寿春的冬天，比建康冷得多。

淮河上结了薄冰，早晨起来，岸边的枯草上挂满白霜。风从北边吹过来，刀子一样，刮在脸上生疼。

祖昭已经习惯了这种冷。

每日卯时起床，跟着周横去校场练骑射。辰时用饭，巳时跟着韩潜巡城，午时去看屯田，下午有时去流民营地，有时在帐中读书。日子过得飞快，快得他有时候会忘记，自己已经离开建康两个多月了。

这一日，他正在城西的屯田里，看那些流民翻地。

地是刚开出来的荒地，硬邦邦的，一锄头下去只能刨下一小块。可那些流民不怕累，男人在前头刨，女人在后头捡石头，孩子跟在后面，把捡来的石头堆成一堆。

冯堡主回信了。交趾稻在京口试种成功，一年两熟，亩产比寻常稻谷多了三成。种子正在往寿春运，开春就能种下去。

祖昭蹲在地头，看着那些流民忙活，心里盘算着开春后能种多少地，能收多少粮，能养多少兵。

一个孩子跑过来，手里捧着一块烤红薯，递给他。

祖昭认得这个孩子，就是那日给他饼的那个。孩子还是瘦，但脸上有了些血色，眼睛亮亮的。

“小公子，吃。”

祖昭接过红薯，掰成两半，一半还给他。

孩子摇摇头，指指自己的肚子：“俺吃过了，饱了。”

祖昭把红薯塞进他手里，笑道：“再吃一块，长得快。长大了好帮你爹种地。”

孩子想了想，接过去，小口小口啃起来。

旁边一个老者放下锄头，走过来，朝祖昭躬身行礼：“小公子，这地能种出来，多亏了您和韩将军。若不是您们给粮给种子，俺们这些人，早就饿死在路边了。”

祖昭连忙扶住他：“老丈别这么说。你们肯留下来种地，是帮我们守这片地。该我们谢你们才是。”

老者摇摇头，叹道：“小公子年纪小，心眼好。俺活了六十多年，见过的事多了。那些当官的，有几个把老百姓当人看？您和韩将军，不一样。”

祖昭不知该说什么，只是笑了笑。

远处传来马蹄声。

他抬起头，看见一队人马从官道上行来。旗号是熟悉的—建康那边的。

心里忽然一动。

他站起身来，拍拍身上的土，往城门口走。

城门口，韩潜已经在了。那队人马停下来，为首的翻身下马，又是庾亮手下的从事。

那人朝韩潜拱手：“韩将军，在下奉庾护军之命，前来传旨。”

传旨？祖昭愣了一下。

韩潜单膝跪地。周围的人也都跪下来。

那人从怀中取出一卷帛书，展开，念道：“皇帝诏曰：散骑侍郎祖昭，伴读天子，勤勉恭谨，深得朕心。今离京日久，朕甚念之。着即随来人还京，入宫伴读，不得有误。钦此。”

祖昭愣住了。

司马衍召他回去。

他抬起头，看向韩潜。韩潜脸上没什么表情，只是接过诏书，沉声道：“臣领旨。”

那从事又朝祖昭拱手，笑道：“小公子，陛下日日念叨您。这回听说您打了胜仗，高兴得不得了，催着庾护军赶紧派人来接。马车都备好了，明日一早启程，赶在腊月二十前进宫。”

祖昭张了张嘴，想说什么，又咽回去。

他看向韩潜。韩潜点点头，说：“去吧。陛下召你，不能不去。”

祖昭心里忽然涌起一股说不清的滋味。

他想见司马衍。想看看他长高了没有，胖了还是瘦了，九连环解开了没有。可他又不想离开寿春。这里的事才刚开始，屯田，练兵，招募流民，每一件都牵着他的心。

那从事被李闾请去用饭。祖昭跟着韩潜回了帅帐。

帐中只有他们师徒二人。

韩潜坐下，看着祖昭，沉默了一会儿，说：“昭儿，你心里在想什么？”

祖昭老实说：“弟子想留在寿春。”

韩潜摇头：“你不能留。”

“为什么？”

“因为陛下需要你。”韩潜看着他，目光沉静，“你在宫里待了那么久，应该看得明白。陛下还小，身边除了王导、温峤，没有几个能信得过的人。庾亮是他舅舅，可庾亮要的是权，不是陛下。你不一样，陛下对你太信任了。”

祖昭低下头，没有说话。

韩潜继续说：“寿春这边，有师父在，有你叔父在，有周横周峥在，出不了大事。你回去，好好陪着陛下。陛下长大了，你才能回来。”

祖昭抬起头，问：“师父，弟子什么时候能回来？”

韩潜想了想，说：“该回来的时候，自然就回来了。”

祖昭没有再问。

傍晚，祖约巡营回来，听说这事，沉默了很久。

他看着祖昭，忽然伸手在他肩上拍了拍，说：“昭儿，叔父当年跟着你父亲打胡人，你父亲常说一句话，有些事，总要有人去做。你去宫里陪陛下，也是做事。”

祖昭点点头。

夜里，他一个人坐在帐中，点着油灯，把那几卷父亲留下的手稿翻出来，一页一页看。看到后来，他把手稿仔细包好，放进包袱里。

外面传来脚步声。周横掀帐进来，手里拎着一坛酒。

“小公子，周叔来给你送行。”

祖昭站起来，周横已经坐下，拍开酒坛上的泥封，倒了两碗。

祖昭愣了愣：“周叔，弟子还没到喝酒的年纪。”

周横咧嘴笑：“那就闻闻。闻闻味儿，就当喝了。”

祖昭坐下来，端起碗，闻了闻。酒味冲鼻，呛得他咳了两声。

周横哈哈大笑，自己端起碗，一饮而尽。

喝完酒，他把碗放下，看着祖昭，忽然认真道：“小公子，回去好好念书。念完书，记得回来。咱们这些人，都等着你。”

祖昭点头：“周叔，弟子记着。”

周横站起身来，拍了拍他的脑袋，转身走了。

祖昭送到帐门口，看着他的背影消失在夜色里。

风很冷，吹得他打了个哆嗦。

第二日一早，天刚蒙蒙亮，祖昭就起来了。

他穿上那件从建康带来的袍子，系好腰带，背上包袱。包袱里除了父亲的手稿，还有一块石头—是周横那年从芒砀山带回来的，说是给他留个念想。

走出帐门，外面已经站了一群人。

韩潜站在最前面，身后是祖约、周横、周峥、李闾，还有许多他叫不出名字的校尉、老兵。

祖昭走过去，在韩潜面前站定，跪下，磕了一个头。

“师父，弟子走了。”

韩潜扶起他，沉声道：“路上小心。到了建康，给师父写信。”

祖昭点头。

他又走到祖约面前，行礼：“叔父，弟子走了。”

祖约拍拍他的肩，没有说话。

周横走过来，塞给他一个小包袱：“路上吃的。饿了自己拿。”

祖昭接过，忽然想起什么，问：“周叔，那个孩子……”

周横愣了一下，随即明白他说的是谁：“那个给红薯的孩子？放心，周叔让人照看着，饿不着。”

祖昭点点头，转身往城门口走。

城门已经打开。那辆马车停在外面，马身上冒着白气，车夫缩着脖子等着。

祖昭走到城门口，忽然停下来，回头看了一眼。

寿春城头，旗帜在风中猎猎作响。城墙上的士兵站得笔直，朝他抱拳行礼。

城门外，那些流民不知什么时候也来了。老人，女人，孩子，黑压压站了一片。他们不说话，只是望着他。

那个给他红薯的孩子站在最前面，手里举着一块红薯，高高举着。

祖昭朝他挥挥手，转身钻进马车。

马车动起来，车轮碾过冻硬的土地，发出咯吱咯吱的声响。

祖昭掀开车帘，往后看。

寿春城越来越远，越来越小，最后变成一个黑点，消失在灰蒙蒙的天际。

他放下车帘，靠在车壁上，闭上眼睛。

耳边是马蹄声，车轮声，风声。还有周横那句话：记得回来。

马车一路向南。

经过合肥时，换了马，继续走。经过历阳时，又换了马，还是继续走。车夫说，要赶在腊月二十前进宫，一刻也不能耽搁。

祖昭坐在车里，看着窗外的景色一点点变化。北边的枯草黄土，慢慢变成了南边的青山绿水。风也不那么冷了，吹在脸上，带着湿润的气息。

第五日傍晚，马车进了建康城。

城里的街道还是老样子，乌衣巷的槐树光秃秃的，台城的宫墙还是那么高。街上的行人裹着厚厚的冬衣，匆匆走过。

祖昭掀着车帘，看着这些熟悉的街巷，心里涌起一种奇怪的感觉。

他离开这里才两个多月，却好像离开了很久。

马车在台城门口停下。

祖昭下车，朝守门的羽林卫亮了腰牌。那羽林卫验过，拱手道：“小公子请，陛下在东宫等着呢。”

祖昭愣了一下：“这么晚，陛下还没歇？”

羽林卫笑道：“陛下说了，小公子不到，他不睡。这几日天天站在宫门口望，冻得脸通红，被太后娘娘拉回去好几回。”

祖昭心里一热，加快脚步往里走。

穿过两道宫门，东宫的灯火远远就能看见。门口站着一个瘦小的身影，披着厚厚的斗篷，踮着脚往这边望。

祖昭跑起来。

那身影也跑起来，跑得跌跌撞撞，一边跑一边喊：“阿昭！阿昭！”

祖昭跑到他面前，站定。

司马衍仰着头看他，脸冻得通红，眼睛亮亮的，咧嘴笑：“阿昭，你回来了。”

祖昭看着他，忽然发现他长高了一点，也瘦了一点。

他单膝跪下，抱拳行礼：“臣祖昭，奉诏回京。”

司马衍一把拉住他的手，往宫里拽：“快进来，外头冷。朕让御膳房给你炖了汤，热着呢。”

祖昭被他拽着往里走，回头看了一眼。

宫门外，夜色沉沉，什么也看不见。

他又想起寿春，想起韩潜，想起周横，想起那些流民，想起那个举着红薯的孩子。

司马衍的声音把他拉回来：“阿昭，你在想什么？”

祖昭摇摇头，笑道：“臣在想，陛下解没解开那个九连环。”

司马衍脸一红，嘟囔道：“没……还没。不过快了！你再教朕一次，朕肯定能解开。”

祖昭笑起来，跟着他进了东宫。

身后，宫门缓缓关上。


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