秋菊的母亲病得快死了。

消息是春杏偷偷告诉云舒的，两人蹲在洗衣池边，春杏压低声音：“秋菊她娘咳血了，家里捎信进来，说请大夫抓药得五两银子。秋菊这几个月攒的钱全搭进去了，还不够。”

云舒手里搓着衣裳，眼睛却看向晾衣场那边——秋菊正踮着脚够晾衣绳，袖子滑下来，露出手腕上一道道青紫的掐痕。

那是她自己掐的。

云舒见过。夜里秋菊睡不着，就掐自己胳膊，掐得一道道血印子，说疼了就能忘了家里的事。第二天照样爬起来洗衣裳，手泡在冷水里，一声不吭。

这是个能忍的。

也是个走投无路的。

云舒心里有了主意。

——

三天后，宫里发了月钱。

二百文，沉甸甸的一串铜板，用红绳穿着。秋菊领了钱，没像别人那样数了又数，直接揣进怀里，转身就往院外走——她要托采买的太监把钱捎出去。

云舒跟了上去。

在通往宫门的夹道里，她追上秋菊，哑着嗓子叫了声：“秋菊姐。”

秋菊停下，回头看她，眼神里带着警惕：“有事？”

云舒从怀里掏出个小布包，递过去：“这个，你拿着。”

秋菊没接：“什么？”

“钱。”云舒说，“二两银子。”

秋菊的手抖了一下，眼睛死死盯着那个布包：“你……什么意思？”

“没什么意思，”云舒把布包塞进她手里，“借你的。等你娘病好了，再还我。”

“我凭什么信你？”秋菊的声音发紧，“二两银子，你哪来的？”

云舒没回答，只是看着她：“你娘的病，等得起吗？”

秋菊不说话了。她捏着那个布包，捏得指节发白。布包里的银子硌着手心，像烧红的炭。

“你要我做什么？”她终于问。

“帮我留意点东西。”云舒说，“洗衣裳的时候，留意各宫主子衣裳里……有没有不该有的东西。比如纸条，比如特别的香料，比如……血迹。”

秋菊的脸色变了：“你让我偷看主子的衣裳？那是死罪！”

“不是偷看，”云舒的声音很平静，“是‘不小心’看见。洗衣裳嘛，难免翻翻口袋，看看有没有遗落的物件。发现了，交给我就行。”

“交给你做什么？”

“换钱。”云舒说，“一条有用的消息，换一两银子。比你洗衣裳挣得快。”

秋菊盯着她看了很久，最后把布包揣进怀里：“我怎么找你？”

“洗衣池左边第三块砖，松的。”云舒说，“有东西就塞进去，我每天看一次。需要见面，就用这个——”

她从袖子里掏出个香囊，靛蓝色，绣着朵小小的白菊：“把这香囊挂在晾衣绳最边上，我就知道了。”

秋菊接过香囊，闻了闻：“什么味儿？”

“薄荷和艾草，”云舒说，“驱虫的。你放心，就是普通的香囊，没人会注意。”

秋菊把香囊攥在手心里，点了点头。

“还有，”云舒补了一句，“嘴严点。这事要是漏出去，咱俩都得死。”

“我知道。”秋菊转身走了，脚步比来时快了些。

云舒看着她走远，这才慢慢往回走。

第一步，成了。

——

等了七天，第三块砖还是空的。

云舒每天寅时起床，第一件事就是去洗衣池边，蹲下身，假装系鞋带，手在那块砖上摸一下。砖是松的，一推就能推开，里面是空的。

但一直空着。

她有点着急，但面上不显。照样洗衣，晾衣，晚上回小仓库配香料。沈太医给的香方她已经试了几次，效果不错，安神助眠，还能盖住药味。但她需要更多药材，尤其是龙脑和白芷——这两样太医院管得严，沈太医也弄不到。

第八天，她推开砖，摸到了东西。

是个小纸团。

她心里一跳，飞快地把纸团攥进手心，起身回小仓库。关上门，点亮油灯，展开纸团。

纸上写着一行字，字迹歪歪扭扭，像用左手写的：

“李美人衣襟夹层，有褐色粉末，味苦。”

李美人？

云舒想起来，就是前些日子衣裳被春桃“弄坏”的那个李美人。当时那件冰绡纱上被洒了姜黄汁，栽赃给小红。现在她衣襟里又有褐色粉末？

她把纸团凑到灯下，仔细看。纸很普通，是浣衣局记账用的草纸。字是用烧过的树枝写的，灰黑色，一擦就掉。

秋菊很小心。

云舒把纸团烧了，灰烬撒进墙角。然后她起身，去了洗衣池。

今天该洗李美人宫里的衣裳。秋菊正在洗，见她过来，抬了抬眼，没说话。

云舒蹲在她旁边，拿起一件藕荷色比甲，手指在衣襟处摸索。料子很软，绣着缠枝莲，但在莲花花心处，摸到一点极细微的凸起。

她小心地挑开缝线，里面果然藏着点东西——褐色粉末，很少，就指甲盖那么一点。她沾了一点在指尖，凑到鼻尖闻。

苦，涩，还有股极淡的腥气。

是“断肠草”磨的粉。

这东西微量能止痛，但剂量大了会让人昏迷，甚至……死。

李美人在衣裳里藏这个做什么？

云舒不动声色地把粉末包进一小片油纸，塞进袖袋。然后把衣襟重新缝好，针脚细密，看不出动过。

洗完了衣裳，她回到小仓库，从怀里掏出一两碎银，用油纸包好，塞进那块砖里。

第二天，砖里的银子不见了。

秋菊那边，再没动静。

——

又过了五天，香囊挂出来了。

晾衣绳最边上，那个靛蓝色绣白菊的香囊，在风里轻轻晃着。云舒看见了，心里一紧——这是秋菊要见她的信号。

晚上亥时，两人在小仓库碰面。

秋菊的脸色很差，眼睛下面两团青黑，像是几天没睡好。她没废话，直接说：“王昭仪宫里的衣裳，袖袋里有封信。”

云舒的心跳快了：“信呢？”

“我没拿。”秋菊摇头，“不敢拿。但信的内容……我看见了。”

“写的什么？”

“就一行字：'腊月廿八，子时，御花园西北角假山。'”秋菊顿了顿，“落款是个‘七’字。”

七！

又是七号！

云舒的手在袖子里攥紧了：“你确定？”

“确定。”秋菊说，“那信纸很特别，是南阙才有的云纹笺，我小时候在我爹书房里见过。错不了。”

南阙的信纸，七号的落款，御花园假山……

云舒脑子里飞快地转。腊月廿八，就是后天。子时，假山……是那个秘道入口？七号暗卫已经死了，那这信是谁写的？又是给谁的？

“还有，”秋菊又说，“王昭仪宫里这几个月送来的衣裳，袖袋里经常有东西。有时候是香料，有时候是药粉，有时候……是银票。”

“银票？”

“嗯，小额的，十两二十两的。”秋菊舔了舔干裂的嘴唇，“我都照你说的，没动，原样送回去了。”

云舒盯着她：“你为什么不拿？拿了，你娘的药钱就有了。”

秋菊摇摇头：“拿了，就回不了头了。我现在只是帮你看看，要是拿了，那就是偷。偷主子的东西，抓到就是死。”

她说得很平静，但云舒听出了里头的恐惧——还有一丝，还没完全泯灭的良心。

“你做得对。”云瑟从怀里掏出个荷包，递过去，“这是五两银子。三两是这次的赏钱，二两……是借你的，给你娘抓药。”

秋菊接过荷包，手抖得厉害。她张了张嘴，想说什么，最后只是深深一福：“谢谢。”

“不用谢。”云舒说，“以后再有这样的信，或者别的什么，都告诉我。价钱不变。”

“嗯。”秋菊把荷包揣进怀里，转身要走。

“等等。”云舒叫住她，“你娘的病……需要什么药？我看看能不能想办法。”

秋菊回头，眼睛有点红：“缺一味‘血竭’，太医院才有，贵得很。”

血竭？

云舒想起沈太医。他是太医，也许能弄到。

“我想想办法。”她说，“你回去吧，小心点。”

秋菊走了。

云舒一个人坐在小仓库里，油灯的火苗跳动着。她脑子里全是那封信：“腊月廿八，子时，御花园西北角假山。”

她得去。

去看看是谁在用七号的名义传信。

看看这场戏，到底演到哪一出了。

——

腊月廿八，子时，云舒又去了假山。

这次她没进密道，而是躲在假山对面的枯树后面，身上披了块黑布，整个人融在夜色里。

子时一到，假山那边有了动静。

先来的是个宫女打扮的人，提着盏气死风灯，灯罩蒙得严严实实，只透出一点微光。她在假山前等了约莫一炷香的时间，东张西望，很紧张。

然后，第二个人来了。

是个太监，穿着深紫色袍子——是内务府管事太监的服色。他走到宫女面前，两人低声说了几句，宫女从怀里掏出个东西递过去，太监接过，揣进怀里，转身就走。

整个过程很快，不到半刻钟。

等两人都走了，云舒才从树后出来。她走到假山前，在地上摸索——刚才那宫女站着的地方，掉了个东西。

是个香囊。

她捡起来，凑到鼻尖闻了闻。

薄荷，艾草，还有……一股极淡的桂花香。

这味道，她太熟悉了。

是她给秋菊的那个香囊。

可秋菊的香囊，怎么会出现在这儿？

云舒的心一点点沉下去。她捏着那个香囊，手指摸到绣花的地方——那朵白菊，针脚有点乱，是秋菊的手艺没错。

所以，刚才那个宫女……是秋菊？

秋菊在帮别人传递消息？帮谁？王昭仪？还是……别的什么人？

她突然想起秋菊说过的话：“我只是帮你看看，要是拿了，那就是偷。”

所以秋菊没偷信，但她把信的内容告诉了别人？或者……她根本就是双面线人？

云舒捏着香囊，站在寒风里，只觉得一股寒意从脚底板往上窜。

她以为自己在织网。

却忘了，自己也可能在别人的网里。

远处传来打更的梆子声。

二更了。

云舒把香囊揣进怀里，转身往回走。步子很快，几乎是跑。

她得赶紧回浣衣局。

得看看，秋菊到底在不在屋里。

得看看，这场戏里，到底谁才是戏子。

谁才是看戏的人。


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