战后第五日，寿春城里的血腥气终于散尽了。

城墙上的缺口已经修补完毕，城下的尸体也早已掩埋。活下来的人继续活着，该巡逻的巡逻，该操练的操练，该修兵器的修兵器。日子好像回到了围城之前，又好像什么都变了。

祖昭每日跟着周横练骑射，跟着韩潜看舆图，跟着周峥巡城头。夜里回到帐中，点上油灯，把父亲留下的那些手稿翻出来，一字一句地读。读到困了，倒头就睡。第二天天亮，继续。

这一日，他正在城西的校场里练箭，忽然听见城北传来马蹄声。

抬起头，看见一队人马从官道上行来，旗号是建康那边的。

周横收了弓，眯着眼望了望：“朝廷来人了。”

祖昭把箭插回箭壶，翻身上马，跟着周横往城北走。

城门口，韩潜已经带着李闾、周峥等人等着了。祖约也在，身上穿着豫州刺史的官服，比甲胄的时候看着别扭些。

来人是庾亮的从事中郎，姓荀，名蕤，三十来岁，面白无须，说话慢条斯理。他身后跟着十几名随从，还有几辆大车，车上装着布帛、粮食、兵器。

荀蕤下马，朝韩潜和祖约拱手：“韩将军，祖使君，在下奉庾护军之命，前来犒军。”

韩潜还礼：“荀从事辛苦。请入城说话。”

一行人进了城，往帅帐走。祖昭跟在最后，看着那几辆大车，心里琢磨着庾亮这回又打的什么主意。

帅帐里落座，荀蕤先说了几句客套话，无非是“将军英勇”“大晋栋梁”之类。韩潜听着，脸上没什么表情。

客套话说完，荀蕤正色道：“庾护军有令，自即日起，韩将军节制豫州诸郡军事，驻防寿春，统辖汝南、寿春、弋阳、西阳四郡兵马，阻挡胡骑南下。”

帐中安静了一瞬。

祖昭愣了一下，随即明白了，庾亮这是要把北伐军钉在淮河线上。

汝南在淮北，寿春在淮南，弋阳在西，西阳在东。四郡连成一线，正好卡住胡人南下的几条路。守住了，建康安全；守不住，胡骑直达历阳。

韩潜沉默片刻，问：“兵呢？粮呢？”

荀蕤道：“寿春原有守军五千，归韩将军节制。北伐军本部一万五千，共计两万。庾护军允诺，韩将军可自行招募流民，扩充兵马，以固防线。粮草由合肥、历阳两地供应，按月拨付。”

自行招募。

祖昭听到这四个字，心里一动。

他看向韩潜。韩潜脸上看不出什么，只是点了点头：“臣领命。”

荀蕤又转向祖约：“祖使君，庾护军有言，使君既为豫州刺史，当与韩将军同心协力，共守淮西。刺史府暂设寿春，待日后收复失地，再迁往谯郡。”

祖约抱拳：“臣领命。”

荀蕤交代完公务，起身告辞。韩潜留他用饭，他推辞了，说还要赶回建康复命。

送走荀蕤，众人回到帐中。

祖约先开口，苦笑道：“豫州刺史，刺史府设寿春。豫州的州治本该在谯郡，谯郡在胡人手里。这刺史，当得窝囊。”

韩潜摇头：“窝囊不窝囊，往后看。地盘是人打下来的，不是朝廷封的。”

祖昭忍不住问：“师父，庾亮为什么让咱们自己招兵？”

韩潜看着他，目光里带着赞许：“问得好。你说呢？”

祖昭想了想，慢慢道：“朝廷养不起那么多兵。让咱们自己招，自己养，省了朝廷的粮饷。可兵是咱们招的，粮是咱们筹的，将来……”

他没有说下去。

韩潜接过话：“将来这兵，就姓韩，姓祖，不姓庾，也不姓司马。”

帐中沉默下来。

周横挠挠头：“那不挺好？咱们自己招的兵，用着放心。”

李闾却皱着眉：“好是好，可粮草从哪来？合肥、历阳供应，那是朝廷的粮，捏在人家手里。哪天断了粮，咱们这两万人吃什么？”

韩潜点点头：“所以不能全靠朝廷。要自己种粮，自己屯田。”

他看向祖昭：“昭儿，你说的交趾稻，周横带回来的种子，在京口试种得如何？”

祖昭摇头：“弟子离京口时，刚种下去，不知道收成。得写信问问冯堡主。”

韩潜道：“写。这就写。若能一年两熟，淮河两岸的地，都能种。”

祖约忽然道：“说到流民，寿春城外就有不少。石聪退兵后，逃散的百姓陆续回来，还有从淮北逃过来的，少说也有两三万人。这些人要吃的，要住的，要种地。若能安置好了，就是咱们的底气。”

韩潜看向李闾：“李将军，你熟悉这一带，城外可有荒地？”

李闾点头：“有。淮河两岸，荒着的地多了去了。从前有人种，胡人一来，都跑了。只要有人肯种，地有的是。”

韩潜站起身来，走到舆图前，盯着那片广袤的淮西平原。

“传令下去，从明日起，派人清查荒地，登记造册。愿意留下来种地的流民，分地，借粮，借种子，免一年租税。愿意当兵的，编入行伍，按月发饷。”

周峥愣住：“将军，咱们哪来那么多粮？”

韩潜道：“朝廷给的粮，先紧着种地的人吃。地种出来，就有粮了。”

祖昭站在舆图前，看着那些陌生的地名—汝南、弋阳、西阳，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。

父亲当年从淮阴北伐，打的就是这些地方。如今自己站在寿春城里，要守的也是这些地方。

他抬起头，问韩潜：“师父，咱们守得住吗？”

韩潜低头看他，沉默片刻，反问道：“你说呢？”

祖昭想了想，认真道：“只要把地种起来，把兵练起来，把人心拢起来，就守得住。”

韩潜笑了。

他伸手在祖昭脑袋上揉了一把，对帐中众人道：“听见了？九岁的孩子都懂的道理，咱们这些当大人的，还能不懂？”

众人笑起来。笑声里，祖昭看见祖约的眼睛亮亮的，看见周横咧嘴露出豁了的牙，看见李闾紧皱的眉头松开了些。

帐外传来士兵操练的号子声，一声接一声，整齐有力。

傍晚时分，祖昭跟着韩潜出城，去看那些流民。

城外扎着一片简陋的窝棚，用枯草、树枝、破布搭起来的，勉强能遮风挡雨。窝棚里住着人，老人，女人，孩子，还有一些伤残的男人。他们看见有官军过来，都站起来，眼巴巴望着。

韩潜走到一个窝棚前，蹲下来，问一个老者：“老人家，哪里来的？”

老者颤巍巍道：“回将军，小老儿是谯郡人。胡人打过来，儿子被抓去当兵，儿媳死在路上，就剩小老儿带着孙女儿跑出来。”

韩潜点点头，指着身后跟着的官吏：“回头去找他登记，给你分地，借粮。明年开春，就能种地了。”

老者愣住了，浑浊的眼睛里忽然涌出泪来。他扑通跪下，磕头不止。

韩潜赶紧扶起他，沉声道：“老人家，使不得。你们肯留下来种地，是帮咱们守这片地。该咱们谢你们才是。”

祖昭站在旁边，看着那些流民的眼睛。那些眼睛里，有惶恐，有期待，有活下来的庆幸，也有对明天的茫然。

一个小孩从窝棚里探出头来，看着他。那孩子比他小，四五岁的样子，瘦得皮包骨头，脸上脏兮兮的，眼睛却亮。

祖昭蹲下来，朝他招招手。

孩子犹豫了一下，慢慢走过来。

祖昭从怀里摸出一块干饼，递给他。那是他今天的干粮，还没吃。

孩子接过饼，看看祖昭，又看看饼，忽然塞进嘴里，狼吞虎咽吃起来。

旁边一个妇人冲过来，一把抱住孩子，朝祖昭磕头。祖昭连忙扶住她，说：“婶子别这样，一块饼，不值什么。”

妇人抬起头，满脸是泪：“小公子，俺们从北边逃过来，一路死了多少人，没人给过一口吃的。您是头一个。”

祖昭愣住，不知该说什么。

韩潜走过来，在他肩上按了按。

回城的路上，祖昭一直没有说话。

韩潜也不问，只是陪他慢慢走着。

走到城门口，祖昭忽然停下来，抬头看着韩潜：“师父，咱们能救多少人？”

韩潜沉默片刻，说：“能救多少，救多少。救不了的，记住他们。”

祖昭点点头，跟着他进了城。

夜里，他坐在帐中，点上油灯，铺开一张纸，给冯堡主写信。

信里问交趾稻的事，问京口屯田的事，问讲武堂那些同窗的事。写完了，又加了一句：

“寿春城外，流民数万。弟子想，若能把他们都安置下来，种地当兵，日后必是咱们的根基。冯叔见多识广，若有安置流民的好法子，还请写信告知。”

写完信，他吹灭油灯，躺下来。

帐外传来风声，还有淮河水流动的声音。远远的，有士兵在唱歌。唱的是当年祖逖北伐时的军歌，歌词粗粝，调子也简单，却一遍一遍，唱得很认真。

祖昭听着听着，睡着了。


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