双方的和谈进展得比预想中更快。毕竟眼下西凉与荆州本就无直接战事，先前的摩擦多因边境误会而起，说开了也就没了剑拔弩张的架势。

刘备那边率先提出，愿与西凉互通商路，不仅要大量采购长安纸，更希望响应西凉的政策，开放世家藏书楼，让更多寒门士子有机会借阅典籍。这一提议，让张松心中了然：刘备显然看出了马超推广纸张、开放藏书的深意，那是在一步步瓦解世家对知识的垄断，从根本上削弱其独大的根基。

其实刘备对这一点是深以为然的。他虽出身宗室，却始终游走于世家边缘，早年起事全靠乡勇与义士，后来在荆州立足，虽不得不倚重当地世家，却也深知这些门阀盘根错节，稍不留意便会反噬主家。只是他根基在此，牵一发而动全身，想要效仿马超那般打破世家壁垒，远比西凉难上百倍，马超起于西凉，本就不依赖中原世家，自可大刀阔斧推行新政，而他却如在钢丝上行走，既要借世家之力，又要防其掣肘。

但他主动提出开放藏书、采购纸张，已足见对马超执政理念的认可。这并非妥协，而是英雄所见略同。天下动荡，根子在于世家与寒门的失衡，在于知识被少数人垄断，唯有打破这层桎梏，才能聚拢真正的民心，才能让基业稳固。

张松将刘备的提议记下，心中暗道：玄德公终究是有远见的，只是身不由己罢了。

和谈的结果很快敲定：西凉与荆州重订盟约，互不侵犯边境，开放商路，西凉以优惠价格供应荆州纸张，荆州则承诺开放部分世家藏书楼，并允许西凉士子入荆游学。

消息传回长安时，马超正在讲武堂查看少年们的课业。听闻结果，他只是淡淡一笑，对身旁的荀彧道：“刘备肯走这一步，已是不易。他若能在荆州站稳脚跟，或许真能走出一条不同的路。”

荀彧点头道：“开放藏书、流通纸张，看似小事，实则是撬动根基的杠杆。主公播下的种子，总算在别处也发了芽。”

秋风穿过讲武堂的窗棂，吹动少年们诵读的声浪。而在遥远的襄阳，刘备望着案上刚送来的长安纸，指尖划过光滑的纸面，心中也在思忖：马超的路或许难走，但这天下，总要有人试着走下去。

一场没有硝烟的默契，在西凉与荆州之间悄然达成，而这背后，是两位雄主对天下未来的共同期许，只是彼此的脚步，终究要在不同的泥沼中跋涉。

冬月的寒风卷着碎雪，像无数细针般扎在邺城宫墙上，发出呜呜的嘶吼。冀州牧府深处，浓重的药味早已压过了熏香，弥漫在每一寸空气里，连烛火都似被这气息染得黯淡了几分。

袁绍陷在宽大的病榻中，往日里魁梧的身躯如今只剩一把骨头，锦被盖在身上，竟显得空荡荡的。他枯瘦如柴的手搭在被面，指节突兀地凸起，每一次呼吸都带着令人心悸的滞涩，微弱得仿佛下一秒就要断绝，那是风中残烛才有的颤栗，连最擅长调理的医官都只能摇头，退到外间垂手侍立，所谓“尽人事”，不过是眼睁睁看着油尽灯枯。

意识在昏沉与清明间反复拉扯，多数时候，他眼前晃过的都是少年时跨马射猎的场景，或是讨董联盟时帐下猛将如云的盛景。可一旦坠入清醒的间隙，三个儿子的面容便会清晰浮现。

“或许……传于老三，也无不可。”他在心底喃喃。袁尚在他身体康健时的隐忍恭敬，与转身面对自己病情加重的果断狠辣，确实有几分雄主气象。反观老大袁谭，因他当年一句猜疑，竟吓得不敢返回邺城，可见其怯懦；老二袁熙更是平庸，守着幽州终日浑浑噩噩。这般对比，袁尚的锋芒反倒显得难能可贵。

只是……他始终咽不下那口气。为何不是按部就班的顺位传承？为何老三的手段里，总透着逼宫的意味？那些围绕在袁尚身边的亲信，这兵围王府的行为……像一根根刺，扎在他将死的心上。

恰在此时，午后的阳光透过窗棂，在榻前投下一小块暖黄。袁绍忽然觉得眼前亮堂了许多，昏沉的脑子也清明起来，眼神里竟透出几分往日决断时的锐利。他转动眼珠，看向侍立在侧、满脸忧色的审配，用尽力气抬了抬手。

审配连忙俯身凑近，只听主公的声音嘶哑如破锣，却带着不容置疑的力道：“去……去宫城外，请三公子来见我。”

“喏。”审配心中一震，随即躬身应下。他望着主公眼中那转瞬即逝的清明，又看了看榻前那盏摇曳的烛火，暗自叹了口气，这对父子，纠缠了半年，终究要在这最后时刻，做个了断了。

袁尚在府中听闻审配来报，说父亲要见他，先是一愣，随即眼中闪过一丝难以置信。这些时日，整个邺城乃至冀州、河北，早已是他的政令在流转，父亲的旨意别说传出宫墙，便是在这王府之内，也鲜有人再当真。

数月来，他一面要应付被自己变相软禁的父亲，一面要提防青州的大哥袁谭、幽州的二哥袁熙，还要时刻警惕曹操、马超等诸侯趁机来犯，日夜殚精竭虑，神经从未有过半分松懈。如今突然听闻父亲召见，竟一时有些手足无措，下意识便想推脱：“父亲……父亲此刻想见我？可有说是什么事？”

审配看着他闪烁的眼神，心中一阵痛心，沉声道：“三公子，主公怕是……怕是只有这一两日了。此时叫您前去，父子之间总有该说的话。这袁家基业，这偌大的河北之地，总要有个体面的传承。您若此刻不去，日后即便执掌大权，又如何谈得上名正言顺？”

“名正言顺”四字，像重锤敲在袁尚心上。他面上掠过一丝不易察觉的喜色，父亲究竟是想通了？还是撑不住了？自己熬了这么久，总算等到这一刻了？但这喜色转瞬便被警惕取代，脸上换上恰到好处的悲切，看向审配的目光也多了几分审视。

审配是跟着颜良、文丑一起在大兵围困后进宫的，算得上如今父亲最信任的亲信。此人到底是真心劝自己，还是父亲设下的圈套？若是进去便被拿下，自己这些时日的经营岂不前功尽弃？

他定了定神，对审配道：“既是父亲召见，儿子自当前往。我去换身素净衣服，马上就到。”

审配何等精明，一听便知他是要去与幕僚商议，眼中闪过一丝淡漠，却也不点破，只点点头：“那我在宫城门口等候三公子。”说罢，转身飘然离去，背影透着几分说不清的萧索。

袁尚望着他的背影消失在廊下，立刻召来心腹谋士郭图、逢纪：“父亲突然要见我，你们觉得……是何用意？”

郭图捻着胡须道：“主公病危，此时召见，必是为传位之事。三公子只需表现得哀戚恭顺，接下印绶便是。”

逢纪却皱眉道：“审配是老臣，难保不是奉主公密令诱杀公子。不如带三百甲士随行，若有异动，即刻动手！”

袁尚沉吟片刻，眼中闪过狠厉：“甲士不必带，免得落人口实。但宫门外要布下人手，若半个时辰我未出来，便……”他做了个抹脖子的手势，“备衣！”

片刻后，袁尚一身素服，面色哀戚地跟着审配走向宫城。寒风卷着雪沫打在脸上，他却浑然不觉，只觉得那通往父亲病榻的路，每一步都踩在刀尖上。边走边想起这几个月大权在握的这种状态，愈发的让袁尚迷恋，若非是大权在握。郭图怎能这么尽心尽力为自己谋划？

说起来郭图本是大公子袁谭的幕僚，一直随其驻守青州。先前袁尚假传袁绍军令，派使节前往青州，要收回袁谭的兵符。袁谭生性多疑，见使节言辞灼灼，虽带着所谓的“父亲手书”，却总觉其中有诈，便称病不出，只推说待病愈后再议。

可那时节，使节又传话说，镇守兖州的张郃已奉“主公令”准备返回邺城，言下之意，若袁谭再抗命不遵，待张郃回师，青州怕是难以支撑。袁谭虽心有疑虑，却也怕真惹恼了父亲，更怕张郃与袁尚联手，只得让郭图作为代表，随使节一同返回邺城，想着先糊弄过去，再做计较。

郭图一进邺城，便觉气氛不对。街头巷尾的守军皆是袁尚亲信，城防布控严丝合缝，全然不见老主公袁绍的政令痕迹。待他被引至袁尚府中，见对方虽一身常服，却端坐主位，左右文武皆是心腹，那股执掌全局的气度，早已不是昔日那个需看兄长脸色的三公子。

几番试探下来，郭图终于明白，老主公怕是已被软禁，邺城乃至整个河北，早已是袁尚的天下。

袁尚也不绕弯子，先是摆出战功赫赫的底气，言说自己如何稳定河北、震慑诸侯；再抛出诱饵，许他长史之位，掌冀州文书，权势远超在青州时；末了，又淡淡提及青州如今孤立无援，袁谭若执意对抗，怕是难逃败亡。

郭图所求不过功名利禄。见袁谭大势已去，袁尚势不可挡，心中那点对旧主的忠诚，终究抵不过现实的诱惑。他沉吟片刻，终是俯身归顺。

就这样，这位曾为袁谭出谋划策的谋士，转瞬间成了袁尚麾下的得力干将。此刻袁尚召他前来商议面见袁绍之事，他自然是竭力促成，唯有袁尚名正言顺地接过基业，他这“归顺之臣”的地位，才能真正稳固。


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