当夜幕降临，冕环城的某些角落便不那么安分了。

    有人摸进后勤部门的仓库，试图往食材里投毒。也有人盯上了展会上的珍稀物品，准备下手。

    这些家伙伪装成侍从、学徒、搬运工，甚至是临时工匠，手段五花八门。

    凯莎琳部署的防卫部门，忙得热闹不堪。冕环城的各处，不时有魔法波动亮起，又被更强的禁制和巡逻队按灭。

    在学者集中居住的大型酒店，苏冥把兰陌丢在屋顶。

    他其实蛮期待，有不长眼的能往这里撞。

    楼下的宴会厅中，苏冥举办了一场晚宴，招待那些即将加入初旭的学者。

    学者这个群体，多少都些脾气和个性。苏冥不是这个圈子里的人，象征性露面之后，便把纽曼、紫堇他们留下应付，自己提前退场。

    然后，他在楼下看到了知更鸟。

    这位老学者拎著一把铁锹，蹲在这个学者集中居住的酒店庭院里，认真地挖坑。

    坑边放著那盆绿意盎然的盆栽。

    这里是北方，冬季的植物全都带著沉冷的灰绿，亦或干脆只有光秃秃的枝干。这棵叶片鲜亮的树挤在其中，宛如踏入平民窟的富家公子，醒目得有些不合时宜。    「你好！」苏冥打招呼道。

    「苏会长好！」老学者看到苏冥，立刻放下铁锹行礼。

    他注意到苏冥的目光落在盆栽上，便解释道：「她不喜欢待在屋子里，所以在这——」

    「无妨的。」

    苏冥走到跟前。

    这棵树叶子宽大，颜色浓郁。树干不算粗，却有著虬结的纹理，树皮层层叠叠，看著挺有年月感。

    「这棵是琴叶榕吧？」

    「是。」老学者回答。

    这是一种热带植物，生长适温十八摄氏度以上。它枝叶上有细密符文流转，是多重保温、防冻和维持湿度的嵌套术式。

    为了养一盆树，煞费苦心到这种程度。看来这位知更鸟学者，是真的喜欢植物。

    苏冥忍不住伸手，轻轻摸了一下琴叶榕的树皮，入手质感厚实，带著温润的韧性。  

    但让他诧异的是，这棵树竟然微微抖了一下。    老学者脸色一变，刚要开口。

    轰！

    上方忽然炸开一团火光。

    一枚火焰球从宴会厅内侧爆出，冲击波掀碎了玻璃窗。碎片飞散中，两道身著学者袍服的身影先后从中冲出，悬停在半空。

    其中一位头发斑白，脸色涨红。

    「符文的本质是振动！」

    他情绪激动道，手里的法杖都在抖。

    「一切魔法、元素，都可以归结为奥术频率的叠加！」

    另一边是一位女士。

    她在空中优雅地扶了扶镜框，语气嘲讽而夸张。

    「多么原始、粗糙的还原论啊！」

    她轻声笑道：    「『烈』字符在古精灵语中是火焰，在深渊变体中却代表『寒冷』。你们所谓的『频率测量』，不过是符号网络在低维度的投影罢了。」

    说完，两人竟然同时打了个酒嗝。

    然后，又不约而同举起法杖。

    魔力的光芒在两人身上亮起，一边是红蓝相间的环形符文，一边是扭曲反转的灰白术式。两股不同的规则撕扯，庭院里的魔力瞬间变得刺痛起来。

    苏冥眼角一跳，喝醉了的学者们，「讨论」学术都这么火爆的吗？

    刷！

    又一个身影从宴会厅中冲出，是紫堇。

    她主办的宴会被闹成这样，脸色自然好不到哪里去。

    紫堇抬手一扬，一圈波纹蛮横地荡漾开来。

    『自然节律！』

    波纹扫过半空，两位学者正在聚集的逆规则法术，被紫堇的领域直接否定。成形的术式被抽掉骨架，消散干净。

    琴叶榕上附著的那些不知名法阵，也崩散了好几层。    「喂，收著点呀！」苏冥赶紧提醒。

    话音刚落，一道粗壮的白色龙息突然从上方涌下。

    是趴在天台上的兰陌。

    蓝龙没有攻击意图，龙息没有凝成束，而是扩散式地铺开，极寒从楼顶倾倒下来。

    苏冥展开护盾，护住自己和那位老学者。

    「大家冷静下，消消气嘛！」兰陌瓮声道。

    龙息寒雾效果立竿见影，所有人都被冻得一激灵。空中争执到上头的两位学者，迷离的眼神清澈了不少。

    再一抬头：

    栗鸮正脸色很臭地看著他们，她背后还趴著一条看似在拉架，实则看热闹不嫌事大的蓝龙。

    两位闹事学者的心里，顿时像被一桶冰水浇了个透。他们当即收起法杖，连声道歉。

    紫堇倒也没有不依不饶，选择顺坡下驴，让事态平息。

    「等等！」苏冥旁边的老学者突然惊叫起来，「树给冻住了！」    「得」「奇」「小」「说」「网」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」

    苏冥回头。

    毕竟是圣阶蓝龙，哪怕只是随口一喷，整个庭院的地面、墙壁，以及花坛里的植物上，都覆了一层厚厚冰霜。

    这里都是耐寒植物，被这么冻一冻，最多枝叶蔫两天。

    可那棵琴叶榕就不一样了，它被冰了个里外通透，枝叶晶莹，树干泛白。

    「这位……老学者。」苏冥开口道。

    他还不知道知更鸟的名字，对方不是正式的称号学者，直接叫「知更鸟」不太合适。

    「这次的失手非常抱歉，我们会设法补偿的。」苏冥继续道。

    老学者伸出手，摸著琴叶榕结霜的树干，指尖都在微微发抖。

    苏冥试探著问道：「这棵树，该不会是你的什么课题，或者新品种吧？」

    老学者转头看向苏冥，眼神里满是不解。

    他愣了一下，才意识到苏冥是真的不知道。    「这位，就是知更鸟学者啊！」

    苏冥一震，赶紧看向已经成了冰雕的琴叶榕。

    「所以，我们这是把知更鸟给冻死了？！」他大吃一惊道。

    ****

    「怎么会！」紫堇从空中落下。

    她拿著法杖走到琴叶榕前，毫不吝惜地在树干上敲了敲，声音清脆。

    「喂，知坲，别装死了，出来！」

    琴叶榕上亮起一圈圈浅绿色光芒，一个半尺高的妖精虚影从树冠里浮现出来。

    她全身呈浅绿色，有两对蜻蜓般透明的翅膀。每次扇动，都会洒下细碎的魔法尘辉。

    妖精，一种介于实体和虚幻之间的灵质聚合生物。

    「你们！」知坲开口，声音纤细。

    可她才说出两个字，眼泪就掉了下来。    泪珠连成细线，又在半空碎成一片片光点。

    「不就是……嘤嘤……当时木薯花叶病那件事，我答应去菱岛，结果放了你栗鸮的鸽子吗！」

    四周围观的人，倒吸一口凉气，竟然敢放紫堇的鸽子！

    不愧是知更鸟。

    知坲越说越难过，眼泪止都止不住。

    「但是我，也不知道你会被刺杀啊！」

    「人家就是一个小小的森林妖精……就算是有错……至于要两位圣阶……开领域大招来怼我！」

    知坲越说越委屈。

    堂堂一位大学者，竟然就这么坐在半空，抱著琴叶榕冻结的叶片，嚎啕大哭起来。

    庭院里的气氛顿时变得微妙。

    饶是紫堇，也生出了一丝愧疚，她轻咳一声，移开视线。

    「刚刚，我们也是失手。」    她想了想。

    「那这样，你当年放我鸽子这件事，一笔勾销如何？」

    四周围观的人齐齐一惊，颠茄竟然这么好说话了？

    知坲赚大了！

    妖精闻言也是一顿，抽噎都停下了。她捂著眼睛的手，悄悄露出一条缝，看向紫堇。

    「真的？」

    她不太相信地问道。

    「嗯哼，算我今天心情好。」紫堇应道。

    紫堇在守诺方面，风评一直很好。

    知坲当即破涕为笑，立刻道，「那可以！」

    ****

    大家散去，学者宴会也继续进行。    紫堇返回了大厅，处理刚才争执的两个法术模型流派的高阶学者。

    苏冥问知坲：

    「知坲大学者，这株琴叶榕，是你的寄宿体吗？」

    知坲回头看向那棵已经冻成冰雕的树。晶莹的冰霜覆在叶片和枝干上，原本鲜绿的颜色被凝固在其中。

    她看著看著，眼泪又忍不住滴下了两颗。

    「是的。」

    知坲声音低了下去。

    「这棵树，是我妈妈……帮我选的。」

    苏冥心里叹了口气。

    「还有救吗？」他接著问道。

    那位照顾知坲的老学者立刻蹲下身，拨开根部附近的冰霜，手指在土壤和主干交界处轻轻按了几下，又释放出几缕柔和的绿光。

    「根部和下半截主干还在。」    他松了口气。

    「不过元气伤得很厉害，想恢复，需要时间。」

    「拜托你了！」

    知坲抬手抹了抹眼泪，然后给苏冥介绍道：

    「这位是伍沃德先生。我的好朋友，这趟行程一路都是麻烦他照拂了。」

    伍沃德学者朝苏冥点了点头，随后便重新将注意力放回琴叶榕上。

    他取出几支细长的木质法针，刺入树根周围，又在冻裂的树皮上涂抹一层淡金色药膏。很快，几道温和的生命系术式围绕著琴叶榕缓缓展开，稳住它的生机。

    ****

    苏冥陪著知坲，来到酒店侧面的一间小会客室。

    壁炉里燃著火，窗外还能看到庭院里那棵结霜的琴叶榕。

    知坲坐在桌沿上，两对透明翅膀轻轻垂著，看起来还有些低落。

    「据我所知，妖精的寄宿体是可以更换的吧？」苏冥问道。    「可以的。」

    知坲点了点小脑袋。

    「我是高等妖精，对能量的纯度要求很高，所以很挑剔。」

    她的心情平复了些。

    「问题能解决，就是需要时间。」

    「琴叶榕大概需要三个月恢复。要是重新培育一株新的，选择合适的树种，再调整它的生命结构，大概需要一个多月。」

    苏冥闻言皱眉。

    「这段空窗期，对你会有影响吗？」

    「有的。」知坲低头看了看自己半透明的手掌，「这段时间，我没法补充核心能量的消耗，所以大多数时间都得沉睡。」

    「给你带来麻烦了，很抱歉。」苏冥道。

    知坲摇摇头。

    「也还好。」    她顿了顿，像是想起了什么。

    「或许，还有个办法。」

    说完，知坲忽然扇动翅膀，飞到了苏冥手上。

    她落下来的时候，苏冥掌心传来一点细微的压力。很轻，像是一片树叶，又像是一滴落在手上的水。

    似乎存在，又仿佛随时会散开。

    妖精并不是绝对的能量体，有真实重量。苏冥大致感觉了一下，估摸著大概不到十克。

    知坲身上的浅绿色光芒闪了闪，身形似乎汇聚了一些。

    「日常中用来施法的普通魔力，我们是可以自然吸取的。」

    知坲向苏冥解释。

    「只有维持灵质核心的能量，才会有特别高的要求。」

    「所以才需要从特别培育的寄宿植物上汲取？」苏冥道。

    「我们森林妖精是这种方式。」    知坲点点头。

    「不同种族妖精，有不同的渠道。」

    「但，我们其实也能用上位的高等魔力作为替代。」

    「需要多高等？」苏冥问道。

    知坲低下脑袋，声音小了些，「像是你的。」

    她停了一下，又补充道：「还有栗鸮学者那样的。」

    「其他的，就不行。」

    苏冥懂了，空间魔力和生命魔力。

    很好，这些妖精确实够挑的。

    「我看你的核心消耗挺低的。」

    「所以这段时间，你可以找我或者栗鸮。」

    知坲立刻拼命摇头，「不要，我可不敢找她！」    「可我是要回辉煌圣城那边的啊。」苏冥为难了。

    知坲却有些奇怪地看著他，「这又如何？我已经加入你们了呀。」

    苏冥这才明白，紫堇今天为什么这么好说话。

    原来已经是自己人了。

    「那行。」苏冥点头道，「有需要来找我就是。」

    知坲抱著自己的小手，轻轻点了点头。

    「嗯！」

    ****

    次日一早，苏冥前往海霁国，参加多国首领会晤。

    知坲还要继续参加后续会议活动，苏冥和她约定之后在辉煌圣城会合。

    会晤的地点，设在海霁国与北陆行省边境处的大城市云欢城，内容是关于即将展开的针对劫荡之钟的联合进攻行动。

    随行人员不算多，除了埃诺比娅的外交团队，还有尤妮尔和绮罗。    因为对手是劫荡之钟统治的半兽人，加上越洋登陆作战，规模肯定不会小。

    物资方面的需求，更是天文数字。

    尤妮尔身为后勤主管，她手头这方面的工作就一直没有断过。

    至于绮罗——

    这家伙现在是幽花女王授权的全权代表，以银月森林的名义参加会议。

    除此之外，苏冥还带上了汉斯特。当初答应他的旅行承诺，苏冥记著。

    「其实没什么关系。」

    从辉煌圣城出发前，汉斯特听到这事时，反倒很认真地说道：

    「整理军队这些活，也很好玩的。」

    「休息时间，我也在到处逛。」

    「初旭那么大，我都还没看完。」

    「海霁国的云欢城你是没去过的吧？」苏冥问道。    汉斯特眼睛立刻一亮。

    「这个云欢城，是大陆上有名的旅行点。」

    「那可得去一趟！」

    ****

    云欢城没有机场。

    c929抵近后，降低高度和速度。舱门打开，苏冥和随行人员在狂风中，一个接一个离舱，朝城市方向落去。

    云欢城坐落在连绵起伏的丘陵中，近处则能看到宽阔的河道穿城而过。大量白色建筑沿河铺开，屋顶多为浅蓝色，在阳光下泛著柔和的光。

    空中，苏冥看到好几座悬空花园，以及河面上来往的观光艇。

    汉斯特落地后，就自由活动去了。

    绮罗见状，熟稔地跟著一起走，「唔，我听说这里的美食——」

    然后被苏冥伸手揪住了马尾。

    「绮罗公主殿下！」苏冥没好气道：「你现在可是会谈代表！」    「哼哼！」绮罗不满地抽出尾巴，「你现在不是有那个卫星嘛，远程把我妈妈拉进视频会议不就行了。」

    「幽花女王说她卫星过敏。」苏冥道。

    绮罗鬃毛登时一炸。

    「我妈那是卫星过敏吗！」

    她瞪著苏冥。

    「是对你的价格过敏！」

    「一分钟通话时间，你竟然要收一金币！」

    苏冥看了她一眼，神情坦然。

    「你也不想想，我们发射卫星花了多大代价。」

    「就这，还是友情价！」


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