沈砚回到帐篷，坐在苏清晏床边。

她睡得很沉，呼吸平稳，但眉头微微皱着，像在做什么不好的梦。

沈砚伸手，想帮她抚平眉头，手伸到一半又停住了。

他怕吵醒她。

也怕……怕她醒来后，又忘掉一点什么。

帐篷外传来脚步声，霍斩蛟探头进来：“主公，那些从活人俑变回来的人，怎么安置？他们现在神志不清，连自己叫什么都忘了。”

“先养着。”沈砚说，“找大夫看看，能不能治好。治不好……就先养着。青萍县不缺这一口饭。”

“可是粮……”

“粮会有的。”沈砚说，“王石头不是去买了吗。”

霍斩蛟欲言又止，最后还是点点头，退出去了。

帐篷里又安静下来。

沈砚坐在那儿，看着苏清晏的睡脸，听着她均匀的呼吸声，突然觉得特别累。

不是身体累，是心里累。

县令不好当啊。

要操心粮，操心钱，操心兵，操心百姓，还要操心身边这个总是忘事的姑娘。

但奇怪的是，这种累里，又有点踏实。

因为他现在做的每一件事，都是实实在在的。保住的每一寸土，救下的每一个人，都是看得见摸得着的。

比在京城当个虚职的安抚使，强太多了。

沈砚靠在帐篷柱子上，闭上眼睛。

他也想睡会儿。

就睡一会儿……

意识渐渐模糊的时候，怀里的金鳞突然烫了一下。

不是错觉，是真烫。像烧红的炭，隔着衣服都能感觉到灼热。

沈砚猛地睁眼，掏出金鳞。

鳞片在昏暗的帐篷里发着光，不是温润的金光，是炽烈的、跳动着的红光。那种红……像血，像火，像某种不祥的预兆。

而鳞片里的心跳声，也变得急促起来。

咚！咚！咚！

像战鼓，像警钟。

沈砚握紧鳞片，冲出帐篷。

天已经黑了。营寨里点起了火把，远处有巡逻的士兵，近处有百姓围坐在篝火边煮饭。一切看起来都很平静。

但金鳞越来越烫。

“主公？”霍斩蛟走过来，“怎么了？”

“不知道。”沈砚盯着掌心的鳞片，“但它不对劲。”

营寨西边，突然传来一声惊叫。

然后是第二声，第三声。

“着火了！库房着火了！”

沈砚和霍斩蛟对视一眼，同时往那边冲。

所谓的库房，其实就是一顶加厚的大帐篷，里面堆着些暂时用不上的杂物。但此刻，帐篷正被一种诡异的火焰吞噬。

那火焰是蓝色的。

幽幽的，冷冷的蓝，像鬼火。它烧得很快，但奇怪的是，只烧那顶帐篷。旁边的帐篷、堆着的草料、甚至地上的枯草，都安然无恙。

就像……那火焰是专门冲着某样东西去的。

沈砚突然想起什么，脸色一变。

他冲进火场。

“主公！”霍斩蛟想拦，没拦住。

帐篷里已经是一片火海。蓝色的火焰舔舐着每一寸空间，热浪炙人。但沈砚顾不上这些，他直奔帐篷中央。

那里有个简陋的木箱。

箱子里放着温晚舟送来的那张金票。

不，准确说，是放着金票的盒子。

因为此刻，盒子已经被烧穿了。那张特殊材质的金票，正在火焰中缓缓卷曲、变黑、化作灰烬。

但灰烬没有散。

它们悬浮在半空中，像被无形的力量托着，缓缓旋转，缓缓凝聚。

最后凝聚成一个字。

一个古老的、散发着微光的金色铭文。

沈砚不认识那个字，但他能感觉到，那个字里，有山河鼎的气息。

正是“山河鼎”三字中的第二个字。

灰烬凝聚的字悬浮了片刻，然后开始消散。但在彻底消散前，沈砚感觉到一股阴冷的气息，像毒蛇一样钻进鼻腔。

那是谢无咎的气息。

他来过。

或者至少，他留下了这个。

火焰突然熄灭了。

就像从来没出现过一样。帐篷完好无损，甚至里面的杂物都没烧着。只有那个木箱、那个盒子、那张金票，化作了灰烬。

以及灰烬里残留的那个字，那股气息。

霍斩蛟冲进来：“主公！你没事吧？”

沈砚没说话。

他盯着地上的灰烬，脸色很难看。

温晚舟的金票被毁了。

被谢无咎毁了。

而且是用这种方式——专门冲着金票来的火焰，烧完后留下山河鼎的古字，还故意留下气息，像是在宣告：你的一举一动，我都知道。你想做的事，我都能毁掉。

这是在示威。

也是在警告。

警告沈砚，警告温氏，警告所有想帮沈砚的人。

“王石头……”沈砚突然想起什么，“王石头带着金票去买粮了！”

霍斩蛟也反应过来，脸色大变：“我这就带人去追！”

“来不及了。”沈砚摇头，“如果谢无咎真想拦，王石头他们现在恐怕已经……”

话没说完，营寨外传来马蹄声。

一匹马冲进来，马背上驮着一个人：是王石头。

但只剩半截身子。

从腰部往下，全没了。伤口处焦黑一片，像是被什么高温的东西瞬间烧没的。他还活着，但只剩一口气。

“县……县令……”王石头睁开眼睛，血从嘴里涌出来，“金票……被……被抢了……弟兄们……全死了……”

说完，头一歪，断了气。

沈砚站在原地，浑身发冷。

霍斩蛟拔出刀，眼睛赤红：“谢无咎……我操！”

营寨里的人都围过来了。看到王石头的尸体，看到那焦黑的伤口，所有人都沉默了。

然后不知道谁先哭出声。

接着是第二个，第三个。

王石头人缘好。他是最早跟着沈砚的老兵之一，平时憨厚老实，干活卖力，对谁都笑呵呵的。营寨里很多孩子都叫他王爷爷。

现在他死了。

死得这么惨。

沈砚蹲下身，帮王石头合上眼睛。

他的手在抖。

不是怕，是怒。

怒到极致，反而平静了。

他站起身，看向所有人。

“都看到了。”沈砚说，“这就是谢无咎。他不光要我的命，还要断咱们的粮，要逼死青萍县所有人。”

没人说话。

但所有人的眼睛都盯着他。

“现在我问你们，”沈砚提高声音，“是跪下等死，还是站起来跟他干？”

短暂的沉默。

然后一个老兵吼出来：“干他娘的！”

“对！干！”

“王叔不能白死！”

“跟他们拼了！”

吼声连成一片。

沈砚等吼声平息，才继续说：“但拼命不能瞎拼。从今天起，青萍县进入战时状态。所有男人，十五岁以上、五十岁以下，全部编入军籍。女人负责后勤，老人孩子集中保护。粮食物资统一分配，谁敢私藏，军法处置。”

他顿了顿。

“霍将军。”

“在！”

“你带三十个最精锐的，现在出发，去追抢金票的人。”沈砚说，“追不上也要追，至少要弄清楚是谁干的，往哪去了。”

“是！”

霍斩蛟转身就走。

沈砚又看向其他人：“剩下的人，该干什么干什么。垒墙的垒墙，种地的种地——咱们越稳，谢无咎越急。他越急，破绽就越多。”

人群渐渐散去。

但那股悲愤的气氛，还在空气里弥漫。

沈砚一个人站在王石头的尸体旁，站了很久。

直到苏清晏从帐篷里走出来。

她睡眼惺忪，揉着眼睛：“发生什么了？我好像听见有人在哭……”

话没说完，她看到了王石头的尸体。

愣住了。

“王叔……怎么了？”她轻声问。

“死了。”沈砚说，“被谢无咎的人杀了。”

苏清晏沉默了很久。

然后她走到沈砚身边，握住他的手。

她的手很冰，但握得很紧。

“我帮你。”她说，“虽然我可能帮不上什么大忙，虽然我总忘事……但我帮你。”

沈砚转头看她。

她的眼神很认真，认真得让人心疼。

“好。”沈砚说，“那你帮我记着一件事。”

“什么？”

“记着谢无咎欠咱们的这条命。”沈砚一字一顿地说，“迟早要他还。”

苏清晏重重点头：“我记着。”

夜色渐深。

营寨里点起了更多的火把。霍斩蛟带着三十骑连夜出发，去追那个渺茫的线索。其他人该巡逻的巡逻，该休息的休息，但每个人都握着兵器，睁着一只眼睛睡觉。

沈砚坐在帐篷里，看着桌上的地图。

青萍县，黑石峡，京城……一个个地名在眼前划过。

谢无咎在京城。

苏清晏的肉身在司天监。

金鳞在呼唤他回去。

而青萍县这几千口人，指着他活命。

该怎么选？

沈砚盯着地图看了很久，最后用手指在“青萍县”三个字上重重一点。

先稳住这里。

然后……去京城。

去司天监。

去把该做的事，都做了。

帐篷外传来更夫的打更声。

子时了。

新的一天开始了。

而远在千里之外的京城，司天监最高的观星台上，谢无咎负手而立，看着南方。

他身后站着容嫣。

“师尊。”容嫣轻声说，“金票已经毁了，送金票的人也处理干净了。温氏那边……会不会有反应？”

“会。”谢无咎说，“但温晚舟是个聪明人。她知道什么时候该进，什么时候该退。”

“那沈砚……”

“沈砚现在应该很生气。”谢无咎笑了，“生气就好。人一生气，就会犯错。而犯错，就会死。”

容嫣沉默了一会儿。

“师尊。”她忽然问，“您为什么不直接杀了他？以您的手段，杀一个沈砚，应该很容易。”

“杀他容易。”谢无咎转过身，看着容嫣，“但杀了他，山河鼎的碎片就永远找不齐了。我要的，是他体内的血脉彻底觉醒，是他把所有的碎片都找回来，都带到京城——”

他顿了顿，眼睛里有某种狂热的光。

“然后，我才能用完整的山河鼎，重启这个天地。在那之前，他不能死。他得活着，活得越努力越好。”

容嫣低下头：“弟子明白了。”

“你不明白。”谢无咎伸手，托起容嫣的下巴，“你心里还在想着他，对不对？”

容嫣身体一僵。

“没关系。”谢无咎松开手，语气温柔得像毒蛇，“等大事成了，你想要什么都有。包括沈砚——当然，到那时候，他可能就不是现在的沈砚了。”


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