巴刀鱼练了一上午的“观刃识材”。

说是练，其实就是对着各种食材发呆。土豆、萝卜、白菜、猪肉、牛肉、鱼肉——他把冰箱里能翻出来的东西全翻出来了，一样一样地盯，一样一样地“感知”。

起初毫无进展。那些食材在他眼中就是食材，不会呼吸，没有光点，连一丝异常都没有。他甚至开始怀疑，早上那个叫黄片姜的家伙是不是自己饿晕了产生的幻觉。

但到了中午，事情有了变化。

当时他在切一根黄瓜。刀落下去的瞬间，刀刃上忽然传来一阵微弱的震动，像是切到了什么东西——可黄瓜就是黄瓜，里面能有什么？

他停下刀，盯着那根已经被切成两半的黄瓜。

然后他看见了。

黄瓜的横截面上，浮现出一层极淡极淡的绿光。那绿光不均匀，靠近表皮的地方亮一些，靠近中心的地方暗一些，最中心的位置甚至有一小块黯淡的斑点。

他试着用刀尖挑起那个斑点，放在舌尖尝了尝。

苦的。

这根黄瓜，心是苦的。

巴刀鱼愣住了。他在这条街上卖了十几年菜，从没想过一根看起来水灵灵的黄瓜，里面会藏着这样的秘密。

“有意思。”他喃喃道。

就在这时，卷帘门被人拍响了。

“巴老板！巴老板在吗！”

是个年轻女孩的声音，急吼吼的，像是有什么要紧事。

巴刀鱼放下刀，走过去拉开卷帘门。阳光刺得他眯起眼，好一会儿才看清来人——是个十七八岁的姑娘，扎着马尾辫，穿着一件洗得发白的卫衣，脸上带着明显的焦急。

“你是谁？”

“我叫娃娃鱼！”姑娘一边说一边往店里钻，“快关门快关门，有人在追我！”

巴刀鱼还没反应过来，她已经冲进店里，躲到餐桌底下去了。

外面传来一阵杂乱的脚步声，几个穿着黑色衣服的男人从门口跑过，嘴里骂骂咧咧的，很快消失在街角。

巴刀鱼看着缩在桌子底下的姑娘，眉头皱起：“出来。”

“不出来。”

“出来。”

“不——出——来——”她拖长声音，理直气壮。

巴刀鱼懒得跟她废话，走过去一把把她拽了出来。姑娘挣扎了两下，发现挣不脱，只好认命地站在他面前，仰着头瞪他。

“你是谁？为什么躲进我店里？”

“说了我叫娃娃鱼。”姑娘道，“至于为什么躲进来——”她忽然压低声音，“你早上是不是见过一个穿白衣服的男人？”

巴刀鱼心中一动。

“黄片姜？”

“对！就是他！”娃娃鱼眼睛一亮，“他让我来找你的！说你这儿有饭吃！”

巴刀鱼盯着她看了几秒，转身走向厨房：“等着。”

“好嘞！”

娃娃鱼欢快地应了一声，在餐桌旁坐下，两条腿晃来晃去，完全不像刚被人追的样子。

十分钟后，巴刀鱼端着一碗热气腾腾的面条出来了。清汤、细面、卧了一个荷包蛋，撒了几粒葱花，简简单单。

娃娃鱼接过碗，深深吸了一口气，脸上露出陶醉的表情：“好香！”

然后她就开始吃，吃得很快，却一点都不狼狈，反而有一种说不出的……仪式感。每一口都嚼得很认真，每一根面条都吸得干干净净，最后连汤都喝完了，碗底一粒葱花都没剩。

“好吃！”她放下碗，满足地叹了口气，“比那些被污染的垃圾好吃一万倍！”

巴刀鱼捕捉到关键词：“被污染？”

娃娃鱼点点头，神情变得认真起来：“你早上应该见过黄片姜了，他跟你说了食魇教的事吧？”

巴刀鱼点头。

“那就好办了。”娃娃鱼道，“我这两天一直在追查食魇教的线索，发现他们最近在城东菜市场搞鬼。三号摊位只是其中之一，还有好几个摊位的食材都被污染了。刚才追我的那些人，就是食魇教的喽啰。”

巴刀鱼看着她：“你是什么人？”

“我？”娃娃鱼眨眨眼，“我是玄厨协会的见习侦察员，专门负责调查玄异事件。黄片姜说你这儿有危险，让我来保护你。”

巴刀鱼嘴角抽了抽。

刚才被追得躲到桌子底下的“见习侦察员”，来保护他？

娃娃鱼看出他的心思，小脸一红：“我这不是……还没转正嘛！再说了，他们人多，我一个弱女子，战略性撤退有什么不对！”

巴刀鱼懒得戳穿她，起身收拾碗筷。

“哎哎哎，别走啊！”娃娃鱼追上来，“我还有正事跟你说呢！”

“说。”

娃娃鱼敛起嬉皮笑脸，压低声音道：“食魇教的人盯上你了。”

巴刀鱼的手微微一顿。

“为什么？”

“因为你觉醒了。”娃娃鱼道，“食魇教对玄厨觉醒者特别敏感。你外公当年的事，你应该听黄片姜说了吧？他们不会让第二个‘有可能成为厨神’的人活着。”

巴刀鱼沉默片刻，继续洗碗。

“你怎么知道我外公的事？”

“我是侦察员啊，查资料是我的强项。”娃娃鱼道，“三十年前，你外公巴山海，玄厨协会的顶尖高手，离厨神只差一步之遥。结果在众生宴试炼中被食魇教暗算，根基尽毁，从此销声匿迹。没想到他躲在这么个小县城里，一躲就是三十年，还培养了你这么个外孙。”

巴刀鱼关上水龙头，转身看着她：“你查得这么清楚，是不是还有别的事？”

娃娃鱼眨眨眼，忽然笑了：“你很敏锐嘛。”

她从怀里掏出一张照片，放在案板上。

照片里是一个巨大的鼎，青铜质地，表面刻满复杂的花纹。鼎的四周站着一圈人，都穿着古代的服饰，看不清面目。

“这是什么东西？”

“上古厨神的遗物——‘百味鼎’。”娃娃鱼道，“传说用这个鼎做出来的美食，可以沟通天地玄力，甚至打开玄界与人间的通道。你外公当年参加众生宴试炼，用的就是这个鼎。”

巴刀鱼盯着那张照片，心中涌起一股奇怪的感觉。

那鼎上的花纹，似乎在呼唤他。

“这鼎现在在哪？”

“失踪了。”娃娃鱼道，“你外公被暗算后，百味鼎也不翼而飞。食魇教这些年一直在找它，玄厨协会也在找。大家都怀疑，鼎是被你外公藏起来了。”

巴刀鱼抬头看她：“你觉得我知道？”

“不知道。”娃娃鱼摇头，“但你身上有你外公的血脉，说不定能找到线索。”

巴刀鱼沉默了很久。

他把照片还给娃娃鱼，继续洗碗。

娃娃鱼站在一旁，看着他的背影，忽然说：“你不想替你外公报仇吗？”

巴刀鱼的动作顿了顿，随即恢复如常。

“想不想，都是我的事。你走吧。”

娃娃鱼盯着他看了几秒，忽然笑了。

“行，我走。”她转身朝门口走去，走到一半又停下，头也不回地说，“对了，忘了告诉你一件事。”

“什么？”

“我能读心。”

巴刀鱼的手再次顿住。

“从一进门我就读到你心里在想什么。”娃娃鱼转过身，脸上的笑容带着一丝狡黠，“你在想，这个丫头是骗子，黄片姜也是骗子，什么厨道玄力、什么食魇教，都是扯淡。可你又在怀疑，如果这些都是真的呢？如果外公真的是被人害死的呢？如果那些‘幻觉’真的是觉醒呢？”

她的目光直视着巴刀鱼的眼睛。

“你现在心里在想——这个丫头到底是不是真的能读心？她是不是在诈我？”

巴刀鱼的瞳孔微微一缩。

娃娃鱼摊开手：“你看，我都说中了。”

厨房里安静了几秒。

巴刀鱼放下碗，擦了擦手，转过身看着她。

“你真的能读心？”

“真的。”娃娃鱼道，“但有限制。我只能读到人此刻最强烈的念头，而且距离不能太远，超过三米就没用了。还有，读心的时候我会很累，读多了会流鼻血。”

她指了指自己的鼻子：“昨天读了一个嫌疑人，流了半碗血，差点没把我吓死。”

巴刀鱼看着她，忽然问：“那我现在在想什么？”

娃娃鱼眨眨眼，脸上闪过一丝促狭的笑：“你在想，这个丫头吹牛的吧？我随便想个别的东西，她能读到吗？”

巴刀鱼嘴角微微上扬，难得地露出一丝笑意。

“好吧，你赢了。”

娃娃鱼欢呼一声：“所以我可以留下了？”

巴刀鱼看着她，沉默了几秒。

他想起黄片姜说的话——你需要有人引导，否则活不过一个月。他想起刚才那些追她的黑衣人，想起她说食魇教已经盯上他了。

一个人，确实有些孤单。

“留下可以。”他转身继续洗碗，“但不许白吃白住。帮忙洗菜切菜，干活抵饭钱。”

“成交！”娃娃鱼蹦起来，“我现在就开始干活！洗菜在哪？切菜在哪？刀呢？给我刀！”

巴刀鱼指了指角落里的一堆菜。

娃娃鱼欢快地跑过去，拿起一把菜就开始洗。洗着洗着，她忽然问：“哎，巴老板，你刚才说‘白吃白住’，意思是我也能住这儿？”

巴刀鱼头也不回：“店后面有间空房，自己收拾。”

“太好了！”娃娃鱼的欢呼声差点掀翻屋顶，“我终于不用睡桥洞了！”

巴刀鱼的手又顿了顿。

睡桥洞？

他回头看了一眼那个欢快地洗菜的姑娘，心里忽然有些复杂。

这丫头，到底是什么来头？

傍晚时分，店里来了个不速之客。

黄片姜推门进来的时候，娃娃鱼正在切菜。看见他，她眼睛一亮，挥着菜刀就冲过去：“老黄！你来啦！”

黄片姜面无表情地避开她的菜刀，看向巴刀鱼：“她怎么在这儿？”

“她说你让她来的。”

黄片姜眉头微皱，看向娃娃鱼。

娃娃鱼嘿嘿一笑，放下菜刀，擦了擦手：“别这么看我嘛，我确实是来帮他的。你不是说他有危险吗？我保护他！”

黄片姜沉默了几秒，忽然伸手在她额头上弹了一下。

“哎哟！”娃娃鱼捂住额头，“你干嘛！”

“保护他？”黄片姜淡淡道，“你连自己都保护不了，还保护别人？”

娃娃鱼不服气地嘟起嘴：“我那是战略性撤退！再说了，我会读心啊！他能打，我能读，我们这是黄金搭档！”

黄片姜懒得跟她争，走到巴刀鱼面前，扫了一眼案板上的菜。

那些菜被切得整整齐齐，粗细均匀，刀工竟然相当不错。

“你练了？”

巴刀鱼点头。

黄片姜拿起一片萝卜，对着光看了看，微微点头：“进步很快。按这个速度，三天学会前三技不是问题。”

他放下萝卜，正色道：“但时间不等人。食魇教已经知道你觉醒了，今晚就会动手。”

巴刀鱼心中一凛：“今晚？”

“对。”黄片姜道，“我刚才在外面转了一圈，发现三个可疑的人在附近蹲守。都是食魇教的喽啰，不值一提，但他们后面还有人。”

娃娃鱼凑过来：“那我们怎么办？跑？”

黄片姜看了她一眼：“跑得了和尚跑不了庙。他现在刚觉醒，玄力不稳定，跑到哪儿都会被追踪。只有一条路——”

他看向巴刀鱼。

“今晚，你做出第一道玄厨菜品。”

巴刀鱼愣住了。

“现在？我才学了半天！”

“半天够了。”黄片姜道，“第一道玄厨菜品不需要多复杂，关键是引动玄力。你只要能成功一次，就能初步掌握玄力的运用。到时候，对付几个喽啰不成问题。”

巴刀鱼沉默了。

他看着案板上的那些菜，看着那些被他切得整整齐齐的萝卜白菜，脑海中闪过外公临终前的话——

“刀鱼，外公这辈子最大的遗憾，就是没熬出一锅让所有人都笑着喝下去的汤。”

他深吸一口气，抬起头。

“好。我做。”

夜幕降临，城中村的灯光一盏盏亮起来。

刀鱼小馆的卷帘门关得严严实实，但里面透出一丝微弱的光。那是灶台上的火苗，蓝幽幽的，和平常的黄火不一样。

巴刀鱼站在灶台前，面前摆着几样最简单的食材——一块豆腐，几根小葱，一把干香菇，一碗泡好的木耳。

“素炒三鲜。”黄片姜道，“最简单的家常菜，也最容易入门。关键在于——”

“我知道。”巴刀鱼打断他，“用玄力感知食材，找到它们最好的状态，然后让它们‘共鸣’。”

黄片姜微微点头，退后一步。

娃娃鱼紧张地攥着衣角，大气都不敢出。

巴刀鱼闭上眼睛，深吸一口气。

“观刃识材”自行运转。他的意识沉入那片灰蒙蒙的空间，看见那些食材化作一个个光点——豆腐的光点温润如玉，小葱的光点翠绿欲滴，香菇的光点褐中带金，木耳的光点黝黑发亮。

它们都在等着他。

巴刀鱼睁开眼，拿起菜刀。

第一刀，切豆腐。

刀刃落下的瞬间，玄力沿着刀身涌入豆腐。豆腐没有散，而是顺从地分成大小均匀的方块，每一块的横截面都光滑如镜。

第二刀，切香菇。

香菇的纹理在玄力作用下自动裂开，切出来的片薄厚一致，每一片都带着淡淡的金色光晕。

第三刀，切木耳。

木耳的韧性被玄力软化，切起来毫不费力，切好的丝细如发丝，在灯光下泛着乌光。

最后是小葱。巴刀鱼没有切，而是用手轻轻一捻，葱叶自动断开，葱花的香气瞬间弥漫开来。

娃娃鱼看呆了。

“这……这太神了！”

黄片姜眼中闪过一丝赞赏。

食材备好，接下来是炒制。

锅烧热，油下锅。巴刀鱼没有急着放菜，而是盯着锅里的油，看着它在玄力作用下渐渐泛起微光。

第一把，下香菇。香菇入锅的瞬间，一阵浓郁的香气炸开，那香气里带着一丝若有若无的金色光点。

第二把，下木耳。木耳与香菇相遇，两种光点开始交织，发出细微的嗡鸣声。

第三把，下豆腐。豆腐最娇嫩，不能久炒，巴刀鱼用玄力托着它们，让它们在锅里轻轻翻滚，既不破碎，又能充分吸收香菇和木耳的味道。

最后是小葱。葱花撒下去的瞬间，整道菜仿佛活了过来——四色光点交相辉映，在锅里形成一个小小的漩涡，漩涡中心，一股纯粹到极致的香气冲天而起。

“关火！”黄片姜低喝。

巴刀鱼手腕一翻，锅离火，菜入盘。

素炒三鲜，成了。

盘子里的菜普普通通，就是一道素菜该有的样子。可那种光，那种弥漫在整个厨房里的香气，还有那若有若无的嗡鸣声，都说明这不是一道普通的菜。

娃娃鱼凑过去，深深吸了一口气，脸上露出陶醉的表情。

“好香……比中午的面还香一百倍！”

黄片姜拿起筷子，夹了一块豆腐放进嘴里。

他闭上眼睛，细细咀嚼，很久很久，才睁开眼。

“及格了。”

巴刀鱼松了口气，这才发现自己后背已经被汗浸透了。

就在这时，卷帘门被人猛地拍响。

“开门！检查！”

巴刀鱼和娃娃鱼对视一眼。

黄片姜微微一笑：“来得正好。”

他走到门口，一把拉开卷帘门。

门外站着三个黑衣人，正是白天追娃娃鱼的那些人。为首的是个光头，满脸横肉，手里拿着一根铁棍，看见开门的是个中年男人，愣了一下。

“你谁？”

“我是谁不重要。”黄片姜侧身让开，“重要的是，你们要找的人在里面。”

光头狐疑地看了他一眼，一挥手，带着两个手下冲进店里。

然后他们看见了餐桌上的那盘菜。

那股香气，那股弥漫在整个店里的、无法忽视的香气，瞬间钻入他们的鼻腔。

三个人的表情同时变了。

那不是陶醉，而是恐惧。

光头踉跄后退一步，指着那盘菜，声音都变了调：“玄……玄厨菜品？！”

巴刀鱼站在灶台旁，手里还握着炒锅。

他看着这三个不速之客，心中忽然涌起一股奇怪的感觉——就像早上看那块肉一样，他能“看见”他们身上的东西。

三个人的身上，都缠绕着一层淡淡的黑气。那黑气和被污染的食材如出一辙，只是更浓，更恶心，带着让人作呕的腐臭气息。

“他们被污染了。”他喃喃道。

黄片姜点点头：“食魇教的喽啰，常年接触被污染的食材，早就不是纯粹的人了。”

光头回过神来，恶狠狠地看着巴刀鱼：“小子，识相的把那盘菜交出来，跟我们走一趟。否则——”

他挥了挥手中的铁棍。

娃娃鱼凑到巴刀鱼耳边，低声道：“他在害怕。他怕那盘菜，更怕你。他脑子里现在最强烈的念头是——这小子刚觉醒就能做出玄厨菜品，太危险了，必须立刻除掉。”

巴刀鱼嘴角微微上扬。

“那就不用怕了。”

他端起那盘菜，朝光头走过去。

光头下意识后退一步：“你……你干什么！”

巴刀鱼没有回答。他只是端着那盘菜，一步一步逼近。每走一步，那盘菜散发出的香气就越浓，光头的脸色就越白。

“别过来！”光头终于崩溃了，挥着铁棍冲上来。

巴刀鱼侧身避开，顺手将盘子往前一送。

那股香气直直扑向光头的脸。

光头惨叫一声，扔掉铁棍，双手捂住眼睛，踉跄后退，撞翻了餐桌，摔倒在地。他的两个手下吓得转身就跑，却被黄片姜一手一个拎了回来，扔在地上。

娃娃鱼看得目瞪口呆。

“这……这就完了？”

黄片姜淡淡道：“被污染的人，最怕的就是纯粹的玄厨菜品。对他们来说，那股香气比毒药还毒。”

巴刀鱼低头看着地上惨叫的光头，看着那层黑气从他身上一点点剥落、消散，心中忽然涌起一股复杂的情绪。

这就是玄厨的力量？

这就是外公曾经拥有的东西？

他抬头看向黄片姜。

黄片姜也在看他，目光中带着一丝欣慰。

“第一道菜，第一次实战。做得不错。”

巴刀鱼沉默片刻，问：“接下来呢？”

黄片姜望向门外沉沉的夜色。

“接下来，真正的麻烦才刚刚开始。”

——全文完·


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