第150章  打中死穴

    「公爵大人希望您先将周围这些河间地贵族解散。」高岩城的使者低声说道，「非公爵大人主动召见，大批贵族擅自前来高岩城，会对河湾地的局势带来怎样的影响，守护大人应该无比清楚才是。」

    「这些贵族并非我召集而来。」雷恩无奈地苦笑说道，「而是路上遇到后主动跟随在我身边的，他们似乎是希望觐见公爵阁下。」

    至于觐见本身是为了表达什么不满，高岩城应该很明白才对，反正跟我这个河间地守护无关我之前可是一直在帝都呢。

    使者假装听不懂雷恩的话里有话，说道：「河间地贵族们是什么想法，我只是一个小小使者，无权对此妄加置喙。我只是来跟您传达公爵大人的意思，这么多人聚集在高岩城外，终归影响不好。」

    雷恩深深地看了他一眼。

    带这么多河间地贵族过来，确实并非他的初衷。但要是让这些人就地解散回家，等于自己亲手把河间地守护的招牌给砸烂了，以后大家提到法赫尔侯爵都会想起这次他当了怂比————那怎么行？

    毫无疑问，这绝对不是玛珊的主意，肯定是老坦佛尔伯爵躲在后面出招。

    不能直接顶撞公爵大人的决定，但也不能就此屈服于公爵之手的诡计，是时候表演真正的太极话术了！

    「请您替我回应公爵大人。」雷恩只是淡淡一笑，「我身为公爵亲封的河间地守护，当然会无条件拥护公爵大人做的任何决策。」

    「那就好。」使者暗自松了口气，「所以————」

    「但是。」雷恩话锋一转，「我同样也需要维护公爵大人的威仪。考虑到河间地贵族们已经抵达高岩城的正门，如果就此不由分说将其全部遣散回家，无论是从河湾地悠久的封建历史之中寻找具备法理性并可供支持的前例，还是从如今帝国被各地贵族们广泛接受而被认定为主流的君臣礼仪来判断，这种行为都会对公爵大人的威望与名声带来多余的、

    不必要的、可能有害的私下议论、猜忌与诽谤，因此我打算采用更加审慎且小心的手段去处理应对。」

    「————您能再说一遍吗？」使者露出了茫然呆滞的表情。

    雷恩面不改色地将上面的话再次重复了遍。

    使者这次有了准备，总算勉强记住对方说了什么东西，强笑说道：「好的，我将回禀公爵大人。」

    回到高岩城后，使者并未直接去找玛珊公爵复命，而是先在外面和老坦佛尔伯爵碰头。

    这啥玩意？听到使者复述雷恩的话，老伯爵一时也有些懵逼，但很快就反应过来：

    这是想不出怎么办，在跟我拖延时间呢！

    只要不让河间地贵族进城，时间拖得越久，被拦在城外的贵族们就会越发内心动摇，对这个河间地守护的信心也会大为削弱，所以拖延时间对老伯爵这边肯定是有利的。唯一的难处在于要如何跟玛珊解释，但他很快也想清楚了：

    说实话就可以了。

    女公爵太过于信任法赫尔侯爵，说他的坏话反而会激发她的逆反心理，还不如一切都如实转述，让她自己默默心里犯嘀咕去。

    老伯爵再次嘱咐了信使几句，让他回公爵厅去找玛珊复命。

    听完信使的转述之后，玛珊果然露出了清澈的茫然表情，下意识地看向老伯爵。

    「应该是被贵族们架起来了。」老伯爵微微欠身，解释说道，「毕竟是河间地守护嘛，如果河间地贵族齐心协力要做什么事情，他总不能和所有人对著干吧，否则守护大人的威信怎么办？」

    「身为上位贵族，怎么还能被下位贵族们绑架的？」玛珊越发恼火不已。这些河间地人齐心协力反对我是什么意思？是我上次对你们太过仁慈了吗？

    「毕竟很多年都没有河间地守护了。」老坦佛尔伯爵随口道，「这个头衔，在河间地人心里还能有多少分量呢？」

    听到这里，玛珊对雷恩也有些失望，但她很快又压下负面情绪，说道：「确实如此，那就再多给他一点时间来处理河间地事务吧，我相信他应该能处理好底下人的情绪。」

    「您的仁慈，公爵阁下。」老伯爵笑眯眯道，「我也相信只要守护大人拿出他在帝都的诸多手段哪怕百分之一，也能轻松将这些河间地人摆平。」

    那如果摆不平呢？是不是就说明雷恩根本没想摆平河间地贵族呢？老伯爵从不放过任何在女公爵面前上眼药的机会。

    玛珊不高兴了。她黑著脸挥了挥手，示意老伯爵可以退下了。

    城外的营地之中，雷恩只是抬了下手，还在争吵不休的河间地贵族立刻安静下来。

    「你们在吵什么？」他面无表情地问道，「这么多人不告而来，堵在高岩城的门外还指望人家把你们热情地接待进去吗？」

    「守护阁下。」诺斯曼侯爵硬著头皮说道，「无论怎么说，我们毕竟也到这里了，至少也该走一下宾客仪式吧？不然大家心里终归没有安全感————」

    「难道你还担心马洛恩家族会对付你吗？」雷恩露出莫名其妙的神情，挑眉问道，「诺斯曼家族的领地跟东境接壤，高岩城哪怕把你谋害了，还能跑到东境边上去接收你的领地吗？」

    众人纷纷尬笑起来。马洛恩家族统治河湾省几百年了，积威早已深入人心。就算如今坐在位置上的是有史以来最没用的女公爵玛珊·马洛恩，依旧让大家有些下意识的忐忑不安。  

    所谓的争吵，其实只不过是在发泄心中的担忧情绪而已。

    「守护大人。」奥斯汀侯爵出声说道，「我们这次集体来访，或许会让高岩城感到为难，但这并不能构成封君将我们拒之门外的正当理由。正如诺斯曼侯爵所说，宾客仪式至少要按流程走一遍吧？」

    「再说了，如果我们在城外滞留太久而不被允许入内，以至于大家最后只能各回各家，那么您身为河间地守护的名誉也会遭到诋毁与损害，这样只会让您的敌人窃喜而已。」

    他说的并没有错。眼下的情况显然是老坦佛尔伯爵在捣鬼，因此事情就升级到了丰饶地和河间地之间的互相博弈。如果众人最后被迫灰溜溜地转身离开，就等于是大败亏输，那河间地守护的头衔就要变成一个笑话了一丰饶地那边动动嘴皮子，就能让你无计可施，你这样让大家怎么服你？

    「哼。」雷恩冷笑起来，「既然你们提到河间地守护的名誉————」

    他从位置上猛然起身，自光扫视过在场的河间地贵族们，说道：「害怕得罪公爵之手的，亦或是对我这个守护没有信心的，现在就可以带上仆从滚蛋了。」

    「还愿意跟随我的、想要入城的人，接下来闭紧你们的嘴，听从我的安排和命令！」

    河间地贵族们面面相觑，现场一片鸦雀无声。

    走肯定是不可能走的。因为大家不会觉得你是「对守护大人没有信心」（否则怎么会跟著来到这里？），只会觉得你是「害怕得罪公爵之手」。

    这么多人联手起来对抗丰饶地，结果你当逃兵？往后在河间地的贵族圈子里就不要混了，铁定会被孤立排斥。

    但留下来就得听守护大人的命令？众人也找不到能反驳的理由，因为现在能代表河间地与高岩城交涉的只有雷恩。你不听他的是想干嘛？你是公爵之手安插在我们之中捣乱的内鬼吗？

    「都先回去等著！」雷恩喝道，「散会！」

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    河间地贵族们无言地转身离开。

    「刚才的你，终于有些大贵族的威仪了。」等众人都离开后，等在门口的贝莎莉娅才钻进帐篷里来，笑盈盈道，「多亏了坦佛尔伯爵出手使坏，反而逼得河间地贵族们被迫向你靠拢。如果你真的能带他们进入高岩城，那么这些贵族就会真切地意识到，河间地守护并不只是一面用来团结众人的旗帜，而是真正能带领他们捍卫自身利益的领袖。」

    「一个真正拥有实权的、能号令摩下贵族的河间地守护。」她的手轻佻地搭在雷恩的肩膀上，「可不像帝都守备队的司令官那样，只需要宫廷会议一封文书就能被撤换掉。」

    「但是贵族们的心思比帝国军人要复杂多了。」雷恩说道。

    「帝国军团的心思也没有那么单纯吧。」贝莎莉娅耸了耸肩，「不过，要对付异鬼的话，无论是贵族联军的力量，还是帝国军团的力量，反正都是不可或缺的。接下来你打算怎么办？」

    雷恩没有回答，只是通过笼中鸟的灵魂刻印，联系上了已经潜入城内的法汀。

    「找到了。」法汀很快回应说道，「他们住在高岩堡附近的旅店之中，由于抵达时间已是深夜，我估计是打算明天再去求见女公爵。」

    「另外，你的猜测是对的。」

    「很好。」雷恩思索片刻，说道，「按计划进行吧。

    「你又在计划什么阴谋了？」贝莎莉娅抱住他的手臂，娇笑问道，「告诉我嘛！」

    雷恩随手想要将其推开，居然被她的被动天赋卸去力道，不由得后悔当初捏人的时候给本钱给得太多了，只能无奈说道：「你等著看就知道了。」

    谷地省莱茵家族派出来的使团，如今已经在高岩城的旅店之中下榻。

    谷地、长水和河湾，并称为「帝国南方三省」，互相结成政治上的同盟以对抗帝国核心的压力，莱茵家族、丹恩家族和马洛恩家族的关系也很是密切。因此长水省大公爵没有拒绝谷地的求援，承诺会派出最精锐的狩魔专家，去解决那边肆虐的亡灵天灾。

    使节团接著顺流南下，抵达高岩城进行求援，顺带询问法赫尔侯爵什么时候能过去帝都那边已经给莱茵家族传讯，介绍了皇室对法赫尔侯爵的任命。

    困扰谷地省的并非简单的亡灵肆虐，当初河湾地联军对付怨灵军团所遇到的问题，谷地省贵族同样也不能免俗。说白了，就是很难对贵族们实行高压管控和详细筛查。

    狩魔猎人虽然是专业人士，但终归不是贵族。平民要安排贵族去做这做那的，哪怕是大公爵消耗威望用命令压下去，也需要极其麻烦的协调和沟通，但换成法赫尔侯爵来指挥就简单多了。好比亚马逊人众多的社区总会要求有亚马逊保民官，本质上还是身份认同大于一切标准。

    使节团进入高岩城后，没有急著去城堡里找女公爵，而是先在城内打探了一下情况。

    结果才知道，法赫尔侯爵还没从帝都回来呢！

    既然如此，倒是也不急著去催促玛珊女公爵。毕竟人家还在路上，总不能要求女公爵把人当场给变出来，让使节团带著回谷地省去。

    使节团在旅店之中住了一夜，次日在大厅之中集合，却发现一位同伴还没下来。

    众人来到房间之中，才发现那名同伴已经死在床上，表情莫名惊恐而狰狞。

    一柄匕首刺入了他的心口。

    「肯定是吸血鬼干的！」使节团众人面面相觑，很快就得出结论。因为房间内根本找不到任何入侵的痕迹，而同伴身上的财物也没有被搜走，显然不可能是入室行窃。  

    接下来的检查也证明了这一点：尸体的心脏已经腐烂，说明这名同伴已经死去好几日了，只是被亡灵巫术转化成了不死生物，伪装成还活著的样子与众人同行。

    在形形色色的各种不死生物之中，只有吸血鬼最接近活人的相貌，刻意伪装之时除非使用专业法术进行侦测，否则几乎难以发觉。

    回想起前几日这位同伴还在与众人谈笑风生，使节团内部立刻陷入极大的恐慌状态，因为没人能确认身边的同伴之中，是否还有伪装的血族存在，因此经过紧急的讨论磋商，很快就做出了决定：

    立刻向高岩堡求援。

    收到谷地省使节团的求援消息，玛珊女公爵和老坦佛尔伯爵都不敢怠慢。毕竟上一任大公爵，就是死在能伪装面容的怨灵刺客手里，因此连忙派人去帝国宗教异端裁判所，将狩魔专家老穆拉克请过来。

    「现在您要做的第一件事，就是宣布全城戒严。」老穆拉克严肃说道，「亡灵就像是蟑螂，当你在身边发现一只的时候，其实屋子里已经有一大堆了。」

    「好的。」老伯爵还没说话，玛珊就抢先答应下来，「还有呢？」

    「戒严之后，所有人都会待在家里，如果伪装的吸血鬼想要逃离，在街上巡逻的守卫们就能发现并杀死他。」穆拉克继续说道，「所以他多半是不敢出来的。」

    「接下来，我们只要派死亡祭司前往每处民居，对居民逐一施展亡灵侦测法术，就可以将隐藏在我们之中的憎恶内鬼给揪出来了。」

    「就这么办！」玛珊一锤定音地道，「吩咐下去，在找到亡灵之前，高岩城进入戒严状态！」

    「公爵大人，恕我直言。」老坦佛尔伯爵说道，「平民们只需要一纸行政命令就能乖乖听话，但贵族们恐怕不会乖乖听从城堡事务官的指示。您应该在高岩堡的庭院之中，将城内的贵族们召集起来，亲自宣布戒严以及这样做的原因。」

    「没错，公爵的话没人敢不听。」玛珊对此表示认可，忽然又道，「对了，城外的河间地贵族们，也得叫进来逐一排查。」

    「呃，等等————」老坦佛尔伯爵猛然反应过来：糟糕！

    筛查亡灵当然没什么问题，但你让河间地人进来之后，再要请他们离开就几乎不可能了。

    这么多的河间地贵族簇拥著雷恩·法赫尔前来高岩城，显然不是来拜访玛珊公爵的————他们是要营造出群情汹涌的声势，对公爵之手发动致命的攻讦！

    「如果河间地贵族之中也被亡灵侵蚀，那么贸然允许他们入城，必然会给高岩城带来极大的风险！」他连忙劝阻说道，「那些贵族加仆从可是有一大帮人呢！」

    玛珊心想似乎也对。之所以要宣布全城戒严，就是为了隔绝人员流动，为筛查亡灵创造可以执行的空间。

    如果允许河间地贵族入城，那如果有贵族要出城怎么办呢？又有其他人要入城怎么办呢？口子一旦开了，后续再要堵起来就很麻烦，还不如一开始就严防死守。

    「既然如此，那就让安息圣所派几个死亡祭司出城，告知河间地人具体情况，并且在城外给他们做亡灵侦测吧。」玛珊点头说道。

    在城外做亡灵侦测————老坦佛尔伯爵隐隐有种不好的预感，但现在也没有时间细想了，他还得主持全城戒严的任务呢！因此也只能告辞离去。

    高岩城的死亡祭司收到任务，出城来到河间地贵族的营地之中，告知他们城内如今已经混入吸血鬼，需要对他们所有人都进行亡灵侦测。

    贵族们都看向雷恩。

    雷恩沉默片刻，说道：「如果是公爵大人的要求，我们身为封臣自当遵从。然而，我们抵达高岩城已有一日，仍然没有举行宾客仪式，现在又要如犯人般被逐个检查，恐怕会引起河间地人的众怒。」

    他这边话音刚落，河间地贵族们就像是被打开了开关般，立刻沸反盈天起来：「哪有上门的宾客不加以招待，反而要进行搜身的？」

    「我们河间地人是什么能被随便捏的软蛋吗？」

    「这肯定不是公爵大人的意思，必然是有坏人在旁边挑唆怂恿！」

    「我们要面见公爵大人！」

    许多贵族们甚至干脆拔剑，朝著死亡祭司们怒目而视。祭司们哪里敢得罪这些大爷，连忙找了个理由转身回城，跟老坦佛尔伯爵讲明情况。

    老伯爵的不好预感终于实现了。雷恩如今已经摆明态度：要么过宾客仪式让我们入城，要么就别做亡灵侦测。

    好好好，们不想做亡灵侦测，那就都别做了。继续在城下待著吧！

    不去管城下的河间地贵族，老伯爵开始安排守卫巡逻，为死亡祭司提供施景材，以及邀请城内的贵族们到高岩堡来，并且提前私下告知他们「必须百分之百服从公爵大人的命令。」

    就在这时，玛珊的随身侍女来了。

    「公爵之手大人。」侍女说道，「公爵大人刚刚与莱茵家族的使节会面，对方提乘毫然景赫尔侯爵已在城下，希望能尽快让他进城，商讨前往谷地省平乱的事宜。」

    「是谁告诉使节团这件事的？！！」老坦弓尔伯爵勃然大怒。

    莱茵家族的使节团上午才到，他不认为城下的雷恩能有这么灵通的消息渠道，多半是高岩堡内被安插了内鬼，第一时间将情报用渡鸦传乘去了。

    当然，如今再去纠结这个已经没有意义，因为玛珊公爵没景回应莱茵家族使节团的请求。

    如实告知？说公爵大人被麾下贵族集体堵门，不敢让他们入城？以玛珊的脾气是绝对不可能的；但如果找个理由敷衍过去，使节们又不是傻子，到时候回去将情况一说，莱茵家族多半什么都猜到了。

    好嘛！丢脸都要丢到谷地省去了！

    玛珊派人来通知老坦弓尔伯爵，实际上就是下最后通牒：赶紧让雷恩进来，在使节团面前把这件事情给我糊弄过去，不要让本公爵丢人！

    老坦尔公爵沉默良久，终于不得不承认自己被打中了死穴。虽然玛珊大多数时候都对他言听计从，然而一旦遇到她的利益即将受损的时候，根本就不会给他半点商量余地。

    公爵之手，终归只是为公爵办事的手套而已。

    「让河间地人进来！」老坦尔伯爵说道，「另下，告诉使节团，就说景赫尔侯爵正在城门接受宾客仪式，很快就会抵达高岩堡。」

    城下，得知高岩城终于开门的河间地贵族们，很快就陷入了兴奋的欢乐海洋。

    进城了！我们即将大摇大摆进城了！担任公爵之手的丰伍地老鬼，，现在感觉如何，感觉如何啊？

    腊腊！

    「是巧合吗？」在喜气洋洋的声浪之中，黑冯侯爵摸著小胡子，低声问道，「在坦弓尔伯爵将我们拒之门下的时候，城内恰好就垂现了亡灵肆虐的迹象。是偶然垂现机会被守护大人给抓住了，还是这一切都是守护大人的算计和安排呢？」

    「有区别吗？」奥斯汀侯爵反问他道，「甜美的胜利果实，会因为其中含有运气成分就变得不那么美味了吗？」

    「并不会。」黑冯侯爵释然笑道，「只要这位河间地守护大人，能一直带领我们走向胜利，不管采用什么方式和手段————」

    「那么，黑冯家族就会成为他的利剑。」


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