有镖师护守，又有一旁邻居帮忙，宋记这一夜可谓有惊无险。

    但再如何也是耽搁，等到送走了一应人，院子里重归安静，宋妙同程二娘只稍稍眯了一会，又已经到了该起床的时辰。

    食肆上下一番忙碌，总算张四娘、大饼等同一众长短雇娘子出了门。

    眼见一切顺利，宋妙便同程二娘道：“昨晚闹腾半晌，二娘子必定眼困，趁着此时偷个空，先去补一觉，不然一会等人回来，又要忙起来了。”

    程二娘却道：“我从来觉少，少睡个把两个时辰不打紧，况且等到中午休息时候也能迷瞪一会，还是娘子先去歇一歇吧！”

    “娘子年纪轻，正是渴睡时候——我十来二十岁那会，刚躺床板上就着了，要是没人喊，一睁眼，外头鸡早叫得嗓子哑，恨不得飞进门来拿翅膀扑扇我脸呢！”

    她说着说着，不知是不是想到年少鸡扑的场景，却是忍不住“噗哧”一下，笑了起来。

    宋妙听她说得有趣，一抬头，就见得程二娘笑到一半，却是张开嘴巴，懒洋洋打了个大大哈欠。

    她一面打哈欠，见得宋妙看向自己，一面忙拿手去遮嘴巴，遮着遮着，却是接连又来了两个哈欠，挡也挡不住，好容易打完了，忍不住又笑了，道：“这……这哈欠，真来得不是时候！”

    时辰还早，天也只微微亮，但有一点油灯光，并外头晨曦，依旧能看到她笑得有些腼腆，又有些爽朗。

    “二娘子眼下也只十来二十岁，年纪轻轻，渴睡得很。”宋妙也笑着道：“眼下咱们这里没有养扑扇脸的吵鸡，你放心去睡罢！”

    她说着，几步上前，挽住了程二娘胳膊，把人往后院带，轻声道：“去睡，下午食肆里还要你来经管——若非后头还有事，我也要睡的！”

    程二娘被宋妙挽了手，又被一番劝，其实真的瞌睡，但仍旧强打精神，问道：“娘子什么事？我去办成不成的？”

    宋妙笑着摇头，道：“一会得了巡铺消息，我还要去一趟京都府衙，其余人都帮不得忙——实在不好睡，说不得刚一躺下，消息就来了。”

    二人正说话，却听得门外一阵杂声，不多会，便有人在门口问道：“这里是酸枣巷宋记食肆罢？是不是有个宋小娘子的？”

    杂间里，早有轮值的镖师听得动静，悄悄站起身来，看着这里情况。

    宋妙放了手，示意程二娘先回去，等再转头，见来人乃是伙计打扮，颇觉奇怪，先应了一声，又问对方来意。

    那伙计笑道：“小的是鲤鱼井那里牟记的，专卖牛羊乳同一应奶酪子，昨日有位韩公子同店里说好了，叫早上送一桶好牛乳来，又叫帮着带个信！”

    他说着，从怀里掏出来一封信。

    宋妙上前接了，低头先拆开看了一眼。

    全是白话，居然很不短，足有几百字。

    信上先说天时热，这里上上下下都是帮忙的人，大家白日黑夜的辛苦，偏他这两天有事，白日不能过来帮手，晚上又不便多留，只好先送些牛乳过来——从前听她说过，拿牛乳冲甜胚子，兑些冰进去，别有一种吃头。

    先前天寒，不好兑冰，眼下得了机会，因晓得食肆里头甜胚子是常备的，拿来兑牛乳，遇得要值夜，叫其人随意配些烹好的浓茶，既能当吃的，也能当喝的，她也不用再操心准备。

    又说牛乳是新送的，拿给旁人喝，等到晚上，他自会来补她平日喝的羊乳，只今日暂不确定几时能到，要是太晚，仍旧放在那木匣子里，叫她照着往常习惯去拿就是。

    还说昨日她带的信已经收到了，馒头也送去了曹夫子处。

    后者得了馒头，高兴得很，漂亮话说了一堆，又说什么“只小宋心里记挂我！”，嚷着等忙完了定要回来大吃特吃。

    因听说宋妙有事要请托自己侄儿，那曹先生不住问发生了什么事，本要亲自出面，又要帮忙，只是他近来实在事杂，一则遇得太学每月私试，二则隔壁律学新收了一批官员，正要出几份试卷摸底。

    偏生律学原本人员因事被调走了大半，挪不出合适人手来，便由礼部出面，协调了太学诸先生支援——眼下他们都被绑在学中斟酌出卷，实在抽不开身来。

    不过人虽不能出来，老夫子已经写了书信一封，又让他帮忙引荐，有什么事尽可以叫宋妙把曹侄儿当做曹夫子来用。

    还说他昨日拿了信之后，已经下了拜帖，询问曹侄儿何时有空，想来今日就能有个回复。

    等得了回音，如若着急，宋妙可以使人去陈家送个信，两处地方很近，他已经交代过，会有家丁把整理好的一应文书送来。

    如若可以略等一等，不如叫人来捎个口信，看她想何时上门，他就提前回来，二人正好一道前往拜访。

    再往后就一应安排，写明今日、明日，他从何时到何时应当在何地，但如若使人送信时候他不在，通过什么办法可以很快找到他——如若有什么，不管大小事，尽可以去找他，最好去找他，云云云云。

    一封信，从大到小，当真事无巨细，样样都交代了一番。

    送信送牛乳的伙计还站在对面，宋妙不便耽搁，草草扫了一遍，便收了起来。

    对方见她看完了，忙又道：“我给娘子搬进来吧！却不晓得放在哪里？”

    宋妙见他身后有辆小板车，上头摆着两只大桶，回头看了看地方，便指着门边灶旁，道：“劳烦，放那里就好！”

    那伙计果然吭哧吭哧把两只桶都搬了进来，又拿出来一份货单，叫宋妙点了。

    等人一走，后头程二娘站着看了半日，忙上前问道：“娘子，这要怎的处置？我来帮忙吧！”

    宋妙一时笑道：“一桶牛乳罢了，我还忙得过来！”

    又催她道：“去睡！我且看看这里有多少，给你也留一份！”

    “娘子这说什么话！我哪里用喝这个！本就是韩公子给镖爷们送的！我同小莲每日蹭那羊乳喝，已经十分不好意思了！”程二娘忙做推辞，生怕待得太久，果真给自己留一份，忙匆匆走了。

    临到二门，她却忍不住转回头来，看向了灶旁。

    彼处，宋妙正拆看两只木桶。

    两只桶都带盖，用腊封着，一拆开，全数满满当当，却是一大桶牛乳，另有一大桶冰。

    如今虽然将秋，天气却仍旧很热，尤其杂间里头镖师们轮值，门帘也不敢打开，窗也要紧掩，尤其闷热。

    哪怕没有看到信，不知里头说的什么，也不晓得宋妙预备怎么安排，光看那冰桶，又看那许多牛乳，程二娘心中也已经猜出屋子里那许多镖师们会怎么想。

    ——前儿就已经“韩小兄弟”长，“韩小兄弟”短了……

    她不自觉又看了眼堂中屏风后的那张桌子。

    ——彼处，一只挺胖的白瓷瓶摆在桌上，瓶中插着数枝荷花。

    看着还挺衬。

    一个送了花，另一个就搭瓶，一个还忙着回家找父母帮忙打听，没回来呢，另一个就……

    程二娘忙摇了摇头，把许多想法尽数甩走。

    ——虽说上工时候当东家，下了工是当家人看待，但正是如此，才不该胡乱插嘴，胡乱有偏倚。

    娘子觉得哪个好，她就跟着觉得哪个好，况且未必只这两个，也不急，事情还多、日子还长着呢！

    ***

    得了一大桶牛乳，宋妙也有些高兴。

    她原本还在想日间备些什么饮子——山楂茶叶自然很好，可惜太寡肚，不好成日喝，其余东西也各有优劣，总归差那么一点。

    眼下有牛乳，便同那韩公子信中所说似的，烹了浓茶来冲，或加甜胚子，或是不用甜胚子，只拿每日新蒸的雀麦、燕麦来搭。

    到时候用芦苇杆子吸了上来底下的各色蒸熟麦，嚼吃嚼吃，虽不会爆浆，但麦香更足，更为饱腹，也别有一番风味。

    这东西做起来又简单，摆了东西在灶台，谁要添牛乳、加蒸麦或是甜胚子，自己来取配就是。

    倒是曹夫子侄儿那一处，起先得了回信，也不必等那韩公子，自己先取了那些个文稿……

    她正盘算着，祁镖头就带着人从巡铺回来了。

    提心吊胆地熬了半晚上，一点觉都没睡，又跑前跑后，奔忙不停的，但他很有些高兴。

    见得宋妙，祁镖头把脸上油光一抹，眼屎一擦，报喜道：“朱雀门的巡兵们悄悄同我说了，审得很顺，两边都在攀咬，已是又拉带出了几个人，因是入户纵火重案，人一拿到，就报京都府衙，日间就把人、案都送过去！”

    又补道：“巡铺里头上下都勤力用心得很！大晚上的，听说把好几个巡捕都叫起来了，一个一个分开审的！”

    听他说了一番巡铺里头情况，宋妙又细细问了几个问题，总算心中有了谱，忙道了谢，叫了后头短雇娘子出来帮忙给端茶送水，又道：“忙了一晚半早上，诸位必定饿了吧？”

    她指着一旁灶台，道：“早饭都在里头，因不晓得诸位爱吃什么，各色东西都留了些，我自做了交代，也劳烦镖头也同大家说一声，等回来时候，只放开肚皮吃就是——食肆里虽凑不出几个大钱，吃食却是能管够的！”

    祁镖头顿时咧嘴笑，道：“嗐，说这个！谁人终日忙碌，不就是为了吃口好饭嘛！今次来你这里，大家个个都麻溜得很，就怕做得不尽心，对不住你这三顿饱饭喂！”

    宋妙笑着道：“全靠诸位镖爷，我这里生意才不至于耽搁！”

    说着，她忽然想起一桩事，忙去一旁取了个篮子过来，打开道：“我见大家今次来的仓促，没几个带巾子的，便叫二娘子帮着翻捡了些从前备用的出来，都是干净的——后头西边新拉了一根绳，到时候单独挂绳上就好。”

    祁镖头就是那个没带的。

    巾子有些麻烦，一用就湿，也不好找地方晾放。

    但有巾子，同没有巾子，感觉是完全不同的，可以擦手、擦脸不说，要是跑出了一头的汗，拿井水冲一把，有根巾子擦一擦，整个人都会舒服太多。

    他情不自禁咧嘴笑了起来，先招呼左右人，继而自己伸手去抓了一根，口中则是道：“娘子想得这么周全！叫我们这些个老粗说什么好！”

    宋妙忙又道：“我见得诸位衣裳上都按天干、数字排了序，虽不晓得是做什么用的，也请人给按着绣了——尽可以照字来取。”

    众人顿时乐了。

    “宋小娘子这都瞧见了？”

    “嘿！是我们排阵时候编的序！”

    “本想说，我斗大的字不认识一箩筐，哪怕写我名字，都不认识，唯有这排序却是认识的——宋小娘子用心了！”

    一群人果然按着上头字，各取各的，去后头打了水，简单洗漱一番，个个高高兴兴出来吃早饭。

    除却宋记的各色馒头、糯米饭、雪蒸糕，另又有怕不够吃早上做酥脆炸面时候顺便炸的小油条一盆，叫相熟店家送来的浓豆浆一锅。

    一群镖师排了批次，各自去后头吃。

    小油条做得很扎实，外头酥脆，里头却仍旧是韧香韧香的，嚼巴嚼巴，满嘴都是暖烘烘的麦香，因是最后再炸，那热油是炸过酥脆炸面同酥黄豆的，承接了两者味道，算是老油，简直欺负人一样，炸出来的油条全然不讲道理，多嚼几下，就把人香得困意全无。

    这油条韧劲得很，嚼嚼嚼，连同太阳穴也忍不住跟着一起用力，青筋都要暴起，镖师们吃一根，再吃一根，先都不愿蘸豆浆，吃到后头，仿佛三魂七魄全从“睡窍”里扯出来了，已然清醒得不得了，要是此时跑去报镖数同日常账目，徐娘子都能少打几遍算盘。

    等泡了豆浆，又成了另一种东西，一下子焕发新生，外头仍是酥脆的，当中漂亮细密的气孔全然盛了索汁的绝佳容器，一咬，满嘴浓香且甜的豆浆，当中又混着麦香，少了三分韧，吃起来却仍旧很有嚼头，美味得很。

    一群人在这里吃，宋妙就在前堂收拾东西，等准备得七七八八了，正想问问哪个镖师得空，能陪自己出一趟门，门外就来了张熟面孔。

    “宋小娘子！廖巡检叫我顺道来给你捎个信！”

    却是个京都府衙的官差。

    (本章完)


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