丹药化开的暖意，像一捧温吞的水，流入冻僵的河床。

林寒盘坐在山洞干燥处，闭目凝神。那暖流在干涸近乎龟裂的经脉中艰难前行，每一步都遭遇伏击——左肩伤口处是火辣辣的刺痛，随心跳一下下搏动；脏腑间是雷霆余波带来的闷痛，如同被无形的手攥住揉捏；最深处是神魂被过度淬炼后的虚无钝痛，空茫茫地发虚。

而比体内更清晰的，是洞外淅沥雨声中，逐渐靠近的纷沓脚步声与人语。

“……崖边确有雷击痕迹，异乎寻常。”

“仔细搜！任何蛛丝马迹都不要放过！”

声音隔着藤蔓与水帘传来，模糊却带着不容置疑的力度。是宗门执法堂的巡查队。

林寒的呼吸节奏丝毫未变，但脊柱微微绷直了一线。藏在袖中的右手，轻轻按在了断尘剑柄上。剑柄微温，传递着一丝令人安定的粗糙触感。

对面，赵铁柱像一尊沉默的石雕，蹲在洞口内侧阴影里，仅留一只耳朵侧向外界。他手中摩挲着那块从林寒处拿去的血狱宗令牌，指腹反复刮擦着那个“狱”字，眼神在昏暗中明灭不定。

脚步声在洞口附近徘徊片刻，有人似乎拨弄了一下藤蔓。

“头儿，这边有个山洞，要不要……”

“蠢！这藤蔓完好，地上也无踩踏痕迹，暴雨天谁会往里钻？去崖下碎石堆再看看！”

声音渐远。

赵铁柱的肩膀几不可察地松弛了毫米，他转过头，目光落在林寒苍白却平静的脸上，声音压得极低，像砂纸摩擦：“临危不乱，是块材料。但光不乱没用，你得‘干净’。”

林寒睁开眼，眼底残留着血丝，但眼神清冽：“我‘伤重’，在住处‘昏睡’未出。左肩新伤……需要解释。”

“那是旧伤迸裂。”赵铁柱接口极快，从怀中掏出一个小瓷瓶，扔了过去，“用这个，半日结痂，三日脱落，痕迹与旧伤无异。但会奇痒入骨，忍得住？”

林寒接住，拔开瓶塞，一股刺鼻的、混合着腐败与新生气味的药粉味冲出来。他没有犹豫，撕开左肩破损的衣衫，将暗红色的药粉均匀洒在皮肉翻卷的伤口上。

“嗤——”轻微的灼烧声响起，紧接着是万千蚂蚁啃噬骨髓般的剧痒！林寒额头瞬间渗出冷汗，身体猛地一颤，牙关紧咬，发出咯咯轻响。他强迫自己放松手臂，任由那诡异的痒痛在伤口处肆虐，只有指尖深深掐入掌心，留下月牙般的白痕。

赵铁柱看着他，眼中闪过一丝复杂的赞许，随即被凝重覆盖。“令牌是血狱宗‘影刺’专有。直属高层，负责暗杀与情报。死在青岚宗后山……麻烦不小。”他顿了顿，“你听到的‘周’字，是最大的线索，也是最毒的钩子。”

“周通？”林寒从齿缝间挤出两个字。

“可能是他，也可能不是。可能是栽赃，可能是暗示。”赵铁柱声音更沉，“周通此子，背景复杂。明面上是内门精英，颇受器重。暗地里……他与宗门内外不少阴暗勾当有牵连。血狱宗令牌出现在他名下，不算意外。但正因不算意外，才更可能是有人想借刀，或者……试刀。”

“试刀？”林寒忍过一阵剧烈的痒痛，喘息着问。

“试你这把突然不再废钝的‘刀’，究竟有多锋利，背后又站着谁。”赵铁柱目光如炬，盯着林寒，“铁剑门试炼的异象，瞒不过有心人。今夜雷击木的异常爆发，也会被记录。你现在是黑暗中突然亮起的一小簇火苗，所有飞蛾和蝙蝠，都会凑过来。”

林寒沉默。洞外雨声似乎小了些，但某种无形的压力，却比暴雨更沉重地笼罩下来。他想起幻境中心魔的质问，想起前世记忆的斑驳碎片。隐匿？还是迎击？

“剑冢暂时不能去。”赵铁柱仿佛看穿他的心思，“你伤重是其一。其二，风波眼中，任何异常举动都会被放大。其三……”他罕见地迟疑了一下，“银色剑印指引的剑冢，入口并非固定。它需要‘契机’，也需要你达到‘标准’。你现在，还不够。”

“什么标准？”

“至少，炼气中期，且剑意凝实，可离体三寸。”赵铁柱缓缓道，“你剑心初成，是根基，是种子，但还不是破土的芽。你需要时间，需要资源，需要……战斗。”

林寒低头，看向自己的手掌。意念微动，那残破的银色剑印在掌心浮现，光芒黯淡，却带着一种亘古的冰凉与重量。“时间……”他咀嚼着这个词。强敌环伺，暗流涌动，最缺的就是时间。

“宗门大比，四十九天后。”赵铁柱忽然道，“那是你唯一合理合法，快速获取资源、崭露头角、同时……检验自身、了结一些麻烦的机会。前提是，你能活到那时，并能在大比中站住脚。”

四十九天。从重伤虚弱的炼气三层，到至少有能力在内门大比中立足？还要应付随时可能到来的暗杀与试探？

“丹药、功法、实战指点，我会尽力提供一些。”赵铁柱站起身，走到洞口，背对着林寒，“但路你得自己走，血你得自己流。铁剑门的因果，我背了三十年，如今系于你身。别死了。”

他说完，掀开藤蔓，身影融入尚未完全停歇的雨幕，消失不见。没有告别，只有一句沉甸甸的“别死了”。

洞内恢复寂静，只剩下林寒自己的呼吸声，和伤口处那绵延不绝、钻心蚀骨的奇痒。他缓缓吐出一口浊气，倚靠在冰冷的石壁上。

意识沉入体内。那微弱却坚韧的“剑心”依然悬于意识中央，光华内蕴。与黑衣人一战的情景，开始在脑中一帧帧回放——不是后怕，而是复盘。杀意的感知、瞬间的抉择、剑意的牵引、环境的利用……每一处细节都被反复审视、剖析。

他发现自己战斗时异常“冷静”，一种抽离般的、专注于“解决问题”的冷静。这或许就是剑心初成的影响？摒除无谓恐惧，放大战斗本能与计算能力？

还有断尘剑……最后掷出那一剑时，人与剑之间，似乎不仅仅是灵力与力量的传递，更有一种微弱却真实的“意念共鸣”。这也是剑心带来的吗？

疑问很多。前路艰险。

但林寒眼中，那点清冽的光，却逐渐沉淀下来，变得愈发沉静、坚定。

他从怀中取出那枚得自矿道铁剑门前辈的、刻有轮回剑痕的神秘碎片，指尖抚过其上粗糙而古老的纹路。又想起赵铁柱讲述的三十年前矿脉被毁、宗门覆灭的往事。

碎片、剑印、血狱宗、周通、命轮殿……还有自己脑中那些属于“九劫剑尊”的纷乱记忆与“九劫轮回系统”的莫测任务。

无数碎片在黑暗的视野中漂浮，尚未拼凑出完整的图景。

但唯一确定的，是他必须变强。必须抓住大比的机会，必须在四十九天内，脱胎换骨。

他重新闭上眼，不再仅仅引导药力，而是开始尝试，主动沟通、温养那枚新生的“剑心”，并感受着体内在生死压力与丹药作用下，似乎比往日活跃了少许的灵力。

洞外，天色将明未明，最深的黑暗已然过去，但黎明前的寒意，砭人肌骨。


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