眼下早过巳时，太阳当空，虽不如盛夏，也是热燥时候，那衙役一路走来，公服的前胸、后背都湿了，早一头一脸的汗。

    宋妙忙请他进门坐。

    对面却摆了摆手，道：“另还有事，不进去了！”

    宋妙便道：“也不是旁的店家食肆，都是熟人，官爷既来了，多少喝口水，拿凉井水洗个脸再走，不然给其余巡检、官爷晓得，都以为我这里店小还要欺熟！”

    对方哈哈一笑，道：“还说呢！正是宋小娘子你牵出来的案子，叫我们后头个个忙得脚板底都打滑——廖巡检叫我同你说，那讹诈你家老头并一双‘儿女’捉着了！挖出萝卜带着泥，一屋子还抓了好些个！”

    “案子还在审，其余我们也不好多说，只屋子里搜出许多违禁利器，金银之外，还有度牒、身份文牒……”

    他左右看了看，虽不见人，依旧把声音压低了些，道：“其中竟有冒任官身的文书，再有一个人，虽说改了装束，但已经给辨认出来，乃是京兆府年初时候通缉的人犯，说是在下头县中恶意杀人，害了一家七口！”

    “遇到这样大案，人、赃都在，如若能破，肯定是个大功了！咱们这一队人都是激动得很！廖巡检叫我来通福一声，只说案子没那么快结，后头还有得查，叫你心中有个数——还要多谢你！等案子办完，咱们一队人要来订一桌饭，给宋小娘子还席做谢！”

    宋妙当真有些意外。

    她先前听得林大夫说那老头骗术时候，就晓得必定是个走江湖卖狗皮膏药的，少不得招摇撞骗，如若找到，肯定还有案底，却未曾料想此人身边竟有如此凶煞之辈。

    由此及彼，她一下子就想到昨夜的事，连忙简单说了，又道：“巡铺里头已经审了一回，都说此案事大，要交京都府衙——只不晓得什么时候交过去，又会给到哪一位巡检来接。”

    此事过后回想，反而比当时要令人悚然。

    也不晓得谁人设的毒计，全无一点良心——要是一个不察，真给那火烧起来，天干物燥的，不但自己一家遭殃，便是左邻右里，也要城门池鱼，不知会害多少人家，简直不堪设想。

    对面的官差乃是一早出来，还没收到风声，听闻之后，也吓了一跳，虽然得知无事，依旧拿袖子往额头擦了一把，道：“等我回去同几位巡检说一声，这案子最好咱们自己接下来，不然给左院拿了去，未必有自己人尽心！”

    他略问了几句细节，便道：“我先走——我手头还有差事，一时离不脱身，得叫人赶紧回去报信！”

    宋妙见他当真忙碌非常，也不多留，只问道：“官爷吃过早饭了么？”

    对面却是从袖子里掏了掏，掏出一张硬纸笺，笑着递过来道：“吃过了，不过我特特带了这个！”

    宋妙定睛一看，此人手上拿的竟是“宋记笺”。

    他十分鬼祟模样，道：“听说要出个新馒头，只换不卖，还要叫大家轮着换，每日限数，我今次自己来了，能不能提前尝一个的？要是能，我换一个，再另买两个寻常馒头，一会要去城西，正好路上当晌午吃！”

    宋妙笑着应道：“不提什么买不买、换不换的，若不是官爷特地绕路来送信，我一会还要单跑一趟京都府衙，十分费时费力，只这里都不知道帮忙省多少事了——我给捡几个，再如何，几个馒头也是送得起的！”

    宋妙说着，果然取了干荷叶，从灶台上蒸笼里搛了几个馒头出来，尤其那破酥馒头，腌腿、豆沙两色口味都各拿了一个。

    因知对方要赶路，荷叶包不好带，她便用绳兜兜在外头，做个抓手，一时装完，刚要递过去，却听叮叮咣咣几声，抬头一看，原是那官差抓了一把铜板出来，进得屋子，用手笼在灶台上。

    宋妙忙要推脱，对面却拿手压着铜板，道：“别动！不许动！”

    又道：“你这娘子！几个巡检交代过了，叫我们来吃饭不要仗着熟，就白吃白占——个个都是熟客，你这里多大生意都不够外头吃拿卡要的，今日府衙来一回，明日巡铺来一回，生意还做不做了？”

    他左右看了看，作个徐徐放开铜板的架势，又往外头退，道：“好了，可别再推——给辛巡检晓得了，要骂人的，给韩公子知道了，更是怪臊！他从前请客时候，钱可都是给够！”

    宋妙哭笑不得，道：“不推！官爷别慌！”

    她想了想，另拿个大竹筒出来，盛了牛乳、甜胚子、冰块，正好刚烹了茶，虽不够浓，连茶汤带茶叶给了一勺，配上芦苇一段，也用绳兜装了，同那馒头一起递送出去，笑道：“不送馒头，给个饮子官爷路上吃，这总行了吧？”

    “这个好！”

    那差官应了一声，告了辞，一边伸手去接，一边转身。

    身才转到一半呢，到手那竹筒，他就先凑嘴叼起芦苇段吸了一口，紧接着再几口，一面吸，一面眉毛乱挑乱飞，呼道：“好凉快！好痛快！”

    一路急着来报信，半点没耽搁，确实口渴得很，他咕嘟咕嘟的，一步拆成三步，小碎步慢慢走，在门边一口气先干掉了半杯，因先前是叼起来吸的，没触到底，此时把芦苇段往下放了放，一口气就吸上来许多添料。

    牛乳兑了冰，冰块半化，使得奶味淡了些，又有茶。

    茶是清茶，不同于时下人爱喝的烹茶，跟牛乳、冰块混在一起，喝着尤其清爽。

    里头又有甜胚子，添了三分很舒服的甜不说，因雀麦、莜麦都发酵得正正好，一抿，鼓鼓胀胀的每一颗都会在相压的舌头跟上颚之间，爆出小小的一泡浆。

    那浆汁更甜，但甜是独特发酵的甜，不同于平日里吃的饴糖等物，特别适口，又有刚蒸煮出来的莜麦粒，煮爆开了花，很耐嚼，带一点滑溜溜，足足谷物清香同若有似无的甜气。

    ——赶路时候来一竹筒这个，走多远都不会无聊，他光是尝里头莜麦跟雀麦，猜下一口是耐嚼的，还是会爆浆的，都能打发半天时间！

    衙门里头骡子、马匹都是有数的，不是回回出来都能申用得上，每月叫骡车马车的贴补又有限得很，下头人少不得精打细算。

    此去城西，一路要跑好几个地方，这差官本来打算走路、叫车，两相混着，眼下得了一竹筒饮子，在心中算了算路程，忍不住走了回来，先猛猛再吸几大口，嚼巴嚼巴咽了，还补一口，才在门口叫了一声“宋小娘子”，又腆着脸道：“这饮子我一口就喝了老半杯——还有么？能给我添一点子不？”

    又道：“我吃着里头搭料，是不是前次你送去京都府衙那甜胚饮子里头配的？只还有一种大大一颗，嚼起来糯滑糯滑，又有一点韧的，是什么？”

    宋妙笑道：“叫官爷坐下来吃喝一点再走，你偏不肯！”

    她口中说着，接了那竹筒回来，给对方逐样添补，补到几乎齐平，方才递还回去，道：“就是春时里那甜胚饮子，只今次搭了牛乳，配的也不是浓茶，是清茶，滋味就淡些，里头很大一颗，煮得糯韧糯韧的是莜麦——不过这饮子热吃不如冷吃，不好搭进早饭里，官爷若是喜欢，改日我看看要不要晌午或是下午时候，给你们单送些过去，只做提神用！”

    此人心中已经千肯万肯了，嘴上却道：“宋小娘子别急，等我回去问问大家伙再说！”

    甜胚饮子是常年能喝到的，价钱并不贵，但今次添了牛乳同雀麦，还要有冰，本钱肯定要涨——不过喝在嘴里，已经全然另一样饮子，太爽口，太舒坦了！

    宋小娘子说单送，他却不敢真的收，最好回去商量一番，大家凑个人数出来，再来答应，到时候宋记也有得赚，他们也有得吃喝，两相便宜！

    这差官一手吊着馒头绳兜，另一手提个竹筒，脚下快走，嘴上却是慢喝细嚼，只盼这一竹筒饮子能撑到自己把事情办完，既抵渴，又消暑，还能剩一点到时候就馒头吃——哎，宋小娘子说的那破酥馒头不知什么味道！

    要不是他此时身着公服，很怕当街大嚼馒头的样子太过难看，会影响京都府衙官吏仪容仪表，真想现在开了荷叶包，就吃了它们去！

    京都府衙的差官有宋记的牛乳甜胚茶饮喝，不过隔着两条街，太学的一干夫子却只得对着一大桶寡淡无味的紫苏饮子大眼瞪小眼。

    一名夫子忍不住抱怨道：“说好的只是给律学帮忙，怎么帮着帮着，没完没了了！锁厅试不是吏部的事么？同咱们什么干系！礼部也是好笑，隔壁过来打个招呼，就巴巴答应了——平日对咱们怎么从来没有这么好说话！”

    又啐道：“今日这里出题，明日那里出题，给贴补了吗！自己的活还要不要干了！”

    这话一出，应者甚众。

    一人附和道：“分明就要月试，学中自己题目还没出完！邓祭酒也真是的——帮这许多忙，贴补没有就算了，伙食也不好好搞！”

    “也就是打量我们好欺负，好说话——你看他们敢不敢叫大理寺、提刑司的人来做这个事！”

    “饮子也不多备几样！！”

    “紫苏饮子这样不容易出错的东西，给他们做得这样敷衍——还不如拿宋记的山楂叶随便烹一壶！”

    “你竟敢拿这里的饮子同宋记比？？宋小娘子哪里得罪你了？！等回了宋记，且看我要把你这话学给她听，叫她好菜不要预你的份！”

    “喂？？”

    “还说呢！出这破卷子，叫我好些天没吃到宋记小灶了！”

    一群人你一句，我一句，到得后头，实在口渴，却也只好就着紫苏饮子胡乱喝一盏，皱着眉头继续编起了考卷。

    好容易各自凑了些，有人便道：“喊老曹来看看吧——陈老还在改律学的题，只怕一时抽不出空来。”

    不多时，曹夫子就被请了过来。

    他翻了翻题目，咳了一声，却是道：“你们这题，出得也太简单了！”

    其余人正起来捶腰的捶腰，揉肩膀的揉肩膀呢，听得这话，都有些不解。

    有个较真的，已经一刻都忍不住，立时问道：“曹老，您这话怎的说？我出题前可是看过锁厅试近十年题目，照着差不离的模样来出的，仔细得很，个个案子都有援引刑统，哪里出得简单了？”

    曹夫子抬头看了一眼，道：“原来是小郑啊！”

    他在那许多卷子里翻捡一回，找出一份卷子，道：“这个夜潜入宅的题是你拟的吧？”

    对面人老实点头。

    曹夫子认真看了一回，摇头笑道：“说你出得简单，你还不服气了？”

    又道：“你这案子说盗贼酉时末翻墙潜入民宅，本图行窃，却因见得屋中女主人貌美，又见男主人不在，欲要强行不轨之事，偏当此时，女主人发觉贼人踪迹，大喊大叫，引得邻里婆子持菜刀来救——贼人本已逃跑，只是翻墙时候，被女主人同婆子攀扯下墙，一不小心，头栽倒在地而死。”

    “里正报官，称是‘斗杀’，你这题，是要考应试人判‘斗杀’还是‘夜入人家、格杀勿论’吧？”

    见得对面点头，曹夫子便道：“太简单了！我若是你，还要搭上贼人乃是为人指使，再要他身携凶器未露，另还要说他与女主人及婆子缠斗，再要说他命丧之后，其妻欲要携子再嫁，其人弟弟趁机侵吞田产屋舍，其妻告官，族中再有言论……”

    他说了一番，把题目延长再延长，光是简单口述，都说了老半天，已是把贼人夜入民宅同争产、户婚、承继、伪造遗嘱、契书，官吏受贿等等一众事情合了起来。

    对面那夫子听得咋舌，忍不住道：“这……这样复杂，光看题目都要老半天！不过是个锁厅试，只怕他们答不上来啊！！”

    曹夫子撇嘴道：“过了锁厅，就要得官——本就是给那些个荫庇子弟、有官人设的捷径，成色不知差成什么样子，要是随随便便就给放过，将来给个亲民官，去得地方，你叫当地百姓怎的办？”

    又道：“我同老陈看那锁厅试题，都觉得不行，从前是不晓得，也管不到，眼下既然找到头上来，正要改一改，将来都要按着难的来——不然做了官，平日里遇的案子，只会更难，更复杂！”

    “提点精神起来！成日不给我们出去吃好饭，连饮子都没点好的，你不好好出卷子，人还以为你做事不出力！”

    曹夫子几句话一说，满屋子人都反应过来。

    “还得是老曹啊！”

    “姜还是老的辣！正该出难点！”

    一群人在这里嘈嘈切切，正说话间，外头两人却是一前一后走了进来。

    当先一人也是找曹夫子，道：“外头有位官人，自称是您侄儿，说有事来找，问您得不得空出去一回。”

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        (本章完)


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