李漓抵达拜特·拉姆勒庄园的当晚，艾修已悄然将在库勒祖姆港等候的船队领队马斯乌德带进了庄园。那人一路风尘，靴底还带着港口的盐渍与泥沙，被引入会客厅时，先恭敬地行了一礼，随后才抬头打量李漓。双方寒暄并不多，几句话便切入正题。船只、航期、装载能力，一项项被平静而迅速地确认下来。至少在表面上，一切都显得井井有条，没有多余的波折。

李浩当初的安排，在这一刻显出几分远见。他早就料到，李漓的随行队伍不可能保持最初的规模——无论是追随而来的流亡者、被解救的俘虏，还是被卷入命运洪流的人口，这支队伍只会在不知不觉中膨胀。正因如此，他提前派来了三条船，看似慷慨，实则精打细算。只是，再缜密的预估，也敌不过现实的重量。随着那批奴隶被纳入行程，三条船的运力立刻显得捉襟见肘。甲板、船舱、淡水与口粮的数字被反复推算，结果却始终指向同一个结论——不够，远远不够。

库泰法特自然不会放过这个机会。他像是早已等在一旁，只需轻轻推一把，局面便顺理成章地滑向另一个方向。他提出，再出三条专门用于运送奴隶的船，船型合适，船员齐备，甚至连航线都能一并安排妥当。语气听起来体贴而专业，仿佛真是在替人分忧。当然，这是“另算钱”的，价格不算贵的离谱，却也不便宜。最终，李漓选择让库泰法特的船帮他把那批奴隶运到吉达，后面的事，他自己找李浩。

而库泰法特的话，从来都不能全信。这一点，很快便显现出来。从谈妥的那一刻起，时间开始被拉长。一等，便是整整五天。五天里，庄园的饮食无可挑剔，仆役们进出有序，态度恭敬得无可指责。库泰法特本人也时常露面，言谈间满是“再等等”“马上就到”“关卡那边有点小麻烦”之类的解释。

可这种被刻意拖延的等待，却让人心里始终不安。日子一天天过去，启程的准备反而像被按在原地。行李已经收拾妥当，却无法装船；队伍随时可以动身，却只能在庄园里兜圈子。那种感觉，仿佛脚下踩着的不是实地，而是一块随时可能塌陷的木板——既不能迈步向前，也不敢轻易后退。

直到第六天清晨，事情才终于有了动静。天还未亮透，港口方向便传来消息。那群奴隶被押解到了库勒祖姆。铁链的声响、混杂的人声，以及沿途聚拢的目光，一起宣告着这场迟到的“兑现”。也就在这一天，李漓他们终于可以启程了。可当众人抵达码头时，所有人的脚步却不由自主地慢了下来。

空气里先一步迎上来的，是一股混杂着汗味、血腥味和潮湿木板腐气的气息。海风本该清爽，却被这股味道压得发闷，仿佛连浪声都变得迟疑。李漓与阿涅赛几乎同时停住了脚步，目光越过人群，落在栈桥尽头那片被刻意空出来的区域。

那里拴着人。不是零散的几具，而是一整片。粗绳一圈圈绕过木桩，将人像牲口一样串在一起。有人被迫跪着，有人干脆被按倒在湿冷的木板上，脖颈被绳索勒得青紫，呼吸急促而破碎。几名埃及士兵站在一旁，长矛斜倚，神情冷漠，像是在看一批已经完成交割的货物。

李漓的眉头在那一刻紧紧皱起。

成年男子，甚至不到四分之一。剩下的，是女人和孩子。女人们大多衣衫破碎，原本的长裙被撕裂成毫无体面的布条，有的被粗暴地扯掉了一只袖子，裸露的手臂上满是青紫与抓痕。她们被绳索勒着手腕，手指肿胀发白，显然已经被绑了不止一两个时辰。有人低着头，头发凌乱地遮住面孔，像是想把自己从世界上抹去；也有人抬着头，眼神空洞，却在看见陌生人靠近时，下意识地往后缩了一下，仿佛下一次鞭子随时会落下来。

孩子们更是刺眼。他们被随意地夹在成人之间，有的还没到学会走路的年纪，只能被母亲用身体护在怀里。细瘦的手腕上同样套着绳索，勒痕深得发红。一个男孩因为站不稳，被人推了一把，重重摔在木板上，膝盖立刻擦破，血水顺着木纹淌开。他张开嘴，却不敢哭出声，只能发出压抑而细碎的呜咽，被母亲死死捂住。

三百多人。乌压压的一片，像是被随手堆放在港口角落里的货物，只等着称重、装船、运走。

阿涅赛站在原地，脸色一点点沉了下去。她的目光在那群人身上扫过，最后停在几个明显还未成年的女孩身上——她们的眼神既恐惧又警惕，带着一种被反复摧毁之后残留下来的本能戒备。

码头上有人发出不耐烦的呵斥声，一名看守抬脚踢了踢跪得太慢的人，用的是靴尖，不重，却足够羞辱。那人闷哼一声，立刻伏低身体，额头贴上木板，不敢再动。这一幕，像一块冰，冷冷地压在众人胸口。没有解释，没有缓冲。

“这些都是十字军俘虏？”阿涅赛的声音在码头上骤然抬高，锋利而直接，毫不掩饰质疑。

“当然是。”库泰法特回答得极快，语气笃定得近乎理直气壮，“他们都是在黎凡特杀人夺地的十字军。你可别小看这些女人——她们同样是从欧洲跑来的，用肚子生孩子，就是她们扩张土地的最有效手段。”

库泰法特说话时微微摊开手，像是在陈述一件再普通不过的事实，语调里没有怜悯，甚至带着几分冷漠的评断。随后，他像是忽然想起什么似的，又补上一句，语气略微一转，仿佛在刻意撇清自己：“这些人，没有一个是无辜的。在黎凡特，他们脚下的每一寸土地，都是从原本的当地人手里抢来的。而且——”他停顿了一下，目光掠过那群被捆在栈桥旁的人，“我也是今天才真正见到他们。”

“得了吧。”阿涅赛冷笑一声，当场戳穿，“你会不知道有多少男人、多少女人、多少孩子？要是不清楚这些，你怎么谈价格？怎么找买家？”她一步不退，语气里没有丝毫回旋余地。

李漓站在一旁，自始至终没有插话。他的眉头紧紧拧在一起，目光却并未落在库泰法特身上，而是越过众人，停在那片被捆缚的人群里。那是一种压抑而克制的沉默，像是把所有翻涌的情绪都暂时封存在胸腔深处，尚未给出出口。

“他们本质上就是强盗。”苏麦雅忽然开口，声音不高，却异常冷硬，像是被磨过的铁片，在嘈杂的码头上切出一道清晰的缝隙，“埃及人没有当场处决他们，已经算是仁至义尽了。让他们用余生做奴隶来偿还罪行，这样的下场，一点也不委屈。”

这句话说出口时，她的目光没有落在那些被捆缚的人身上，而是稳稳地钉在李漓脸上，仿佛这不是在评价俘虏，而是在逼他正视一个早已存在、却被刻意回避的事实。

“你为什么这么认为？”李漓转头看向她，语气克制，却并不轻松。

苏麦雅没有立刻回答。她吸了一口气，像是在压下某种翻涌的情绪，随后抬眼直视李漓，眼神里没有愤怒，只有一种被现实反复磨砺后的冷静。

“你可别在这种时候犯什么圣母心。”她的声音低了几分，却更显锋利，“艾赛德，你认真想一想——他们进攻卡莫村的时候，是个什么样子。”那几个字，像被人从记忆深处拖出来，狠狠摔在地上。

“他们不是误闯。”苏麦雅继续说道，语速不快，却一字一句都咬得很实，“不是饿急了的流民，也不是被裹挟的兵卒。他们是带着刀剑来的，知道自己在做什么，也知道要夺走什么。”

就在这时，蓓赫纳兹忽然开口。“还有。”她的声音从侧后方传来，低沉而冷静，却像一把突然递到近前的匕首，“你的邻居黎拉一家。”

蓓赫纳兹顿了顿，没有立刻说下去，仿佛刻意为那几个名字留出一小段空白——让它们在空气里各自站稳。

“还有那些和黎拉全家一样的、你曾经的领民。”她终于继续，语气冷硬，目光锋利得几乎不带一丝温度，“他们，是死在谁手里的？难道，你的领民就该这样无声无息地被抹掉？那些动手的人，不该被惩罚吗？”她的话没有拔高，却字字下沉，像一块块石头，落进已经不再平静的水面。

“如果——”伊什塔尔忽然插了进来，声音比她的人还要猛，“这些人和杀了黎拉全家的人是一伙的，那拿他们去活祭，也不算过分！让他们当奴隶，已经太便宜他们了——至少他们还活着，别人却早就死了！”她的话毫不回避，也毫不修饰，像一把直接劈开的斧子。

就在这片沉默中，阿涅赛开口了，“那些孩子……，那些孩子……也有罪吗？”她甚至不知道，自己到底是在问谁。

“那些孩子，”蓓赫纳兹冷冷地接过话头，语气平直，没有愤怒，也没有怜悯，“离开他们的父母，根本活不下去。就目前而言，当奴隶，是他们唯一的出路。”

李漓的眼神微微一变。先前那点尚在边缘游移的迟疑，像被一阵冷风彻底吹散。他没有再看那些被捆缚的人，也没有去看库泰法特，甚至没有理会任何旁观者。某条线，在他心里被清晰地划出——冷静、笔直，不再允许来回踱步。不再辩解，也不再权衡。

李漓只是转过身，伸手在阿涅赛的肩上轻轻拍了一下。动作不重，却干脆得不容置疑，“就这样吧。”

“托戈拉！”尼乌斯塔法号司令猛地抬高声音，语调不容置疑，“带上你的人，把他们押上船去！”

命令落下的瞬间，像一块沉铁砸进水面。托戈拉应声而动，没有多问一句。他身后的天方教战士同时迈步，甲胄摩擦出低沉而整齐的声响。刀未出鞘，却已足够让人明白——这不是协商，而是执行。

下一刻，码头彻底失控。哭声几乎是同时炸开的。女人的尖叫、孩子的嚎哭、被强行拖拽时发出的哀求与咒骂，混杂成一片刺耳而杂乱的声浪。绳索被猛地收紧，有人被从地上直接拽起，踉跄着向前跌去，脚步跟不上，便被拖着在木板上摩擦，留下道道血痕。几个孩子被惊吓得失声尖哭，拼命往母亲怀里钻，却很快被士兵粗暴地分开。一个女人死死抱住孩子不放，指节因用力而发白，嘴里不停念着谁也听不懂的祷词。托戈拉手下的一名士兵皱了下眉，抬脚踹在她小腿上。女人惨叫一声跪倒，怀里的孩子被人一把扯走，哭声瞬间拔高到近乎撕裂。

男人们的反应更为绝望。有人试图挣扎，肩膀刚一抬起，便被刀柄狠狠砸在锁骨上，闷响伴随着骨头错位的声响，那人立刻瘫倒下去，只剩下急促而杂乱的喘息。还有人被拖到船舷前，看到陡峭的踏板与黑洞洞的舱口，终于崩溃，双腿发软，被士兵像丢麻袋一样扔了进去。

铁链碰撞的声响此起彼伏，在船腹里回荡，空洞而冰冷。船舱内早已被简单清空，只剩粗糙的木板与低矮的横梁。人被一批批推下去，跌倒、压叠、翻滚，哭喊声在狭小的空间里被放大、回弹，变得刺耳而绝望。空气迅速变得浑浊，汗味、血腥味与恐惧的气息纠缠在一起，让人几乎无法呼吸。码头上，还有人被拖行。

一名年幼的女孩被绳索绊倒，脸重重磕在木板上，鼻血立刻涌出。她挣扎着想爬起来，却被身后的人踩住了裙摆，整个人被向前拖走，留下一道断断续续的血迹。她的哭声很快被淹没在更大的喧哗里，像一滴水落进翻涌的海浪。

托戈拉站在一旁，目光冷静而专注，只在队伍推进过慢时抬手示意加快。她不辱骂，也不多看，只是确保每一批人都被送进船舱，没有遗漏。甲板渐渐被占满。哭声从船腹里透出来，低沉而持续，像一头被锁在木箱里的野兽，徒劳地撞击着看不见的壁障。而码头上，剩下的只有被踩乱的绳索、斑驳的血迹，以及还在空气中迟迟不散的哭喊余音。

波蒂拉背起药包，从人群后方走了出来。皮革在她肩上发出轻微的声响，像是一种早已习惯的重量。她没有看任何人的脸，只是循着哭声与呻吟声最密集的方向，径直走进了那支正在被押送的队伍。

“波蒂拉，我们不上那几条船！”安卡雅拉忽然提高声音，对着她的背影喊道。那声音里带着急切，甚至隐隐透着一丝惶恐，像是在试图把她从某个无法回头的边缘拉回来。

波蒂拉脚步没有停，“我去那条船。”她头也不回地说道，语气平静，却异常坚定，“那里受伤的人最多。”

波蒂拉的目光已经落在船舷下方——有人被拖拽时摔断了手腕，有人肩背被刀柄砸裂，血顺着衣料往下渗；还有人蜷缩在角落里，呼吸急促，显然已经撑到了极限。

“你要干什么？”李漓的声音从一旁传来。

波蒂拉这才微微侧过脸，看了李漓一眼。那一眼并不激烈，也没有责怪，只是一种近乎坦然的确认。

“我不知道这些人的命运会怎样。”波蒂拉说得很慢，“也不关心那些我管不了的事。”她向前走了两步，靴底踩过被踩乱的绳索与血迹，动作却稳得没有一丝犹豫。

“但是我是医生。”波蒂拉继续说道，声音不高，却在嘈杂中清晰得出奇，“我要给受伤的人治病。在我眼里，每一个还活着的人，都有权接受治疗——不论他们是谁，不论他们将来会成为什么，不论他们是否会被送去做奴隶。”

“老公。”波蒂拉终于轻声说道，没有回头，却像是早已知道他在看着她，“我要去给他们疗伤治病。”说完这句话，波蒂拉已完全走进了那条关押着最多受伤的奴隶的船的阴影里。

“大人，请赶紧登船吧。”马斯乌德走到李漓身旁，微微躬身，语气一如既往地克制而礼貌。甲板上传来水手们收绳的呼喝声，帆索被拉紧，船只已在缓缓调整船头，等的只是最后一个决定。

“艾赛德。”库泰法特这时走上前来，语调忽然变得郑重了几分，“等你到了也门，直接去亚丁港。去找阿瓦女王的外孙女——巴尔吉丝·宾特·萨比娅女爵。她是阿瓦女王在亚丁港的全权商务代表，会代表也门的苏莱曼王国，接收这批奴隶，并把钱支付给你。”

“这是我替你写的介绍信。”库泰法特一边说着，一边从宽大的袖口中取出一封折得极为整齐的信函。信纸边角分明，没有一丝多余的褶皱，显然被反复整理过。

李漓接过那封信，下意识地掂了掂，随后略一低头，扫了一眼封蜡与署名。那枚印章干净而完整，毫无敷衍的痕迹。他没有多问，只是点了点头，语气平稳：“那好吧。”

库泰法特见李漓点头应下，脸上的笑意立刻又深了几分。他顺势伸手搭上李漓的肩膀，力道熟稔得几乎没有边界。“不过啊，”他刻意压低了声音，语调却藏不住那点看热闹不嫌事大的兴致，“要是你真能趁这个机会，把那位高冷的巴尔吉丝女爵也给拿下——那我可真得对你刮目相看了。”话没说完，他自己先笑出了声，“那可是个不折不扣的大美人。”

库泰法特越说越来劲，眉飞色舞：“漂亮倒还是其次，关键是脑子清楚，读过书，见过世面，手腕硬得很。跟她外祖母一个模子刻出来的——玩政治比大多数男人都狠。”他摊了摊手，语气里带着几分幸灾乐祸，“也正因为这样，谁都入不了她的眼。她外祖母又宠溺她，结果呢？年纪和你我差不多的她，到现在还是孤身一人。”

笑声在码头的空地上荡开，张扬而随意，带着那种只属于纨绔的轻佻。

“你认识她？”李漓看了库泰法特一眼。

“当然认识。”库泰法特毫不避讳，“也门苏莱曼王朝名义上是埃及法蒂玛王朝的属国，她年少时在开罗待过。我和她，也算盟友——差不多就像我和你这样。”

“少来。”李漓失笑，轻轻摇了摇头，“我明白了！人家看不上你这纨绔，你就转头怂恿我去趟这潭浑水。”李漓顿了顿，又补了一句，语气里多了点自嘲，“我可不是见一个爱一个的滥情种。”话说出口，连李漓自己都忍不住笑了一下。那笑意很短，却真实。

“哈哈哈哈——”库泰法特笑得更肆无忌惮了，像是终于找到了一个足够有趣、也足够危险的话头。

就在这片笑声尚未散尽时，李漓忽然抬起头。他的目光重新落回库泰法特脸上，方才那点轻松迅速褪去，取而代之的是一层冷静而清醒的审视。那目光不带情绪，却足够让人察觉到变化，“等等，这批奴隶是阿涅赛的。你干嘛让我去交涉？”

库泰法特先是一愣，随即笑了起来，那笑意里带着毫不掩饰的轻蔑与老练，“你们不是夫妻吗？你老婆卖奴隶，和你卖奴隶，有什么区别？别在这儿跟我装什么清高。”

库泰法特说完这句话，已经懒得再多解释什么，转身便走，步伐轻快而干脆，仿佛这场交易、这些人命，都已经从他的人生中彻底结清。走出几步后，他随意地抬了抬手，背对着李漓挥了挥，语气轻松得近乎敷衍：“走吧，走吧，天色不早了，一路保重啊，好兄弟。”


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