慈善晚宴定在周五晚上七点，地点是江城最顶级的半岛酒店顶层宴会厅。

夏晚星提前两小时就开始准备。她选了一件深蓝色丝绒长裙，款式简洁，剪裁得体，既不会过于张扬，又足够彰显长风集团公关总监的身份。搭配的珍珠耳饰和项链是母亲留下的遗物，也是她每次执行重要任务时的“护身符”。

化妆时，她特意让妆容比平日浓一些——这能让她在必要时通过调整表情幅度，传递一些只有陆峥和马旭东能读懂的微信号。

“设备测试。”耳机里传来马旭东的声音，经过加密处理，听起来有些机械。

夏晚星对着镜子做了个细微的挑眉动作。这是他们约定的信号：一切正常。

“收到。心率监测正常，定位信号清晰。”马旭东顿了顿，“陆峥已经在酒店附近就位。老鬼调动了外围三组，分别控制酒店的前后门和地下车库。你进去后，我们至少有十二只眼睛盯着。”

“明白。”夏晚星低声回应，涂上最后一抹口红。

手机响了，是苏蔓。

“晚星，你出发了吗？”苏蔓的声音听起来一如既往的轻快，“我刚换好衣服，天啊，我好久没穿这么正式的裙子了，感觉都不会走路了。”

夏晚星强迫自己放松语气：“别紧张，就是吃个饭。我半小时后到你家楼下接你。”

“好呀。对了，我今晚穿的是你去年送我的那条米色裙子，还记得吗？”

夏晚星的手顿了顿。那条裙子是她去年生日时送给苏蔓的，两人当时一起去选的布料，找老师傅量身定做。苏蔓说那是她收过最用心的礼物。

“当然记得。”夏晚星说，“很适合你。”

挂断电话后，她在梳妆台前坐了整整一分钟，深呼吸，调整状态。

搭档是搭档，任务是任务。老鬼的教诲在耳边回响：在面具戴上的那一刻，你必须相信，你就是面具所代表的那个人。

七点差十分，夏晚星的车停在半岛酒店门口。门童上前开门，她优雅地迈出车门，顺手将钥匙递过去。这个动作她练习过很多次——长风集团公关总监夏晚星应有的仪态。

苏蔓已经在酒店大堂等候。她确实穿着那条米色长裙，头发挽成优雅的发髻，露出纤细的脖颈。看到夏晚星，她眼睛一亮，快步走过来。

“晚星，你今天太美了。”苏蔓自然地挽住她的手臂，“我站在这里等了十分钟，已经看到三个男人在偷偷看你了。”

夏晚星笑了笑：“你也很美。走吧，别让高会长久等。”

两人乘电梯直达顶层。电梯门打开时，宴会厅里已经聚满了人。水晶吊灯折射出璀璨光芒，穿行其间的服务生托着香槟，空气里弥漫着高级香水、雪茄和鲜花混合的气息。

这是江城的另一个世界。政商名流，文化精英，每个人脸上都挂着得体的笑容，交谈声控制在恰到好处的音量。夏晚星快速扫视全场，识别出几位经常出现在财经新闻上的面孔，还有两位副市长，一位政协副**。

“夏总监，欢迎欢迎。”

高天阳迎面走来。他穿着定制西装，头发一丝不苟，笑容热情但不过分。和资料照片上相比，真人看起来更年轻一些，眼神锐利，握手时力度适中，既显尊重又不失主导。

“高会长，久仰大名。”夏晚星递上名片，“感谢您的邀请。”

“哪里的话，长风集团能来，是我的荣幸。”高天阳转向苏蔓，“这位一定是苏医生了。感谢您能抽出宝贵时间。”

苏蔓得体地回应：“高会长客气了。晚星说这是个很有意义的慈善项目，我很荣幸能参与。”

“两位请随意。晚宴八点正式开始，之前是交流时间。”高天阳做了个“请”的手势，“那边有几位医疗界的朋友，苏医生或许会感兴趣。夏总监，不介意的话，我想为您介绍几位智慧城市项目的合作伙伴？”

完美的分割。夏晚星心里一凛，脸上却不动声色：“当然，麻烦高会长了。”

她对苏蔓点点头，示意她先去医疗界那边。苏蔓回以一个理解的微笑，转身离开。

夏晚星跟着高天阳穿过人群。她能感觉到周围投来的目光——好奇的，评估的，还有几道明显带着敌意的。长风集团在智慧城市项目上是强有力的竞争者，她的出现自然会引起关注。

“这位是市规划局的李副局长。”高天阳介绍道，“李局，这是长风集团的夏晚星总监，负责集团的公共事务和战略合作。”

“夏总监年轻有为啊。”李副局长五十来岁，笑容官方式的标准，“长风集团在智慧交通方案上的提案我看过，很有前瞻性。”

“感谢李局肯定。”夏晚星从服务生托盘里接过一杯香槟，与对方碰杯，“我们团队还在进一步完善细节，希望能为江城的数字化建设贡献一份力量。”

标准的商务寒暄，她应对自如。高天阳在一旁观察，偶尔插话，将话题引向更深层次的技术细节和合作可能性。夏晚星注意到，他对智慧城市项目的了解程度远超一个普通商会会长应有的水平。

交流进行了大约二十分钟，高天阳又为她引荐了几位企业代表。就在夏晚星以为今晚就会这样结束时，高天阳突然压低声音说：

“夏总监，借一步说话？有个私人收藏想请您看看。”

来了。夏晚星心跳微微加速，但表情依旧平静：“高会长的收藏，一定是精品。”

他们离开宴会厅主区，走向一侧的休息室。这里相对安静，只有几位宾客在低声交谈。高天阳推开一扇橡木门，里面是一个小型会客室，装修典雅，墙上挂着几幅油画。

“请坐。”高天阳示意她在沙发上坐下，自己则走向酒柜，“喝点什么？我这里有些不错的单一麦芽。”

“水就好，谢谢。”夏晚星说。

高天阳倒了两杯水，递给她一杯，在她对面坐下。他没有立刻说话，而是先欣赏了一会儿墙上的一幅风景画。

“这是江城八十年代的老街。”他缓缓开口，“我小时候住在那附近。后来旧城改造，街道拓宽，两边建起了高楼。现在回去，已经完全认不出来了。”

夏晚星顺着他的目光看去。画中的街道狭窄，青石板路，两侧是低矮的瓦房，晾衣绳横跨街道，挂满衣物。确实很有年代感。

“城市总是在变化。”她说。

“是啊，变化。”高天阳收回目光，看向她，“但有些东西不该变。比如信任，比如承诺。”

他的眼神变得深邃。夏晚星感觉到，那个热情招待宾客的高会长消失了，此刻坐在对面的是另一个人——更真实，也更危险。

“高会长想说什么？”她放下水杯。

高天阳从西装内袋里掏出一样东西，放在茶几上。

是那枚银币。

夏晚星的呼吸一滞。她认得这个图案——在马旭东整理的“蝰蛇”组织资料里，出现过类似的符号。但实物摆在面前，那种冰冷的质感还是让她后背发凉。

“夏总监认识这个吗？”高天阳问，声音很轻。

夏晚星强迫自己保持镇定：“很特别的工艺品。有什么寓意吗？”

“寓意。”高天阳笑了笑，那笑容里带着一丝自嘲，“年轻的时候，我们总喜欢给事情赋予寓意。以为选择了某条路，就意味着某种命运。后来才知道，命运从来不问我们的选择。”

他拿起银币，在指尖翻转。灯光下，盘绕的毒蛇图案反射出冷冽的光。

“我听说，夏总监的父亲是位警察？”高天阳突然转换话题。

夏晚星的心跳漏了一拍：“是的。很多年前因公殉职了。”

“令人敬佩。”高天阳说，“我父亲也是警察。江城公安局，刑警支队，干了三十五年。退休那年，局里给他颁了枚勋章，他放在床头柜里，每天都要擦一遍。”

他停顿了一下，声音低沉下去：“但他去世的时候，那枚勋章不见了。家里人说可能是收拾遗物时弄丢了，但我知道不是。是他自己扔了。因为在退休前最后一年，他查的一个案子被上面压下来了，嫌疑人是个有背景的企业家。父亲抗争过，写材料，找领导，最后得到的答复是：‘为了大局，到此为止’。”

会客室里安静得能听到空调送风的声音。

夏晚星没有说话，等待下文。

“我父亲一辈子相信正义，相信制度，相信穿上那身制服就意味着责任。”高天阳把银币放回茶几，“但最后他发现，有些规则写在纸面上，有些规则藏在桌子底下。而真正决定事情的，往往是后者。”

他看向夏晚星：“夏总监在长风集团工作，应该明白我的意思。商业世界，政商关系，所谓的规则，不过是强者为弱者制定的游戏说明书。”

“所以高会长选择了不按说明书玩游戏？”夏晚星问。

高天阳笑了，这次是真心的笑：“夏总监很敏锐。但我想说的是——有时候，不按说明书玩，不是因为想赢，而是因为不想输得那么难看。”

他站起来，走到窗边，背对着她：“江城是个很有意思的城市。表面光鲜，底下暗流涌动。每个人都在寻找自己的位置，有的人找到了，有的人还在找。而有的人……”他转身，“发现自己从一开始就没有位置可选。”

夏晚星读懂了这句话的潜台词。高天阳在暗示，他的选择是被迫的。

“高会长今晚跟我说这些，是希望我理解您的处境？”她谨慎地问。

“我希望你理解，这个世界不是非黑即白的。”高天阳走回沙发，“就像那枚银币，正面是蛇，背面是格言。你看到哪一面，取决于我怎么展示它。但无论哪一面，它都是同一枚银币。”

他重新坐下，身体前倾，压低声音：“夏总监，长风集团的智慧城市方案很好，但还不够好。评审委员会里有几个人，他们的关注点不在技术层面。”

“那在什么层面？”

“利益层面。”高天阳说得直白，“有些人希望这个项目能让特定的人获利，有些人希望用它换取政治资本，还有些人……希望它成为某种交易的筹码。”

他盯着夏晚星的眼睛：“我欣赏你的专业能力，也尊重长风集团的技术实力。所以我想给你一个忠告：有时候，赢得竞标不一定是好事。特别是当你不知道，赢的背后需要付出什么代价的时候。”

夏晚星的大脑飞速运转。这是警告？是威胁？还是某种形式的拉拢？

“高会长的意思是，我应该退出竞标？”

“我没那么说。”高天阳靠回沙发背，“我只是建议你，在做出决定前，看清楚棋盘上所有的棋子。包括那些看起来像你朋友的人。”

他最后一句话说得意味深长。

就在这时，会客室的门被敲响了。一个服务生推门进来：“高会长，李副局长找您。”

“好，我马上来。”高天阳起身，整理了一下西装，又恢复了那个热情商会会长的模样，“夏总监，感谢您听我这番唠叨。人上了年纪，就容易感慨。希望没耽误您太多时间。”

“不会，很受启发。”夏晚星也站起来。

高天阳走到门口，又停下来，回头说：“对了，苏医生刚才好像在找你。可能有什么事。”

他离开了，留下夏晚星一个人在会客室。

她盯着茶几上那枚银币——高天阳故意没有拿走。这是个测试？还是个信号？

耳机里传来马旭东的声音：“他在录音。会客室的书架后面有个隐蔽的麦克风，我已经干扰了信号，但不确定是否完全阻断。小心说话。”

夏晚星没有碰那枚银币。她拿起自己的手包，整理了一下头发，对着墙上的镜子检查妆容。镜中的女人眼神冷静，表情完美，看不出任何情绪波动。

她转身离开会客室，回到宴会厅。音乐已经响起，宾客们开始步入舞池。她很快找到了苏蔓——她正在和几位医生模样的人交谈，笑得很开心。

看到夏晚星，苏蔓立刻走过来：“你去哪儿了？我找了你半天。”

“高会长介绍了几个朋友，聊得久了点。”夏晚星观察着苏蔓的表情，“怎么了？”

“没什么大事。”苏蔓拉着她走到相对安静的角落，“就是刚才遇到一个奇怪的客人。一个外国男人，大概四十岁左右，说自己是医疗器械公司的代表，但问的问题都很专业，不像普通销售。”

“问了什么？”

“主要是关于江城医院最近引进的一批神经监测设备。”苏蔓压低声音，“那些设备是‘深海’计划合作方捐赠的，用于临床试验。他问得很细，包括数据存储方式、访问权限、有没有备份系统……我觉得不太对劲，就搪塞过去了。”

夏晚星心里一紧。神经监测设备——那是沈知言团队用来收集“深海”子系统测试数据的工具之一。

“那个人还在吗？”

“应该还在。穿灰色西装，戴金丝眼镜，在那边——”苏蔓转头寻找，却皱起眉头，“奇怪，刚才还在和副市长说话，现在不见了。”

夏晚星迅速扫视全场。确实没有符合描述的人。

“你做得对。”她对苏蔓说，“以后遇到这种可疑的询问，可以直接联系医院的保卫科，或者告诉我。”

苏蔓点点头，眼神里闪过一丝担忧：“晚星，你是不是在查什么案子？我是说……跟你爸爸当年有关的？”

这个问题来得太突然。夏晚星愣了一秒，迅速调整表情：“为什么这么问？”

“你最近总是心事重重的。”苏蔓握住她的手，“而且我听说，长风集团这次竞标的项目，跟国家安全有关？我有点担心你。”

她的手很凉。夏晚星感觉到，苏蔓的手指在微微颤抖。

“我没事。”她拍拍苏蔓的手背，“就是工作压力大。别担心。”

音乐换了一首舒缓的华尔兹。高天阳走上小舞台，拿起麦克风，开始晚宴的正式致辞。他感谢各位来宾，介绍慈善项目的详情，承诺所有捐款将用于改善江城的医疗设施。

一切看起来那么正常，那么光明正大。

但夏晚星知道，就在刚才那间会客室里，另一场完全不同的对话已经发生。高天阳向她展示了银币，讲述了父亲的故事，发出了警告。而那个询问神经监测设备的外国男人，此刻消失得无影无踪。

她看向苏蔓。苏蔓正专注地听着高天阳的讲话，侧脸在灯光下显得柔和而真诚。

——“包括那些看起来像你朋友的人。”

高天阳的话在耳边回响。

舞池里，宾客们开始跳舞。高天阳走下舞台，与一位女宾共舞。他的舞步优雅从容，笑容无可挑剔。

夏晚星拿出手机，假装查看信息。实际上，她快速键入一组预设的暗码：

“接触完成。目标展示信物，发出警告。另有可疑人物出现后消失。建议加强对沈知言团队外围设备的监控。”

几秒后，回复来了。不是文字，而是一个简单的符号：�7�7

那是陆峥的确认信号。

夏晚星收起手机，深吸一口气。晚宴还在继续，香槟还在流淌，音乐依然优美。

但她知道，从今晚开始，有些东西已经不一样了。

棋盘已经展开，棋子开始移动。而她，既是棋手，也是棋子。

“晚星，我们去跳舞吧？”苏蔓突然提议，眼睛亮晶晶的，“好久没一起跳舞了。”

夏晚星看着闺蜜伸出的手，犹豫了一瞬，然后笑着握住。

“好。”

她们走进舞池。夏晚星的舞步很熟练——这是她在国安培训时的必修课之一，社交场合的必备技能。苏蔓跳得也很好，两人配合默契，仿佛回到大学时代的舞会。

旋转，移步，再旋转。水晶灯的光在头顶流转，周围的宾客变成模糊的背景。

“你还记得吗？”苏蔓轻声说，声音几乎被音乐淹没，“大二那年校园舞会，我们也是这样跳舞。你穿着蓝色的裙子，我穿白色。那时候我们说，要做一辈子的好朋友。”

夏晚星的心被轻轻揪了一下：“我记得。”

“不管发生什么，”苏蔓看着她，眼神清澈，“你都是我最好的朋友。永远都是。”

音乐进入高潮。夏晚星感觉到苏蔓的手紧了紧，然后，一个微小的东西被塞进了她的掌心。

硬硬的，薄薄的，像一张折叠的纸片。

苏蔓没有再说任何话，只是继续跳舞，笑容依旧。

一曲终了，掌声响起。两人退回场边，苏蔓说要去洗手间补妆，转身离开。

夏晚星摊开手掌。掌心里是一张折成小方块的便签纸。她迅速环顾四周，确定没人注意，然后走进女士休息室，锁上门。

展开纸条。上面是苏蔓娟秀的字迹：

“晚星，对不起。弟弟在他们手里。不要完全信任高。小心陈默。销毁这张纸。”

字迹有些潦草，显然写得很匆忙。最后三个字被重复描了几遍，显得格外用力。

夏晚星盯着纸条，久久没有动。

洗手间外传来脚步声和女人的谈笑声。她迅速将纸条撕碎，冲进马桶，看着纸屑旋转着消失在水流中。

镜子里的她，脸色有些苍白。她打开水龙头，用冷水拍了拍脸，然后补上口红。

整理好一切，她走出休息室。宴会厅里，高天阳正在与几位重要宾客举杯合影。苏蔓已经回来，正在和一位老医生聊天，看到她，远远地投来一个微笑。

那微笑和从前一样温暖。

但夏晚星知道，有什么东西，已经永远改变了。

她端起一杯香槟，走向人群。笑容完美，步履从容。

在这场游戏中，每个人都在演戏。

而她，必须演得最好。

---

【本章完）


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