火焰终究没能战胜湿冷。最后一块勉强干燥的松木块橙橘红色火焰的舔舐下，发出最后几声噼啪的哀鸣，化作一堆暗红的、边缘闪着金星的余烬，迅速被从岩壁外漫涌进来的、饱含水汽的寒雾吞噬、冷却、覆盖，最终变成一小堆了无生气的、冰冷的灰黑。唯一的光源熄灭，黑暗如同等候已久的巨兽，温柔而迅猛地重新占据了整个岩壁凹陷。不是绝对的黑暗——浓雾本身仿佛散发着一种极其微弱的、死寂的灰白反光，勉强勾勒出近处岩石和担架模糊的轮廓，但反而让更远的、岩壁之外的世界，陷入一片更加深邃、更加难以捉摸的、乳白色的虚无。

寒冷，失去了火焰的短暂抵抗，瞬间反扑，变本加厉。它不再是之前那种针刺般的、皮肤表层的冷，而是一种沉重的、粘滞的、仿佛能渗透衣物、肌肉、骨骼，直接冻结血液和骨髓的寒意。陈暮裹着那层早已被雾气和冷汗浸透、几乎失去保温功能的银色保温毯，身体无法控制地剧烈颤抖，每一次颤抖都牵动着左肋的伤口，带来一阵阵沉闷的钝痛。左臂的麻木感已经蔓延到了肩膀和半边胸膛，连带呼吸都变得滞涩、费力，每一次吸气，冰冷的雾气都像细小的冰碴，刮擦着灼痛的喉咙和沉甸甸的肺叶。高烧带来的燥热早已被这透骨的寒冷彻底压制，只剩下一种从内到外、无处可逃的、濒死的冰冷。

但比寒冷更折磨人的，是黑暗和寂静带来的、无处不在的、无形的压力。视力在浓雾和微光中彻底失去作用，听觉却被放大到极致。风声穿过远处林隙的呜咽，浓雾本身缓慢流动的、永恒的沙沙声，岩壁上偶尔滴落的、冰冷刺骨的水珠声，以及……自己那粗重压抑、带着痰鸣和血腥味的喘息，和心脏在胸腔里疯狂擂动、仿佛随时会炸开的轰鸣。这些声音，在绝对的寂静和狭窄的空间里，被扭曲、放大，形成一种令人精神紧绷、几近崩溃的噪音背景，却又凸显出一种更深沉的、令人窒息的“静”——一种缺乏任何“意义”声响的、纯粹的、物理性的“静”。

这“静”中，陈暮全部的注意力，都被迫集中在身边的另一个存在上——担架上，影。

影依旧保持着之前“平息”后的姿态，无声无息地平躺着，只有胸膛极其微弱、但稳定持续的起伏，证明这具年轻的躯体尚未完全放弃生命。他不再吐血，不再抽搐，甚至连呼吸声都微弱到几乎听不见，只有凑到极近，才能感觉到一丝微弱、冰冷的气流。他脸上的污血已经干涸发黑，在灰白微光的映照下，像一张破碎的、诡异的假面。胸前的印记不再发光，只留下一片暗红色的、微微凸起的痕迹，在昏暗的光线下看不真切，却像一道无形的、充满不祥暗示的烙印，深深烙在陈暮的视网膜和意识深处。

陈暮靠着冰冷的岩壁，侧着头，眼睛一眨不眨地“盯”着影模糊的轮廓。不是在看，是在“感知”，用尽全部残存的、混乱的感官，去捕捉影身上任何一丝一毫的、新的、可能意味着“变化”或“危险”的迹象。

他不敢睡。不能睡。寒冷和失血或许最终会带走他，但至少在失去意识前，他必须保持清醒，守着影，守着这片方寸之地，对抗着外面浓雾中可能潜藏的一切未知。

时间，在这极端的感官剥夺和身体痛苦中，再次被拉伸、扭曲，失去了所有可参照的尺度。每一分钟都像一个世纪那么漫长，而连续的几个“世纪”过去，周围依旧只有风声、雾声、滴水声，和自己越来越沉重、越来越艰难的喘息。

影，依旧安静。安静得……令人不安。

这种安静，与之前那濒死的剧变和诡异的“复苏”形成了过于强烈的对比，反而更添诡异。仿佛刚才的一切只是一场荒诞的噩梦，醒来后，影只是陷入了更深、更平稳的昏迷。但陈暮知道不是。那暗红的污血，那狂闪的印记，那声诡异的“心跳”，以及此刻影胸前那片挥之不去的暗红痕迹，都在无声地证明，有某种他无法理解的、深刻的、危险的变化，已经发生，或正在发生。

等待。只有等待。等待天亮？等待林医生返回？等待影再次“醒来”（无论以何种方式）？还是……等待更坏的结局降临？

就在陈暮的意识因寒冷、伤痛和极度的精神疲惫，再次开始变得恍惚、涣散，眼前的黑暗和灰白微光开始旋转、交融，耳中的各种声音也开始扭曲、拉长，即将沉入某种半昏迷的混沌状态时——

一直寂静无声的影，喉咙里，突然发出了一点极其轻微、但异常清晰的声响。

不是咳嗽，不是**，不是呼吸的异变。

那是一种……类似于湿润的、细小的、坚韧的物体，在紧密的、充满粘液的腔道内，极其缓慢、极其艰难地……“舒展”或“蠕动”时，发出的、令人牙酸的、极其轻微的“咯……咯……”声。

声音来自影的喉咙深处，非常短促，只响了两三下，随即消失。

但陈暮浑身的汗毛，在这一瞬间，全部倒竖了起来！一种源自生物本能的、冰冷的、近乎毛骨悚然的恐惧，瞬间攫住了他！这声音……绝不正常！不像是人类喉咙能发出的声音！更像是……某种湿滑的、细长的、生物性的东西，在里面活动！

他猛地绷紧身体，不顾左肋的剧痛，用尽全力，将身体往前探，几乎将脸贴到了影的脸上，瞪大眼睛，死死盯着影的脖颈和微张的、残留着暗红血渍的嘴唇。

黑暗中，影的脸部轮廓模糊。但陈暮似乎看到，影的喉结……极其轻微地，滚动了一下？不，不是自主的吞咽动作。那滚动带着一种……不自然的、机械般的僵硬感。紧接着，影的嘴角，似乎有极其微小的、暗绿色的、几乎难以察觉的荧光颗粒，随着他微弱的气息，被轻轻地……“吹”了出来，悬浮在冰冷的空气中，闪烁了一下，随即熄灭、消散。

甜腥味。那股熟悉的、令人作呕的甜腥味，似乎也因此浓了那么一丝丝。

陈暮的心跳瞬间飙到了极限！他几乎要尖叫出声，但喉咙像被一只冰冷的手死死扼住，只能发出嗬嗬的、压抑的气音。是那些孢子！那些发光的、诡异的孢子！它们没有被咳出来，或者……它们已经以某种方式，在影的体内“扎根”、“生长”了？刚才那声音，是它们在……活动？

他颤抖着手，想要去触碰影的脖颈，去检查，去确认，但手指在距离皮肤几厘米的地方，僵住了。他不敢碰。他害怕触碰到什么冰冷滑腻的、不属于人类身体的东西。

而就在这时，更让他魂飞魄散的事情发生了。

一直平稳、微弱起伏的影的胸膛，突然……毫无征兆地，停住了！

不是呼吸变得微弱到难以察觉，是彻底地、完全地停止了！胸膛的轮廓，凝固在了一个微微凹陷的、毫无生机的姿态上！

陈暮的呼吸也随之一滞！他死死盯着影的胸口，眼睛都不敢眨一下。一秒，两秒，三秒……整整五六秒钟过去，胸膛没有任何起伏！影的脸上，也迅速笼罩上了一层死寂的灰败！

又死了？！这一次，是真的？！

然而，就在陈暮的绝望和恐惧即将再次冲破顶点时——

“咚！”

那声熟悉的、沉闷的、带着奇异回响的、如同巨大心脏搏动般的闷响，再次从影的胸腔深处，清晰地传了出来！声音比上一次更加“有力”，更加“清晰”，甚至带着一种……冰冷的、机械般的“韵律感”！

随着这声闷响，影停止起伏的胸膛，猛地向上弹起了一下！幅度比上次更大！然后，开始以一种极其缓慢、但异常稳定、节奏分明的、近乎“精确”的规律，重新开始了起伏！每一次起伏的间隔，都几乎完全相同，仿佛有一台无形的、冰冷的、精密的泵，正在他体内，强行驱动着这具濒死的躯体，维持着最低限度的、非自然的“生命体征”！

与此同时，影胸口那片暗红色的印记痕迹，在灰白微光下，似乎……极其轻微地，闪烁了一下？不是之前那种狂乱的、刺目的光芒，而是一种更加内敛的、暗沉的、如同熄灭的炭火深处最后一点余烬般的、极其短暂的红光一闪，随即隐没。

然后，一切再次归于“平静”。影的呼吸（如果那还能称之为呼吸）重新变得微弱、平稳、节奏精确得令人发毛。喉咙里那诡异的“咯咯”声没有再出现。嘴角也没有新的荧光颗粒飘出。只有那股甜腥味，似乎又顽固地停留在了空气中，虽然很淡，却如同跗骨之蛆，挥之不去。

陈暮瘫坐回冰冷的岩石地面，背靠着岩壁，浑身冷汗如同打开了闸门，瞬间湿透了单薄的内衣。心脏在胸腔里狂跳、冲撞，带来一阵阵恶心和眩晕。他张大嘴巴，无声地、剧烈地喘息着，冰冷的空气灌入肺叶，带来刺痛，也带来一丝丝虚幻的清醒。

这不是医学。这绝对不是任何已知的生理或病理现象。

这更像是……某种东西，在影的体内，强行“接管”或“重构”了他的生命维持系统！那声诡异的“心跳”，是那个“东西”的“动力源”或“节拍器”？那精确到可怕的呼吸节奏，是“它”在控制？胸口的印记，是“它”的“接口”或“控制中枢”？而喉咙里那短暂的、湿滑的蠕动声，嘴角飘出的荧光颗粒，甜腥的气味……是“它”的“代谢产物”？还是“它”正在与影的身体，进行某种更深入的、更加令人不寒而栗的“融合”或“改造”？

影……还是“影”吗？或者说，现在的“影”，还是那个他曾在地下短暂同行、传递过警告、被他一路背负至此的少年吗？还是说，这具躯体，正在逐渐变成……别的什么东西的“容器”或“宿主”？

这个念头带来的恐惧，比面对追兵、比坠落地底、比遭遇那些暗红触须和诡异菌毯，更加冰冷，更加深入骨髓。因为它发生在他身边，发生在他试图保护、寄托了最后一丝同伴情谊的人身上，以一种他完全无法理解、无法阻止、甚至无法清晰认知的方式。

他该怎么办？丢下影，自己逃离？且不说以他现在的状态能逃多远，他根本无法做出这个选择。不仅仅是因为责任或承诺，更因为……影可能是解开这一切谜团的关键，也可能是那“归零协议”中提到的、即将被“抹除”的“未受保护节点”之一。丢下他，或许意味着永远失去真相，也意味着……或许会引发更可怕的后果。

留下来，守着这具正在发生诡异变化的躯体，等待未知的命运？可能是林医生（如果她还活着）带回希望，也可能是追兵或那暗红的“东西”找上门来，还可能是影体内的“东西”彻底完成“转变”，变成无法想象的、更加恐怖的存在……

无论哪个选择，都通向更深、更冷的黑暗。

就在陈暮在这绝境的两难中，精神几乎要被彻底压垮时——

岩壁凹陷之外，那片永恒翻滚的、乳白色的浓雾深处，毫无征兆地，传来了一声悠长、凄厉、带着某种难以言喻的、非人痛苦的……嚎叫！

不是野兽的咆哮，不是人类的惨叫，也不是之前听到过的、那暗红“东西”的嘶鸣。这嚎叫声调极高，穿透力极强，瞬间刺破了浓雾的阻隔和风声的呜咽，清晰无比地传入了陈暮的耳中！声音里充满了纯粹的、极致的、仿佛灵魂被撕裂般的痛苦和……一种冰冷的、非理性的疯狂！

嚎叫声来自……左前方？距离似乎不算太远，但浓雾扭曲了距离感，难以精确判断。声音在群山和浓雾间回荡、变形，变得更加诡异、飘忽。

紧接着，是第二声，第三声……嚎叫声此起彼伏，从不同的方向、不同的距离隐约传来，彼此应和，交织成一片令人毛骨悚然的、非人间的、痛苦的合唱！有些声音似乎更近了一些，有些则更加遥远。但无一例外，都充满了那种令人不寒而栗的、极致的痛苦和疯狂。

是追兵？他们遭遇了什么？还是这山林里，除了那暗红的“东西”和发光的菌类，还存在着别的、更加可怕的、被“污染”或“畸变”的生物？这些嚎叫的生物，是否就是林医生之前探测到的、那些“新鲜活动痕迹”的来源？

陈暮的心瞬间提到了嗓子眼。他僵在原地，连颤抖都暂时停止了，全部感官都集中在耳朵上，屏息凝神，捕捉着浓雾中那些嚎叫的每一个细节——方向、距离、变化。

嚎叫声持续了大约十几秒，然后，如同它们出现时一样突兀，戛然而止。

浓雾重新被风声和永恒的沙沙声统治。仿佛刚才那阵令人头皮发麻的嚎叫，只是一场集体性的、短暂的、来自地狱深处的幻觉。

但陈暮知道不是。空气中，似乎隐约残留着嚎叫声带来的、一丝淡淡的、难以形容的、类似铁锈和腐败物混合的腥气，与影身上散发的甜腥味，以及他自己伤口和衣物上的血腥气，混杂在一起，形成一股更加复杂、更加令人作呕的气味。

危机，并未因影的暂时“平静”而远离。反而，从之前具体的追兵、具体的那“东西”，扩散成了这片浓雾本身，以及浓雾中可能游荡的、未知的、充满痛苦的、疯狂的、非人的存在。

他必须离开这里。立刻。带着影。无论影变成了什么，留在这里，只有等死。

这个念头，如同最后一道微弱的命令，强行驱动了他几乎冻僵的身体和濒临崩溃的意志。他挣扎着，用还能动的右手，和牙齿配合，将连接担架的绳索，再次紧紧捆在自己腰间和肩膀上。每动一下，左肋都传来撕裂般的剧痛，左臂的麻木也让他动作笨拙、艰难。但他咬着牙，一声不吭，用尽全身残存的力气，完成了这个简单的、此刻却重如千钧的动作。

然后，他拄着撬棍，缓缓地、极其艰难地，站了起来。身体晃得厉害，眼前阵阵发黑，左腿因为寒冷和旧伤几乎无法承重。但他稳住了。他最后看了一眼影平静（或者说，死寂）的睡颜，和他胸前那片暗红的印记。

没有时间犹豫，没有时间恐惧了。

他转身，面向之前林医生留下的、树干上箭头所指的大致方向——东北方。那是她认为可能通向废弃护林站，或者至少是相对高处、能避开部分浓雾的方向。现在，那也是他唯一知道的、可能存在的“出路”。

深吸一口冰冷刺骨、充满各种不祥气味的空气，陈暮迈出了第一步。

左脚踏入浓雾，湿冷瞬间包裹上来。视线彻底被乳白色的、缓慢流动的屏障遮蔽，能见度不足三米。脚下的地面湿滑泥泞，布满碎石和倒伏的枯枝，每一步都需要用撬棍反复试探、支撑。

他拖着沉重的担架，拖着影，拖着这具千疮百孔的身体和沉重如山的命运，一步一步，朝着那箭头所指的、被浓雾彻底吞没的、未知的东北方向，挪去。

身后，是那处曾给予短暂庇护、也见证了诡异剧变的岩壁凹陷，是熄灭的火堆余烬，是冰冷的岩石和黑暗。

前方，是永恒翻滚、充满未知危险的浓雾，是可能潜伏着嚎叫怪物的山林，是渺茫到近乎不存在的“生”路，是“归零协议”冰冷的倒计时，是影体内那正在发生的、不可知的、令人恐惧的“变化”。

寒冷。剧痛。麻木。眩晕。恐惧。以及那无处不在的、甜腥与铁锈腐败混合的、令人作呕的气味。

新的逃亡，在这片被浓雾彻底封锁、危机四伏的死亡迷宫中，再次开始。

每一步，都踏在未知和绝望之上。


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