火焰“噼啪”一声，爆开一朵明亮的火花，旋即黯淡下去。柴薪将尽，橘红的光晕开始收缩，黑暗从边缘重新渗入，像缓慢合拢的巨口。

“死劫……”

林寒重复着这两个字，声音在寂静的夜空里显得格外清晰，又格外沉重。

他的瞳孔已经恢复了常态，深潭般的眸子里映着跳跃的、渐渐微弱的火光，也映着对面赵铁柱那张刻满风霜、神色复杂的脸。

这不是巧合。

九劫轮回系统，第一劫“辱”，他刚刚渡过初步考验。第二劫“死”，征兆已现，系统曾提示“当汝真正濒临死亡，或做出赴死抉择之时，劫难自会降临”。

而现在，赵铁柱，一个看似与系统毫无关联的杂役长老，一个铁剑门最后的遗民，向他提出了名为“死劫”的试炼。

这两者之间，到底存在着怎样千丝万缕的联系？轮回剑尊的前世，与早已覆灭的铁剑门，与那条蕴含星纹钢的矿脉，甚至与如今潜藏的血狱宗，究竟有何种因果？

无数的疑问，如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕上林寒的心头。但他知道，此刻不是追问这些的时候。赵铁柱未必知道答案，即便知道，现在也不会全盘托出。

眼下，他面临的是一个选择。

一个可能通向力量、也可能通向真正死亡的选择。

“这个‘死劫’试炼，”林寒缓缓开口，声音平稳得不带一丝波澜，仿佛在讨论一件与自己无关的事情，“具体是什么？成功的可能，有几成？”

赵铁柱看着他，火光在他眼中明明灭灭。他似乎有些意外林寒没有立刻拒绝，也没有表现出恐惧，而是直接问出了最核心、最实际的问题。

“试炼之地，是铁剑门昔日‘剑冢’外围的一处残存禁制。”赵铁柱也收敛了所有情绪，用最朴素的言语描述，“那禁制是开派祖师所留，原本用于淬炼弟子剑心，磨砺向死而生的意志。禁制一旦触发，会将闯入者的意识拖入一个……由你自身最深刻的恐惧、遗憾、心魔，以及铁剑门历代战死英魂残留的‘战意’与‘死气’共同构成的幻境。”

“在幻境中，你会‘死’很多次。每一次死亡，都会无比真实，痛苦会被放大，绝望会被拉长。你的意识会不断被冲击、被撕碎、被逼迫到极限。支撑不住，意识就会真正溃散，肉身沦为活死人。撑过去了……”赵铁柱顿了顿，“你的剑心会得到前所未有的淬炼，神魂会变得远比同阶坚韧，甚至……有可能唤醒一些埋藏在你血脉或灵魂深处，你自己都未曾察觉的东西。”

“至于成功的可能……”赵铁柱摇了摇头，火光在他摇头的动作中拖出残影，“我不知道。铁剑门鼎盛时，能通过这‘死劫’试炼的核心弟子，十不存一。而如今，剑冢残破，禁制可能不稳，里面混杂的东西可能更驳杂、更狂暴。对你而言……”他的目光扫过林寒苍白的脸和微跛的左腿，“你现在有伤在身，状态并非最佳。成功的可能，或许……不到一成。”

不到一成。

九死一生。

甚至，可能是十死无生。

火焰又跳动了一下，光芒更弱了。夜风似乎大了些，吹得槐树枯枝呜呜作响，也带来更深沉的寒意。

林寒沉默了。

他低下头，看着膝上的断尘剑。锈迹斑驳的剑身，在最后的火光中，反射着微弱而冰冷的光泽。指尖拂过剑柄粗糙的木纹，传来熟悉的触感。

不到一成的成功可能。

但他有选择吗？

周通的网正在收紧，试探越来越危险。他自身的实力恢复缓慢，灵脉修复遥遥无期。仅凭轮回眼和断尘剑的微弱滋养，不足以应对越来越强的敌人和越来越复杂的局面。

最重要的是……“死劫”是系统之劫，是轮回路上的必经关卡。躲得过初一，躲不过十五。系统已经提示，它会在“真正濒临死亡或做出赴死抉择时”降临。与其被动等待一个未知的、可能更凶险的时机，不如主动选择一个相对“可控”的环境——铁剑门剑冢的残存禁制，至少是一个已知的、有针对性的试炼场。

而且，赵铁柱提到“唤醒埋藏的东西”。这会不会与他的前世记忆、与轮回剑的本源有关？

风险巨大，但回报也可能同样惊人。

这是一场豪赌。赌注是自己的命。

林寒缓缓抬起头，目光越过即将熄灭的火堆，看向赵铁柱。赵铁柱也正看着他，那双浑浊的眼睛里，此刻没有任何催促或劝说，只有一种近乎残酷的平静，仿佛在说：路在这里，怎么选，是你自己的事。

时间仿佛凝滞了。连风声都似乎远去。

终于，林寒开口，声音不大，却像一颗石子投入死寂的深潭，清晰地荡开：

“我去。”

没有慷慨激昂，没有犹豫不决，只有两个简单的字，却带着千钧的重量。

赵铁柱的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即缓缓放松。他深深地看着林寒，仿佛要将这个年轻人在此刻做出的决定，烙印进眼底最深处。

“好。”他也只说了一个字。

然后，他伸出粗糙的右手，五指张开，掌心向上，递到林寒面前。在他的掌心，不知何时多了一枚东西——那是一枚只有指甲盖大小、非金非铁、颜色暗沉如凝固血滴的……令牌？或者说，是一枚造型古朴、边缘磨损严重的剑形符印。

符印表面刻着极其细微、几乎难以辨认的纹路，隐隐构成一个残缺的剑形图案。

“这是进入剑冢残迹的‘钥匙’，也是触发‘死劫’禁制的引信。”赵铁柱的声音低沉而严肃，“滴一滴你的血在上面，它会记住你的气息。当你想进入试炼时，握着它，在子夜时分，到后山‘望剑崖’下，第三棵枯死的雷击木旁，将你的意念和它一同沉入地下。禁制自会感应，将你拉入。”

林寒接过那枚小小的剑形符印。入手冰凉沉重，仿佛托着一小块亘古不化的寒冰。符印上的纹路，给他一种极其微弱的熟悉感，似乎……与轮回剑的某些裂痕走向，有异曲同工之妙？

他没有犹豫，用断尘剑锋锐的剑尖（尽管锈迹斑斑，但尖端依旧锐利），在左手食指指腹轻轻一划。

一滴鲜红的血珠渗出。

他将血珠滴在那枚暗沉的符印上。

血液与符印接触的刹那，符印猛地一颤！表面那暗沉的颜色仿佛活了过来，迅速将那一滴血吸收殆尽，符印本身则微微泛起一层极其暗淡、几乎看不见的血光，随即又恢复沉寂，只是温度似乎比刚才……暖了一点点。

同时，林寒感觉到自己与这枚符印之间，建立了一种极其微弱、却真实存在的联系。仿佛它成了自己身体延伸出去的一部分，虽然冰冷而陌生。

“记住，”赵铁柱收回手，看着那枚已经认主的符印，语气郑重，“一旦开始，除非通过试炼，或者意识彻底崩溃，否则无法中途退出。符印会保护你的肉身在试炼期间不被外力侵扰，但也仅限于剑冢残迹范围之内。此外……”

他顿了顿，目光变得更加锐利：“试炼过程中，你可能会‘看’到一些东西，一些铁剑门过去的片段，甚至……一些与你自身似乎有关的模糊影像。记住，那可能是禁制根据你的心绪幻化，也可能是真实历史的残响。无论看到什么，守住本心，记住你是谁，为何而来。恐惧和疑惑，都会成为幻境吞噬你的养分。”

林寒握紧了手中的符印，冰冷的触感让他愈发清醒。

“我明白。”他沉声道。

赵铁柱点了点头，不再多说。他站起身，拍了拍身上的尘土。那堆火焰已经只剩下几点暗红的余烬，在夜风中明灭不定，随时会彻底熄灭。

“准备一下吧。把伤养到不影响行动的状态。准备好……面对你自己。”他说完，最后看了一眼林寒，然后转身，步履有些蹒跚地，走进了小院门外无边的黑暗之中，很快消失不见。

仿佛从未出现过。

只有空气中残留的、极其微弱的烟火气，和掌心那枚冰冷沉重的符印，证明刚才那场决定生死的对话，并非幻觉。

林寒独自坐在石墩上，看着眼前彻底熄灭、只剩一点灰烬的火堆余温。

夜，重归寂静与黑暗。

但他知道，有些东西，已经彻底改变了。

他将那枚剑形符印，紧紧握在掌心，直到那冰凉的触感，似乎也带上了一丝属于他自己的温度。

然后，他抬起头，望向小院之外，那黑沉沉的后山方向。

望剑崖，雷击木，剑冢残迹，死劫试炼。

一条用性命铺就的、通往未知力量与真相的荆棘之路，已经在他脚下，缓缓展开。


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