找到柳枝巷那间月租四十的破旧小屋，像在漫漫长夜里骤然窥见一丝微光，让聂枫连日来被焦虑和疲惫啃噬的心，短暂地灼热起来。那晚回到家，他看着母亲在昏黄灯光下因疼痛而微微蹙起的眉头，几乎要脱口而出这个“好消息”。然而，话到嘴边，又被他生生咽了回去。

八十块。押一付一，最少租半年。修鞋的老头说得清楚。

八十块，对很多城里人来说，或许只是一顿饭钱，几包烟钱。可对聂枫和母亲来说，这无异于一道难以逾越的鸿沟。他悄悄摸出贴身藏着的那个用破手帕仔细包裹的小布包，就着灯光，将里面所有的钱倒在炕席上。皱巴巴的、面额不等的纸币，和一些叮当作响的硬币，拢共点下来，二十三块七毛五分。这是家里目前全部的现金，包括他今天刚拿到的最后一天完整的工地工钱——十五块，和之前几天零零碎碎攒下的，以及母亲不知从哪里省出来的、压在枕头底下的几张毛票。

二十三块七毛五。距离八十块，还差五十六块多。

聂枫盯着那些摊开的、带着他体温和汗味的零钱，刚刚因找到店面而雀跃的心，一点点沉下去，沉进冰冷的现实泥沼。这还只是房租。租下屋子，总不能空荡荡开业。需要一张床，哪怕是最简陋的、能用就行的那种单人折叠床或者旧门板架起来的“推拿床”，这要钱。需要床单、枕巾（至少得干净），需要一些最基本的、或许只是红花油、止痛膏药之类的东西，这也需要钱。还有，租下店面，总要简单收拾一下，扫帚、抹布、也许还得买点石灰水刷一下墙？这些，都需要钱。

粗粗一算，启动资金，最少最少，也得一百五十块往上。这还不包括万一开头没有客人，他和母亲这一个月甚至更长时间的生活费和药费从哪里来。

工地那边，工头已经明确说了，最迟这周末，主体工程一收尾，零工就没活了。最后这几天的工钱，还得等工头跟上面结了账才能发，拖个十天半月是常事。也就是说，未来一段时间，家里可能连这每天十块十五块的进项都要断了。

绝望，像冰冷的潮水，再次漫上来，淹没了他刚刚燃起的那点希望的火星。他默默地将钱一张张、一枚枚重新收好，用那块洗得发白的手帕包紧，小心翼翼地塞回贴身口袋。那点可怜的重量，硌着他的胸口，也硌着他的心。

母亲在里屋轻轻咳嗽了两声，声音虚弱。聂枫赶紧收起脸上所有沉重的表情，掀开打着补丁的蓝布门帘走了进去。

“妈，喝点水不？”他凑到炕边，低声问。

母亲侧躺着，脸朝着墙壁，枯瘦的肩膀在薄被下微微耸动。她摇了摇头，没说话，只是又往里缩了缩，仿佛想将自己藏进更深的阴影里，以抵御无处不在的疼痛和清寒。

聂枫在炕沿坐下，伸出手，隔着薄被，轻轻放在母亲那因风湿而变形凸起的膝盖上。入手一片冰凉，甚至能感觉到骨骼不正常的形状。他放轻了力道，一下下，缓慢而执拗地揉按着。这是哥哥以前常做的，哥哥的手劲比他大，手法也更熟练。他只能凭着记忆，笨拙地模仿。

黑暗中，母亲压抑的叹息声几不可闻。过了好一会儿，她才用沙哑的声音开口，气息微弱：“枫儿……工地上……是不是快没活了？”

聂枫揉按的手微微一顿。“嗯，快了。工头说……就这几天了。”他没有隐瞒，也瞒不住。母亲虽然病着，但心里明镜似的。

又是一阵沉默。只有聂枫手掌与布料摩擦的细微声响，和窗外风吹过破旧窗棂的呜咽。

“妈没事……”母亲的声音更低了，带着一种认命般的疲惫，“苦了你了……是妈拖累了你……”

“妈！别这么说！”聂枫喉头一哽，手上动作不停，声音却有些发紧，“我能行。等我再找找别的活……总有办法的。”

“你哥……也不知道……”母亲的话没说下去，尾音消失在压抑的哽咽里。

聂枫的心像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。他加大了手上的力道，仿佛想通过这笨拙的揉按，将力量、将希望、将所有的支撑，都传递到母亲冰冷疼痛的肢体里。“哥会回来的，妈，哥一定会回来的。在那之前，有我，我撑得住。”他重复着，不知道是在安慰母亲，还是在说服自己。

那一夜，聂枫几乎没合眼。八十块的租金，像一座大山，沉甸甸地压在他的胸口。他翻来覆去，脑子里飞速盘算着所有可能的来钱路子。

找工头预支？工地都快散了，工头自己能不能按时拿到钱都不一定，怎么可能预支给他？而且之前为了给母亲抓药，他已经硬着头皮向工头借过二十块，还没还上。

找亲戚借？父亲那边的亲戚早已疏远，母亲娘家更是没什么人了。舅舅前年去世，舅妈带着孩子改嫁，早断了联系。街坊邻居？家家都不宽裕，母亲生病这么久，能借的早借遍了，旧债未还，哪还有脸开新口？

把家里能卖的东西都卖了？这个破家，除了几件老旧的、吱呀作响的家具，一口铁锅，几个碗，两床打着补丁的被褥，还有什么值钱的？父亲留下的那块老式上海牌手表，母亲一直珍藏，说是念想，上次病重到不行都没舍得让他拿去当铺。再就是他自己，除了这副还未长成的身板，和一把力气，一无所有。

难道，就真的没有一点办法了吗？眼睁睁看着柳枝巷那间破旧但便宜的小屋从指缝溜走？然后继续漫无目的地寻找更便宜、更不可能的地方，或者回到工地打零工，朝不保夕，看着母亲在病痛和贫困的双重折磨下日渐憔悴？

不，不行。聂枫在黑暗中睁大眼睛，望着糊着旧报纸、被烟火熏得发黄的屋顶。那里有一道裂缝，月光从缝隙里漏进来，细细的一缕，在黑暗中显得格外清冷，也格外醒目。就像那间月租四十的小屋，破败，寒酸，却是目前唯一能看到的、具体的光亮。

他必须租下它。无论如何。

第二天一早，天还没亮透，聂枫就轻手轻脚地爬起来。母亲后半夜似乎睡熟了些，他悄悄把昨晚剩下的一张烙饼在灶膛余烬里烤热，用一块干净的布包好，揣进怀里，又灌了一壶凉白开，然后轻轻带上门，走进了黎明前最深的黑暗里。

他没去工地——工头说了，今天只有零星的收尾活儿，用不了几个人，让他“等信儿”。他径直朝着县城另一头的农贸市场走去。那里是县城最热闹、也最混乱的地方，天不亮就有郊区的菜农、小贩涌来，批发的、零售的、讨价还价的，人声鼎沸，或许能临时找到点搬搬抬抬的活儿。

深秋的清晨，寒意刺骨。聂枫裹紧了身上单薄的工装，缩着脖子，在农贸市场腥臊湿滑的地面上穿行。空气中弥漫着烂菜叶、鱼腥、牲畜粪便和廉价早点的混合气味。他眼睛像探照灯一样，搜寻着任何可能需要人手的机会。

“老板，要人手卸车不？我力气大！”他看到一辆满载蔬菜的三轮车停在路边，车主正费力地往下搬一筐筐萝卜，赶紧凑上去问。

车主是个黑瘦的中年汉子，抬头瞥了他一眼，摆摆手：“不用不用，自家能弄。”

他又看到一家粮油店门口堆着高高的面粉袋，一个伙计正吭哧吭哧地往里搬，连忙上前：“大哥，我帮你搬，给两块钱就成！”

那伙计累得满头大汗，看了他一眼，有些犹豫，这时店里传来老板娘尖利的声音：“小王！磨蹭啥呢！快点搬完打扫！请什么人，不要钱啊！”

聂枫讪讪地退开，继续寻找。他看到有鱼贩在杀鱼刮鳞，凑上去问要不要帮忙，被不耐烦地轰走；看到有拉泔水的车需要人推，过去搭了把手，对方倒完泔水，嘟囔一句“谢了啊小伙”就开车走了，一分钱没给。

时间在一次次询问、被拒、再询问中流逝。天色大亮，市场里的人越来越多，喧嚣声几乎要掀翻屋顶。聂枫的肚子咕咕叫起来，怀里的烙饼早已冷透。他找了个避风的角落，就着凉水，几口将又干又硬的饼子吞下肚，喉咙被噎得生疼。

整整一个上午，他一分钱没赚到。体力活要么被人抢先，要么人家自己人就能干，根本舍不得花哪怕一两块钱雇他。他看着那些为了几毛钱菜价争得面红耳赤的主妇，看着小贩们为了一分一厘的精打细算，第一次如此深刻地体会到，在这个底层挣扎的世界里，每一分钱都来之不易，每一分钱都被人紧紧攥在手心。

下午，他又跑去汽车站附近，那里时常有需要扛包的零活。但同样，僧多粥少，几个常年蹲守在那里的中年汉子几乎垄断了“市场”，看他一个面生的半大孩子，眼神里充满了警惕和排斥，根本不容他靠近。

傍晚，聂枫拖着灌了铅似的双腿，怀揣着仅有的二十三块七毛五分钱（一个子儿没多），还有满身的疲惫和越来越深的绝望，再次回到了柳枝巷。他没有去敲修鞋老头的门，只是远远地、隔着一段距离，望着那间贴着“出租”红纸的破旧小屋。

夕阳的余晖给它斑驳的外墙涂抹上一层凄凉的暗金色。那扇窄小的木门紧闭着，像一个沉默的、拒绝的嘴。巷子里人来人往，下班回家的工人，提着菜篮子的主妇，追逐打闹的孩子……每个人都有自己的归处，有自己的生活。只有他，聂枫，像一个孤魂野鬼，徘徊在这扇可能改变命运的门前，却连推开它的资格都没有。

八十块。五十六块多的缺口。像一道天堑，横亘在他和那点微末的希望之间。

他靠在冰凉的砖墙上，缓缓滑坐到墙角，将脸深深埋进臂弯里。疲惫、无力、挫败、以及对自己无能的愤怒，像无数只小虫，啃噬着他的心。他想哭，但眼睛里干涩得发疼，一滴泪也流不出来。哥哥失踪时那种天塌地陷的恐慌和无助，似乎又一次攫住了他，只是这次，更加具体，更加冰冷，具体到八十块这个数字，冰冷到连最后一丝幻想都即将破灭。

不知过了多久，巷子里的喧嚣渐渐平息，路灯次第亮起，昏黄的光晕笼罩下来。修鞋的老头已经收摊，锁好了他那小小的铺面，佝偻着背，慢吞吞地朝巷子深处的家走去。经过聂枫身边时，老头脚步顿了一下，浑浊的眼睛瞥了他一眼，似乎认出了这个白天来看过房子的少年，但什么也没说，只是摇了摇头，叹了口气，继续蹒跚着走远了。

那声叹息，像一根针，轻轻扎在聂枫早已麻木的心上。连这个陌生的、萍水相逢的老头，都在同情他吗？同情他的不自量力，同情他痴心妄想？

不，不能放弃。聂枫猛地抬起头，夜色中，他的眼睛布满了血丝，却燃着一簇不肯熄灭的火苗。为了母亲，为了这个家，也为了不知身在何方的哥哥，他不能就这么认输。八十块，八十块……一定还有办法，一定还有！

他扶着墙壁，慢慢站起身，因为久坐和寒冷，双腿有些麻木。他最后看了一眼那间在暮色中显得更加不起眼的小屋，仿佛要将它的样子刻在心里。然后，他转过身，拖着沉重的步伐，朝着家的方向走去。背影在昏暗的路灯下拉得很长，很单薄，却挺得笔直。

无论如何，明天，他还要继续想办法。天无绝人之路，他聂枫，就不信凑不齐这八十块钱！就算砸锅卖铁，就算去卖血……这个念头闪过脑海时，他自己都惊了一下，但随即，一种破釜沉舟的狠劲，取代了之前的绝望。是的，如果实在没有办法……他摸了摸自己瘦削但结实的胳膊。


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