柴房井底，镇的不是墓，是半截被斩断的龙脉。图语非咒，乃一卷失传的“天道契约”。青铜板上断裂的，是长生名录最后一行。

西南那片瘴疠之地，埋着不止一口井。蜀地之下，蛛网般的甬道连着更大的墟：秦皇寻仙的“蜕壳冢”、明初国师镇压“龙蜕”的九重铁墓、乃至近代那些悄然消失的……“异常物品收容编号”。

石窟壁画上的祭祀，不过是其中一瞥。他们混合天星、地脉、异血，所求绝非安镇，是“替换”——以人力，窃天机。

那尊残兽口中衔着的，是半把钥匙。而世上总有活腻了的，和不想死的人，在暗处盯着这些埋藏。

风，起了。

堂屋里那盏煤油灯，火苗只豆大一点，黄晕晕的，将人脸从墨黑里勉强剜出半个轮廓。人的脸便不像脸，倒像蒙了层宣纸的旧灯笼，光影在皮肉下迟缓地挪。

姜晚带来的“肉太岁”，王胖子已经小心掰开，一点点喂袁守诚吞下去了。老头子喉咙里咕噜响了几声，胸口那微弱的起伏，总算见了些稳当。

脸上那层罩着的、灰败的气色淡去些许，底下透出点活人皮肉的底子来。眼还闭着，昏沉不醒，但吊着的那口气，眼见是给续上了。

命暂且吊住，屋里的空气却更浊了。那沉，不是外头夜风带进来的湿冷，是从地缝里、从梁木间、从每个人的毛孔里，一丝丝渗出来的滞重。

柜台后头，老头嘴里的烟锅子明明灭灭，那烟雾不是散开的，是缠在他身上，盘着，绕着，像个成了精的泥胎在吐纳。

后厨静得骇人，老太婆进去，便再没声息，像是被这老屋囫囵吞吃了。二楼那扇门关得严实，墨九进去后，连门板上的木头纹理都似乎僵住了。

可总觉得有什么东西从门底下溢出来，不是风，是种比风更沉的东西，贴着地皮爬，攀着人的脚后跟往上漫。

“晚姐，”姜离往姜晚那边偏了偏头，声音压得低，嘴唇几乎没动，“后院那动静，墙上那刻痕……”

姜晚没吭声。她伸出两指，捻起桌上那只空了的粗瓷碗，慢吞吞地转。碗底沾着些油星子，叫灯火一舔，浮起一层昏黄的晕。

她眼皮抬了抬，视线先掠过李司辰的脸，又滑向苏锦书，最后落回姜离身上。

“刻痕，瞧见了。”她搁下碗。碗底碰着木桌，闷闷一响，在这静得过分的屋里，显得格外重。

“后头的动静，也听见了。这店底下，埋着东西。不干净。不是寻常理解的鬼祟，是更古老的……沉得很，能把人魂儿都压塌的玩意儿。”

她顿了顿，看向李司辰：“你们打算咋办？等天亮了，当没事人，拍屁股走？”

李司辰没直接答，反问：“你带人过来，应该不止是送药，说这几句话吧？”

姜晚腮边筋肉一紧，算是笑了，眼底却沉着黑。“脑子转得快。族里让我来，一是看着小离，别出岔子。二是……”

她手指在油腻的桌面上无意识地划拉，像在描什么图案，“这四方水土，近来败坏了根源。苗疆那边用‘饲地蛊’抽地气，那是明面上的戏码，不过是癣疥之疾。真要命的病根，怕是就埋在这种老地方的脏腑里了。”

“老档上记载，古蜀那会儿，这附近是‘镇龙’的关节点，有些地界下面，压着当年祭祀用的‘镇物’，还有刻下规矩的‘契文’。”

“契文？”苏锦书捕捉到这个词，眼神立刻专注起来。

“嗯，不是普通刻字。”

姜晚点了点头，神色认真了些，“按老辈子的说法，这是同地下的‘脉’，山水里的‘灵’，立下的死契。是硬钉进土里的楔子。现如今地气翻腾成这样，许是那些楔子朽了。”

话尾悬着，她眼珠朝后院方向偏了偏，半晌才补上后半句：“又许是……叫人给拔了。”

她扭过脸，目光从李司辰几个身上碾过去，半晌才开口，声音压得低：“这客栈底下，十有八九就压着一处，还有……”

她鼻翼翕动，仿佛还能嗅见那味儿，“方才那敲石头的动静，还有地上漫起来的气味，都不对路——泥巴混着老坟砖的阴湿气，不全是土，里头还掺着别的。带了潮气，闷坏了的，活物不该有的气味。”

“听见没？那动静。”她眼皮垂了垂，“不是活人的章程。要么是东西要顶上来，要么……是底下还有‘人’在动弹。”

李司辰腔子里那颗心，蓦地往下一坠。姜晚的话，龙阿公的话，跟自己感觉到的波动，此刻严丝合缝地嵌在了一处。

这客栈，怕是真坐在一**火山上了。底下烘着的，怕是活物，是噬人的东西。

“下去看看。”他没怎么犹豫，话出了口。

苏锦书和姜离立刻看他。姜离眼神里有光跳了一下，苏锦书眉头微微拧起，但没吭声反对，只压低声音：“太险。下面什么情况，两眼一抹黑。楼上还有个墨九……”

“就因为他还在上头，才更得下去。”

李司辰声音压得更沉，几乎只剩气音，“这人摆明了是冲着咱们，或者冲着底下那东西来的。等他先动手，咱们就被动了。”

“趁现在，他摸不清咱们和姜晚的关系，也拿不准咱们敢不敢立刻下去，打他个冷不防。至少，得先瞧瞧底下到底是阎王殿还是藏宝窟。”

姜晚看着他，眼里那点之前若有若无的打量，变成了实打实的掂量。“有点意思。胆子和脑子都够用。”

她站起来，动作干脆，身上那件旧布褂子都没怎么晃。

“阿鹰，阿木，你俩留这儿，守住门口，也盯着楼上那老……和楼上那位墨先生。招子放亮点。”

她身后那个面容精悍的男人和年轻些的男人一点头，没说话，眼神像刀子似的，在堂屋里扫了一圈，各自找了个既能看住大门，又能瞟着楼梯口的位置站定。

“小离，你，我，还有这位李……”姜晚看向李司辰。

“李司辰。”

“李司辰，加上苏小姐，咱们四个下去。”

姜晚分派完，又看向王胖子，“这位兄弟，劳烦你照看老人家，也帮着盯一眼前后。万一上头下头有啥不对……”

她从怀里又摸出个寸把长、黑黢黢的小竹哨，递给王胖子：“吹这个，下头能听见。短，短，短，三声紧的，是警。长一声，是撤。”

王胖子接过竹哨，擦在手心里，手心有点潮，但重重点头：“放心！交给我！”

事不宜迟。

四个人没再多话，姜晚打头，轻手轻脚推开通往后院那扇吱呀作响的小木门。

门一开，外头那风裹着湿冷的夜气就扑进来，激得人一哆嗦。是个很小的院子，三面围着低矮的土墙，黑乎乎的影子趴在地上。

墙根堆着些劈好没劈好的柴火，乱糟糟的。院角果然立着个更黑乎乎的矮棚子，柴房门虚掩着，裂开道黑缝。

有怪味在这里发了酵。土腥气揉着铁锈味，又缠上几缕陈年的残烟——是香火，还是草药？辨不分明了，只沉沉地压在院子里，散不掉。

姜晚在柴房门口站定，没立刻进。她从腰间一个小皮囊里捏出点灰白色的粉末，手指一弹，细细撒在门口泥地上，然后侧过脸，耳朵对着那扇虚掩的门。

没动静。连之前那隐约的“叩、叩”声也没了。

但李司辰能感觉到。脚底板下踩着的泥地，深处，有东西在动。那不是水脉，也不是风，是一种实打实的、从老老年间透上来的震颤，隔着厚厚的土，夯得实，传到他骨头上。

一下，停一停，再来一下。慢，且沉。像底下埋的不是土石，是个活物，正蜷着，一搏，一搏，撞得人脚心发麻。

姜离上前一步，用短铁锹的锹头，轻轻顶开柴房门。

“吱——嘎——”

门轴发出干涩的**，在静夜里格外刺耳。

里头胡乱堆着些朽木与霉烂的草秸，地上铺着一层匀实的灰。姜晚摸出支小手电，光弱，昏昏的一团黄。

那光色昏沉，却固执地抵住四下里那潭浆住了似的黑。光柱斜劈下去，钝钝的，在黑暗里犁开一道，最后瘫在紧里头墙根下。

那里横着几块糟木板，散着些烂草席，半掩住一个方正的黑暗。洞口窄小，弓着身才勉强下去。

边上的泥土是霉烂的深褐色，像是给不见光的水汽沁透了，浸得发了黑。那味儿，锈蚀的土腥里混着别的什么，正一丝丝、慢悠悠地，从那底下蒸腾上来。

洞口旁边，散着几坨新鲜的湿泥，还有几个模糊的脚印。脚印不大，看鞋底那纹路，是老式布鞋的底子。

是那老婆子的？

姜晚屈膝蹲下，指甲刮过洞口边缘的湿泥。指肚上那点污垢，凑近鼻尖，吸了吸；又用拇指碾开，细细地看。眉心的纹路深了。

“潮气是锁在泥里的，不见活水。”她盯着指尖的污痕，声音低下去，“这味道……土腥底下埋着别的。像是什么东西沤烂了，又没烂透。”

她说完，把手电咬在嘴里，双手扒住洞口边缘，身子一缩，狸猫似的滑了下去，一点声没有。

过了一会儿，底下传来她压着的嗓音：“下来，小心脚下，是个斜道，滑。”

姜离第二个下，动作也轻。接着是苏锦书，李司辰断后。

洞口下是道斜坡，湿得淌水，滑得站不住脚。石壁上覆着层墨绿色的东西，软塌又滑溜，像是什么活物褪下的旧皮。

四人便攀着两侧凸起的石棱，一步步往下蹭。每下一分，那味儿便重一成，像千年铜绿混着朽骨，缓慢地、幽深地浮上来，散出一口浊气。

斜坡不长，七八米到底。脚踩实了，是人工凿过的、不平整的石板地。地方稍微宽敞了点，像个门厅。

姜晚的手电光在周围晃。这是个天然洞穴简单修整出来的，洞壁粗糙，往外渗着水珠，摸上去又湿又凉。

正前方，手电光柱撞进一片更浓的黑暗里，被吞得干干净净，那里该是通往更深的地方。

而就在他们刚站定的这个“门厅”角落，靠着湿冷的石壁，蜷着一个人。

是客栈那老太婆。

她还围着那条油腻的旧围裙，双手抱着膝盖，脑袋埋在臂弯里，一动不动。在她脚边，扔着一把小巧的、鹤嘴形状的凿子，凿子尖上还沾着新鲜的、深褐色的石屑。

刚才那“叩、叩”的敲打声，就是她弄出来的？

可她怎么一个人在这儿？

姜晚打个手势让其他人别动，自己慢慢靠过去，蹲下身，伸手探了探老太婆的脖颈。

停了几秒，她收回手，声音压得更低：“还喘着气，昏过去了。气很弱，像是……吓破了胆，或者累脱了力。”

吓的？在这地方？

李司辰心头那点疑云，滚成了团。他借着手电光，仔细看四周。忽然，目光定在对面石壁上。

那里，就在老太婆蜷缩位置的正对面，石壁上有片地方，颜色和质地跟周围明显不一样。

像是……原来用什么东西封死了，后来被人硬生生凿开了，露出后面黑黢黢的、更原始的岩壁。凿痕很新，崩下来的碎石还散在下面。

老太婆就是用那把鹤嘴凿，在凿这面墙？

她凿开了什么？墙后面原来封着什么？

姜晚显然也看见了。她走过去，手电光仔细照那片被凿开的区域，又看了看地上的碎石，捡起一小块，在手里掂了掂。

“是‘封门石’。”

她声音沉下去，像压了块石头，“用特殊方子调的三合土，掺了东西，封死的口子。这老太婆，在开这扇门。”

手电光转向那片被凿开后露出的岩壁深处。光柱探进去，隐约能看见，那后面不是死路，是条更矮、更窄的甬道，得弯着腰才能钻进去，斜斜地通往更深、更沉的黑暗里。

甬道口地上，散着几个烟头，还有一小块踩瘪了的、印着外文字母的油纸。

“观测站”的人，来过。而且，很可能已经进去了。

老太婆半夜三更，一个人摸到这地底下，用最原始的工具，执着地凿这扇可能已经被“观测站”打开过的“门”？

她是在拦着不让进，还是想追进去？又是啥东西，把她吓晕（或者累晕）在这？

谜团一个套一个，像这地下的甬道，看不见头。

“进不进？”姜离看向姜晚和李司辰，反手握住了短铁锹的木柄。

姜晚没吱声，看向李司辰。这是把话头递给了他。

李司辰看着那条幽深、仿佛直通地心、能把人最后一点光都吸走的狭窄甬道，又看看昏死在地上的老太婆，最后看了眼身边的苏锦书和姜离。

下头肯定有东西。

“观测站”盯上的，客栈老夫妇守着（或者也想找的），姜晚的搬山一族也在意的玩意儿。

凶险，不用说。

但来都来了。楼上有墨九那双不知道啥心思的眼睛盯着，往后是嘎乌婆那龙潭虎穴。

眼前这条道，说不定就是解开乱麻的线头，也可能是要人命的绳套。

“进。”李司辰喉头滚了滚，将那口浸透了地底滋味的气咽下去，声音砸在阴湿的那道‘门’里。

“跟紧。脚下，手上，都留着神。”

姜晚一点头，没废话，第一个弯下腰，钻进了那条狭窄的甬道。姜离紧跟着，苏锦书第三个，李司辰最后。

甬道比预想的更难走。窄，得侧着身子，后背与前胸蹭着石壁，湿漉漉的，滑苔腻手。有些地方石头凸出来，得用胸脯硬挤，衣裳立刻洇透，贴在皮肉上。

脚下也滑，得用脚趾头抠着地，一步一步往前挪。洞顶渗水，冷不丁一滴，冰得很，正落在后脖颈。水珠顺着脊椎爬，留下一路寒栗。

空气是凝住的，不流通。那股气味便在里面闷着，发了酵，越来越重。起先只是潮腐气，像积年的地窖；

慢慢地，一种别的气味渗进来——碾碎的陈年草药混合着阴湿泥土的腐败，底下还压着别的什么，更深、更沉的东西混了进来。

越往下，越不是活人该来的地方。

冷，不是山上那种刮脸的干冷。这冷往骨头缝里钻，带着石头深处沤了万年的阴潮气，像是要把人也钉成这洞壁的一部分。

手电的光昏黄昏黄，勉力推开三五步远近，再往前，便被那沉沉的黑囫囵吞了下去。光柱的边缘晕开，模糊得厉害，仿佛不是照见黑暗，而是被黑暗缓缓舔舐、消化着。

气是吸了，却不见得吐得出。李司辰拧着眉，自己倒先笑了——

人到了这般田地，身上从黑水峪沾惹上的那点所谓“仙气”，倒自个儿活泛起来，贴着骨殖的薄处慢慢游走，泛起一层温吞的暖意，勉强顶着外面那无孔不入的阴寒气。

就在这时，走在前头的姜晚，忽然停住了，手往后一抬，示意后面的人别动。

手电光往前照去。

狭窄得让人喘不过气的甬道，在这儿，总算是到了头。

前头，豁然开朗。

光柱将前方淤积的黑暗生生犁开一道豁口，像柄锈蚀的钝刀，切出个巨大的天然石窟。洞窟怕有半个场院大，穹顶隐在看不透的墨色里。

正中央摆着的物事，让随后跟上的李司辰、苏锦书、姜离，连打头那见惯了阵仗的姜晚，脚步都生生顿住，像是冻在了原地。

抽气声都噎在嗓子眼里，只有几道猛地屏住的呼吸，在死寂的洞里扯出短促的嘶音。眼珠子瞪得发酸，瞳孔缩成了针尖，全钉在了那光柱死死咬住的东西上。

石窟中央，有个明显是人工垒起来的、高出地面半米多的圆石头台子，像个小号的祭坛。坛子边上，散着些烂得差不多、认不出原样的木头件和碎陶片。

但最扎眼的，是坛子正当中，杵着的那尊石头畜生。

那物件约莫一人来高，雕得狰狞丑怪，浑身透着蛮荒野气。

似虎非虎，似牛非牛，蹲在坛上，头颅昂起，血盆似的口洞开着，獠牙参差，对准那团虚无的黑暗——也不知是在嘶吼，还是哀哭。

身上那些纹路，说是鳞甲也可，说是云涡也罢，早叫年月磨去了棱角，糊成一片。唯独那对眼窝，原是该嵌宝石的所在，如今只剩两个窟窿。

手电的光柱撞上去，窟窿深处，竟幽幽地闪了闪——快得叫人只当是眼花，疑心是自己眼里的血丝，映着光打颤。

这石兽踞在暗处，不像祥瑞，倒似一尊从地府拖上来的镇物。匠人凿它时，大约将满手的咒怨都錾了进去，每一道石棱都绷着道阴沉之力；

不是蹲守，是镇压，是押解囚徒的架势，仿佛地底下真镇着什么活物，百年千年，依旧在它掌心里挣命。

“镇……镇墓兽……”

苏锦书喉头发紧，字音干涩得往外挤，低得快要听不见，却每个音都绷着，裹着压不住的惊，尾音打着哆嗦；

“是镇墓兽！可这……这形制太老了，不是汉以后的玩意儿，更像……古蜀，或者还要早！”

李司辰心口一紧，血全往脑门上涌，却非因那石头镇墓兽的狰狞。

是那畜生咧开的口中，衔着的物件。

长约一尺，宽有半尺，边沿豁牙露齿，分明是叫人硬掰断的。通体覆着斑驳铜锈，昏黄手电光照过去，幽幽地浮起一层哑光——

断了半截的青铜板。

（第七十五章  上  完）


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