宋芷薇把那半截熄灭的香放进锦匣时，手指在盒盖内侧轻轻一划，刻字的动作没停。她写的是“香道通天，一线牵军”，字迹歪得像小孩儿描红，偏就没人敢说它不庄重。

外头天刚亮，小满端着铜盆进来，水面上浮着几片薄荷叶。她一边拧帕子一边嘟囔：“主子昨夜又没睡吧？眼底下都青了，活像被人打了两拳。”

“打两拳倒好。”宋芷薇接过帕子敷在脸上，“省得我自己掐人中提神。”

小满撇嘴：“您这人真是怪，别人愁得睡不着，您是忙得不想睡。昨儿烧那炭，熏得连井台边的蛤蟆都搬家了，今早膳房还来问是不是失火了。”

“那就告诉他们，昭仪府升官发财全靠一把火。”她起身走到窗前，推开格扇，晨风卷着一股残烟扑进来，呛得她咳了两声，“这味儿还不够冲？”

“够冲！”小满跺脚，“连东六宫最聋的老嬷嬷都说昨晚梦见自己在铁匠铺里成亲！”

宋芷薇笑了，笑完才慢悠悠道：“不够。还得更冲点。”

话音未落，院门口传来一阵脚步声，不是宫女那种碎步走法，倒像是有人故意踩出响动来。紧接着一个瘦小身影闪进来，是丙库新来的杂役太监阿福，跑得满脸通红，手里攥着个油纸包。

“昭、昭仪娘娘！”他喘得说话断气，“丙库……出事了！”

“慢慢说。”她不动声色，“先喝口水。”

阿福也不客气，抄起桌上的茶壶直接对着嘴灌了一通，水顺着下巴流到前襟，湿了一大片。他抹了把嘴，展开油纸包，里面是一撮灰白色的粉末。

“这是从‘伪魂香’柜子里扫出来的！”他说，“我今早去清点库存，发现锁扣有撬痕，打开一看，香丸少了一颗，地上还有这个！”

宋芷薇接过油纸，凑近鼻下一嗅，眉头微挑：“尸苔粉少了半钱，腐豆汁也动过——有人偷配过方子。”

“谁这么大胆？”小满惊呼，“那香可是您亲定的‘澄瑞堂专用’，非召不得擅取！”

“所以才大胆。”她把油纸包好收进袖袋，“胆子小的人，连碰都不敢碰。”

阿福挠头：“要不要报上去？让尚仪局查？”

“查什么？”她反问，“查到凤仪宫旧人头上？然后呢？皇帝砍几个小太监脑袋，事情翻篇？”

“那您想怎么办？”

她看了他一眼：“你闻见什么味没有？”

“味？”

“对，味。”她走到香炉旁，揭开炉盖，用银夹拨弄残灰，“偷香的人，身上一定沾了味。尸苔粉洗不净，三日内遇汗还会返味。你回去盯紧丙库进出的人，谁若突然换衣频繁、或是随身带熏香遮味的——记下名字。”

阿福点头如捣蒜：“明白了！这就去办！”

人一走，小满压低声音：“主子，这回怕不是小鱼小虾了。能摸进丙库偷香，背后肯定有人撑腰。”

“不然呢？”她吹了吹炉灰，“姜家倒了，总得有人替他们收尸。现在蹦出来一个，说明还有更多躲在暗处喘气。”

“那咱们……要不要设个圈套？”

“圈套早摆好了。”她转身从柜子里取出一本薄册子，封皮写着《试香簿·补遗》，翻开一页，上面记录着：“丙-柒拾叁号香：成分松节灰三钱、雪芯土一钱、尸苔粉半钱、腐豆汁二滴，蜜蜡封丸，燃之似死人气，实则无毒。”

她提笔添了一句：“本月第七次申领，库存仅余两丸。备注：此香含北境秘料，炼制极难，暂不外供。”

写完合上本子，交给小满：“拿去丙库登记，让陈管事当众念一遍。”

“啊？还要张扬？”

“越张扬越好。”她淡淡道，“贼最爱偷稀罕物，你不告诉他东西金贵，他还以为是普通香灰呢。”

小满将信将疑地走了。她独自坐在案前，忽然听见屋檐上传来一声轻响，像是瓦片被踩动。她没抬头，只把手边茶杯往窗台一推，杯底残留的墨汁缓缓滑落，在青砖上拉出一道黑线。

片刻后，屋顶再无声息。

到了午时，小满急匆匆回来，脸都白了：“主子！出事了！丙库那边……真有人又动手了！”

“谁？”

“是凤仪宫老宫女婆子！”小满咬牙切齿，“她今早借着送炭的由头混进去，趁人不备撬开柜子，又偷走一颗‘伪魂香’！裴大人的人当场抓住她手腕，她还死死攥着香丸不肯放，嘴里喊‘皇后娘娘不会饶了你’！”

宋芷薇正在剥核桃，闻言手一顿，核桃仁裂成四瓣。

“S婆子？”她重复一遍，“那个给姜皇后梳了十年头的老货？”

“就是她！”小满气得直跺脚，“她早该贬去浣衣局了，不知怎么钻了门路留在宫里，原来一直藏着等机会报仇！”

宋芷薇把核桃仁放进嘴里嚼了几下，吐出一句：“难怪味道这么涩。”

“您说啥？”

“我说，鱼上钩了。”她站起身，“走，去丙库看看这位忠心耿耿的老妈妈。”

一行人赶到丙库，裴野正站在院子里，一手按刀柄，一手拎着个灰发妇人。那妇人五短身材，满脸横肉，此刻披头散发，嘴里仍在骂骂咧咧：“贱婢！毒妇！你害死皇后娘娘，天雷劈你全家！”

裴野皱眉：“再骂一句，塞你一嘴香灰。”

S婆子呸了一声，扭头看见宋芷薇走来，眼睛顿时瞪圆，挣扎着要扑上来：“是你！是你毁了凤仪宫！我要撕了你的嘴！”

两名侍卫立刻架住她胳膊。

宋芷薇走近几步，从袖中取出一方帕子，慢条斯理擦了擦手：“S妈妈，多年不见，你还记得我？”

“我怎会不记得！”S婆子吼道，“选秀那日，你跪在殿外哭得可怜，我瞧你还算懂事，偷偷给你塞了个暖手炉——可你呢？复宠之后第一件事，就把我的侄孙女赶出尚饰局！忘恩负义的东西！”

宋芷薇听了，反倒笑了：“原来你是为这个记恨我。”

“还不止！”她唾沫横飞，“皇后待你不薄，赐你安胎药、送你绣鞋，你却勾引皇上，夺她宠爱！后来她被废，你也该知足了，偏偏还要送‘安神香’害她性命！你是蛇蝎转世！”

宋芷薇听着，一点没动气，反而点点头：“你说得对。我确实不是好人。”

S婆子一愣，没想到她认得这么痛快。

“但我也没杀她。”她继续道，“她吞香那天，我人在勤政殿回话。你要报仇，找错人了。”

“放屁！”S婆子尖叫，“那香就是你做的！气味我都认得！阴森森的，跟坟地里的雾一样！”

“那是‘镇魂引’的底料。”她平静地说，“满宫都在烧，你不去骂别人，专骂我？”

“别人没动机！只有你想她死！”

宋芷薇叹了口气：“动机这事，最难讲。就像你现在偷香，你以为你在替主子报仇，其实呢——”她忽然压低声音，“你只是别人手里的一把刀，连磨都没磨利，就急着砍人。”

S婆子脸色变了：“你胡说什么！我是自愿的！我发过誓，要让你血债血偿！”

“那你告诉我。”她往前一步，“是谁告诉你，我这香里藏着密信？是谁教你在三更天动手？又是谁，答应你事成之后送你出宫养老？”

S婆子张了张嘴，没说出话。

裴野在一旁插嘴：“我们抓她的时候，她怀里除了香丸，还有张字条，写着‘取香者赏银五十两，送出宫外安置’。落款是个‘X’。”

宋芷薇接过字条看了一眼，随手扔进香炉。火苗一窜，纸片瞬间化为灰烬。

“五十两就想买条命？”她冷笑，“这价码，还不够我买瓶护手霜。”

S婆子终于慌了：“我不知道是谁！是个蒙面人夜里来找我，说只要我能拿到这香，就能离开皇宫！我没想杀人！我只是……只是想活着出去！”

“谁不想？”宋芷薇看着她，“可你想过没有，为什么偏偏选你？因为你蠢，还是因为你旧？”

“我……”

“你给皇后梳头十年，知道她多少秘密？”她逼近一步，“她的私印藏哪儿？她每月初七见哪个太监？她写给兄长的密信用什么火漆？这些，你都知道，对不对？”

S婆子浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。

宋芷薇退后一步，拍了拍手：“把她关进丙库后院柴房，别饿着，也别让她睡觉。明天这个时候，我想听她说点有趣的事。”

说完转身就走。

路上小满忍不住问：“主子，她要是不说呢？”

“会说。”她头也不回，“人不怕死，就怕不死不活。关一夜，听见老鼠啃骨头的声音，自然就想说话了。”

回到澄瑞堂，她第一件事就是让人把香炉搬进卧室，又命小满取来三丸新调的香，投入炉中点燃。

这次的味道不同以往，不再是死人气，而是一种淡淡的腥甜，像是雨后的泥土混着铁锈。

“这是什么香？”小满捂着鼻子问。

“招魂引·改。”她说，“专治装傻充愣。”

当晚，她破例早早歇下，但没睡。躺在床帐里，耳朵听着外面动静。三更时分，果然听见柴房方向传来一声惨叫，接着是拍门声和哭嚎。

她掀开被子下床，亲自提灯去了丙库。

柴房门开着，S婆子蜷缩在角落，头发散乱，脸上全是泪痕，嘴里不停念叨：“我不该听他的……不该……”

宋芷薇蹲下身：“听谁的？”

“是李德全！”她崩溃大哭，“先前进出凤仪宫的账目，都是他帮我瞒下的！他说只要我能拿到你这香，他就帮我逃出宫去！还说……还说姜将军旧部已经在城外等着接应！”

“李德全？”宋芷薇挑眉，“那个管采买的太监总管？”

“是他！他没被贬！他躲在南司衣局，一直在联络旧人！他说皇后虽死，但余党未灭，只要集齐你制香的秘密，就能证明你勾结边将谋反！到时候翻案，他就是首功之臣！”

宋芷薇听完，慢慢站起身：“你知道李德全现在藏哪儿吗？”

“西华门外第三条巷子，有个卖糖糕的摊子，夜里收摊后他会从后门进去……”她抽泣着，“求您饶了我吧！我只是个老婆子，活不了几年了……我不想死在冷井里……”

“你不会。”宋芷薇说，“我会让你亲眼看见，那些许你富贵的人，是怎么把你推出去顶罪的。”

第二天清晨，她照常去勤政殿递牌子。赵祯正在批折子，见她来，抬眼问：“又有事？”

“回陛下。”她双手呈上一份奏折，“昨夜查获一名窃贼，系凤仪宫旧人，受人指使盗取宫中秘香。经查，幕后之人疑似尚服局采办太监李德全，现仍潜伏宫中，图谋不轨。”

赵祯接过奏折翻开，眉头越皱越紧。他转了转玉扳指——转了六圈。

“此事重大。”他沉声道，“你可有实证？”

“人证在此。”她侧身让开，两名侍卫押着S婆子进来。老妇人跪在地上，抖如筛糠，把昨夜交代的内容又说了一遍。

赵祯听完，盯着宋芷薇：“你说李德全还活着？他不是两个月前就病死了？”

“假死。”她说，“宫里每年都有十几个太监‘病故’，尸体拉出去烧了，没人验看。他不过是借了个名额，换了张脸，躲在暗处罢了。”

赵祯沉默片刻，忽然问：“你为何此时揭发？”

“因为时机到了。”她答得干脆，“他敢派人偷香，说明已经按捺不住。这时候不动手，等他集结完毕，恐怕就不止是偷香这么简单了。”

赵祯盯着她，良久才道：“准你便宜行事。但记住——”他指尖敲了敲桌面，“别让朕的皇宫，变成斗兽场。”

“臣妾明白。”她低头，“斗兽伤人，不如养猫捉鼠。”

退出大殿后，裴野已在廊下等候。她把情况一说，裴野当即道：“我去盯那个糖糕摊。”

“不用。”她说，“你带几个人，扮成商贩，在摊子对面开个茶水铺。记住，别卖茶，卖豆腐脑。就说新配方，加了北境特产的‘雪芯辣粉’，闻着冲，吃着上头。”

裴野一愣：“又要用味儿传信？”

“对。”她嘴角微扬，“李德全既然爱听动静，我们就让他听个够。”

三天后，西华门外的豆腐脑摊生意火爆。每日午时，总有几个穿灰袍的男人来喝一碗，坐下不多言，放下铜板就走。摊主记住了他们的鞋底纹路、走路姿势、还有袖口露出的一截疤痕。

第四天夜里，裴野带回一张名单：七人，全部曾在姜怀远军中任职，如今分散藏于京城各处，靠变卖旧物度日。

“他们在等信号。”裴野说，“只要李德全一声令下，随时可以动手。”

“那就给他们个信号。”她拿出一个小瓷瓶，倒出三粒深褐色香丸，“这是我新调的‘迷踪引’，燃之无色无味，唯有一丝若有若无的松脂香。你让手下人悄悄在他们住处附近烧一炷。”

“万一他们不上当？”

“会上。”她笃定道，“人这辈子，最信两种东西——一个是旧主，一个是有味道的记忆。他们闻到这味儿，会以为是北境兄弟来了，哪怕明知是陷阱，也会来看一眼。”

果然，次日晚上，七人中有五人陆续出现在糖糕摊附近。第六人在城南客栈被擒，第七人试图翻墙逃跑，被埋伏已久的侍卫拿下。

审讯中，第七人扛不住刑，招出全部计划：原定十日后举事，先刺杀宋芷薇，再伪造其与边将通信证据，逼皇帝重审姜皇后案，趁乱迎立新帝。

“新帝是谁？”裴野问。

“说是先帝流落在外的私生子……”那人哆嗦着，“可我真没见过，只听说藏在城东尼姑庵里……”

宋芷薇听完，只说了一句：“把消息放出去——就说昨夜抓到几个偷香贼，查出背后有逆党阴谋，现已全部伏法。”

“就这样？”

“就这样。”她站起身，望向宫墙外的天空，“有时候，最大的震慑不是杀戮，而是让他们知道自己早已暴露，却还傻乎乎往前冲。”

几天后，街头巷尾都在议论：宋昭仪厉害，连贼偷根香都能破一桩谋反案。有人说她懂巫术，能凭香味断案；有人说她养了群狗鼻子太监，专闻叛党气息。

她听了只是笑。

某日午后，她在澄瑞堂点了一炉新香，味道清冽中带着一丝焦苦，像是雪地里燃尽的篝火。

小满问：“这又是什么名堂？”

她望着袅袅升起的青烟，轻声道：“这不是香。”

“那是？”

“是告示。”她说，“写给所有还活着的余党看的——

你们藏得住人，藏不住味。

我烧得起火，也等得起风。”

窗外，一片枯叶打着旋儿落在香炉口，

瞬间被热气卷起，化作一缕黑烟，

消散在秋阳之中。


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