“蝗灾……真是蝗灾……”

“完了……这下全完了……”

“刚种的苗啊……”

沈砚跳下木台，抓住探马：“还有多远？多大一片？”

“不到二十里！”探马声音发颤，“那一片……那一片望不到边！所过之处，寸草不留！属下亲眼看见，一棵碗口粗的树，一眨眼就被啃光了叶子！”

霍斩蛟冲过来：“主公，怎么办？要不带人撤进山里？”

“撤不了。”沈砚摇头，“这么多人，老弱妇孺占一半，进山就是死路一条。”

“那……”

沈砚转身就往帐篷跑。

帐篷里，苏清晏已经醒了。她坐在简易的木板床上，正低头看自己的手——手指在空气里划来划去，像在算什么。

“蝗灾来了。”沈砚进门就说。

苏清晏抬头，眼神有点茫然：“蝗灾？”

“对。”沈砚坐到她对面，“二十里外，很大一片。你有办法吗？”

苏清晏皱眉，想了很久。

“我好像……会一种阵。”她说，“能驱虫避害。但要用星辰之力，而且……而且用了之后，我可能会忘掉更多东西。”

“会忘掉什么？”

“不知道。”苏清晏摇头，“每次忘掉的都不一样。上次我忘掉了怎么生火，上上次忘掉了你的生辰。”

沈砚沉默。

帐篷外，恐慌的喧哗声越来越大。有人哭，有人喊，有人已经开始收拾破烂家当准备逃命。

“如果用阵，能保住多少庄稼？”沈砚问。

“如果星光够强，能罩住整个青萍县的地界。”苏清晏说，“但今晚云层太厚，可能看不到星星。”

沈砚掀开帐篷帘子看了看天。

果然，阴沉沉的，云层压得很低。

“如果……如果我把金鳞给你用呢？”他忽然说，“这片鳞片里有龙气，能不能代替星光？”

苏清晏愣了一下。

她接过沈砚递来的金鳞，贴在额头上感受了一会儿。

“可以试试。”她说，“但我不确定。而且龙气太霸道，我一个外人用，可能会遭反噬。”

“反噬会怎么样？”

“轻则重伤，重则……”苏清晏没说完。

但沈砚懂了。

帐篷外传来王石头的喊声：“县令！大伙都等着你拿主意呢！是撤是守，你给句话啊！”

沈砚看着苏清晏。

苏清晏也看着他。

她的眼神很干净，干净得像个孩子。明明已经忘了那么多事，明明知道自己每次用能力都会失去一部分记忆，但此刻她的眼睛里没有恐惧，只有一种近乎天真的认真。

“你说要护着这片地上的人。”她轻声说，“那我帮你护。”

沈砚鼻子一酸。

他深吸一口气，掀开帐篷帘子走出去。

营寨里所有人都围过来了，黑压压一片。男人、女人、老人、孩子，所有人的眼睛都盯着他，等着他说话。

沈砚爬上木台。

“所有人听着！”他喊，“蝗灾来了，但咱们不撤！”

台下哗然。

“不撤？等死吗？”

“县令！那可是蝗灾啊！”

“安静！”沈砚喝道，“我说不撤，是因为我有办法！”

台下渐渐静下来。

“苏姑娘，”沈砚转头，“麻烦你了。”

苏清晏从帐篷里走出来。她今天穿了件月白色的衣裙，头发简单束在脑后，脸上没什么血色，但腰板挺得笔直。

她走到营寨中央的空地，盘膝坐下。

金鳞放在掌心。

然后她闭上眼睛，开始念诵。

那是一种很古老的咒文，音节拗口，节奏古怪。起初声音很小，但渐渐变大，像涟漪一样在空气里扩散。

所有人都屏住呼吸。

天空中的云层，突然开始流动。

不是被风吹的，像是被一只无形的手搅动，慢慢旋转，慢慢散开。云层裂开一道缝，阳光从缝里漏下来，正好照在苏清晏身上。

她整个人都在发光。

不是比喻，是真在发光。月白色的衣裙泛出淡淡的银辉，头发无风自动，掌心的金鳞更是爆发出刺目的金光。

金光冲天而起！

和黑石峡那天一样，光柱直插云霄。但这次光柱没有化成龙影，而是在半空中散开，像伞一样撑开，变成一张巨大的、半透明的金色光罩。

光罩缓缓落下，罩住了整个青萍县地界。

边缘处，光罩没入地面，与地脉相连。

而就在光罩成型的瞬间，东边的地平线上，出现了一条黑线。

那黑线越来越粗，越来越近，最后变成一片翻滚的、嗡嗡作响的黑云。

是蝗群。

成千上万，不，是几十万、几百万只蝗虫，铺天盖地飞过来。它们所过之处，农田变成荒地，树木变成枯枝，连地上的草都被啃得干干净净。

蝗群冲到青萍县边界，撞上了金色光罩。

嗤！

像冷水泼进热油，最前面的蝗虫一碰到光罩就僵住了，然后像下雨一样噼里啪啦往下掉。后面的蝗虫不知死活继续冲，继续掉。

光罩纹丝不动。

营寨里，所有人都看傻了。

“神迹……这是神迹啊……”

有人跪下了，冲着苏清晏磕头。

但沈砚没空管这些。他冲到苏清晏身边，发现她的脸色白得像纸，嘴唇在发抖，额头上全是冷汗。

“怎么样？”他扶住她肩膀。

“还……还行。”苏清晏睁开眼，眼神涣散，“就是……就是头有点晕。”

“你想起什么了？”

苏清晏皱眉，想了很久，然后摇头。

“我忘了……”她轻声说，“忘了昨天晚上吃的什么。也忘了……忘了你最爱吃什么。”

沈砚心里一揪。

但他没表现出来，只是握紧她的手：“没事，忘了就忘了。以后我天天告诉你。”

蝗群还在冲击光罩。

但光罩稳如泰山。掉落的蝗虫在边界处堆了厚厚一层，后面的蝗虫终于学乖了，开始绕道。它们分成两股，从青萍县两侧飞过去，继续往西边祸害去了。

整整一个时辰。

当最后一只蝗虫消失在视野里，金色光罩才缓缓消散。

苏清晏身子一软，倒在沈砚怀里。

“我睡会儿……”她嘟囔，“就睡一会儿……”

说完就闭上了眼睛。

沈砚把她抱起来，送回帐篷。安置好之后，他走出来，发现营寨里所有人都还跪着。

“都起来。”他说，“蝗灾过去了，但活儿还没干完。该种地的种地，该垒墙的垒墙——趁现在地里还没被祸害，抓紧时间！”

人们这才如梦初醒，纷纷爬起来干活。

但每个人经过沈砚身边时，都会深深鞠一躬。

霍斩蛟走过来，压低声音：“主公，苏姑娘这本事……太招眼了。朝廷那边肯定会知道。”

“知道就知道。”沈砚说，“藏不住的。而且……”

他看向远处。

营寨门口，不知什么时候停了一辆马车。

很普通的青布马车，没挂旗，没标识，拉车的马也是普通的黄骠马。但驾车的车夫不普通——那是个五十来岁的精瘦汉子，太阳穴鼓着，眼神锐利得像鹰。

车帘掀开一角。

一只白皙的手从车里伸出来，手里捏着一张纸。

不是普通的纸。

是金票。

那种用特殊材质制成、盖着大商号印章、可以在全国任何一家钱庄兑出真金白银的金票。

车夫接过金票，下马走到营寨门口。

“哪位是沈县令？”他问，声音洪亮。

沈砚走过去：“我是。”

车夫双手奉上金票：“我家主人说，此非借贷，乃入股青萍新政。望沈县令善用。”

沈砚接过金票。

入手沉甸甸的，纸张柔韧异常，边缘有细密的金色纹路。正中央盖着一个朱红色的印章——“温氏通宝”，旁边还有一行小字：见票即兑，黄金万两。

万两黄金。

沈砚的手抖了一下。

他抬头看向马车：“敢问尊驾是……”

“主人说，名字不重要。”车夫拱手，“重要的是，沈县令做的事，有人看见了，也有人愿意赌一把。”

说完转身上马，一挥鞭子。

马车掉头，缓缓驶离。

沈砚拿着那张金票，站在营寨门口，看着马车消失在尘土里。

霍斩蛟凑过来，瞪大眼睛：“万两黄金？！温氏？是江南那个温氏吗？”

“应该是。”沈砚说。

“他们怎么会……”

“不知道。”沈砚摇头，“但雪中送炭的情，我记下了。”

他把金票小心折好，揣进怀里。

有了这笔钱，很多事就好办了。买粮，买药，买铁，买一切需要的东西。青萍县这两个月，能活下去了。

但不知道为什么，他心里总有点不安。

温氏凭什么投他？就凭黑石峡那场仗？就凭苏清晏刚才露的那一手？

商阀做事，最讲利益。万两黄金不是小数目，温氏愿意拿出来，一定是看到了更大的回报。

或者……看到了别的什么。

沈砚抬头看天。

云层又聚拢了，阴沉沉的。

要变天了。

而此刻，马车里。

温晚舟靠在软垫上，手里捏着一支细笔，正低头写信。她写得很慢，每个字都斟酌很久。

信是写给霍斩蛟的。

但大概永远也不会寄出去。

就像她这个人，明明来了，却连面都不敢露。只能躲在马车里，透过帘子缝隙看一眼那个黑甲将军，然后递出一张金票，假装这一切只是商业投资。

“小姐。”车夫的声音从外面传来，“已经按您吩咐，把金票送到了。”

“嗯。”温晚舟轻声应道。

“那咱们现在回江南？”

“不。”温晚舟说，“在附近找个镇子住下。青萍县这边……我再看几天。”

“是。”

马车继续前行。

温晚舟把写好的信折起来，塞进袖袋里。然后她从另一个袖袋里掏出一个小巧的铜算盘，手指在上面飞快拨动。

她在算。

算青萍县需要多少粮，多少药，多少铁。

算沈砚这个人值多少投资。

算这场赌局，温氏能不能赢。

算到最后，她叹了口气，把算盘收起来。

其实不用算的。

从看到黑石峡战场传来的第一份情报开始，她就知道，这把必须赌。赌沈砚能成事，赌这个青萍县能活下来，赌这个世道……还能变好。

哪怕变好的希望只有万分之一。

也得赌。

因为如果不赌，温氏就算有再多钱，也终有一天会和李烬、和谢无咎那些疯子一起，把这个天下彻底毁掉。

温晚舟掀开车帘一角，看向身后渐渐远去的青萍县营寨。

隐约还能看见那面刚刚竖起来的旗。

“沈”字大旗，在风里哗啦啦响。

她看了很久，直到营寨变成一个小黑点，才放下帘子。

“走吧。”她说。

马车加速，消失在官道尽头。

而青萍县这边，沈砚把金票交给王石头，让他带几个可靠的人去最近的州府兑钱买粮。

王石头手都在抖：“县令……这这这可是万两黄金啊！您就这么给我？”

“不然呢？”沈砚笑，“难道我亲自去？我去了，家里谁管？”

“可是……”

“别可是了。”沈砚拍拍他肩膀，“快去快回。记住，财不露白，路上小心。”

“是！”

王石头揣着金票，带着三个老兵骑马走了。


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