雪夜无声，崇仁坊小院的灯火亮至天明。

李瑾在药力与自身意志的双重作用下，昏沉却又警觉地睡了几个时辰。天光微亮时，腹痛已基本平复，只是身体依旧虚乏，恶心感也还残留些许。秦老先生开的药方颇有奇效，但这副身体经历这番折腾，确需静养。

他不敢多睡，强撑着起身，唤来李福询问夜间可有事端。李福回禀，杜铭那边尚未有消息，但感业寺的密信已于子夜前后，经由那条隐秘渠道送达。

李瑾精神一振，立刻取出译码药水，展开那看似寻常的《金刚经》抄本。武曌（媚娘）的回信，字迹依旧清隽，却带着一股冰雪般的冷静与锐利：

“闻君有疾，心甚忧之。所疑相冲之物，妾略有所闻。宫中萧妃近侍中，有一老宫人陈氏，乃其乳母之妹，昔年曾在尚药局侍奉，粗通药性，尤擅配伍相生相克之理。此人月前曾以探亲之名出宫，与西市‘保和堂’坐堂郎中有所往来。保和堂东家，与萧氏外戚有旧。君可留意此线。

流言之事，毒甚于药。然流言无根，需借风势。此风源，或在东宫，亦在萧妃宫中传播。妾闻郭老夫人近日欲入宫探望皇后殿下，或可借其口，以闲谈之姿，于御前或中宫，提及昔日太宗朝有臣子因遭嫉，被诬‘身有隐疾、恐妨贵人’，后查实乃构陷之事。郭老夫人笃信佛法，心直口快，其言或可信。

太医署刘神威，乃孙真人高足，品性刚直。君既与其师有谊，或可借孙真人之名，请其暗中查验君所疑茶碗残留，或当日东宫茶房所用姜、枣等物，有无异常。彼为医者，见疑当查，且不属萧妃一系。

妾在寺中，一切如常。慧明处已打点妥当，郭老夫人事亦有进展，彼已应允，若有机会，可为内应。君且安心应对眼前，保重自身为要。阅后即焚。”

信不长，但信息量极大，条理清晰，直指要害！武曌不仅迅速锁定了可能的施药者和关联渠道（萧淑妃乳母之妹陈宫人→保和堂→萧氏外戚），还精准地点出了流言传播的关键节点（东宫内、萧淑妃宫中），并提供了三条破局思路：利用郭老夫人“闲谈”澄清历史案例、请刘神威暗中进行专业查验、以及她自己在感业寺继续巩固慧明和郭老夫人这条线。

更重要的是，她提到了“保和堂”和萧氏外戚的关联！这就为追查药物来源提供了具体方向！而让刘神威以医者本分、借孙真人之名暗中查验，既专业可靠，又能将太医署中正直的力量拉入己方，至少是争取其中立。

“好一个武曌！”  李瑾心中赞叹，寒意稍去，斗志渐生。她人在感业寺，消息之灵通、分析之透彻、谋划之周全，简直令人惊叹。这份急智与布局能力，已初显未来女政治家的锋芒。有此盟友，实乃大幸！

他不敢耽搁，立刻着手布置。

首先，他唤来李福，让其立刻通过王掌柜，动用市井中最可靠的眼线，秘密调查西市“保和堂”的坐堂郎中，以及其与萧氏外戚（特别是萧淑妃的兄弟子侄）的往来，重点查探月前是否有一位宫中老妇模样的妇人前去，购买或咨询过特殊药物，尤其是与“姜”相冲相畏之物。此事需极度隐秘，宁可查不到，也不能打草惊蛇。

其次，他提笔给刘神威写了一封简短的信。信中不提中毒疑案，只以请教的口吻写道，自己昨日偶感不适，腹痛呕恶，请的郎中断为可能误食了与姜相冲之物，自己百思不得其解，因知刘兄精研药性，又是孙真人高足，故冒昧请教，是否有些罕见药物，与姜同用会引发此类急症？若有，其性状如何，可能源于何处？最后附上一句：“此事关乎瑾自身，亦恐他人误蹈覆辙，故恳请神威兄费心。孙真人处，若得便，亦请代为请教，然万勿惊动旁人，以免徒增烦恼。”  这封信，既点明了症状和怀疑（与姜相冲），给出了合情合理的请教理由，又暗示了“恐他人误蹈”的担忧，并将孙思邈抬出来，刘神威只要不傻，必能领会其中深意，并会以医者的责任心去暗中调查。信由李福亲自送往刘神威在太医署外的住处。

做完这两件事，天已大亮。杜铭匆匆赶来，带来了周尚宫的回音。

“瑾兄，姑母已设法禀明皇后殿下。殿下闻知你突发急症，又有流言中伤，甚为震怒，已着人暗中查探流言源头。殿下之意，你既身体不适，本不宜挪动，但此事关乎东宫讲学资格及你自身清誉，拖延不得。殿下已安排妥当，今日午后，陛下会往常宁殿（王皇后寝宫）小坐。届时，殿下会借机提及郭老夫人今日入宫请安，陛下或许会见一见。郭老夫人是陛下潜邸旧臣之母，陛下素来礼遇。姑母让你尽快整理一份关于此次急症及流言的简明陈情，她会在陛下驾临前，寻机让你‘偶遇’郭老夫人，由你亲口向郭老夫人‘请教养生之道’，顺势将事情委婉透露。郭老夫人心直口快，又笃信佛理，最见不得宵小构陷之事，由她在陛下面前‘偶然’提及，最为自然。殿下会在旁转圜。”  杜铭语速极快，显然此事安排得颇为周折。

李瑾心中一定。王皇后反应迅速，且手段老辣。不直接让自己面圣陈情，而是通过郭老夫人这个“第三方”兼“老勋戚”之口，看似闲谈，实则句句要害，既能澄清事实，又能揭露构陷，还不会显得皇后或自己急吼吼地告状，可谓高明。这也与武曌的提议不谋而合。

“皇后殿下思虑周全，瑾感激不尽。陈情书我即刻准备。只是……”  李瑾略一迟疑，“我此时‘病中’，若出现在宫中，是否惹人生疑？”

“无妨。”  杜铭道，“姑母安排你在常宁殿西侧暖阁等候，那里僻静，只说你是应皇后之前吩咐，来送新制的香露样本。郭老夫人会在偏殿歇息，姑母会引她‘偶然’路过暖阁。你只需将陈情要点，以向老夫人‘请教养生、谈及自身经历’的方式说出即可。你面色不佳，反倒更显真实。至于流言说你‘宿疾’，秦老先生那边，殿下已派人去打过招呼，必要时可请其为证。但最好不用到那一步。”

“明白了。”  李瑾点头，立刻铺纸研墨，开始起草一份简明扼要的“陈情要点”。他必须将“突发急症疑为食物相克”、“东宫奉茶内侍胡某”、“流言骤起谓己身有宿疾恐过病太子”这几件事，以客观、困惑、甚至带点后怕的口吻串联起来，既要表明自己无辜受害，又不能直接指控任何人，最后落脚于“恐小人构陷，损及东宫清誉，亦负陛下信任，心中不安，特向老夫人请教，此类事当如何自处”，将个人安危与东宫、皇权挂钩。

午时刚过，李瑾勉强用了些清粥，换上一身半新不旧、略显宽大的深青色袍服，让自己看起来确实有几分病容，但又不至过于狼狈。在李福的搀扶下，坐上杜家安排的、不起眼的青篷马车，悄然从侧门进入皇城，被一名早已等候的小内侍引着，七拐八绕，来到常宁殿西侧的暖阁。

暖阁不大，陈设简单，生了炭盆，颇为暖和。李瑾静坐等候，心中将说辞反复默念。大约过了小半个时辰，阁外传来脚步声和女子交谈声，一个是周尚宫，另一个则是一位嗓音略显苍老、但中气颇足的老妇人声音。

“……这宫里路径曲折，老身都有些转向了。尚宫，这暖阁倒是清净。”

“老夫人这边请，稍坐片刻，老奴去给您端碗热羹来。”

暖阁门被推开，周尚宫引着一位头发花白、面容慈祥、眼神清亮、穿着褐色团花锦袄的老妇人走了进来，正是左监门将军郭孝恪之母郭老夫人。周尚宫对李瑾使了个眼色，便借口去端热羹，退了出去，轻轻带上了门。

暖阁内只剩下李瑾与郭老夫人。

郭老夫人目光落在李瑾身上，见他脸色苍白，衣着朴素，起身行礼时身形微晃，不由关切道：“这位郎君是？面色怎地如此不好？快坐下说话。”

“晚辈李瑾，见过郭老夫人。”  李瑾依礼见过，在郭老夫人示意下重新坐下，苦笑道：“不敢隐瞒老夫人，晚辈昨日侥幸蒙陛下恩典，为太子殿下讲学，归家后突发急症，腹痛呕恶，折腾了一夜，今日方好些。皇后殿下召晚辈来呈送新制的香露，不想冲撞了老夫人，还请老夫人恕罪。”

“讲学？急症？”  郭老夫人眉头微皱，在李瑾对面坐下，“老身听皇后殿下提过一句，说有个年轻宗室子，诗才杂学都不错，在给太子讲些新鲜见识，莫非就是你？怎地突然就病了？可请了太医？”

“劳老夫人挂心，已请了相熟的郎中看过。”  李瑾斟酌着词句，面露困惑与些许后怕，“说来奇怪，郎中诊脉后说，晚辈这症候，不似寻常风寒食滞，倒像是……误食了某种与姜茶相冲相克之物，引发了肠胃气机逆乱。可晚辈昨日饮食简单，只在东宫讲学后，饮了一碗殿下赏赐的驱寒姜茶……”

“东宫？姜茶？”  郭老夫人眼神一凝，她是将门之母，又在后宫沉浮多年（其子郭孝恪是李治潜邸旧臣），政治嗅觉极为敏锐。“那姜茶可有何不妥？”

“茶是寻常姜茶，奉茶的内侍也是东宫旧人。”  李瑾摇头，语气愈发沉重，“更让晚辈不解的是，晚辈病倒在家，尚未来得及告知旁人，宫中竟已有流言，说晚辈身有宿疾，体弱多病，恐……恐将病气过给太子殿下。晚辈自问身体虽非强健，却从无宿疾，此等流言，不知从何而起，真真令晚辈惶恐不安，又百口莫辩。若因晚辈之故，损及东宫清誉，或让陛下、皇后殿下忧心，晚辈真是万死难辞其咎。”  他说着，眼眶微红，似是又急又愧。

郭老夫人听着，脸色渐渐沉了下来。她久经世故，李瑾这番话虽未明指，但其中关节，她岂能听不出？东宫姜茶，食物相克，随即流言四起，直指讲官健康危及储君……这分明是有人设局构陷，一石二鸟！既打击了这年轻的讲官，又可能离间太子与皇帝，甚至给皇后难堪！

“岂有此理！”  郭老夫人手中拐杖重重一顿，脸上露出怒容，“东宫是何等所在，太子讲学是何等严肃之事，竟有宵小之辈，行此鬼蜮伎俩！构陷讲官，散布流言，动摇国本，其心可诛！”  她看向李瑾，目光转为温和与同情，“李小郎君，你受委屈了。此事你并未做错什么，是有人见你得陛下、皇后青眼，又能在太子身边进言，心中嫉恨，故下此毒手。这流言恶毒，专攻人心弱点，你需尽快澄清，否则纵使无事，也难免在陛下心中留下芥蒂。”

“老夫人明鉴！”  李瑾起身，深深一揖，“晚辈人微言轻，又初涉宫廷，骤逢此事，方寸已乱。不知该如何自处，才能既洗刷污名，又不致掀起波澜，反令陛下、殿下烦心？恳请老夫人指点迷津。”

郭老夫人沉吟片刻，道：“你既坦诚相告，老身也不瞒你。稍后陛下会来常宁殿，老身或许能见上一见。这等事，老身或许可以‘闲谈’几句，提一提往日旧事。太宗朝时，便有过类似构陷忠良之事，以‘身有隐疾、妨害贵人’为名，幸得太宗皇帝明察秋毫，未使忠臣蒙冤。陛下仁孝聪慧，必能体察。只是……”  她看着李瑾，“你自己也需有所准备。那姜茶、奉茶内侍，乃至流言源头，可能查明？”

“晚辈已托可靠之人暗中查探，只是尚无确凿证据。”  李瑾如实道，“太医署刘神威医士，乃孙真人高足，品性端方，晚辈已向其请教药性相克之事，或能有所得。”

“孙真人的弟子？那便好。”  郭老夫人点头，“此事你处理得还算沉稳。记住，清者自清，但亦需有雷霆手段，揪出幕后黑手，方能永绝后患。陛下皇后面前，老身会相机行事。你且宽心，保重身体要紧。太子殿下那边，你下次讲学，更需用心，以实学服人，流言自破。”

“多谢老夫人教诲！晚辈感激不尽！”  李瑾再次郑重行礼。郭老夫人肯出面，此事便成功了大半。

这时，周尚宫端着热羹进来，又低声对郭老夫人道：“老夫人，陛下御驾已快到常宁殿了，皇后殿下请您过去呢。”

“好，老身这就去。”  郭老夫人起身，对李瑾点点头，在周尚宫搀扶下离去。

李瑾留在暖阁，心中稍定。郭老夫人态度鲜明，且答应相助，这是最关键的一步。接下来，就看陛下那边了。

约莫过了一个多时辰，周尚宫匆匆回来，脸上带着一丝如释重负的笑意，低声道：“李公子，事情成了。郭老夫人当着陛下和皇后殿下的面，‘闲聊’时提起太宗朝旧事，又‘偶然’关切地问起皇后，是否听闻东宫新来讲学的一位李姓宗室子病了，还听闻有些不好的传言，说其有宿疾云云，言下颇为这些年轻人抱不平。陛下当时听了，未置可否，但明显留心了。皇后殿下顺势进言，说已派人问过，李瑾是昨日出宫后突发急症，似是饮食不调，已无大碍，并非宿疾，至于流言，恐怕是有人以讹传讹，或别有用心。陛下沉吟片刻，只说了句‘朕知道了’，便岔开了话题。但老身观陛下神色，已是不悦。离开常宁殿时，陛下特意吩咐近侍，去太医署传刘神威，询问一些养生药性之事。陛下……心里已有计较了。”

李瑾长长舒了一口气。皇帝没有当场发作，这是意料之中。但“朕知道了”这三个字，加上特意传唤刘神威，足以表明皇帝已将此事放在心上，并且可能已经开始暗中调查。这就够了！只要皇帝起了疑心，那些流言就再也伤不到自己根本，甚至可能成为追查幕后黑手的引子。

“多谢尚宫周全！此恩瑾铭记于心。”  李瑾诚心道谢。

“公子客气了，皇后殿下吩咐的事，老奴自当尽力。”  周尚宫道，“公子先回府静养吧。刘医士那边若有何消息，殿下会让人告知。东宫讲学，殿下之意，公子可告假两日，待身体康复、流言稍息后再去。太子殿下那边，殿下也会安抚。”

“是，瑾明白。”

出宫回府，李瑾觉得身上松快了许多，连病后虚乏都似乎减轻了。刚到家不久，刘神威竟亲自登门，脸色颇为凝重。

“瑾兄，你信中所言之事，我仔细思量，又暗中查验了太医院一些古籍，并询问了恩师。”  刘神威压低声音，“与姜相冲，可致腹痛呕恶、气机逆乱之药物，确有不少。其中有一味‘赤芍’，若与姜同用，可增其辛散之性，过则伤中，引发痉挛呕恶。赤芍活血化瘀本是良药，但若用量或制法有偏，其性可滞。更重要的是，赤芍研极细粉，或经特殊炮制，可近乎无色无味。”

赤芍！李瑾记下了这个名字。

“另外，”  刘神威声音更低，“陛下午后突然传我，问的便是药食相克之理，尤其提到姜与何物同用可能致人急症。我据实以告，提及数种，包括赤芍。陛下听后，沉吟良久，又问我，若有人将此等药物暗中置于饮食器皿，可能查验。我言，若残留极少，或器物已清洗，则难。但若及时取得原物，或可尝试以银针、或特定药水测试。陛下便未再多言，令我退下了。瑾兄，陛下此问，只怕与你之事有关。你是否……”

“神威兄，”  李瑾打断他，拱手道，“兄长相助之情，瑾感激不尽。此事牵连甚广，兄长知道得越少越好。今日之言，出兄之口，入弟之耳。兄长只需记得，陛下若有垂询，但以医者本分，据实回答即可。其余之事，兄长不必过问，以免卷入无谓纷争。”

刘神威看了李瑾一眼，见他神色郑重，也知宫廷之事水深，便点点头：“我明白了。瑾兄保重，若有需医药相助之处，尽管开口。”

送走刘神威，李瑾独自思忖。皇帝果然已经动了疑心，并且开始从专业角度调查。赤芍……这是个重要线索。接下来，就要看王掌柜那边对“保和堂”的调查，以及……东宫那个胡内侍，会不会有什么动作了。

他决定以静制动，告病不出，暗中观察。两日后，李福回报，王掌柜那边查到，月前确有一位五十多岁、官家仆妇打扮的老妪去过保和堂，以“家中女主人产后淤血不净”为由，购买过上等赤芍，且特意要求药堂代为研磨成极细的粉末，说是方便服用。老妪出手阔绰，不似寻常仆役。保和堂的伙计依稀记得，那老妪出门后，似乎上了一辆挂着“萧”字灯笼的马车。线索到此，虽不能直接指证萧淑妃，但链条已隐约可见。

另一方面，东宫传来消息，太子殿下得知李瑾“感染风寒”，特意派内侍送来宫中御制的“参苏饮”和几样珍贵药材，并传口谕让他安心静养，痊愈后再行讲学。太子此举，无疑是对“身有宿疾”流言的无声否定，也是一种安抚和挽留。

与此同时，宫中关于李瑾“宿疾”的流言，仿佛被一只无形的手遏止，迅速平息下去，再无人敢公然议论。偶尔有人提起，也会被旁人以“皇后殿下都说了是饮食不调，已好了”、“太子殿下还亲自赐药了呢”等话堵回去。

数日后，李瑾身体基本康复，正准备恢复东宫讲学，忽然从杜铭处得知一个消息：东宫崇文馆奉茶的内侍胡公，前日当值时“不慎”跌入后苑结冰的池塘，虽然被及时救起，但感染了严重风寒，高烧不退，已被移出东宫，送往宫人专用的病坊将养，据说情形不太好，怕是难再当差了。

李瑾闻讯，默然良久。胡内侍是棋子，也是弃子。他“不慎”落水，是意外，还是被人灭口？恐怕后者可能性更大。这条线，到此算是断了。但胡内侍的“意外”，本身也说明了一些问题——幕后之人急于掐断线索，这反而印证了其心虚。

“棋局”至此，李瑾一方算是稳住了阵脚，澄清了污名，保住了东宫讲学的资格，还让皇帝心中埋下了对构陷者的疑窦。而对手，损失了一枚暗子，可能还引起了皇帝的警觉，虽未伤筋动骨，但锐气已挫。

雪后初晴，李瑾站在院中，活动着有些僵硬的筋骨。阳光照在未化的积雪上，有些刺眼。

“公子，感业寺那边的回信。”  李福悄声递上一卷经书。

李瑾回到房中，译出密信。武曌的信依旧简短：“闻风波暂息，甚慰。胡内侍事，已知。断尾求生，常理也。然其主必不甘休，当防后续。郭老夫人处，情分已结，可善用之。东宫讲学，当更求精进，尤要留心太子身边其余人等。妾在寺中，一切顺遂，不日或有小成。望君珍重，步步为营。”

步步为营。李瑾将信纸凑近烛火，看着火焰将其吞没。

这第一场来自宫廷的暗算，他凭借王皇后的援手、郭老夫人的仗义执言、刘神威的专业知识、王掌柜的市井耳目，尤其是武曌那精准的情报分析和谋划，有惊无险地化解了，还顺势布下了几颗棋子（郭老夫人、刘神威）。

但武曌说得对，对手不会甘心。胡内侍的死（或重病），是警告，也是序幕。东宫那个地方，看似平静，实则暗流更急。太子身边，还有多少双眼睛？萧淑妃那边，下一次又会射出怎样的暗箭？

他走到书案前，摊开为太子准备的下一次讲学内容——关于“城池攻防与器械革新”。这一次，他要讲得更精彩，更让太子印象深刻。因为唯有展现不可替代的价值，赢得太子真正的认可与信任，他才能在这东宫的漩涡中，扎下更深的根基。

反手布下的棋局，才刚刚开始。他与武曌，一在朝堂边缘，一在寺庙深处，两颗棋子遥相呼应，已然在这大唐的天穹下，悄然划出了第一道微不可察、却注定将改变轨迹的星痕。


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