长安的夏夜闷热难耐，蝉鸣不绝于耳。毛草灵躺在临华殿的床榻上，辗转难眠。

白日里觐见唐皇的场景仍历历在目。那个曾经将她当作政治牺牲品送往异国的皇帝，如今却满脸堆笑，口口声声称赞她为“大唐明珠”，言语间满是拉拢之意。

“灵儿，这些年你在乞儿国的事迹，朕都听说了。”唐皇坐在高高的龙椅上，语气中带着掩饰不住的惊讶，“改良农具、兴修水利、发展商贸...朕怎么也没想到，当年那个沉默寡言的小姑娘，竟有如此治国之才。”

毛草灵垂眸，恭敬却不卑微：“陛下过誉，臣妾不过是尽了本分。”

“本分？”唐皇意味深长地笑了笑，“你的本分，本应是相夫教子，安守后宫。可你却插手朝政，推行新政，这在历代后妃中都是罕见之事。更难得的是，你竟做得如此出色。”

毛草灵听出了他话中的试探，从容应道：“乞儿国地处边陲，民生困苦。臣妾身为皇后，眼见百姓疾苦，怎能袖手旁观？不过是因地制宜，推行了一些利民之策罢了。”

“好一个‘因地制宜’。”唐皇抚掌而笑，“朕听说，乞儿国如今国库充盈，百姓安居，边境安宁。这些，都少不了你的功劳。”

毛草灵正要再谦辞，唐皇却话锋一转：“灵儿，你可想过回大唐来？”

殿内瞬间安静下来。

毛草灵抬起头，直视着龙椅上的皇帝：“陛下此言何意？”

“你是大唐的公主，骨子里流着李唐皇室的血。”唐皇站起身，缓缓走下台阶，“这些年在异国他乡，想必受了不少委屈。只要你愿意回来，朕可以封你为镇国长公主，赐你封地食邑，让你在大唐也能施展抱负。”

毛草灵心中一凛，面上却不动声色：“臣妾已是乞儿国皇后，与南宫瑾结发十载，育有一女。陛下美意，臣妾心领，但恕难从命。”

唐皇盯着她看了许久，忽然大笑：“好，好！不愧是朕看中的人！不过灵儿，此事你不必急着答复，先在长安住些时日，看看故土风光，探望病中母亲，再做决定不迟。”

...

回忆至此，毛草灵轻叹一声，坐起身来。

“娘娘睡不着？”外间守夜的碧玉听到动静，轻声问道。

“有些闷热。”毛草灵披上外衣，走到窗边，“陪本宫去院子里走走吧。”

主仆二人走出殿门，来到临华殿的后花园。月光如水，洒在亭台楼阁上，为这座大唐皇宫披上一层银纱。

“碧玉，你说皇上为何突然想让本宫回来？”毛草灵缓步走在青石小径上，轻声问道。

碧玉想了想，谨慎地回答：“奴婢以为，唐皇看中了娘娘的治国之才。如今大唐虽然强盛，但内部也有不少问题。娘娘在乞儿国推行的新政成效显著，唐皇或许想借娘娘之力，改革朝政。”

毛草灵点点头：“本宫也是这般想。只是...”

“只是娘娘放心不下乞儿国，放心不下皇上和公主。”碧玉接话道。

毛草灵苦笑：“什么都瞒不过你。”

“奴婢跟随娘娘多年，多少能猜到娘娘的心思。”碧玉顿了顿，“但奴婢斗胆说一句，娘娘是否也该为自己考虑考虑？在大唐，您是尊贵的长公主；在乞儿国，您虽贵为皇后，却要面对后宫纷争、朝臣非议。这些年，您为了乞儿国鞠躬尽瘁，可曾真正为自己活过？”

毛草灵停下脚步，望着天边那轮明月，久久不语。

碧玉的话，戳中了她心中最隐秘的角落。这些年来，她确实很少考虑自己。从青楼到皇宫，从罪臣之女到一国之后，她每一步都走得小心翼翼，每一步都在为生存、为责任、为他人考虑。

可她自己呢？她真正想要的是什么？

“母后！”

一个清脆的声音打断了她的沉思。南宫凤穿着睡袍，赤着脚跑过来，扑进毛草灵怀里：“母后，我做了个噩梦，梦见您不要我了...”

毛草灵心头一紧，搂紧女儿：“傻孩子，母后怎么会不要你？”

“可是我梦见您留在了大唐，我和父皇怎么等都等不回您...”南宫凤抬起头，眼中闪着泪光，“母后，我们什么时候回乞儿国？我想父皇了，也想我的小雪马了。”

毛草灵为女儿擦去眼泪，柔声道：“等见过外祖母，母后就带你回去。”

“真的吗？”南宫凤眼睛一亮。

“真的。”毛草灵郑重承诺。

第二天一早，毛草灵便带着南宫凤出宫，前往毛府探望病中的母亲。

毛府位于长安城东的安兴坊，是一座三进院落。毛草灵的父亲原是朝中四品官员，因卷入政争被贬，家道中落。当年毛草灵被送入宫中作为和亲公主的替身，毛父虽心痛却也无力反抗，不久便郁郁而终。

这些年来，毛草灵虽人在乞儿国，却时常托人送来银两和药材，维持毛府生计。只是她身份特殊，不便与娘家过多联系，以免引起不必要的猜忌。

马车在毛府门前停下，毛草灵掀开车帘，看到那座熟悉又陌生的府邸，心中五味杂陈。

门房是个白发苍苍的老仆，见到毛草灵下车，揉了揉眼睛，忽然老泪纵横：“大小姐...是大小姐回来了吗？”

毛草灵认出这是当年的老管家毛福，忙上前扶住他：“福伯，是我，灵儿回来了。”

“大小姐...老奴不是在做梦吧...”毛福颤抖着跪下，“老奴听说大小姐成了乞儿国皇后，还不敢相信...没想到有生之年还能见到大小姐...”

“快起来。”毛草灵将他扶起，“母亲她怎么样了？”

提到老夫人，毛福的脸色黯淡下来：“夫人她...情况不太好。太医说，是心病加上年纪大了，药石难医。这些日子，夫人时常念叨大小姐的名字...”

毛草灵心中一痛，快步走进府中。

毛府比记忆中破败了许多，庭院的草木疏于修剪，廊柱的漆色也已斑驳。几个丫鬟仆役见到毛草灵，都慌忙跪下，不敢抬头。

毛草灵无心计较这些，径直走向母亲的房间。

推开门，一股药味扑鼻而来。房间昏暗，只有一扇小窗透进些许光亮。床榻上，一个瘦弱的老妇人闭目躺着，脸色苍白如纸。

“母亲...”毛草灵走到床边，轻声呼唤。

老妇人缓缓睁开眼睛，浑浊的双眼茫然地望着她，忽然瞳孔一缩：“灵儿...是我的灵儿吗？”

“是我，母亲，我回来了。”毛草灵握住母亲枯瘦的手，泪如雨下。

“灵儿...真的是你...”毛老夫人挣扎着要坐起来，毛草灵连忙扶住她，在她背后垫上软枕。

毛老夫人颤抖着手抚摸女儿的脸庞：“让娘好好看看你...瘦了，也黑了...这些年，你过得可好？”

“女儿很好，母亲不必担心。”毛草灵勉强笑道，“女儿现在是一国之后，受人尊敬，衣食无忧。”

“那就好，那就好...”毛老夫人喃喃道，忽然剧烈咳嗽起来。

毛草灵忙为她拍背顺气，碧玉端来温水服侍老夫人喝下。

咳嗽稍止，毛老夫人喘息着说：“灵儿...娘对不起你...当年若不是你爹获罪，你也不会被送进宫...更不会...”

“母亲，那些都过去了。”毛草灵打断她的话，“女儿现在过得很好，真的。”

“可是娘听说，乞儿国是蛮荒之地，那里的人野蛮粗鲁...”毛老夫人眼中满是心疼，“我的灵儿从小娇生惯养，怎么受得了那种苦...”

“母亲多虑了。”毛草灵微笑道，“乞儿国虽然不比大唐繁华，但民风淳朴，百姓善良。而且这些年，女儿和皇上一起推行新政，国家日渐富强，百姓生活也越来越好。”

说着，她将南宫凤拉到床边：“母亲，这是您的外孙女，叫凤儿。凤儿，快叫外祖母。”

南宫凤乖巧地行礼：“凤儿拜见外祖母。”

毛老夫人看着眼前粉雕玉琢的小姑娘，眼中泛起泪光：“好孩子...都这么大了...快过来让外祖母看看...”

南宫凤走上前，毛老夫人颤抖着手抚摸她的头发：“像...真像你娘小时候...”

祖孙三代说了许久的话，毛老夫人精神似乎好了许多。毛草灵命碧玉取出带来的珍贵药材，又让随行的太医为母亲诊脉。

太医诊脉后，将毛草灵请到外间，低声道：“娘娘，老夫人的病...确实是心病为主。这些年思念女儿，积郁成疾。如今娘娘回来，老夫人心情舒畅，病情或有转机。只是老人家年事已高，身体虚弱，还需好生调养。”

毛草灵点点头：“有劳太医。需要什么药材尽管开口，本宫会想办法。”

安排好母亲的医药事宜，毛草灵在毛府用了午膳。席间，她见到了几位远房亲戚和母亲的贴身丫鬟，从她们口中得知了毛府这些年来的境况。

原来，自从毛父去世后，毛府便靠毛草灵寄回的银两维持。但家族中其他分支见毛府势弱，时常前来欺压，想夺取毛府仅剩的产业。毛老夫人性格软弱，不善经营，家道日渐衰落。

“大小姐，您不知道，那些旁支亲戚有多过分。”一个年长的嬷嬷愤愤不平地说，“去年他们还想强占我们城外的田庄，要不是老夫人拼死阻拦，恐怕早就得逞了。”

毛草灵眉头微皱：“此事为何不早些告知本宫？”

“老夫人不让说。”嬷嬷抹着眼泪，“老夫人说，大小姐在异国他乡已经够艰难了，不能再让您为家里的事操心。”

毛草灵心中又是一痛。母亲总是这样，宁可自己受苦，也不愿麻烦儿女。

“本宫知道了。”她沉声道，“从今往后，毛府的事就是本宫的事。那些欺压毛府的人，本宫一个都不会放过。”

午膳后，毛草灵陪母亲在院中散步。毛老夫人在女儿的搀扶下，脚步虽慢，精神却好了许多。

“灵儿，娘听说唐皇想让你回来？”毛老夫人忽然问道。

毛草灵一怔：“母亲怎么知道？”

“昨日宫里的李公公来过，说是奉皇上之命来看望老身。”毛老夫人停下脚步，望着女儿，“他话里话外，都在探你的口风。灵儿，你是怎么想的？”

毛草灵沉默片刻，如实道：“女儿还未想好。”

“按理说，娘应该劝你留下。”毛老夫人叹了口气，“你在大唐是长公主，地位尊崇；在乞儿国虽是皇后，但终究是异国他乡。可是灵儿，娘知道你的性子，你认定的事，九头牛都拉不回来。”

“母亲...”

“听娘说完。”毛老夫人拍了拍女儿的手，“这些年，娘虽然见不到你，却时常打听你的消息。娘听说，你在乞儿国做了许多事，让那里的百姓过上了好日子。娘还听说，乞儿国皇帝对你一心一意，后宫虚设，只宠你一人。”

毛草灵脸一红：“母亲怎么连这些都知道...”

“做娘的，怎么能不关心女儿的幸福？”毛老夫人微笑道，“灵儿，娘看得出来，你在乞儿国是真的开心。你的眼中有了光，那是娘在大唐从未见过的光。”

毛草灵眼眶一热：“母亲...”

“所以，不管你做什么决定，娘都支持你。”毛老夫人认真地说，“如果你想留在乞儿国，娘不会怪你；如果你想回大唐，娘自然欢喜。但最重要的是，你要选择能让自己幸福的路。”

母女俩正说着话，前院忽然传来一阵喧哗。一个丫鬟匆匆跑来：“老夫人，大小姐，不好了！二房和三房的人又来了，这次还带了不少家丁，说是要‘清理门户’！”

毛草灵脸色一沉：“清理门户？好大的胆子！母亲在此稍候，女儿去会会他们。”

毛老夫人抓住女儿的手：“灵儿，他们人多势众，你...”

“母亲放心。”毛草灵安抚地笑了笑，“女儿现在可是乞儿国皇后，岂会怕这些跳梁小丑？”

她整理了一下衣冠，带着碧玉和几名侍卫，昂首走向前院。

前院里，十几个家丁模样的人正在推搡毛府的下人，两个衣着光鲜的中年男子站在中央，趾高气扬。

“毛福，识相的就让开！”一个胖乎乎的男子喝道，“这毛府早就该归我们管了！大嫂一个妇道人家，怎么能掌管家业？”

“就是！”另一个瘦高个附和道，“我们这也是为了毛氏好！大嫂病了，灵儿侄女又远嫁，我们不帮衬着，难道看着毛氏败落吗？”

毛福气得浑身发抖：“二爷，三爷，你们这是帮衬吗？分明是来抢家产的！老夫人还在呢，你们就敢如此放肆！”

“放肆？”胖男子冷笑，“我今天还就放肆了！来人，给我搜！把地契房契都找出来！”

“我看谁敢！”

一个清冷的声音响起。毛草灵缓步走进前院，目光如刀，扫过那两个男子。

两人见到毛草灵，先是一愣，随即认出了她。

“灵儿侄女？”瘦高个惊讶道，“你...你怎么回来了？”

“本宫回来探望母亲，需要向你们禀报吗？”毛草灵冷冷道。

胖男子眼珠一转，换上笑脸：“灵儿侄女回来得正好！你是大嫂的女儿，这毛府的事，你也该管管。大嫂年事已高，身体又不好，毛府这么大产业，她一个人怎么管得过来？我们兄弟也是好心，想帮忙打理...”

“帮忙打理？”毛草灵打断他的话，“带着十几个家丁，强闯民宅，这叫帮忙打理？”

“这...”胖男子语塞。

瘦高个忙道：“侄女误会了，我们只是带了些人手，来帮忙收拾收拾...”

“不必了。”毛草灵淡淡道，“毛府的事，自有本宫打理。从今日起，毛府一切事务，由本宫亲自掌管。至于你们...”

她目光一凛：“强闯皇后娘家，按律该当何罪，你们可知晓？”

两人脸色大变。他们这才想起，眼前的女子不仅是毛府的嫡女，更是乞儿国皇后，地位尊崇，连唐皇都要礼让三分。

“侄女...不，娘娘息怒！”胖男子慌忙跪下，“我们...我们也是一时糊涂...”

“一时糊涂？”毛草灵冷笑，“这些年你们欺压毛府，强占田产，也是一时糊涂？”

她转身对侍卫道：“将这些人拿下，送往京兆府，请府尹依法处置。”

“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”两人磕头如捣蒜，家丁们也纷纷跪下求饶。

毛草灵不为所动：“带走。”

侍卫们将一干人等押了下去，前院终于恢复了安静。

毛福激动地老泪纵横：“大小姐...不，娘娘...您可算是为毛府做主了！”

毛草灵扶起他：“福伯，这些年辛苦你了。从今日起，不会再有人敢欺压毛府。”

处理完毛府的事，天色已近黄昏。毛草灵回到母亲房中，将事情经过简单说了一遍。

毛老夫人听完，长叹一声：“这些年，娘确实太软弱了，才会让他们如此嚣张。灵儿，幸亏有你。”

“母亲，女儿既然回来了，就会把一切都安排好。”毛草灵握住母亲的手，“女儿会留下可靠的人手，打理毛府产业；也会请唐皇下旨，保护毛府安全。从今往后，您就安心养病，不必再为这些琐事操心。”

毛老夫人感动得说不出话，只是紧紧握着女儿的手。

当晚，毛草灵在毛府住下。夜深人静时，她坐在窗前，望着长安的夜空，心中思绪万千。

母亲的病情、毛府的困境、唐皇的拉拢、乞儿国的责任...这一切交织在一起，让她感到前所未有的压力。

“娘娘，该歇息了。”碧玉轻声提醒。

毛草灵点点头，却忽然问道：“碧玉，你说本宫是不是太贪心了？既想要尽孝，又想要责任，既想照顾家人，又想治理国家...”

碧玉沉默片刻，轻声道：“娘娘，您不是贪心，您只是太重情义。对父母尽孝，对夫君尽责，对子民尽心，这本就是人之常情。只是世事难两全，娘娘需要做出取舍。”

“取舍...”毛草灵喃喃道，“是啊，终究要做出取舍。”

她望向窗外，月光下的长安城静谧而美丽。这是她的故土，有她的亲人，有她的回忆。

可是在遥远的西北，还有另一个国家在等待她，那里有她的夫君，有她的女儿，有她十年的心血，有她未尽的责任。

这一夜，毛草灵再次失眠。

她知道，自己必须尽快做出决定。因为无论是大唐还是乞儿国，都在等待她的答案。

而无论她选择哪一边，都意味着要放弃另一边。

这就是命运的残酷，也是权力的代价。


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