些热水在一个缺了口的粗瓷碗里，又兑了点凉水，试了试温度。

然后，他转过身，将那碗温水递给林寒。

“先喝口热的，暖暖身子。”

林寒接过碗，碗壁温热。他低下头，看着碗中微微晃动的水面。

水面之下，借着油灯昏黄的光，他看见碗底沉着几片极不起眼的、暗褐色的、蜷曲的干枯叶片。

他的瞳孔，几不可察地收缩了一下。

那是……“定神根”的碎屑？一种极其偏门、主要用来稳固神魂、抵御外邪侵扰和……某些精神印记追踪的草药！

赵铁柱知道他身上可能有追踪印记？这碗水，是帮他暂时稳固神魂、干扰印记感应？

还是说……这只是一个巧合？老家伙只是随手抓了把安神的草药？

林寒握着温热的粗瓷碗，指尖微微发烫。

他抬起头，看向赵铁柱。

赵铁柱也正看着他，脸上依旧是那副没睡醒的、憨厚平淡的表情。但那双眼睛深处，却仿佛有两簇极微弱的、不易察觉的火焰，在昏黄的灯光下，静静燃烧。


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