韩砺闻言，立时道：“我自有熟识御史——只不知什么线索？”

    “是个紫袍官人。”宋妙开口便道。

    她不避祁镖头，但后者听得这一句，却是立刻站起身来，道：“我且去后头看看他们那果子分得如何了。”说完，忙不迭往后头去了，连半耳朵都不肯多听。

    俗话说，朱紫重臣。

    大魏以朱紫为尊，官阶六品以上着绯袍，为朱色，官阶四品以上则着紫袍。

    如此高品，又有万贯案值，想也知道案情究竟牵扯多大。

    ——他一个跑镖的，平日里跟巡铺、京都府衙，各处道上朋友的打打交道已经足够，什么御史台、弹劾、紫袍官，恨不得不要招惹半分，压根不够人一手指头按的。

    本想着躲去后院，但刚出得二门，祁镖头忍不住又回头看了一眼。

    前堂里，一对年轻男女分别据桌而坐，神色、姿态，都很寻常，全无惶惶然，更无紧张，仿佛说的不是什么高官重案，而是在商量晚上吃什么一般从容。

    娘的！

    他白日间去打听了一回，已是多少对那韩砺有些了解。

    天子门生，无官御史，笔跟嘴那样厉害，不怕那些个官人自然再正常不过。

    可为什么宋小娘子一个开食肆的，也丝毫不惧？

    虽然身为事主，避无可避，倒衬得自己这个应当胆最足，行事最为老练的镖头，好似很孬的样子。

    他一到后院，就见几个弟兄散在一旁，正三三两两吃果子。

    都是些懒人，又糙，新鲜的甜瓜，洗没洗不知道，反正皮都没有削，也不切分，就这么整个啃了起来。

    另有李子、梨子等物，个个吃得汁水淋漓，一看就很痛快。

    见得祁镖头，众人都小声叫了起来。

    “祁头！”

    “祁哥！”

    “吃这个梨，贼甜，倍脆！也不硬！一点渣都没有，一口一泡甜水，跟喝蜂蜜水似的——我头一回吃到这样式的！那韩兄弟哪里得来的？能问他一声不？叫我给老娘也买些回去！”

    “你喝过蜂蜜水不？就在这里瞎说！头！还是这个李子好，酸是有点酸，酸里头又有甜，带劲得很，李子味忒足！”

    又有人递了个大甜瓜给他：“老大！这甜瓜又酥又脆又软，同咱们平日里买的便宜货真不一样，我算长见识了！快吃这个！”

    祁镖头好笑道：“你这厮，会不会吃——哪有东西又酥又脆又软的！”

    他到底还是接了过来，口中道：“都仔细些，宋小娘子这院子干净得紧，别把地上吃得黏黏哒哒的，叫人瞧不上咱们行事！”

    正说着，他拿衣摆擦了两下甜瓜皮，一口咬了下去。

    是真的又松又脆，但一点也不硬，吃到里头靠近甜瓜瓤同甜瓜籽的部位，口感又是酥软的，有一点绵，实在极甜。

    原来竟是他没见识！

    方才有人说吃那梨像吃蜂蜜水，祁镖头尝这个甜瓜，一时找不出旁的形容，也觉得简直在吃蜂蜜似的。

    人跟人不一样也就算了，果子跟果子怎么也不一样！

    嘴里吃着甜瓜，分明很甜，进得肚子里，舌根居然有点回酸，回苦。

    那酸苦不是味道，却是从肚子里返上来的，叫祁镖头暗暗摇头，只好在心中叹一口气。

    没有办法。

    上有老，下有小，不比这些个年轻人，光棍一条，什么都不怕！

    他三口两口，把甜瓜吃了个干净，复又问道：“今晚谁值夜？白日说要涂的浆都备好了吗？”

    虽然羡慕，究竟不能同年轻人比意气，他所能的，不过做好手头事，不辜负主顾信任罢了！

    ***

    后院里，祁镖头咽下最后一口甜瓜的时候，前堂中，宋妙正接过韩砺递来的橘子。

    寻常南北运输，因怕枝条戳伤果子，往往不带枝，不然本来能运百斤的位置，可能最多能装个二三十斤——还未能能保证完好。

    但今次韩砺送来的橘子却是，连枝带叶，看着尤为新鲜。

    宋妙把橘子拿在手上，并不吃，只轻轻把玩，又将自己当日查找到的许多情况一一道来。

    那廖当家的前一年还是只是个寻常倾脚头，没过多久，忽然就能接下偌大一个倾脚行，不独如此，还买扑下了朱雀门许多处地方的倾脚之事。

    想要参与官府买扑，自然有相应条件，尤其倾脚之事关乎民生，对于倾脚行要求更多。

    按着廖当家当时倾脚行的人数、大小、处置之法等等，其实根本够不上买扑条件，但他不但能够接连参加，还不断扑中。

    “我翻查历年买扑宗卷，那廖当家的每回扑中的差事里头，经办当中都有一位唤作‘王郢’的官人，再查这一位官人，他管倾脚行买扑近三年，除却廖当家的所扑，另有景隆门、宋门、陈桥门等等许多地方，买扑人都是不够格的……”

    “其人不只管倾脚行买扑，另还管南边四门八处坊市档口买扑，只说各处倾脚行所涉银钱，加起来何止万贯之数？如若加上坊市档口，更是涉铜无数。”

    “我能找的不过各处部司供外查阅的档案，如若哪位御史官人听闻、得见之后，觉得其中果然有事，再做深究，想来能找出更多问题。”

    依魏刑统，官员受财枉法，赃值一贯，杖一百，赃值十五贯，处绞刑。

    虽说当官的有无数办法规避，通过其他方式来受贿获益，但凡事只要做过，一定会留下痕迹。

    倾脚行听着腌臜，其中利润其实极厚，宋妙说涉铜万贯，不过保守估计而已，真实数目只会更大，想也知道涉事官员受赃会有多少。

    “这样大的差事，一个经办官如何能做主？再往上查，那一位王官人当时的主官姓杨，唤作杨释之——眼下才迁了大理评事，监在京楼店务……还有一位，已着紫袍。”

    又是一个权力极重，日日同资财打交道的差遣。

    御史台闻风奏事，有监察弹劾之职，若是确有其事，白得这样一个大货，说不准后头还有连带。

    要是最后能拉下马一个大官，当真是扬眉吐气。

    韩砺听得很认真，当中一直没有插话，直到宋妙说完了，方才问道：“你刚才所说，不知有无留下一点存证？”

    宋妙道：“先前做了些抄录——我去取来。”

    她说着回了后院屋子里，把从前整理出来的许多文书一并拿了出来。

    韩砺接过之后，当即凑在灯下，逐一翻看。

    宋记的油灯灯芯较细，宋妙见那光照甚弱，特地再点了一盏过来，又拿剪刀剪了灯芯，眼见韩砺仍在细看，也不去分他的心，干脆取了个碟子，先洗了鲜梨一只，细细削了皮，分了牙块，摆了竹签。

    等切好梨子，她才把先前放在一旁的橘子拿了起来，慢慢剥着橘皮。

    橘子称不上很熟，果皮同果肉贴得很紧，宋妙剥起来就格外仔细。

    她把白色的橘络放进碟子里，那青黄相间的橘皮却是分为四瓣，尽可能完整地保留了下来，一时剥完，先尝了一片，抬头一看，却见对面韩砺已经放下了手中的文书，正看向自己。

    嘴里还有吃食，实在也不好说话，宋妙便拿手指了指那许多文书，微微偏头，做个询问动作。

    韩砺又看了她一眼，方才道：“查得极为清楚，已经不单是线索了，御史台中哪怕随便一个人，只要顺着找，都能挖出东西来。”

    又道：“若要弹劾，我其实也能出力，到底不如言官名正言顺，既方便抽调查看各处宗卷档案，又能催追后续——宋摊主如若放心，不如把这些誊稿交托于我，我这两天整理一番，拟一份文稿，再同你去一道去找言官。”

    “给到公子手上，哪里来的不放心？”宋妙摇头道，“只不知找哪一位？你近来实在忙碌，如若走不开，也可以修书一封，我自家……”

    正说着，韩砺看着她，慢慢道：“我不爱听这个话。”

    宋妙微微一顿，安静一息，只把桌上那装着削切好梨块的碗往他面前推了推，也不说话，而是瞥了过去一眼，却是低头吃起自己橘子来。

    洞庭红橘，小小的一只，味道倒是很浓，八五甜，一五酸，正是宋妙最喜欢的酸甜滋味。

    她一瓣一瓣地吃，等到吃完，把手擦净了，方才抬头道：“公子近来实在有些挑，这也不爱听，那也不爱听——究竟爱听什么？”

    小小刺了一句，她却又笑了起来，道：“罢了，不说了——公子哪时得空？咱们去往哪里，又找哪一位官人——这样催你，你爱听了吗？”

    韩砺顿时笑得很有些舒心样子，嘴角都忍不住向上勾了勾，道：“说哪里去了——只宋摊主尽可以多催，比起那些生分客套话，实在好听太多。”

    又道：“你虽不曾见过此人，却熟识他的家人——其叔父便是曹老先生，素日最爱吃食肆里炙肉叉烧那一位。”

    他笑道：“我今晚回去就择时整理妥当文稿，你若得空，明日方不方便？不如过了申时就来学中，咱们先同曹夫子打个招呼，后天再上御史台找那曹御史。”

    听得曹御史来历，宋妙也颇觉意外，问道：“那我上门时候，要不要带些炙肉叉烧的？”

    这话其实乃是说笑，不想韩砺听说之后，却是道：“倒也未尝不可——要是来得及，不如拎些馒头？我近来听得师兄叫唤，只说他们被拉着出题，不出完不给走，许多天晌午没来你这里吃饭了，个个都在抱怨。”

    他说着，又把那许多文稿摊开，一处一处同宋妙确认其中细节，问了几句，复又要了纸笔，边问边写，足写了三大页，方才把那稿纸搁在一边晾放。

    此处收拾妥当，他也不给宋妙接手，自己拎着笔、砚，就要去后头清洗，顺手又拈了桌上装橘络的小碟子，再冲那橘皮问道：“不如一道放进来？我拿去后头扔了。”

    宋妙笑了笑：“公子不必理它，这洞庭橘不同旁的橘子，倒有些像橙子，我贪它一点柑橘香，打算留着闻味道的。”

    正说着，因见那一旁碟子里削好的梨吃了大半，只剩一块小的，正要去收拾，不妨那一碟子连着梨，一道被韩砺拿了起来。

    他道：“我既吃了，娘子就不要吃了，寓意实在不好。”

    说完，左提右拎着地往后院去了。

    剩得宋妙一人坐在堂中，略微反应了一会，复才低头一笑，因见一旁那稿纸已经干了，便过去仔细收了起来。

    这里正卷纸，却听得后头一阵脚步声，她一回头，就见一个小儿跑了出来。

    却是小莲。

    宋妙有些惊讶，柔声问道：“不是才歇下了吗？怎的又起来啦？睡不着吗？还是哪里不舒服？”

    小莲摇了摇头，道：“姐姐，我刚刚躺着，就想起来白日里五师姐说的话——她前日跟王三叔的车，见了那几个坏人，说是里头有许多起哄的，当中有一个，年纪轻轻的，头发就白了，耳朵还会扇风……”

    她停了一下，把两只手放在耳朵上，做一副扑闪扑闪样子，道：“就是猪耳朵那样……”

    宋妙手中动作一顿，先把那文稿放下，道：“是招风耳么？”

    “对！对！”小莲急忙道，“姐姐从前说过，要是家里有人长会扇风的耳朵，那他家中可能还有旁人长，小孩子长白头发也是——我今日回来时候，在临街上头就见得这样一个人，他对面还坐着许师傅哩！”

    “他带了头巾，但是没遮好，想来是右边额头顶上长的面疱太大太红太痛了，没敢绑得太用力——师父说这叫脾虚火旺——就把头发露出来了，怪白的！”

    虽是小孩说的话，宋妙依旧很当回事，认真问了是在临街哪里遇到的人，对方有没有看到她，又再确认了几个细节，复才摸着小孩的头道了谢，催她去睡，又请了祁镖头出来。

    她把小莲的话简单复述一遍，又说了许师傅情况，最后道：“虽不晓得是做什么来的，但多半没有好事——不知能不能盯一盯这两个人？免得他们生事。”

    祁镖头立刻就安排了人出去。

    只是没一会，去的人就回来了，道：“那一排许多茶楼酒肆，客人还不少，里头没见着哪个招风耳、少年白的，没了合格，另一个就难找了……”

    白头招风耳自然是好认的，但光找许师傅，若没有熟人带着，毕竟没见过，根本无从找起来。

    宋妙想了想，道：“我给他画个像。”

    她说着，忙转去后头取了纸笔出来。

    许师傅在食肆里做了好一阵子事，宋妙对其人长相十分熟悉，并不用人形容，自己凭着记忆，寥寥几笔就勾勒出其人面庞轮廓来，约莫只花了小半个时辰，终于画完。

    她撂了笔，一抬头，就见对桌坐着两人，一个祁镖头，另一边却是个镖师。

    二人见她停了笔，忙把其余镖师叫了出来一齐看画，又安排几个人带着那画像悄悄出了门去。

    等人走了，那祁镖头又一指桌上一页纸，道：“韩公子说看着娘子认真，不想出声打搅，先走了——那里给留了封信。”

    宋妙倒也不意外，随手拿了那页纸，上头也没旁的内容，不过两句。

    “竹筒枯木，聊得一枝。”

    她先是一怔，在桌上找了找，继而转头，却在隔壁桌上看到了一只竹筒，里头果然插了一枝带叶橘枝，枝头除却叶子，竟是又拿绳子缠了七八只橘子皮上去，做成花开模样。

    怪糙的，只凑近一闻，柑橘皮、叶香气都很足，碰一下，抖三抖，一幅耍赖模样。

    宋妙同祁镖头等人招呼了一声，回了屋，把那一竹筒柑橘“花”枝也带了回去，摆在床头的小木凳上。

    次日晌午，一个镖师匆匆忙忙回了食肆，道：“那讹人的老头……我好似看到他了！”

    (本章完)


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