书院后堂，红烛高照。

张松年端坐主位，一身绛红寿纹长袍，须发梳得一丝不苟。

他面色平静，手指却在膝上轻轻敲着，一下，一下。

身旁，一名十八九岁的少女正托着腮，百无聊赖地把玩着腰间禁步上的流苏。

她生得极美，杏眼桃腮，眉目间却带着几分世家贵女特有的娇矜与锋利。

她叫张晚棠，张松年唯一的嫡亲孙女，自幼在祖父膝下长大，被宠得无法无天。

“爷爷，”她撇着嘴，语气里满是不以为然，“您至于吗？一个乡野出来的小子，就算有点才学，也犯不着您这般隆重其事吧？”

张松年没理她。

张晚棠继续嘟囔：“我还听说，李爷爷今早亲自去了他住的地方。万一那楚景跟沈惊澜一个德行，见着李爷爷身份更高、门路更广，当场就改投师门了呢？”

她说着，语气里带上几分毫不遮掩的鄙夷：“到时候，您老的脸往哪儿搁？满府城的人可都看着呢！您为了一个可能背弃的小子，把自己的名声拿出来赌——值吗？”

“晚棠。”张松年终于开口，声音不重，却带着几分无奈，“沈惊澜是沈惊澜，楚景是楚景，岂能混为一谈？”

“怎么不能？”张晚棠梗着脖子，“当初您不也觉得沈惊澜是百年难遇的奇才？结果呢？李爷爷一来，人家连拜师酒都没喝，就屁颠屁颠跟去京城了！您倒好，还替他打掩护，说什么‘君子不夺人所好’……”

她越说越气，眼圈都红了：“您当他不知道？满府城谁不知道？您就是被徒弟背弃了，还替人家数钱呢！”

张松年沉默。

片刻，他轻叹一声，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的情绪。

“你这丫头……”他摇摇头，却没反驳。

张晚棠见祖父不吭声，又心疼又着急，声音软了几分：“爷爷，我不是故意揭您伤疤。我就是……我就是不想您再被人笑话一次。”

张松年拍了拍她的手背，神色温和了几分。

“傻丫头，爷爷这把年纪，什么风浪没见过？名声这东西，丢了就丢了，再捡回来便是。”

他顿了顿，目光望向窗外，声音有些悠远：

“楚景这孩子……给爷爷的惊喜太多了。那一手算术，那一手丹青，那两首诗词……说句不怕你笑话的话，爷爷活了七十年，从未见过这等人物。”

他收回目光，眼底带着一丝连他自己都未察觉的期盼：

“他的才学，绝不在沈惊澜之下。甚至……远胜之。”

张晚棠撇撇嘴：“您当初也是这么夸沈惊澜的。”

张松年被噎得胡子一抖，瞪了她一眼：“你这丫头，非要跟爷爷抬杠是不是？”

张晚棠毫不示弱地瞪回去。

祖孙俩大眼瞪小眼，谁也没说话。

片刻，张松年泄了气，靠回椅背，声音带上几分罕见的落寞：

“……你说得对。爷爷是赌。”

他望着案上那套精心准备的文房四宝——那是他年轻时恩师所赠，珍藏了五十年的拜师礼——声音轻得像自言自语：

“当年沈惊澜一事，爷爷确实看走了眼。这些年来，外头的人给爷爷留面子，不提这事，可爷爷自己心里过不去。”

“李老头那厮……”他顿了顿，嘴角却浮起一丝古怪的笑意，“他当年抢沈惊澜，你以为真是为了跟我争？”

张晚棠一愣：“难道不是？”

张松年摇摇头，没接话。

有些事，他藏了几十年，不打算让晚辈知道。

那老东西，不过是看出沈惊澜人品有瑕，怕自己收了个白眼狼晚节不保，才豁出脸面当了一回“恶人”。

这些年装疯卖傻地跟自己抢学生、抢名声，也不过是想让外人以为“张松年只是输给了李言鹤，并非识人不明”。

老友这份情，他领。

可也正是因为领了这份情，他才更不甘心。

他这辈子，总不能一直靠着李言鹤“施舍”名声。

所以这一次，他决定自己赌一把。

赌楚景不是第二个沈惊澜。

赌自己没有看错人。

赌……

他正出神，张晚棠却不肯放过他，叉着腰道：“您就是嘴硬！您说您信他，那您昨晚连夜张罗拜师礼，今早又催了三遍门房问人来没来，您这不是心虚是什么？”

张松年：“……”

有个太聪明的孙女，有时候也不是什么好事。

他咳了一声，板起脸：“小孩子家懂什么，这是为师者对弟子的重视！”

张晚棠“嘁”了一声，正要再怼，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

紧接着，管事的声音隔着门帘传来，带着压抑不住的喜意：

“老太爷！楚公子到了！”

张松年霍然起身。

他下意识想去迎，刚迈出一步，又硬生生顿住，飞快坐回椅中，端起茶杯，摆出一副云淡风轻的做派。

“嗯。知道了。”他声音平稳，“请他稍候，老夫即刻便到。”

“是！”

脚步声远去。

张松年端着茶杯，手指却在微微发抖。

张晚棠看着他这副“明明激动得要命偏要装淡定”的模样，忍不住“扑哧”笑出声。

“爷爷，您抖什么？”

“谁抖了？”张松年瞪她，“这是……这是袖子宽，风吹的！”

张晚棠笑得直不起腰：“屋里哪儿来的风？”

张松年恼羞成怒，抬手作势要打。

张晚棠笑嘻嘻躲开，目光却不自觉地投向门外帘子的方向。

——他竟然真的来了。

在李爷爷亲自登门的情况下，他还是来了。

她想起自己方才那些刻薄话，脸上有些发热。

这个楚景……好像确实跟沈惊澜不太一样？

她忽然有些好奇，能让爷爷这般失态的人，到底是个什么模样。

张松年放下茶杯，整了整衣冠，又对着铜镜理了理胡子，确认仪容无懈可击，这才迈步朝门口走去。

经过孙女身边时，他顿住脚步，难得露出几分老小孩的得意：

“怎么样？爷爷没看错人吧？”

张晚棠翻了个白眼，嘴角却悄悄翘了起来。

“是是是，您老慧眼如炬，明察秋毫，前无古人后无来者——”

她拖着长腔，推着祖父往外走：

“快去吧！您那宝贝徒弟还等着呢！”

张松年被她推着，踉跄几步，嘴里还念叨着“没大没小”，眉间的皱纹却全都舒展开来。

窗外，阳光正好。

檐下的红绸在风里轻轻摇晃，像极了老人此刻悬了半日、终于稳稳落回胸腔的那颗心。


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