寅时二刻，天还黑着。

云舒被一脚踹醒的时候，整个人还是懵的。胸口疼得她倒抽一口气，睁开眼，就看见一盏油灯凑在脸前，灯后面是张刻薄的脸。

“睡死了？”三角眼的宫女提着灯，声音尖得扎耳朵，“陈嬷嬷说了，今儿宫里要换季的衣裳多，全都得提前一个时辰起！”

同屋的其他七个宫女已经爬起来，窸窸窣窣地穿衣服。没人说话，也没人看她。云舒撑着床板坐起来，手心里全是冷汗——刚才那一脚，正踹在她肋骨上，怕是青了。

她低头穿鞋，动作慢了点。

“磨蹭什么？”三角眼又是一脚踢过来，这次踢在小腿上，“真当自己是什么金贵身子？进了浣衣局，就是条狗也得爬起来干活！”

云舒没吭声，系好鞋带，跟着队伍往外走。

屋外冷得呵气成霜。洗衣池边已经点起了几盏风灯，昏黄的光照着池子里灰扑扑的水，水面上浮着一层白色的皂角沫子。

陈嬷嬷站在池子边，一身深青色的棉袍裹得像颗粽子。她五十上下，脸盘方正，嘴角两条深深的法令纹，看人时眼皮耷拉着，像是随时要挑出错来。

“都听好了。”她开口，声音不高，但每个字都沉甸甸地砸下来，“今儿要洗的是尚服局送来的秋装，一共三百件。皇后娘娘宫里的八十件，要先用蔷薇露水泡过，再用手轻轻揉搓，不能用力——弄坏一根丝线，仔细你们的皮。”

宫女们低着头，大气不敢出。

“贵妃娘娘宫里的六十件，要用梅花香胰子。贤妃娘娘宫里的四十件……”陈嬷嬷一一点过去，最后，目光落在云舒身上，“新来的，你叫什么？”

云舒垂着头：“阿忘。”

“阿忘？”陈嬷嬷走近两步，油灯的光照在她脸上。云舒能感觉到那双眼睛在自己脸上扫来扫去，扫过那些还没完全结痂的“疮疤”。

“脸怎么了？”

“生疮……快好了。”云舒哑着嗓子说。

陈嬷嬷看了她半晌，突然笑了。那笑里没半点温度：“行，既然快好了，那就干点轻省活儿——去洗西边那堆。”

她指了指墙角。

云舒看过去，心里一沉。

那是堆杂役宫人的衣服，灰扑扑的，堆得像座小山。但这还不是最要命的——最要命的是，那堆衣服旁边，放着几个敞口的麻袋，麻袋里散发出浓烈的霉味和……虫蛀的酸味儿。

“这些衣服放久了，生了蛀虫。”陈嬷嬷慢条斯理地说，“你慢慢洗，洗仔细点。天黑前洗完，有饭吃。洗不完……”

她没说完，转身走了。

三角眼宫女凑过来，压低声音：“算你倒霉，那堆衣服去年就没人愿意碰，洗一件得花三件工夫。陈嬷嬷这是要整治你呢。”

云舒没说话，走到那堆衣服前。

霉味冲鼻。她蹲下身，拎起一件，手指捻了捻料子——是最次的粗麻布，硬得硌手。再细看，衣领、袖口、腋下……果然密密麻麻全是虫蛀的小洞，有些地方已经被蛀穿了，一抖就掉渣。

这根本就不是“洗”能解决的问题。

她抬头看了看天。寅时三刻，离天黑还有至少六个时辰。三百件衣服，就算不眠不休，也绝不可能洗完。

这是要逼死她。

辰时，太阳出来了。

洗衣池边渐渐有了人声。其他宫女已经泡好了各自主子的衣裳，开始揉搓。空气里混着蔷薇露、梅花胰子的香味，还有皂角的涩味。

云舒这边，只有霉味和灰尘。

她已经洗了二十几件，手泡得发白，指尖的伤口又裂开了，渗出的血把水染出淡淡的粉色。腰酸得直不起来，肋骨和小腿还在一抽一抽地疼。

可那堆衣服，看起来根本没少。

“喂，丑八怪。”三角眼又晃过来了，手里端着个破碗，碗里是稀得能照见人影的粥，“吃早饭了——不过嬷嬷说了，你得干完活才能吃。”

她把碗放在池子边，却不走，就站在那儿看着云舒笑。

云舒没理她，继续搓衣服。

搓着搓着，她手顿了一下。

这件衣服的腋下部位，蛀洞格外密集，而且……形状有点怪。不像是虫子自然蛀出来的，倒像是被人用什么东西刻意捅过。

她凑近了些，借着晨光细看。

蛀洞边缘，残留着一点极细的、暗绿色的粉末。

云舒心里一动。她不动声色地把那点粉末刮下来，抹在指尖，凑到鼻尖闻了闻。

苦艾草晒干碾碎后的味道。

苦艾草驱虫，宫里常用它做防虫香包。可如果是防虫，为什么要捅破衣服再撒进去？而且，这粉末只在腋下这种隐蔽处有……

她正想着，远处突然传来一声尖叫。

“啊——！”

云舒抬头，看见一个年轻宫女跌坐在地上，手里拎着件藕荷色的宫装，脸色惨白。衣服的前襟处，赫然被撕开了一道半尺长的口子。

“嬷嬷！嬷嬷！”宫女哭着喊，“这、这衣服本来就破了，不是我……”

陈嬷嬷快步走过去，拎起衣服看了一眼，脸色顿时铁青。

“尚服局送来的衣裳，每件都是验过的。”她一字一句地说，“这口子边缘整齐，分明是刚撕开的。小红，你手重也不是一天两天了。”

叫小红的宫女拼命摇头，哭得上气不接下气：“真的不是我……是这衣服，这衣服料子太脆了……”

“还敢狡辩！”陈嬷嬷抬手就是一巴掌。

清脆的响声让整个院子都静了一瞬。

小红捂着脸，不敢再哭出声，只是肩膀一抽一抽的。陈嬷嬷把破衣服扔在地上：“这件衣裳是李美人的，你赔不起。这个月的月钱扣了，今晚不许吃饭，跪在这儿把剩下的衣服洗完。”

说完，她转身走了。

小红瘫在地上，眼神空洞。其他宫女都低着头，没人敢看她，也没人敢说话。

云舒收回目光，继续搓手里的衣服。

可脑子却在飞快地转。

那件藕荷色宫装的料子，她认得——是南疆进贡的冰绡纱，薄如蝉翼，却极其坚韧，绝不可能“手重”就撕破。除非……

她看向自己手里这件粗麻衣上的蛀洞。

除非，那料子早就被动了手脚。用某种方法让丝线变脆，轻轻一扯就破。这样，不管谁洗，都会“不小心”弄坏。

栽赃的手段，她太熟悉了。南阙后宫，这种把戏每天都在上演。

可问题是，谁要对一个美人下手？李美人……她记得昨晚听同屋宫女嘀咕过，李美人最近颇得圣心，连续三晚被召幸。

所以，是有人不想让她继续得宠？

云舒低下头，把衣服浸回水里。

这跟她没关系。她现在自身难保，没工夫管别人的闲事。

——

午时，太阳晒得人发昏。

那堆衣服才洗了不到一半。云舒的手已经麻木了，感觉不到冷，也感觉不到疼。胃里空得发慌，眼前一阵阵发黑。

三角眼又来了，这次端着午饭——两个硬得像石头的窝头，一碗清汤寡水的菜叶子。

“嬷嬷说了，看你可怜，赏你口饭吃。”她把碗放在地上，用脚尖踢了踢，“吃吧，吃完接着干。”

云舒没动。

她看着那碗菜汤，突然想起件事。

早上那件粗麻衣上的苦艾草粉末……苦艾草驱虫，但若是和皂角一起用，反而会招来一种小黑虫，专蛀棉麻织物。宫里的人不懂这个，但她懂。

如果那堆衣服不是自然生虫，而是被人故意撒了苦艾草粉，再和皂角一起洗……

那就算她今天洗完了，明天、后天，衣服还是会继续被蛀。

这是个死局。

除非，她能找到别的办法。

云舒的目光落在洗衣池边那几个敞口的麻袋上——那是用来装洗衣后晾晒的香囊的。宫里洗衣，会在最后一步放进香囊，让衣服带上香味。香囊里通常是晒干的花瓣，或者廉价的香料。

她突然有了主意。

“姐姐，”她哑着嗓子，叫住正要走的三角眼，“能不能……给我几个空香囊？再要一点晒干的薄荷叶，一点艾草，一点……樟木屑？”

三角眼一愣：“你要这些干什么？”

“衣服蛀得厉害，”云舒低着头说，“我想试试……能不能做个驱虫的香囊，晾衣服时挂上去，或许管用。”

三角眼像看傻子一样看着她：“你会做香囊？”

“以前……跟老家一个婆婆学过一点。”云舒的声音更低了，“反正现在也洗不完，死马当活马医吧。”

三角眼盯着她看了半晌，突然笑了：“行啊，反正那些东西不值钱。你要是真能做出驱虫的香囊，嬷嬷说不定还能赏你口好的吃。”

她转身去了库房，不多时，真拿来了几个空香囊布包，还有一小包晒干的薄荷叶，一把艾草，几块樟木屑。

东西放在云舒脚边，三角眼拍拍手：“丑话说前头，你要是瞎折腾，把这些东西糟蹋了，可别怪我去告诉嬷嬷。”

“不会。”云舒说。

她蹲下身，开始摆弄那些材料。

薄荷叶要揉碎，艾草要掐去硬梗，樟木屑要筛掉粗渣。比例是关键——薄荷多了太冲，艾草多了发苦，樟木屑多了压香味。她凭着记忆里娘教过的方子，一点一点配。

同院的宫女都好奇地往这边看，但没人靠近。只有小红还跪在洗衣池边，眼睛红肿，时不时抽泣一声。

香囊做好了。三个，鼓鼓囊囊的，闻着有股清凉的草药味，不浓，但很持久。

云舒把它们挂在那堆洗好的衣服旁边，然后继续洗剩下的。

——

申时，天阴了下来。

衣服终于洗完了——至少是表面洗完了。云舒瘫坐在地上，浑身湿透，手抖得连碗都端不稳。她抓起那个硬窝头，咬了一口，差点把牙硌掉。

但她没停，一口一口，把窝头和菜汤全咽了下去。

得活着。活着才有机会。

正吃着，陈嬷嬷又来了。她先检查了那堆洗好的衣服，眉头皱得能夹死苍蝇——虫蛀的痕迹还在，但确实干净了。

然后，她的目光落在那三个香囊上。

“这是什么？”

云舒咽下最后一口窝头，哑着嗓子说：“驱虫的香囊……奴婢自己做的。”

陈嬷嬷拎起一个，凑到鼻尖闻了闻，眉头松了些：“倒是有点门道。管用吗？”

“试试才知道。”云舒说。

陈嬷嬷盯着她看了好一会儿，突然说：“行，那就试试。这些衣服晾三天，要是三天后没再被蛀，算你立功。”

她顿了顿，又说：“要是没用……你就去洗一个月的马桶。”

说完，她转身走了。

云舒看着她走远，缓缓吐出一口气。

成了第一步。

虽然只是很小的一步，虽然前途未卜，虽然浑身疼得像散了架——但她终于在这个吃人的地方，找到了一丝缝隙。

能透气的缝隙。

她抬头，看向晾衣绳上那些挂起来的衣服。风吹过，香囊轻轻摇晃，那股清凉的草药味散开来，盖过了霉味。

远处，小红还跪着，已经跪了四个时辰，身子摇摇欲坠。

云舒收回目光，端起空碗，走向水槽。

她得活下去。

活得比谁都长，比谁都好。

然后，把该讨的债，一笔一笔，连本带利讨回来。

风吹过院子，带起晾衣绳上的一片衣角。

那片衣角，是藕荷色的冰绡纱。


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